Второй шанс. Для него

– Прошу прощения, мисс Александра Пейн, – с улыбкой говорит он. – Я прервал вашу презентацию. Мне показалось, вы закончили.

– Я, правда, закончила, мистер Стейтон, – отвечаю ему. И улыбаюсь в ответ, потому что он буквально излучает свет. Ники однозначно пошла в него. – Если есть вопросы, то, пожалуйста, задавайте.

Я обвожу взглядом зал. Вся семья Стейтонов занимает свои места.

– Примерные сроки исполнения? – голос Нейта абсолютно спокойный.

Я прочищаю горло.

– Зависят от первоначальных исследований почвы и ландшафта, – твердо говорю я. – Предварительные заключения будут в течение недели после того, как запустим рабочих на место.

– Почему еще не запустили? – привет Нейт-бизнесмен.

– Потому что проект не согласован, – спокойно говорю я.

Нейт поворачивается в зал.

– Я за, – тут же говорит Ники.

– За, – вторит ей Лиам.

– Я уже все сказал, – мистер Стейтон непринужденно разводит руками.

Остался только голос Нейта. Я тяжело сглатываю.

– Мистер Ньюарк, что скажете? Технически осуществимо? – по голосу Нейта непонятно ничего. Совсем.

– Вполне, – тут же отвечает Джейк, – придется повозиться, чтобы развернуть стройку, без ущерба для деревьев, но, думаю, справимся.

Нейт переводит взгляд на меня.

– Жду расписанные этапы работ к следующей пятнице, – твердо говорит он. – И предварительную смету тогда же.

Сердце останавливается в груди.

– То есть…? – неуверенно начинаю я.

– То есть проект согласован. В пятницу жду вас, Николь, Лиама и Джейка у себя. Время сообщит секретарь.

Я все еще не понимаю, что произошло. Значит ему… понравилось?

Нейт внимательно смотрит на меня, хмурится и поворачивается в зал.

– Если ни у кого нет вопросов, то все свободны. Жду информацию по установке новой подстанции к концу недели. Дайте мне знать в пятницу, на сколько я обеднею за счет этой штуковины. У меня были планы на выходные. Как бы отменить не пришлось.

Я удивленно округляю глаза и ловлю не менее удивленный взгляд Ники.

Он что только что пошутил?

Нейт Стейтон пошутил???

Даже Джейк похоже потерял дар речи, потому что отвечает с секундной задержкой.

– Все будет, мистер Стейтон. Сделаю все, что в моих силах, чтобы ваши планы не пострадали.

– Вот и чудно, – Нейт поднимается со стула. – Благодарю всех за внимание. Все свободны.

Все, кроме Стейтонов, быстро покидают переговорную.

Я сгребаю свои чертежи в охапку.

– Задержись, – прямо над моим ухом раздается требовательный шепот Нейта.

Сердце уходит в пятки. Вот и час расплаты.

– Надеюсь, у всех найдется часик на обед со стариком? – Стейтон-старший вопросительно поднимает брови, оглядывая всех по очереди.

– Конечно, пап, – тут же соглашается Ники, хватая его под руку.

– Алекс, это мой папа, Пол Стейтон, – гордо заявляет она мне, вызывая мою улыбку.

Я подхожу к нему и протягиваю руку.

– Очень приятно познакомится, мистер Стейтон.

– Взаимно, мисс Пейн, – его рукопожатие крепкое и твердое.

Он так внимательно рассматривает меня. Как и все Стейтоны, когда увидели меня в первый раз. И я не могу удержаться. Как обычно говорю, прежде чем думаю.

– Кого-то вам напоминаю?

Ники жмурится, Лиам давится воздухом. Я чувствую, как краска заливает лицо. Реакция Нейта мне не известна, он прямо за моей спиной. И я лучше провалюсь сквозь землю, чем обернусь.

И, кажется, уже ничего не спасет меня от позора.

Но совершенно неожиданно Пол Стейтон широко улыбается мне.

– Уже нет, – он отрицательно мотает головой. – Совсем нет. Просто вы мне нравитесь. Пообедаете с нами?

Я шокировано перевожу взгляд на Ники. Она закатывает глаза.

– Конечно, пообедает, пап. Пошли, у нас потрясающее новое меню, там есть паста с морепродуктами, ты должен попробовать.

Я стою неподвижно и смотрю в спины удаляющейся парочки.

– Идем? – Лиам выжидающе смотрит на нас.

– Догоним через минуту, – раздается прямо за моей спиной.

Вот черт.

Лиам смотрит на меня почти с сочувствием, но с братом не спорит, выходит из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Я медленно поворачиваюсь, избегая его взгляда.

– Нейт, – набираю воздух в грудь. Как будто вместе с воздухом смогу вдохнуть хоть каплю смелости.

– Это было глупо, – тихо говорит он.

– Я знаю, прости меня, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло. Вы все так разглядывали меня, когда видели первый раз. Как будто я зверушка в зоопарке, – оправдываюсь я как могу.

– Ты очень красивая сегодня, – неожиданно заявляет он, сбивая меня с толку.

Заставляя посмотреть на него. Заставляя непроизвольно улыбнуться.

– Каковы последствия моей глупости? – безнадежно говорю я.

– Все сработают против тебя.

Я грустно вздыхаю.

– Но это было неизбежно, так что не думай об этом, – мягко продолжает он.

– Что ты имеешь в виду? – хмурюсь я.

– Поверь, все решилось, когда ты заявила, что назовешь парк в честь моей дочери. Он ее всегда так и называл. Жемчужинкой. Идея Ники?

Я отрицательно мотаю головой.

– Моя. Ники и словом не обмолвилась. Сказала, что это хорошая идея и все.

Нейт аккуратно касается моего лица, заставляет посмотреть на него.

– Мне нравится, Алекс. Правда. Очень. Мегги была бы в восторге.

Я благодарно киваю.

– Я хотела сначала обсудить это с тобой, но …

– Но?

– Не знаю, – я пожимаю плечами. – Струсила.

– А сегодня не струсила, – не спрашивает. Констатирует.

– Ну, ты вряд ли стал бы говорить что-то при всех, – рассуждаю я. – К тому же я знала, что Ники с Лиамом на моей стороне.

Нейт сморит на меня с улыбкой. Он такой странный сегодня. Мягкий. Нежный. Почти ласковый.

– Ты делаешь успехи, Алекс.

– В чем?

– В бизнесе. Нашла союзников против меня, использовала остальных в качестве страховки. Отличный план.

– Ты поэтому согласился? – самодовольно спрашиваю я. – Признайся, я загнала тебя в угол.

– Давно. Когда рухнула на меня с небес, – тихо говорит Нейт.

Я закрываю глаза, чтобы не видеть этой легкой грусти в его глазах. Пытаюсь вернуть на место здравый смысл. Остудить закипающую кровь.

Бороться с таким Нейтом в сто раз сложнее. В миллион.

– Нам пора, – хрипло шепчет Нейт.

Я открываю глаза, горю под его взглядом. Чувствую его каждой клеточкой своего тела. Он прав. Пора уходить. Иначе я наделаю глупостей.

Поцелую его, например.

Прямо в эту ямочку на шее, которая виднеется в вороте рубашки.

Я облизываю пересохшие губы.

– На выход, Алекс, – требует Нейт. – Давай.

Он опять разворачивает меня и толкает вперед, как и в прошлую нашу встречу. Спасает меня от самого себя. Или себя от меня. Это как посмотреть.

Едва касаясь, держит мою талию, ведет по коридору, заводит в лифт. Место, где он касается меня, зудит. Мне мало этого прикосновения. Я хочу, чтобы он схватил меня. Прижал к стене.

Хочется стонать от безысходности.

Джесс была права.

Я не могу сопротивляться ему.

Он лишь едва тронул меня, а я уже готова скинуть тесное платье. Набросится на него. Почувствовать его губы на своих губах. Когда мы вообще целовались последний раз? Кажется в прошлую субботу. В прошлой жизни. В которой все еще не перевернулось с ног на голову.

Держись от него подальше, Алекс.

– Алекс, я хочу предупредить, – говорит Нейт, как только мы выходим из здания.

Я киваю.

– Отец знает, что между нами что-то есть.

Я непроизвольно хмурюсь.

– Из-за моего дурацкого вопроса?

– Нет. Ну это тоже. Но в первую очередь из-за парка. Я никому не рассказываю про Мегги. Здесь мало людей знают, что случилось. Большая часть уволилась, когда все случилось.

– Почему? – удивленно восклицаю я.

Нейт морщится.

– Меня мало кто мог вынести в то время. Я и сам-то себя еле выносил если честно. Поэтому почти все сбежали. А остальные будут молчать, потому что боятся меня, – мы останавливаемся перед дверьми, но входить Нейт не торопится. – А ты совершенно точно все знаешь и при этом не молчишь.

– Я все-таки должна была сначала поговорить с тобой, – сокрушаюсь я.

– Нет, не должна, – спешит он меня успокоить. – Все нормально, Алекс. Правда. Ты все правильно сделала. Никто бы не сделал ничего подобного, кроме тебя. Эби была совершенно права, когда говорила, что ты как никто другой подходишь на эту роль.

Я недоверчиво качаю головой.

– Он знает меня, – объясняет Нейт, я понимаю, что он говорит об отце. – И поверь, он сгорает от любопытства. Он видит, что ты мне не безразлична. И поэтому он вцепится в тебя, как коршун.

Не безразлична. Я хочу больше, чем не безразлична.

– Он выглядит милым, – парирую я.

– Он такой и есть. Но пристроить меня в хорошие руки, это одна из двух главных целей в жизни его и матери. А ты очень хорошие руки, Алекс.

– А вторая? – игнорирую его комплимент.

– Сделать то же самое с Лиамом. Поэтому твоей подружке повезло, что ее туда не позвали. Иначе под обстрелом бы вы сидели вместе. Хотя я бы на это посмотрел. Язык у нее подвязан, – ухмыляется Нейт.

– Между ними ничего нет, – тут же отвечаю я.

– Не смеши, – уже открыто смеется он. – Я может кроме тебя и ничего не замечаю вокруг, но это точно невозможно не заметить.

Я глубоко вздыхаю.

– Нейт, прекрати.

– Что именно?

– Постоянно говорить такие вещи про меня, – трусливо прячу глаза.

– Какие? – издевается он.

Я бью его кулачком в грудь, но он тут же перехватывает мою руку. Я резко вырываю ладонь из его пальцев. Все-таки мы на улице, где полно людей.

– Ты знаешь какие.

– Почему?

– Ты смущаешь меня.

– Мне нравится тебя смущать. Ты очень милая, когда смущаешься. К тому же я говорю чистую правду.

– Мы договорились, – упрямо парирую я.

– Никакого секса, и я не называю тебя принцессой, – хитро говорит он. – Это все, что я помню. Ах да, еще свобода слова и передвижений. Ничего о том, что мне можно говорить и нельзя.

– Мы собираемся после обеда с Джейком пойти и осмотреть местность, – аккуратно заявляю я, боясь его реакции. – Ты не против?

Нейт глубоко вздыхает.

– Ты можешь присоединиться, – тут же иду на попятный.

– Не могу, Алекс, – Нейт зарывается ладонью в волосы. – Работы полно. Идите конечно. Я не против.

Я понимаю, что работа – это отговорка. Он дает мне свободу. Борется с собой, это видно по тому, как он закусывает губу. И я благодарна ему за это. За доверие. За эту уступку.

– Если, конечно, переживу этот обед, – пытаюсь разрядить обстановку.

– Поверь, мне достанется не меньше тебя, – грустно улыбается Нейт.

Мы вместе заходим в здание ресторана. Вся семья в сборе сидит за столиком у окна. Я замечаю среди них Джесс.

– Кажется, обед будет веселым, – шепчет мне Нейт, вызывая мою улыбку. – Надеемся, Джессика возьмет весь огонь на себя.

– Думаешь, он поймет?

– Вот и увидим.

Он кладет ладонь мне на спину, направляя меня между столиками.

– Перестать трястись, – едва слышно слышу я. – Он тебя не съест.

Поверь, он последнее, о чем я думаю сейчас. Перестань меня трогать.

– Надеюсь, – вместо этого говорю я.

Слышу за спиной сдержанный смешок. Не понимаю, то ли он догадывается об истинной причине моего волнения, то ли издевается надо мной.

– Наконец-то, – Ники встречает нас широкой улыбкой. – Я уж подумала, вы заблудились.

– Обсуждали кое-какие рабочие моменты, – тут же отвечает Нейт, усаживая меня на кресло. Прям настоящий джентльмен. И тут же усаживается напротив, рядом с отцом.

Я быстро пересекаюсь взглядом с Джесс.

Читаю в ее глазах немой вопрос. На который у меня нет ответа.

– Ну что ж, мисс Пейн, – Стейтон старший сразу обращается ко мне. – Расскажите откуда вы? Как здесь оказались?

Я думала у меня будет хоть минутка, чтобы собраться с мыслями, но это же Стейтоны. Они не привыкли ждать.

Покажи им чего ты стоишь.

Я смело смотрю прямо в глаза Полу.

– Зная Ники, она наверняка уже рассказала вам мою историю, мистер Стейтон. Я здесь родилась, уехала жить в ЛА, вышла замуж, развелась и вернулась обратно. Чем я занимаюсь, я думаю, вы уже поняли. Мероприятия, развлекательные проекты, индустрия туризма и отдыха – моя слабость и мое любимое дело. Собственно, этим я тут и занимаюсь.

Я стараюсь говорить твердо и не показать себя в худшем или лучшем свете.

Стейтон кивает. Хочет что-то сказать, но Нейт перебивает его.

– Как круиз? Понравилось? – Пол едва заметно улыбается. Как будто понимает, что он специально отвлекает на себя внимание. Спасает меня от расспросов.

– Великолепно, хотя ты заставил нас поволноваться. Лондон, Багамы, Лондон, Орландо. Мог бы и позвонить. У тебя все в порядке? – он с издевкой смотрит на сына.

Нейт и ухом не ведет.

– Могло быть и лучше, – смотрит на него, а, мне кажется, говорит больше для меня.

– Надеюсь, утрясется, – мягко протягивает Пол, чиркая по мне взглядом.

– Надеюсь, – вторит ему Нейт.

Я упрямо вожу вилкой по тарелке, делая вид, что этот разговор меня не касается.

– Ну а ты Лиам? – он неожиданно переводит тему. – Собираешься, наконец, остепениться?

Джесс абсолютно невозмутима. На первый взгляд. Но я вижу, как белеют костяшки на сжимающих стакан пальцах. Так, что стекло вот-вот треснет в ее руках.

– Не начинай, пап, – возмущенно шипит Лиам. – Это мое личное дело.

– Смотри сколько прекрасных девушек вокруг, – Пол вальяжно вытягивается на кресле, смотря прямо на Джесс.

Я улыбаюсь, поджимая губы.

Она отвечает на его взгляд.

– Он абсолютно невыносим, мистер Стейтон. Не знаю ни одной, кто сможет вытерпеть его больше часа. Без обид, – иронично заявляет она, пожимая плечами.

Я вижу, как Лиам злится. Как Ники усмехается. На Нейта не смотрю. Нельзя.

– Никто, кроме тебя. Ты терпишь его полтора года, – смеется Пол.

– Это моя работа, и мне за нее неплохо платят, – упрямо продолжает Джесс.

– Не нравится, могу перевести на другую должность, – Лиам не скрывает обиды.

Джесс возмущенно фыркает.

– Говорю же. Все в штыки.

Пол переводит взгляд от Лиама к Джесс и обратно.

– Не обращай внимания, – заговорщически шепчет он Джесс. – Он всегда такой.

Она неопределенно пожимает плечами.

– Я и не обращаю.

– Что думаешь, по поводу нашего проекта? – переводит тему Ники. Вопрос вполне нейтральный, но я все равно чувствую волну смущения.

– Думаю, что он прекрасный. Просто замечательный. Удивительный.

Не смотри на него.

– Твоя идея? – обращается он к дочери.

Она отрицательно мотает головой. Чуть-чуть медлит. И кивает в сторону Нейта.

– Его.

Пол переводит удивленный взгляд на Нейта.

Сердце ускоряет ритм.

– Твоя?

Нейт нервно сглатывает.

– Только задумка. Проекты увидел сегодня вместе с тобой.

– Мне нравится название.

Краска уже подступает к высокому вороту платья.

– Это она придумала, – показывает на меня. Намеренно подставляя под открытый огонь.

Пол медлит. Как будто подбирает слова. За столом оглушающая тишина.

– Я удивлен, – говорит он, глядя прямо на меня. Давая понимать этим взглядом, что он все понимает. – И восхищен. Вашей смелостью.

Знали бы вы, какая я на самом деле трусиха.

– Я рада, что вам понравилось, – тихо говорю я. – Мне показалось, что оно идеально…подходит.

– Это название дарит мне надежду.

Внутри меня все замирает. На секунду. До тех пор пока я не перевожу взгляд на Нейта. Не могу не перевести. И чувствую удары тока, прямо в сердце. Нейт пытается укрыться, спрятаться непроницаемым щитом. Но я замечаю. Доли секунд там паника. Страх.

И я понимаю его. Мы все чувствуем эту надежду. Почти невесомую. Зыбкую. Прозрачную. Хрупкую.

И все понимаем, что если она разобьется, растворится, то мы все последуем за ней.

И каждый из нас задает себе лишь один вопрос. Справимся ли мы с этим?

И я решаюсь. Подпитываю ее хоть чуть-чуть, пусть и не уверенна, что имею на это права. Пусть и думаю о том, что возможно превращаю ее в ложную.

– Значит, давайте будем держаться за нее изо всех сил, – дрожащим голосом шепчу я. – За эту надежду.

Нейт замирает. Смотрит на меня во все глаза. Ищет во мне что-то такое, что облегчит его метания. Но в моих то же самое. Смятение и неуверенность.

Пол откашливается, разрывая наш контакт. Прекращая наш немой диалог.

– Обязательно будем, Александра. Обязательно, – отвечает мне так же тихо.

Ники спасает нас. Резко переключает разговор на другую тему. Но я вижу, что даже она слегка потеряна. Разфокусирована. Но у нее получается. Остаток обеда проходит почти непринужденно, почти расслаблено. Пол Стейтон нравится мне. Я вижу, как он любит своих детей. Как ему нравятся подколки Джесс. Как он смотрит на меня. Изучает. Прощупывает границы. Но не давит, я не чувствую дискомфорта от его внимания. Мы тепло прощаемся, это уже не осторожное рукопожатие, а мягкие объятия. Он пользуется моментом, когда Нейт отвлекается.

– Я понимаю, что вам сложно Александра, – говорит мне прямо в ухо. – Мы все требуем от вас того, что вполне возможно вы не можете дать. Я понимаю, как это угнетет. Но я все равно скажу вам, что я верю в вас. В вас обоих. Но даже если ничего не выйдет, все равно спасибо вам большое.

Он не дает мне ответить. Спешно прощается, оставляя меня один на один с моими мыслями.

Нейт вопросительно смотрит, но я мотаю головой, говоря, что все в порядке.

Джейк стоит у входа в офис, когда мы подходим. Разговаривает с какой-то молодой девушкой. Я бы даже сказала ребенком. И издалека видно, что разговор не из приятных. Он что-то упорно пытается ей донести, и вид у него очень недовольный. Если бы я не знала Джейка, я бы сказала, что он в бешенстве. Девушка же стоит, безжизненно глядя на свои кроссовки. Увидев нас, он что-то резко бросает ей, разворачивается и двигается в нашу сторону. Девушка, наконец, поднимает голову, украдкой смотрит ему в след. А потом стремительно убегает в сторону леса, вытирая по пути выступающие слезы рукавом спортивной куртки. Поверить не могу, что Джейк смог довести кого-то до слез.

– Все в порядке? – тут же спрашиваю, как только мы встречаемся.

– Проблемы с молодежью, Ньюарк? – Лиам тоже видимо заметил разыгравшуюся сцену.

Джейк едва заметно морщится.

– Нормально, – и тут же переводит тему. – Готова, Алекс?

Я внимательно рассматриваю его, понимая, что ничего не в порядке. Джейк нервничает, расстроен. Но виду не подаю.

– Обувь только переодену. Подождешь? Кроссовки в машине.

Он утвердительно кивает.

– Жду здесь.

– Я провожу, – удивляет меня Нейт.

Никто даже бровью не ведет. Ники и Джесс, махнув мне на прощанье, скрываются в офисе. Лиам с Джейком сразу начинают обсуждать какие-то рабочие моменты. Как будто то, что Нейт провожает меня до машины совершенно обычное дело. Все еще не могу к этому привыкнуть. Мы с Нейтом двигаемся в сторону парковки.

– Ну как все прошло? – осторожно спрашиваю я.

– Что ты имеешь в виду? Обед?

Я утвердительно киваю.

– Неплохо. Я видел, отец что-то сказал тебе перед уходом. Надеюсь, ничего такого? Не обидел тебя? – забота в его голосе режет мои вены. Выпускает кипящую кровь на волю.

– Ничего такого, – тихо отвечаю я. – Все в порядке. Он волнуется за тебя. Как и любой отец.

– Не позволяй им давить на тебя, Алекс, – серьезно говорит Нейт, когда мы уже стоим около машины. – Не делай ничего, если не хочешь. Я знаю свою семью.

Никто из них не сравнится с тобой по степени влияния на меня.

Я молча открываю багажник, достаю кроссовки. Обхожу машину, избегая Нейта. Не смотреть. Не трогать. Чувствую, как тоска овладевает мной.

Когда мы увидимся в следующий раз?

Протянуть эти пять дней было тяжело. Пусть и совсем не хочется себе в этом признаваться, считала эти дни. Вычеркивала их из календаря. Скучала по нему. Каждую гребанную минуту.

Плюхаюсь на переднее сиденье, скидываю туфли на высоченном каблуке. Ноги охватывает долгожданное расслабление. А сердце злость на себя.

Какого черта меня так тянет к нему. Он причинил мне боль. Я должна ненавидеть его.

Проклятые кроссовки никак не натягиваются на голые ноги.

Нейт опускается на корточки, мягко отводит мои руки и аккуратно толкает мои ноги внутрь, завязывает шнурки. Старается не касаться голой кожи. Но мне и не надо. Я и без этого чувствую, как мурашки разбегаются по телу. Как электрические частицы внутри меня разгоняются до запредельных скоростей. Хотя снаружи я замираю, боясь сделать вдох.

– Алекс, ты не помогаешь мне, – хрипло говорит он.

– Опять в кино собрался меня вести? – нахожу в себе силы на легкую иронию. Уверена, он помнит тот наш разговор на танцплощадке.

Слышу, как из его горла вырывается смешок.

Точно помнит.

– Вообще-то нет, – уже более расслаблено говорит он, поднимаясь. Я быстро закидываю туфли на коврик и тоже подскакиваю. Теперь, чтобы посмотреть на него, мне нужно задрать голову.

– А что тогда?

– Хотел пригласить вас с Джесс ко мне домой. В выходные. В субботу, например.

Я удивленно вскидываю брови.

– К тебе домой?

– Ну да. Соберемся все вместе, мясо пожарим. Мы с тобой, Ники с Мэттом. Джесс с Лиамом. Просто отдохнем. Мне кажется, всем не помешало бы расслабиться, – он улыбается и добавляет. – По-дружески.

Мы с тобой. Мы.

– Я не знаю, Нейт. Не думаю, что это хорошая идея.

Опасность. Опасность. Опасность.

Нейт грустно улыбается.

– Ты можешь не отвечать сразу. Подумай.

– Ты сказал, что у тебя планы на выходные.

– Хотел сделать тебе сюрприз, но теперь подумал, что это плохая идея.

– Какой сюрприз?

– Покатать тебя на воздушном шаре. В Турции.

– В Турции???

– Ну да.

– Ты с ума сошел?

– Есть немного, – улыбка такая заразительная, что я не могу на нее не ответить.

– Это очень плохая идея.

– Я понял. Поэтому предлагаю более безопасный вариант. Ничего не будет, Алекс. Я и пальцем тебя не трону. К тому же, Джесс наверняка отрубит мне все конечности, если что-то пойдет не по плану.

– Дело не в этом, Нейт, – пытаюсь скрыть свои чувства.

– Еще как в этом, – уверенно говорит он, перехватывая мою дрожащую ладонь. – Я не слепой, Алекс. Я вижу, как ты трясешься от любого моего прикосновения. Все как раньше. Я не буду тебя провоцировать. Я просто не дотяну до вторника.

– Как ты справляешься с этим? – сдаюсь я, тяжело вздыхая. Не в моих правилах отрицать очевидное.

Нейт кривится.

– Я не справляюсь, Алекс. Но ты можешь верить мне. Не будет ничего, чего бы ты не хотела. Клянусь тебе.

И я верю ему. Хочу верить.

– Хорошо, Нейт.

– Серьезно? – сжимает мою ладошку до боли.

– Серьезно, – смеюсь я, выдергивая ее из захвата. – Скажешь Ники, когда и во сколько. Мы приедем. Пошли, меня Джейк ждет.

– Точно, – пытается выглядеть хмурым, но я вижу, что напряжение отпустило его. – Есть же еще строитель. Его в субботу не приглашаем. Без обид.

Я заливаюсь смехом, обходя его, и направляюсь в сторону офисов.

– Не уверены в себе, мистер Стейтон? Боитесь, что в купальных шортах явно будете в проигрыше?

– Очень смешно, Алекс, – с обидой отвечает он, но не спорит. Молчит всю дорогу. Идет с таким видом, что меня начинает грызть чувство вины. Неужели он действительно думает, что я могу променять его на Джейка? Променять его вообще на кого-либо?

Джейк все еще обсуждает что-то с Лиамом.

– Даже Лиам на его стороне, – Нейт тяжело вздыхает.

– Что ты имеешь в виду? – интересуюсь я.

– Стоит и ждет нас, боится, что я ему по морде надаю.

Я закатываю глаза.

– Не удивительно, зная твой вспыльчивый характер. Он просто хочет защитить тебя. От самого себя. Тебе бы спасибо ему сказать, а не обвинять.

– Я учту.

Джейк уже обычный Джейк, когда мы подходим к ним. Растерянность и злость испарились из его голоса и тела.

– Готова? Идем?

Я утвердительно киваю.

– Смотри за ней в оба, – Нейт поглаживает мою спину так, что никто не видит. Я прикрываю глаза от удовольствия. – Сам знаешь, она магнит для неприятностей.

Я не вижу Нейта, но вижу, как Джейк растягивает губы в незаметной улыбке.

– Не волнуйтесь, мистер Стейтон. Верну ее вам в целости и сохранности. Можете не сомневаться.

– Вот и отлично, – Нейт отрывает руку, подходя к Лиаму.

Я сразу ощущаю пустоту вокруг. Инстинктивно тянусь к нему, чтобы не разрывать контакт. Нейт едва заметно качает головой.

– Иди, работай, – мягко говорит он. – Нужна будет помощь, позвонишь.

Я киваю, и следую за Джейком. Оборачиваюсь лишь один раз. Но Лиам уже увел Нейта в здание.

Я не справляюсь, Алекс.