Чародей XXI века: Монстр 3 часть

– Я отдавал себе отчет, – сразу заверил Натан.

– Натан, – Ред наконец – то взглянул на брата, – ты хотел избавиться от Стаса, чтобы наша жизнь стала прежней. Чтобы мы вместе ходили на дежурства и в патрули. Чтобы развлекались, как раньше: после смены в клубы и по барам, а на утро снова на работу. Тебе стало быстро скучно в одиночку таскаться по городу.

– Ред…

– Я все это понимаю, – маг вздохнул, сбросив пепел в стеклянную пепельницу. – Но это… это эгоистично. Да, я тоже поступил достаточно… неосмотрительно. Я не до конца понимал, что такое ребенок. Но Натан, ты, как никто, должен был меня понять. Сам же взял меня из пансиона в двадцать пять.

– Это другое. Ты же знаешь.

– Это то же самое. Ты пожертвовал своей юностью ради меня. А теперь отыгрываешься на Стасе, – маг затушил сигарету. – А этого я не позволю.

– Нет!

– Да, – спокойно продолжил парень. – Я приму все меры, чтобы ты и Стас больше не встретились. Даже, если снова придется переехать, я переживу.

– Не простишь?

Ред резко обернулся – и взглянул на Натана со злобой. В шоколадных радужках на мгновение скользнула золотая искра, но сил у парня не было. Маг был истощен, его бы не хватило даже на элементарное колдовство, не говоря уже о ритуалах, поэтому Натан не испугался.

Брат ничего не может сделать. Его лимит окончательно подошел к концу.

– Попытаюсь, – процедил сквозь зубы маг. – Но пока – уезжай. Стаса я заберу завтра.

– Он пока не пришел в себя.

– Ничего. Выздоровеет тут, – он кивнул на входную дверь. – Причем, очень быстро.

– Если потребуется помощь…

– Не юли, – отрезал Ред, уходя в дом. – Уезжай.

После этого маг скрылся за дверью, повернув три раза ключ в замке, а Натан, достав брелок от машины, нажал на кнопку – и стал ждать, пока ауди прогреется.

Солнце уже достаточно встало над домами и укрыло светом весь заснеженный сад Реда, но Натан все равно не чувствовал больше того тепла и «приглашающего» в свое царство чувства, какое испытывал раньше каждый раз при посещении брата.

Дом был частью Реда, а следовательно – транслировал его чувства.

И Натан, ударив по каменный периллам и смахнув снег, лишь утробно зарычал.

Как же сильно он сглупил…

***

– То есть, я правильно тебя понял: ты пробралась к Сальварасу с Вихровым, нашла тайный ход, прошлась по метро, вышла на недостроенную ветку, а потом притащила в дом призрак Евгения, а с ним – и его возлюбленную в форме игрушки – балерины?

– Именно.

Ред лишь изогнул бровь, глубоко вздохнув.

И тут же положил руку на грудь, где была рана от клинка. Хоть парень и покинул палату и возвращаться не собирался, все – таки последствия ритуала до сих пор откликались ему болью.

– И ко всему прочему уперла шкатулку, которая стоит… сколько, кстати?

– Почти сорок тысяч.

– Класс, – маг закрыл глаза, но слушать явно не перестал. – И что ты мне предлагаешь дальше делать?

– Думать, – заметила строго Саша. – Раз балерина – это Татьяна Елгининова, то нужно ее допросить, узнать имя убийцы, а потом отпустить. А уж улики найдем.

– Еще что?

– Нужно найти в доме Сальвараса лабораторию. Там он убил Татьяну.

– Убил? Он? – уточнил строго Ред, приоткрыв глаза. – Ты уверена?

– Да. Мне показал Евгений.

– Каким образом? – тон мага изменился.

Если до этого он слушал как будто лишь наполовину, то теперь, выпрямившись и сев на диване ровно и смотря Саше в глаза, строго взглянул на девушку и продолжил:

– Ты вошла с ним в контакт?

– Да.

– Как?

– Просто коснувшись его.

– Чего?! – на мгновение у мага прорезался голос. – Ты хотя бы была в круге? Или рядом был Вихров с клинком и ритуальными атрибутами?

– Нет. Я просто коснулась – и он мне показал, как все было.

– Ой дура, – протянул маг, положив голову на руку.

Он потер пальцами надбровные дуги, после чего что – то простонал на непонятном Саше языке. Девушка пропустила мимо ушей его ругательство, так как понимала: магу и так плохо после случившегося ночью и утром, а тут еще и она со своим энтузиазмом.

– Ред…

– Ты понимаешь, что сдохла бы, не будь рядом Вихрова или того же Призрака? – строго спросил Ред. – Ты осознаешь, чего избежала?

– Да. Призрак меня и откачал. Но Ред, а что делать? – удивилась Саша, решив не менять тактику терпения. – Тебя нет, Натан занят другим, а тут еще Роза и… в общем, я действовала исходя из данных мне ресурсов.

Маг еще пару минут сидел тихо, но потом, все – таки подняв глаза на Сашу, смягчился.

Хоть его психическое состояние оставляло желать лучшего, все – таки мозг парня не отключился. И он вовремя взял себя в руки, чтобы закончить расследование.

– Пошли вниз, – попросил Ред. – Не могу тут находиться.

Он закутался в плед, и поплелся к выходу. А Саша – за ним, как хвостик.

Ред закрыл кабинет на ключ, а после спустился вместе с Сашей вниз, взял со стола ноутбук и свой блокнот, куда обычно писал только показания свидетелей или какие – то интересующие лично мага вещи.

Саша наскоро поставила чайник, а после села с магом на диване и стала смотреть на манипуляции Реда.

Но маг лишь открыл полученные от Призрака материалы, а потом, быстро просмотрев документы, открыл для себя базу данных офиса. И уже там вбил имя Сальвараса еще раз.

А потом написал в поисковой строке…

– Вальтек? – удивилась Саша. – А он тут причем?

– Помнишь, раньше была такая фирма по изготовлению шкатулок?

– Конечно.

– Вот, – Ред подтянул к себе записную книжку, пролистал несколько страниц, нашел ту самую расписку, которую ему дал Вихров и показал Саше.

– И?

– Я не обратил внимание на название, так как буквально два года назад активы и в принципе вся фирма перешла под крыло Сальвараса – старшего, так как Вальтека арестовали, – вспомнил Ред. – А его мастерская закрылась ровно на полгода. А после было объявлено, что фирма перешла в руки Сальварасов.

– И что? – не понимала Саша.

– Вальтек сел за торговлю душами, – сказал спокойно Ред, указав на статью в документе на экране ноутбука. – Пункт сто первый шестой главы уголовного кодекса Департамента: использование сущностей в качестве оружия.

– Погоди, те убийства… два года назад орудовал маньяк в пригороде.

– Да – да, это дело Вальтека, – вздохнул Ред. – Мы с Натаном вели его на начальном этапе.

– И до чего докопались?

– Да, по сути, не до чего. Лишь выяснили, что в лавке Вальтека повышен электромагнитный фон, а это следствие использования потусторонних энергий. Ибо здание, в котором находится лавка, само по себе ничем не отличается от остальных. И это стало отправной точкой для возбуждения сначала проверки, ну а уж потом для «уголовки».

– Погоди, души… Сейчас та же ситуация, – Саша взглянула на стоявшую на столе шкатулку. – Вальтек передал знания Сальварасу?

– Не совсем, – раздалось сверху.

Саша и Ред тут же подняли головы – и увидели спускающегося к ним Призрака.

Парень сел рядом, поставил притащенный собственный ноутбук рядом с аппаратом Реда – и показал Саше некие документы, подписанные фамилией Вальтека и Сальвараса внизу.

– Когда ты спросила, есть ли у меня связи в торговле и искусстве, я сначала тебя не понял. А потом решил покопаться в делах рынка мира искусства, – заметил парень. – И выяснил достаточно много всего. В городе у меня есть один знакомый юрист, так вот, он мне рассказал о «легендарной сделке».

– Ты о чем? – не понял Ред. – О передаче лавки Вальтека в руки Сальвараса?

– Именно. Он рассказал мне, что юрист, который вел эту сделку, вскоре скончался, не успело пройти с момента подписания и трех суток, но даже этого хватило, чтобы дела перешли Сальварасу, а завещание, оставленное Вальтеком – старшим своей дочери – бесследно исчезло прямо из сейфа.

– То есть, получается, Сальварас – старший – не полноценный хозяин? – удивилась Саша.

– Да. Ему не успели перейти некоторые активы, а также помешала завладеть частью состояния дочь Вальтека – Альбина. – Маркус произвел манипуляции с ноутбуком и на экране появилось фото девушки. – Она наняла адвокатов, которые отсудили у Сальвараса патент на разработку вот таких вот шкатулок, – он кивнул на стоявшую рядом диковинку. – Но что – то мне подсказывает, что Сальварас как – то узнал о технологии.

– Узнать об этом он мог и не из бумаг, – вклинился Ред. – Ритуал вселения души в сосуд довольно – таки прост в исполнении, если этим занимается опытный колдун. Но новичок… да еще и гражданский. В Сальварасе я не почувствовал силы, однако в его лавке она присутствует.

– У него есть сообщник? – удивилась Саша.

– Может быть. Но тогда я вообще не понимаю, как связаны убийства в парке с кончиной Евгения, – Ред провел когтем по губам. – Если за маской маньяка прячется Сальварас, чтобы получать новые души для своих творений, то зачем убивать сына?

– Он мог узнать о делах отца, – сказала Саша, вспоминая увиденное в тонком мире. – Евгений четко мне указал на своего отца. Во всяком случае, к смерти Татьяны Александр имеет прямое отношение.

– Итого что мы имеем? – Ред положил перед собой листы и взял ручку. – Вальтек, у которого «украли» бизнес. Альбину, провернувшая это все. Умерший адвокат. Убийства в парке, к которым, возможно, – он сделал акцент на слове, – имеет отношение Сальварас. И смерть Евгения, которая лишь подделана по стилю под маньяка из парка.

– И все это ведет к лавке, – подытожил Призрак. – Тайный проход за картиной, который, кстати, очень даже удачно ведет в метро, а оттуда – на улицу.

– Погоди, а недостроенная «Пионерская» же как раз должна была располагаться рядом с парком! – вдруг воскликнул Ред. – Идеальное сочетание.

– Но в парке камеры. Да и подойти к нему не так просто, – заметил вампир. – Там ваши патрули всегда ходят. Вряд ли бы они не заметили ритуал или незваного гостя.

– Тоже соглашусь, – сник маг, начав кусать ручку. – Но что, если Вальтек использует какого – то зеркальщика?

– В смысле?

– Некоторые зеркальщики обладают… как правильно сказать… разумом, что ли, – он щёлкнул ручкой. – Когда я впустил в себя ту тварь, она принадлежала демону лишь отчасти. Видимо, это низшая сущность, получившаяся из неприкаянной души какого – то самоубийцы.

– К чему ты клонишь? – уточнил Призрак.

– Найди мне информацию по любым инцидентам, которые были за последние полгода рядом с парком. Суицид или убийство, которое так и осталось нераскрытым. Я запрошу у Владислава сводки по трупам, – сразу заметил Ред, словно за что – то оправдываясь. – Также, нужно узнать, где сейчас Альбина и есть ли у нее хоть какая – то связь с семейством Сальварасов.

– А вот тут порадую я, – усмехнулся вампир. – Я проверил номер Евгения. А Вихрову удалось разговорить приятелей этого горе – казановы.

– И? – Саша уже предчувствовала какую – то феерию.

– Евгений и Альбина встречались.

– Чего?! – настала очередь Реда удивляться. – Ты уверен?

– Абсолютно.

Парень развернул ноутбук и открыл страничку в социальной сети. А потом быстро кликнул на сообщения – и перед Сашей и Редом вывалились все чаты с личными переписками Евгения. И первым среди всех был диалог с «Альбиной В. ».

Фотография аватара была идентична той, что ранее показал Призрак. Ошибки не было – это была Альбина Вальтек.

– И о чем шли разговоры? – уточнил Ред. – И вообще – ребята же проверяли его контакты. Или Евгений вел двойную жизнь?

– Я бы даже сказал: тройную.

– Три аккаунта?

– Да, – Шефнер открыл еще одну вкладку, явно рабочую. – Тут только деловые чаты. Но и в них есть, за что зацепиться.

– Ну тяни кота за все подробности, говори, – приказал маг.

– Все просто. Евгений занимался риэлтерской деятельностью. И к делам отца почти не имел никакого отношения.

– Почти.

– Да. И это «почти» касается третьей его личины.

Граф вновь нажал на клавиши – и перед Редом вылезло еще одно окошко. Только уже почти пустое. Страница была отчасти не заполнена, но зато сообщений на ней было даже больше, чем на официальной.

Но Реду хватило всего пары минут, чтобы понять суть именно этой стороны Евгения. Он еле скривился, а после, откинувшись на диване, опять щелкнул ручкой.

– Что там?

– Евгений был любвеобильным, – заметил вампир. – И имел не одну, не две, а сразу десять девушек. И я так думаю…

– Они стали первыми жертвами? – изумилась Саша.

– Именно, – тихо протянул Ред. – Марк, проверь их всех. Живые?

– В том – то и дело, что нет.

Саша широко распахнула глаза, а Ред тихо выругался.

– Тупорылые крысы, – рыкнул маг. – Ну в принципе неудивительно, что они такое проморгали.

– Как погибли девушки? – уточнила Саша.

– Трех сбили машины, убийцу так и нашли. Лишь обескровленные трупы без некоторых органов.

– Без тех, что нужны для ритуала, – пояснил Ред.

– Да. А еще семерых нашли в Тракторозаводском районе, у реки. Подчерк тот же.

– У нынешних жертв тоже не было печени, сердца и мозга, – вспомнила Саша. – Выходит, это Евгений их убивал?

– Нет, – твердо заявил Ред, встав. – Евгений тут никак не участвовал. Скорее – он, не зная дел отца, стал невольным поставщиком новых «игрушек» в мастерскую.

– А потом понял все – и отец убил его? – изумилась Саша.

– Скорее всего. Но причина другая.

– Например? – не понял граф.

– Сальварасу нужен был какой – то код. – вспомнил Ред, сразу потерев горло. – Он готов был разорвать меня, но выпытать у духа сына какие – то цифры.

– Может, речь идет о сейфе? – спросила Саша. – Помнишь, Марк сказал, что после заключения сделки из сейфа бесследно исчезли документы.

– Вряд ли, – помотал головой маг. – Но мыслишь ты верно. Я тоже думаю, что код ему нужен от чего – то такого, где лежит нечто важное. Помнишь, у Вальтека были такие игрушки, которые могли петь и говорить? Их еще называли «Волшебными»?

– Да, – Саша посмотрела в потолок. – Я видела их рекламу.

– Так вот. Эти «Волшебные», прости господи, куколки были сделаны на основе крови и кусочков органов пойманных жертв. Тогда тела не нашли, но я почему – то уверен, что Вальтек был осмотрительнее своего «наследника».

– Выходит, нужно искать в лавке, – подытожила Саша. – Уверена, если отыщем лабораторию, многое прояснится.

– Но Сальварас вряд ли вас лично пригласит в нее, – усмехнулся Маркус, закрыв ноутбук. – Тем более вы заметили: новых жертв нет. Сущность вы изгнали, а новую поймать и обучить не так просто. Да? – уточнила вампир у мага.

– Абсолютно верно.

– Значит, мы можем помочь Сальварасу раскрыться, – заметил Шефнер.

– Опять на живца? – уточнил маг.

– Ну зачем! – воскликнул вампир с усмешкой. – С вас достаточно. У меня есть более щадящий вариант.

– Ну выкладывай.

Маркус вкратце изложил свой план, и Саша с Редом, выслушав, не стали даже спорить с оригинальностью. Однако сам маг, обдумав детали, внес парочку своих идей, на которые Маркус почти сразу откликнулся инициативой.

Единственной слабостью данного плана было…

– Может, ребенка впутывать не будем? – уточнила Саша. – Мы – еще ладно. Но Роза… она только поправится. Да и к тому же – это опасно.

– Пусть отработает свои грехи, – заметил строго Ред. – Я же не отдаю ее в руки Сальварасу. Так что… Но мне кое – что еще не нравится, – парень многозначительно посмотрел на Сашу.

– Чего? – возмутилась девушка. – Ред!

– Действительно, – не понял Маркус, вопросительно выгнув изящную светлую бровь. – Ты чего? Она – идеальная приманка. Тем более Сальварасу она и так не нравится. Да он с удовольствием от нее избавится.

– И подарит мне перед расстрелом, – усмехнулся зло Ред. – Вот спасибо…

– Ред?..

– Все будет отлично, – заверила Саша, тоже встав. – В конце концов, ты не можешь меня отстранить от дела, в которым, благодаря моим поискам, нашлись доказательства, – она указала на шкатулку.

– Да я не спорю, что ты у нас достойная замена мне, – улыбка сошла с губ мага. – Но твое везение может кончится не в самый подходящий момент. А ни меня, ни Призрака не окажется рядом. Или мы не успеем.

– Ну а мне мозги для чего? – отшутилась Саша. – Буду выкручиваться. Ты же способен на это. Почему мне не дано?

Повисла непонятная тишина.

Маркусу нечего было говорить. План был идеален, а вот страхи Реда – необоснованными. Саша же смотрела на мага и чуть ли не плавила его взглядом возмущенных и уверенных голубых глаз.

Реду же крыть было нечем.

Он большую часть расследования провалялся в больнице, в то время как Саша таскалась с его обузой в виде Розы, а также наладила контакт с Вихровым.

– Ну так что: ты против или пойдем более легким путем? – уточнила с усмешкой Саша, опершись на спинку стула.

– С тебя успешная сдача пространственной математики, – сразу сказал маг, протянув руку.

– Легко! – Саша сжала его ледяную ладонь. – Но с тебя тогда – полный курс по некромантии.

– Договорились, – пародируя ее тон, протянул Ред.

Маркус лишь усмехнулся и, цокнув языком, разбил их руки своей еле теплой.

В помещении сразу стало как – то светлее и приятнее.

Ред зажег камин, а Саша, сделав чай и заказав обед, спокойно уселась на диване и, стащив из шкафа учебники, начала читать. История ее не интересовала, а вот ритуалы по некромантии и различные истории из жизни Карателей стали ее любимыми элементами в подготовительном этапе.

И Ред не возражал.

Даже наоборот поощрял любые формы тяги к знаниям.

Но все – таки Саша заметила, что парень слегка изменился.

После случившегося накануне, маг стал более… спокойным. Он чаще спрашивал о Стасе и Розе, а также иногда подходил к девушке в зале, чтобы или объяснить, или рассказать то, о чем спрашивала Саша. И девушку это не могло не подкупить. Если Ред подлизывается, то способ он выбрал весьма удачный.

– Ну что ты ходишь вокруг, как зверек? – уточнила Саша, когда ей надоело круги Реда вокруг себя. – Ред!

– Мне нельзя чай сделать себе? – уточнил в привычной манере парень, высунувшись из кухни.

– Ты один и тот же пакетик уже седьмой раз заливаешь. Там от чая осталось название. И то – не факт.

– Так, – тон мага изменился, – раз хожу, значит надо. Поняла?

– Угу, – многозначительно протянула девушка.

В этот момент в гостиной зазвонил телефон – и Саша, опередив мага, дернувшегося с места, сняла трубку.

Но звонил отнюдь не тот, кого ожидали услышать вдвоем и Саша, и Ред.

– Саш, ты? – уточнил удрученно Натан.

– Да. Реда позвать?

– Нет, – оборотень говорил тихо и почти без эмоций. – Нужно встретиться.

– Нам? – удивилась Саша, взглянув на Реда.

Тот кивнул, вопрошая о случившемся, но девушка лишь помотала головой, а потом уточнила:

– Это касается дела или…

– Только Реда.

– Так приезжай. Он дома, – Ред тут же показал жестом, что сделает, если Натан приедет, но Саша лишь усмехнулась. – Он тебя очень ждет. Аж не знает, куда себя деть.

– Смешно, – хмыкнул Натан. – Предпочту поговорить с тобой на нейтральной территории. Знаешь, где торговый на «Фарфоровой»?

– Да.

– Я буду через два часа. Если можешь, приезжай.

– Ну хорошо.

Саша положила трубку, а после взглянула на злого, но вполне себе веселого мага. Он оперся на стол и, смотря в упор на девушку, рыкнул сквозь зубы:

– Шутить ты не умеешь.

– Курсов не кончали, – парировала Саша, набирая другой номер. – Так что извините.

–Кому звонишь?

– В отдел «тупых крыс», – припомнила Саша с улыбкой. – А что?

– Код помнишь?

– На черта он мне, – улыбнулась девушка, а потом переключилась на голос секретаря. – Сорок пятый отдел? Да. Секретарь Реда Блейка беспокоит. Нужна информация по Альбине Вальтек. Его дело было на разработке два года назад в Департаменте. – ее быстро перевели на «нужного» человека, чего Саша и добивалась.

– На личный никак не позвонить? – уточнил Вихров. – Что еще случилось?

– Нужна информация по Альбине Вальтек.

– О, так ваш гений тоже вышел на нее? – радостно спросил парень, но ответа не стал дожидаться. – Вы в курсе, какую тайную жизнь вел Евгений?

– Конечно. Нашли.

– Отлично. Смотри, Альбину мы уже пробили, – Вихров на секунду отвлекся, кому – то отвечая в грубой форме, – так вот, она не так давно засветилась у нас по базам.

– Да ладно, – Саша подозвала к себе рукой мага, а после перевела разговор на динамик, положив трубку рядом с собой.

– Да. Так вот, она была задержана по подозрению в похищении трупа из Печей. Но вину так и не доказали, и я так подозреваю, там сыграли деньги. Труп, в итоге, нашли, но я не вер в такие совпадения.

– И я тоже, – тихо сказал маг.

– О, и ты там? – удивился Адольф, услышав парня. – Ну и отлично. Тогда принимай информацию: Альбина Вальтек вела переписку сразу с тремя колдунами. Тоже частными, кстати. Но они ей отказали, так как оживлять трупы и призывать трехдневные сущности запрещено.

– Колдуны, что ли, сдали ее? – уточнил Ред.

– Да. Но сам понимаешь, пока я не дал этому ход.

– Хочешь увидеть, как будет действовать?

– Да. Ибо у меня есть подозрение, что Альбина задумала убить Сальвараса.

– Чтобы перенять все активы и вновь стать единственной владелицей Вальтека?

– Ого, вы и это раскопали?

– А ты думал что, мои люди просто так просиживают стулья в агентстве? – усмехнулся Ред.

– Ну и хорошо. Значит, ты знаешь суть.

– Скажи, у тебя сохранилась накладная на шкатулку? – уточнил Ред.

– Конечно. Эта гнида мне так и не выдала ее. И деньги, кстати, тоже! Что я Миланке скажу…

– Не волнуйся, решим, – заверил маг. – Сможешь организовать наблюдение за лавкой?

– Да.

– Тогда сделай. И, в принципе, можешь спокойно досиживать на больничном.

– Да куда уж, – выдохнул парень. – Доработаю это дело – и ладно будет. Все – таки, как я понимаю, тебе сейчас нужна поддержка офиса. Но отнюдь не от Натана.

Вихров сделал акцент, а маг помрачнел, но ничего не сказал. Адольф был прав, и Ред не мог спорить.

– Да.

– Ну вот и отлично.

Они распрощались, после чего Саша, хлопнув мага по плечу, заметила:

– Я быстро съезжу к Натану, а потом, в принципе, можем начать претворять план в жизнь.

На это Ред только кивнул – и поднялся к себе наверх. Но не прошло и десяти минут, как Саша уже увидела его во дворе.

Собираясь в своей комнате, девушка мельком выглянула в окно – и заметила, что ворота гаража подняты, а БМВ плавно выехала на заснеженную площадку, где Ред, зачем – то оставил ее на прогреве. У автомобиля горели фары, а из – под дна клубами стелился на снег дым из выхлопной трубы.

И если сначала Саша не придала этому значения, то уже через пару минут, стоило ей выйти в коридор, она обнаружила там Реда. Маг стоял перед зеркалом и натягивал пальто, пытаясь не поднимать левую руку, ведь Стас укусил в предплечье именно в той стороны.

– А ты куда? – уточнила Саша, стягивая с вешалки пуховую куртку.

– Отвезу тебя.

От этого у Александры даже перчатки из рук выпали. Она вопросительно посмотрела на мага, но он лишь коротко кивнул на выход и, взяв с тумбы ключи от дома и машины, двинулся к дверям.

– Может, лучше… отлежишься? – спросила осторожно Саша. – В конце концов тебя еще знобит. Да и на дело нам идти… тоже скоро.

– Ты хочешь трястись в метро полчаса? – уточнил маг.

– Ну…

– Тогда пошли. Мне тоже нужно в торговый. Кое – что купить.

– Мда? – девушка услышала вранье. – И что же? Подарок на новый год?

– Угадала, – легко согласился Ред. – Поехали.

Саша почувствовала некоторую легкость в теле, и вскочила с пуфика, на котором сидела, пока натягивала кроссовки, но, как только она вышла на улицу, Ред остановился на крыльце и достал пачку с сигаретами.

– Да сколько можно, – обреченно протянула девушка. – Ред, это вредно!

– Ну вредно – не пробуй, – усмехнулся парень без злобы, но зажигалку так и не поднес к белой полоске.

– Ты поедешь за подарком Стаса? – уточнила Саша, посмотрев на сад.

– Нет, его доставят. Мне нужно Нессе купить что – то.

– Нессе? – не поняла Саша.

– Ах да, вы же не знакомы, – парень поджег сигарету и вдохнул дым. – Она завтра приезжает. Так что познакомишься.

– Да, познакомлюсь.

Саша сама удивилась своей выдержке. Ей хотелось плакать, но она понимала, как глупо будет выглядеть ее рев на улице. Тем более, что магу вряд ли будет дело до ее слез. Ну в конце концов, пора уже забыть о своей мечте – и просто принять реальность.

Она – всего лишь ученица мага – наставника с выдающимися способностями. А Ред – свободный человек, вольный выбирать с кем и когда спать, встречаться и расставаться.

– Не кисни, – вдруг выдал Ред, улыбнувшись Саше. – Уверен, в лицее у тебя появится туча ухажеров.