В течении времени

– Не стоит прикладывать слишком много сил, мы лишь практикуемся, – Верн скривился от боли и схватился за правую руку, куда Валери нанесла удар. – В этом деле важно не переусердствовать. Если переборщить, сердце противника может просто не выдержать.

Девушка кивнула и последовала его совету, стараясь соблюдать баланс. Но стоило древкам соприкоснуться, как Верн отрицательно замотал головой и откинул волосы назад.

– Теперь ты совсем не вкладываешься, – юноша вновь встал в боевую стойку. – Не стоит бояться своих способностей. Помни, чему я тебя учил, и ни о чем не переживай.

Последующие несколько часов Валери вновь и вновь наносила удары. Следуя советам юноши, она следила за дыханием и техникой. И через некоторое время смогла стабильно выполнять удары, которые удовлетворяли Верна.

– На сегодня достаточно. Ты хорошо поработала, – молодой человек собрал палки. – Пойдем в замок?

– Сегодня я бы хотела еще немного побыть здесь и понаблюдать за жизнью замка со стороны, – Валери устало улыбнулась. – Не каждый день есть на это время. Тем более Родерик освободил меня от работы на сегодня.

– Хорошо, – юноша кивнул и направился к замку.

Многие покидали поляну и приступали к привычным делам. Валери наблюдала за людьми, сновавшим из стороны в сторону. Но не прошло и получаса, как к ней подошли двое молодых человек в серых просторных одеяниях. Один из них предложил присоединиться к их в боевой практике.

– Мы видели, как ты тренировалась с Верном, – проговорил юноша. – Он начал сразу с оружия, но мы предпочитаем естественные практики – когда работаешь один на один со своими силами. Это помогает лучше понять себя и легче контролировать внутренний поток.

– Йоэль прав. Многие особенные чувствовают силы других, когда находятся неподалеку. Этот навык не так сложно развить, но в руках тех, кто настроен против нас, он несет в себе губительную силу. Блокирование дара же поможет скрыть от них на некоторое время.

И Валери согласилась. Она помнила рассказы братьев Гарсия о том, что стражи в их времени все чаще совершенствуют устройства и лишь вопрос времени, когда их радары заметят даже тех, кто достаточно силен.

Юноши повели ее с поляны к воды. У кромки леса девушка заметила троих старцев в странных одеяниях – они не были схожи с одеждой пятнадцатого века.

– Никто точно не знает, когда они здесь появились. Ходят слухи, что старцы находятся здесь с давних времен и никогда не покидают этой маленькой рощи, – сказал Йоэль, заметив, куда направлен взгляд девушки. – Некоторые говорят, что с их приходом земля стала плодородной, а замок перестал разрушаться. Кто знает, может, это и правда. Со временем ты привыкнешь к их присутствию и перестанешь замечать.

Но Валери не могла отвести взгляд. В них было нечто притягательное, но Валери так и не смогла понять, что именно. Их одежды, напоминали изношенное тряпье, что давно выцвело на солнце.

Лицо одного из них было исполосовано черными линиями, которые он нанес, вероятно, углем. Его тяжелый взгляд пронизывал до костей и, казалось, еще немного – и он нападет.

Валери тут же отвернулась и отбросила странные мысли подальше.

– Мы пришли, – проговорил Йоэль, останавливаясь у кромки воды.

Никого поблизости не было. У девушки начали закрадываться сомнения о добрых намерениях этих двоих, а выбор места только усиливал страх.

– Помни чему тебя уже учил Верн, – Йоэль обошел Валери и встал позади нее. – Йонас покажет тебе несколько простых приемов – повторяя их, ты сможешь чувствовать себя увереннее.

– У нас будет схватка? – уточнила Валери, слегка обернувшись, чтобы видеть обоих парней сразу.

– Уж точно не сегодня, – Йоэля позабавил ее вопрос. – Если через некоторое время твой пыл не угаснет, то Йонас проведет пару уроков по самозащите. Но сейчас для важно другое.

– Вас прислал Верн, не так ли? – пазл в голове девушки начал постепенно складываться в единое целое.

– И да, и нет, – ответил Йонас. – Верн знает тех, кто умеет направлять людей и открывать для них новые двери. Мы лишь предложили ему свою помощь, когда речь зашла о тебе.

– И почему в этом времени все так хотят мне помочь? – бросила Валери в ветер и повторила стойку за юношей.

– Потому что ты одна из тех, кто может влиять на судьбы людей, – как ни в чем не бывало ответил Йоэль. – Власть в твоих руках велика и разрушительна. Но ты сразу выбрала путь света, поэтому вопрос об устранении и не возникал в умах высших. Мы помогаем обрести тебе контроль – это лишь песчинка в просторах того, что тебе предстоит изучить.

– Повторяй за мной, – Йонас поменял стойку и Валери поспешила повторить за ним. – Всегда помни: вне зависимости от ситуации, нужно сохранять спокойствие. Чем сильнее страх, тем легче проникнуть в разум. А там уже и недалеко до того, чтобы полностью раскусить тебя. Контроль же приносит свободу.

Йоэль начал с дыхательной практики, сопровождая ее выпадами и сменой положения рук. Все это отдаленно напоминало смесь йоги и практики шаолиньских монахов.

– Загляни внутрь себя, – тихо проговорил юноша. – Почувствуй, как силы стремятся за тобой, стоит только начать двигаться. Они не просто витают в воздухе – они часть тебя.

Под конец практики, Йонас перешел к растяжке. Мышцы, уставшие после тренировки с Верном, больше не желали подчиняться импульсам, но после пришло приятное расслабление.

Повторяя за юношей, Валери все время следила за дыханием и вскоре поняла, о чем говорил он. Сила, которой она ранее пользовалась лишь по необходимости, теперь отчетливо ощущалась в каждой клеточке тела.

Девушка заметила, что при некоторых движениях силы будто вскипали внутри, готовые вырваться наружу, но она ловила эту волну и заглушала ее. И с каждым разом это давалось все легче.

– У тебя хорошо получается, – Йоэль сидевший чуть поодаль на траве, похлопал в ладоши. – В некоторых моментах еще предстоит много работы, но это лишь вопрос времени.

– Контролю не так просто научиться, как выплескивать часть накопленных сил, поэтому не кори себя за неудачи. Никто из нас не идеален, – Йонас присел у воды и умылся. – Заглушить силы полность не каждый может, но ты ведь уже закрывала их внутри себя. Ненамеренно.

– Это даже хорошо, несмотря на отрицательный опыт, – Йоэль поднялся с места и достал из сумы кусок сыра. – Представь, что твои силы – это нечто материальное, а внутри тебя есть сундук, который никто кроме тебя не сможет обнаружить. Спрячь силы там на некоторое время – и тогда никто не сможет отличить тебя от обычного человека.

Валери следовала его инструкции, представляя небольшой деревянный сундук, в который положила мамин кинжал. Он первым всплыл в воспоминаниях, когда девушка подумала о своих силах. С него почти все и началось.

Подняв глаза, Валери кивнула Йоэлю. Он подошёл ближе и взял девушку за руку, пропуская импульс. Она задержала дыхание, боясь поражения, и закрыла глаза, внутренне молясь, чтобы все получилось.

Валери почувствовала, как волна тепла исходит от Йоэля, но она так и не столкнулась с ее силами, как раньше – когда она вспыхивала покалыванием в пальцах, а беспрепятственно шла дальше.

Открыв глаза, Валери увидела перед собой довольного юношу.

– А теперь обернись, – проговорил он и развернул девушку за плечи, не разрывая контакта.

Стоило ей развернуться, как она увидела Йонаса с массивной палкой в руках. Он занес ее для удара, и сердце девушки вмиг ушло в пятки. Силы мгновенно вырвались из сундука, вновь заполняя каждую клеточку.

Валери осела на землю, не в силах совладать с собой. Она поняла, что это была всего лишь проверка на усвоение урока и, в этот раз она потерпела неудачу.

– Можешь ничего не говорить, – Валери оттолкнулась от земли и поднялась на ноги. – Я знаю, что должна была до конца держать силы внутри себя, даже в критической ситуации.

– Все так, – Йоэль сложил руки на груди. – Но ты была хороша. Держалась до последнего. Немного практики – и ты достигнешь мастерства.

Валери кивнула и хотела предложить попробовать еще раз, как в ушах резко зашумело. Она на мгновение потеряла равновесие, и Йоэль тут же ее подхватил.

Силы все никак не хотели успокаиваться, они, словно прорванная дамба, искали выход, но места внутри для них оставалось все меньше. Грудь пронзила острая боль, от которой сперло дыхание.

Валери выскользнула из рук юноши и рухнула на колени. Она отчаянно пыталась вздохнуть, но не могла.

В ушах стоял зловонный гул: «Они все из-за тебя умрут!», «Убийца!», «Ты была рождена, чтобы проиграть!»

Глава 28

Валери отчаянно пыталась сделать вдох. Она ударила себя по груди и впустила воздух внутрь. Шум в ушах постепенно угасал, оставляя после себя липкий осадок.

Юноши суматошно о чем-то переговаривались, и Йонас вскоре убежал с берега. Йоэль же сидел рядом и ждал, пока Валери придет в себя.

Звон в ушах, хоть и уменьшился, но не исчез полностью. Силы плавно утихали, но Валери чувствовала: что-то не так.

Кап. Кап.

Трава озарилась золотым свечением, которое быстро потухло, оставляя привычный бордовый оттенок. Пальцы свело судорогой, и свет начал медленно подниматься вверх по рукам.

Йоэль встревоженно взглянул на Валери и поднял ее с земли, осознав, что дела идут несколько хуже, чем ему показалось на первый взгляд. Силы, хоть и медленно, но возвращались в норму, переставая бушевать внутри.

– Как она? – навстречу бежали Йонас и Верн.

– Я пока вполне в состоянии отвечать за себя сама, – недовольно пробубнила Валери. – Мне уже лучше. И я уже, думаю, что в силах и сама стоять на ногах.

Йоэль решил не спорить и, слегка придерживая, отпустил девушку на землю.

Избыток сил, покинувший тело, оставил после себя лишь пустоту. Валери взглянула на свои руки – свечения уже не было.

– Пойдем, тебе стоит отдохнуть. Ты потратила намного больше сил, чем нужно, – Верн протянул руку, и Валери, не сопротивляясь, направилась следом за ним. – Думаю, на несколько дней мы прекратим тренировки.

– Если это произошло раз, то и потом будет, – тихо пробубнила девушка себе под нос. – В прошлый раз одно лишь нахождение в прошлом приносило боль. Я надеялась, что в этот раз у меня будет больше времени.

– Не стоит думать об упущенном, – юноша накрыл руку Валери своей. – Думай о том, что тебя ждет впереди. Найди книгу – она даст ответы на некоторые из вопросов.

– И вновь ты о книге, – устало сказала девушка и остановилась. – Все время от времени говорят о ней, но никто не говорит о том, что в ней написано и где ее найти.

– Мы все однажды поклялись не разглашать содержимое. Да и полного содержания у нас нет – лишь пара отрывков, вырванных из контекста. Там было небольшая история о том, что появится девушка, что будет носить свет внутри себя, и именно она изменит все. Но там говорилось, что она будет знать полное содержание текста.

– Но я ничего не знаю. Может, речь идет и вовсе не обо мне, а о другой девушке.

– Не стоит изводить себя сомнениями, – прервал ее Верн. – Сейчас тебе нужно отдохнуть. И это не обсуждается.

Подъем к замку в этот раз оказался тяжелее. Физические силы были на грани тотального истощения, но юноша понимающе останавливался время от времени, давая время передохнуть.

Неподалеку от входа группа людей разбирала провиант из телег, и среди них Валери увидела своих друзей. Но Верн не дал ей подойти ближе – он знал, что она сразу ринется помогать. Он проводил ее до комнаты и ушел только после того, как Валери закрыла дверь изнутри.

Внутри никого не было. Легкий ветерок проникал сквозь приоткрытые ставни, кровать была аккуратно застелена чистым бельем. В светильниках и подсвечниках заменили свечи, а на небольшом табурете лежала стопка чистой одежды.

Валери решила прилечь на несколько секунд, чтобы перевести дух, но стоило голове коснуться подушки, как разум поглотил сон.

***

Открыв глаза, Валери не сразу поняла, где находится: ее больше не окружали каменные стены – они были выкрашены в белый цвет, а на полу был выложен паркет.

У одного из окон стоял молодой человек и смотрел вдаль. Стоило ей сделать шаг в его направлении, как он повернулся и сказал:

– Долго же мне пришлось ждать тебя, – юноша сложил руки на груди и облокотился о стену. – Надеюсь, ты приняла решение. Иначе нам придется попрощаться на долгое время, если не навсегда.

– Я не могу просто взять и оставить их, – ответила девушка. – Возможно это последний раз, когда я их увижу. Я не хочу рисковать. Так почему я должна бросить все и пойти за тобой?

– Потому что только я смогу позаботиться о тебе, – он резко оттолкнулся от стены и за пару шагов преодолел разделявшие их расстояние. – Ты сама знаешь, что ты легкая жертва. Ты не знаешь эту местность – ни сейчас, ни в своем времени. Тебя быстро поймают. Я тебя не раз спасал – и вот чем ты решила отплатить? А как же то время, когда ты говорила мне о том, что воспоминания не дают тебе спокойно спать? Что они больше походят на кошмары? Пойдем со мной, и я обещаю: ты никогда не вспомнишь о них.

– Нет. Я хочу провести с ними хоть немного времени. Даже если у нас останется всего несколько минут.

Валери развернулась к нему спиной и уже хотела уйти, как молодой человек схватил ее за руку. Не успела она обернуться, как мир перед глазами завертелся.

***

Когда Валери проснулась, на двор опустился вечер. Оконные ставни были плотно закрыты, на прикроватной тумбочке стоял кувшин с водой и плоская тарелка с парой ломтиков хлеба. Кто-то укрыл девушку теплым одеялом и снял обувь.

Сложив одеяло и оставив его на кресле, Валери накинула плащ на плечи и вышла из комнаты. Она не знала сколько было времени, поэтому решила отправиться в библиотеку, надеясь застать там кого-нибудь из лагеря. По пути ей попадалось лишь несколько человек, но все они направлялись в сторону столовой. Недолго думая, девушка сменила маршрут и вскоре оказалась в просторном зале. Искать друзей не пришлось – стоило ей войти, как Дмитрий привстал с лавки и махнул ей, призывая подойти к ним.

– Мы слышали о том, что с тобой случилось, – проговорил он, стоило Валери сесть за стол. – Может, они все же ошибаются, и ты дошла изучать свои способности в нашем времени, а не здесь?

– Ты чрезмерно используешь силы, – сказал Уильям, склоняясь ближе. – Если продолжишь заниматься в том же духе, то скоро мы перенесемся в наше время.

– И произойдет не только это, – отрываясь от еды, прошептал Всеволод. – Используя силы в прошлом, ты истощаешь организм. С каждым разом эффект будет только усиливаться, а восстановление будет занимать все больше времени.

– Может. тогда стоит прекратить практиковаться? – спросил Готье, положив свою руку поверх ее. – Я беспокоюсь за тебя и не хочу, чтобы ты вредила себе просто потому, что это написано в какой-то старой книге.

– Поспешу тебя обрадовать – Верн и так отменил тренировки, – Валери поспешила успокоить друзей. – Но если смотреть с другой стороны, если мы хотим что-то поменять в нашем времени, нам нужно действовать, а не отсиживаться в стороне.

Валери понимала: как бы друзья ни пытались убедить ее в том, что игра не стоит свеч, у них ничего не выйдет. После смерти мамы она твердо решила сделать все возможное, чтобы вернуть ее. Уильям позже слегка переубедил ее, сказав, что это полностью изменит нынешний ход событий. Но Валери больше не смогла отказаться от идеи и решила, что сделает все возможное, но решит проблему особенных.

Друзья всегда старались оградить Валери от сложностей. Но это лишь привело к тому, что она замкнулась в себе и отдалилась.

Первое время было непривычно большую часть времени проводить в одиночестве, но место людей заменили книги – а их Валери любила всегда. Проведя половину дня в библиотеке за поисками, она все же нашла тексты на английском и до позднего вечера, изучала их. Средневековый текст оказался на редкость скучным, но в нем раскрывалась тема путешествий между странами и давались советы о том, как выучить языки до уровня свободного общения.

Вечером Валери заперлась у себя в комнате и решила попробовать вновь испытать свои силы. Но стоило ей воззвать к силам, как руку сковала судорога.

Неожиданно раздался стук, и дверь приоткрылась.

– Могу я войти? – за дверью стоял Драгомир, но он не решился зайти без разрешения.

– Конечно, – тихо проговорила Валери, перекладывая книгу с кровати на сундук. – Что-то произошло?

– А должно обязательно что-то случиться, чтобы я пришел? – молодой человек сложил руки на груди.

– Нет, – Валери натянуто улыбнулась. – Извини, просто нет настроения.

– С тобой все впорядке? – спросил он, подходя ближе. – Выглядишь болезненно, да отстранилась от всех. Мы же просто хотим помочь.

– Я все время думаю о том, что упускаю столько возможностей и знаний лишь потому, что недостаточно сильна. Но что, если мне понадобится это? Что, если я просто расслаблюсь, а завтра на нас нападут? А я даже время толком не смогу остановить.

– Для нас твое здоровье важнее возможностей. Пусть в мире ничего не изменится – зато я буду знать, что с тобой все впорядке, – он уже хотел выйти из комнаты, как Валери схватила его за руку.

– Я чувствую, что в скором времени мне придется вернуться. Сил осталось слишком мало. Я не хочу даже думать о том, что у нас осталось от силы пара дней. Можешь остаться со мной хотя-бы на пару часов? Просто побыть рядом, – девушка умоляюще посмотрела на него.

– В этих словах я узнаю мою Валери, – на его лице появилась теплая улыбка. – Всегда боишься, что проведешь рядом со мной мало времени, а потом исчезнешь, даже не попрощавшись.

– Драгомир, – она укоризненно посмотрела на него и сложила руки на груди. – Ты ведь изначально понимал, что я не смогу остаться с тобой до конца, но дал волю чувствам. У меня есть некоторые обязательства в моем времени Я должна вернуться, как бы сильно ты мне не был дорог.

– Я предполагал, что этот разговор произойдет в скором времени, – Драгомир подошел ближе и положил руку Валери на плечо. – Я никогда не смогу забыть тебя. И, надеюсь, что мы встретимся с тобой – может быть и не раз, но уже как старые друзья.

– Спасибо тебе за все, – проговорила девушка и заключила его в объятия.

Они еще некоторое время провели за разговорами, после чего Драгомир ушел.

***

Проснулась Валери ранним утром. Потянувшись в кровати, она поняла, что совсем не восстановила силы за ночь и чувствовала себя, как выжатый лимон.

Утро выдалось хмурым. Стоило девушке открыть ставни, как в комнату ворвался пронизывающий ветер. Небо затянули тучи, которые практически не пропускали свет, от чего на поляне царил полумрак.

Дабы сохранить тепло, Валери закрыла ставни и достала шерстяные вещи из сундука. Сон окончательно ушел, и, переодевшись, она вышла из комнаты. Не зная, чем заняться, Валери направилась к поляне, где росло много мелких цветов.

“Осень все ближе.” – подумала девушка, сильнее укутываясь в плащ, и уже засомневалась, хорошая ли идея была выбираться из замка.

У опушки сидели ребята, устроившись на плащах, и не спеша завтракали.

– Тоже не спится? – первым ее приближение заметил Уильям и освободил место рядом с собой.

– Да, – лишь ответила Валери и присела рядом.

Готье протянул хлеб с сыром и поставил кружку между ними с горячим чаем.

– Спасибо, – прошептала девушка и сделала первый глоток.

Валери понимала, что находясь в прошлом, она отдалилась от остальных. Они должны были держаться вместе, а она нашла новых людей, которые заменили ей семью.

Но, несмотря на это, все сделали вид, что ничего не произошло. Все строили планы на оставшееся время в прошлом и на будущее. Многих прошлое изрядно вымотало, поэтому они решили разойтись на время и отдохнуть.

Когда на поляне начали собираться люди для тренировки, отряд решил возвращаться в замок. Все медленно шли наверх, никто не спешил, но Валери почувствовала легкое головокружение. С каждым шагом идти становилось все сложнее, создавалось ощущение, что она двигалась по труднопроходимому болоту.

– С тобой все хорошо? – Готье, шедший неподалеку, заметил, что с девушкой что-то не так. Он подошел ближе и поддержал ее за плечо.

– Просто не очень хорошо себя чувствую, – Валери положила свою руку поверх его и продолжила подниматься. – Все в порядке. Такое часто случается в последнее время.

Темп все быстрее начал замедляться. Никто не отдалялся от Валери, подстраиваясь под нее.

– Надо будет просто отдохнуть еще какое-то время, – сказала она, пытаясь убедить то ли окружающих, то ли себя. – А потом мне станет лучше.

Валери почувствовала, как внутри разгорается огонь и медленно распространяется по всему телу. Но это не походило на обычное покалывание в пальцах. Девушка закатала рукава и увидела, что свет в этот раз разгорался не от пальцев, а откуда-то изнутри и совсем блеклым.

Резкая боль пронзила грудную клетку, и Валери согнулась пополам. Зеленая трава окрасилась алыми капельками – из носа текла кровь.

– Валери! – воскликнул Готье, придерживая ее, чтобы она не упала. – Перемещайся в наше время!

И она сделала это. Зажмурившись, она представила, как рассекает пространство и идет сквозь время, возвращаясь домой. Боль не отступала ни на миг, напоминая о цене ее гордости. Никто не может переиграть правила.

Стоило Валери вновь почувствовать землю под ногами, как тьма моментально накрыла ее. Она некоторое время находилась в одиночестве, пока тьма не начала приобретать формы и силуэты.

Кто-то приблизился сзади и медленно провел по ее волосам. Девушка сжалась от страха – раньше никто ее не сопровождал при потере сознания, лишь во снах.

– Ты была храбрым воином, – прошептал мягкий голос ей на ухо. – А теперь, отдыхай.