Чародей XXI века: Монстр 1 часть

– Чего?

– Стасу сейчас, по паспорту, пятнадцать. На деле – ему ровно шесть.

– Это как? – удивилась девушка. – Ред, что за бред?

– Это научный факт. Поэтому детей – дампиров не хотят усыновлять. Им тяжело адаптироваться так быстро, как растет их тело. Пойми, физиологически они – взрослые, почти полноценные индивиды социума, но по факту – просто дети, которым нужен взрослый.

Парень понурил голову – и Саша поняла, что для самого Реда это тяжелая тема. Его лицо в этот момент было достаточно умиротворенным, а глаза – такими спокойными и светлыми, что Саша в очередной раз убедилась: маг любит своего ученика, как младшего брата, и оберегает его точно так же, как Натан пытается уберечь его самого.

– А если не секрет, – Саша ступила на каменные монолиты вестибюля станции, – как Стас оказался у тебя?

– Это долгая история, – Ред выбросил пустой стаканчик в мусорку и поправил шарф, – потом как – нибудь расскажу.

– Он был отказником, а ты его забрал? – сразу уточнила девушка.

– Знаешь, я не так часто бываю в родильном отделении, чтобы забрать оттуда какого – нибудь, как ты выразилась, «отказника».

На его лице заиграла азартная улыбка – и Саша поняла, что сильно промахнулась с догадкой.

Они вышли в морозный ясный день и, как только увидели через дорогу украшенную гирляндами и елочными игрушками «торговую лавку Сальвараса», сразу перебежали дорогу – и буквально ворвались в магазин, где, по городским легендам, каждую полночь что – то происходило.

Саша впервые была в самой лавке, и была приятно удивлена ее масштабами: высокий потолок, сужающийся в конусообразный стеклянный купол, который изнутри венчала Вифлеемская восьмиконечная звезда, а снаружи – статуя музы с крыльями и нимбом, многочисленные позолоченные перилла чугунных лестниц, которые вели к этажам с книгами, механическими игрушками и, кончено же, витринам с музыкальными шкатулками.

На первом этаже в холле стояли самые дорогие: балерины из чистого золота или хрусталя в посеребренных пачках и янтарных пуантах, рубиновые львы и тигры с черными глазами – бусинами, а также многочисленные вариации щелкунчиков на фоне Исаакиевского собора – и все это под кристально чистыми стеклянными шарами, покрытых либо белой крошкой, либо полупрозрачными звездочками, сияющими в свете ламп как множество светлячков.

В одной из витрин Саша увидела похожую шкатулку, какую она видела у своей сводной сестры: розовый сундучок с крутящимся вокруг своей оси плюшевым мишкой на молочном облаке.

В такую шкатулку Арина положила свои украшения и мелкие флакончики духов, но Саша, если только получила бы такую драгоценность, поставила бы на рабочем столе – и включала только в моменты тоски.

– Нравится? – уточнил маг, склонившись к шкатулке вместе с Сашей.

– А тебе будто нет, – усмехнулась девушка. – Ред, это просто потрясающе. Никогда не думала, что подобное можно сотворить в нашем мире.

– А что тут такого невозможного? – уточнил маг.

– Ну ты только посмотри: какая красота! А вот эта балерина, – Саша кивнула на статуэтку в рубиновом платье, – просто чудо.

– Хочешь, куплю?

Саша так резко дернулась – и засадила парню прямо в грудь локтем, отчего у Реда перехватило дыхание, и он закашлялся.

– Прости, – Саша тронула его плечо, но поймала в глазах парня лишь насмешку. – Не хотела… просто… ну…

– Спасибо, что ребра не сломала, – усмехнулся парень, выпрямляясь.

– Да нет, Ред… я…

– Извините за ожидание.

Из – за многочисленных стеллажей с игрушками и шкатулками показался низенький старичок, который был больше похож на сухое дерево: он был слишком, как показалось Саше, худым, его спина была изогнута, черты лица – заострены, а брови – сдвинуты к переносице настолько, что можно было бы подумать о его бесконтрольной злости на посетителей.

Выдавали мастера только глаза: они были полны не злобы, а скорби и тихого спокойствия, какое бывает у людей, которые отплакали свое на похоронах и теперь покорно хранят траур.

И как успела заметить по одежде Саша, возможно, ее мысли не так уж и далеки от реальности. Старик был весь в черном, а на его левой руке было кольцо с камнем из обсидиана – дань древней традиции провожать своих детей в иной мир в течение сорока дней.

– Могу чем – то помочь? – уточнил безразличным голосом старик.

– Да, – Ред протянул ему квитанцию, которую забрал у Саши еще на эскалаторе. – Вот, меня попросили забрать.

Старик посмотрел на квитанцию, после чего развернулся на каблуках туфель – и направился к кассовой стойке.

Но не чтобы отдать заказ, а наоборот – устроиться в небольшом кресле напротив окна.

– Простите, но…

– Индивидуальные заказы выдаются только по паспорту.

– Но мой коллега попал в аварию и…

– Только по паспорту. Или по письменному согласию заказчика.

– Позвольте, – Ред подошел к старику и посмотрел ему в глаза. – Если заказ оплачен, в чем проблема? Не думаете же вы, что я обокрал Литака, чтобы забрать шкатулку, каких могу купить штук десять сам?!

– Я вижу вас в первый раз, юноша, – старик встал и направился в зал. – К тому же, мало ли, вдруг вы проверка какая или еще чего. А мне потом проблемы из – за вас… нет – нет. Только господину Литаку лично отдам.

Саша увидела, как лицо Реда с миролюбивого сменилось на раздраженное. Брови парня изогнулись под тем углом, под каким оказывались перед хорошей выволочкой, а губы дрогнули – с них вот – вот бы сорвалась колкость.

Но, вопреки ожиданиям Саши, маг просто показал свое удостоверение капитана офиса – и приказным тоном заявил:

– Считайте, что я – ваша проверка, которую вы прошли. Могу даже справку выдать, если надо. Но требую: от имени кодекса офиса – отдайте положенную по данному документу шкатулку.

Старик вновь поднял взгляд на квитанцию – и тут же вырвал ее их рук Реда, отчего у парня вздрогнуло тело.

– Шкатулку, значит…

– Именно.

И после этого костлявые руки старика скомкали квитанцию в комок, а потом – бросил в лицо магу, отчего у Реда широко распахнулись глаза, и Саша увидела, как в карих радужках засияли опасные искры злости.

– За то, что случилось с моим сыном, повинны вы все. Поэтому я официально расторг с офисными структурами договор, – заявил строго старик, кольнув Реда взглядом. – И требовать вы ничего не смеете с таким отношением.

– На секундочку, я тут не причем, – вырвалось у Реда. – Нечего мне в лицо швырять свои бумажки! – маг сложил листок и убрал в карман. – Я сочувствую, что у вас погиб сын, но причем тут работа? У меня, может, тоже вчера умер… ну… дедушка, но я же не вываливаю это на вас.

Саша вовремя ударила Реда в бок локтем, отчего маг задохнулся, а девушка, выйдя вперед и мирно склонив голову, подошла к старику и заметила:

– Извините его. Он сегодня не в настроении. Вы сказали, что у вас погиб сын, примите соболезнования.

– Ты тоже офисная? – уточнил с хрипом старик.

– Ну… пока что нет. Учусь только.

– А это – твой учитель, я так понимаю? – уточнил вдруг спокойнее старик, кивая на Реда.

– Да, – Саша сложила руки впереди в замок. – Простите, а ваш сын… он…

– Его убили. Еще вопросы будут?

– О да, и много, – Саша ощутила внутренний кураж, – понимаете… этот маг – лишь частично сотрудник офиса. А так он – частный детектив. Может слышали: Ред Блейк – лучший некромант города…

– Ты что мелешь, – шикнул Ред, подходя ближе.

И тут лицо старика сразу преобразилось.

Он посмотрел на мага снизу вверх и, что – то увидев в парне, вдруг расправил плечи и выпрямил спину, словно молодой солдат перед старшим по званию.

– Так вот ты какой, Блейк, – протянул старик, смотря пристально на мага. – А ну – ка, назови три аспекта, по которым возможно создать пространство внутри реальности?

– Чего? – изумился Ред. – Зачем мне отвечать?

– Если ты не знаешь таких элементарных вещей, то грош цена всем слухам о тебе.

– Я специализируюсь на некромантии и демонологии, а не…

– Все ясно, – старик вновь сгорбился и развернулся на каблуках. – Наверное, и о теореме Фрескиса тебе ничего неизвестно? Я уж молчу о пространственной математике и…

Саша хотела уже рявкнуть на старика, но вдруг Ред, скрестив руки на груди, щелкнул двумя пальцами правой руки – и прямо перед стариком образовалась зеленая воронка, из которой повеяло могильным холодом, а через секунду – прямо на владельца лавки вылетел черный силуэт добермана с красными, словно у вампира, глазами и металлическими когтями.

– Остановить время, разрезать границы по трем граням физики – и высчитать, за какое количество времени наша секунда преодолевает в параллельном час. – Ред закрыл глаза и глубоко вздохнул, – Это три аспекта для создания мира в нашем измерении, а также – основа для взывания к созданиям из Нави.

Зеленый портал исчез, а в помещении разом пропали звуки.

Металлический скрежет, приятная музыка шкатулок и даже тиканье старинных часов около кассы – все стихло в одно мгновение, словно магу каким – то образом удалось насильно остановить само время и погрузить магазин в вакуум.

По стеклам витрин и окон пошел иней и тонкая корка льда, пол стал ледяным и скользким, а стеллажи покрылись инеем, похожим на искусственные посыпки на шариках, внутри которых застыли балерины и щелкунчики.

Спины Саши коснулся холодок – и она почувствовала, как ее тело как будто насильно оторвало от пола и бросило вперед.

Она и одуматься не успела, как оказалась не в основном холле, а около стеллажей второго этажа, а Ред и то выше – на третьем, как раз там, где стояли плотными рядами различные шкатулки, скрытые от посетителей решеткой и стеклом.

Старик, только увидев такое, ахнул, как и Саша, посмотревшая на мага как на дьявола. Такой сильной магии она еще никогда не видела и не ощущала.

Даже ее мать не обладала такими способностями, хотя могла легко заставить растения и деревья подчиняться собственной воле.

– Теорема же Фрескиса мне известна только в качестве абсурдного бреда, который опровергли еще два века назад двое: граф Лирвик из Германии и господин Шермаков.

Взгляд Реда засиял золотом, а волосы побелели, что и подсказало Александре – маг действует из еле собранных сил, чтобы не ударить в грязь лицом.

– По Фрескису: существует только две грани мироздания, которые никогда не соприкоснуться, ибо грани – есть параллели. Но! – Ред провел перед собой рукой – и тут же скрылся за невидимой прозрачной преградой, а затем резко возник за спиной старика, выйдя из – за такой же неизвестной стены, – Фрескис сильно ошибся…

Владелец лавки дернулся – и, обернувшись, рухнул в кресло, вытаращив на Реда глаза.

Маг же, встав против света, закрыл своей тенью фигуру старика и, подняв обе руки, вернул в мир звуки, отчего у Саши перехватило дыхание.

Часы за ее спиной издали свой привычный оглушающий звон, возвещая, что миновал полдень. Витрины содрогнулись, сквозняк и холод, витавшие в помещении, исчезли, словно куда – то сбежали, а отовсюду раздалось слаженная мелодия всех шкатулок.

– Грани мироздания разделают не один и не два мира меж собой. Следовательно, как минимум Параллель имеет штук сто граней. – Ред обернулся к старику. – Так что, если вы считаете Фрескиса истиной, то у вас не хватает либо знаний, либо усилий открыть новые редакции книг по той самой пространственной математике.

Саша начала спускаться вниз, а Ред, закрыв на три секунды глаза, вернул им нормальный оттенок, а волосы собрал сорванной с косы Александры резинкой, чтобы не так мешали.

– Ты… ты…

– Не тратьте мое время, – приказал вдруг сурово маг, – и просто отдайте шкатулку. Я и так вам продемонстрировал слишком много.

И вдруг старик, чуть ли не расплакавшись, бросился к Реду, как к последнему спасению. Он схватил мага за рукава пальто и повис на парне безвольной марионеткой, которая постарела еще лет на десять за эти пару минут, которые прошли как тридцать секунд.

– Тот самый… слухи не врали, – прокряхтел владелец лавки.

– Пожалуйста, прекратите, – приказала Саша, спустившись в холл. – Ваш сын погиб, но ни мы, ни офис тут не виноваты.

– Вы не так поняли, – старик отцепился от мага, дав парню тем самым пространство для глубоких вдоха и выдоха. – Моего сына убили… три дня назад… его нашли в реке… с разрезанной грудью… и там… там…

– Не было сердца?

– Да!

Саша с изумлением посмотрела на Реда, но тот, подойдя к старику, осторожно подвел его к креслу и попросил:

– Вы проверяли меня?

– Да, прошу прощение за…

– Я готов выслушать, – вдруг выдал маг, отчего у Саши екнула душа. – Но прошу вас, прекратите. В конце концов, господин Сальварас, перед вами потенциальные клиенты. А вы тут плачете. Ну право слово.

– Боже, а в жизни вы еще благороднее, чем о вас говорят.

– Он?! – изумилась Саша, но тут же получила тычок в бок от Реда.

– Что – то имеешь против? – тихо уточнил парень, но без угрозы.

– Нет…

– Тогда слушай и впитывай.

Старик встал и, указав на лестницу, сказал:

– Предлагаю вам поговорить в моем кабинете.

– Ничего не имею против. Но о чем? – уточнил Ред.

– Если вы готовы выслушать меня, то и я согласен нанять вас как частного детектива.

Саша тут же обрадовалась новому делу, но не Ред.

Маг побелел еще больше, а его глаза потухли, словно парень в одно мгновение потерял интерес не только к разговору, но и к самой жизни.

Саша осторожно взяла его за дрожащие пальцы правой руки – и сразу считала, какое негодование клокотало в парне. Но его переглушила еще большая усталость, которая оказалась намного холоднее, чем рука мага.

– Тебе плохо? – уточнила Саша.

– Нет, – твердо ответил Ред, смотря на поднимающуюся по ступенька фигуру старика. – Просто проклинаю свою неосторожность.

– Ред…

– Идем, – он сделал шаг вперед, и Саша увидела, как парня пошатнуло.

Он схватился за голову и закрыл глаза, зажмурившись от боли.

– Ред, – Саша впилась в рукава его пальто, удержав тем самым парня в вертикальном положении. – Тебе лучше сесть. Давай я с ним поговорю.

– Нет, все в порядке. Просто… потом надо будет просканировать здание.

– Зачем?

Ред указал вглубь зала, и Саша, присмотревшись к многочисленным рядам с шкатулками и игрушками, вдруг увидела среди золота и белоснежных искусственных хлопьев снега что – то черное, похожее на сущность.

Но стоило взгляду Саши скользнуть по тьме, как она тут же скрылась, а кожа мага обрела более – менее нормальный оттенок, как и глаза: они засияли привычным азартом и дьявольскими искрами.

Правда волосы так и остались белыми, как маг ни старался вновь вернуть им черный оттенок.

Глава 9

Кабинет С