Чародей XXI века: Лес усопших

– С чем? – уточнила осторожно Саша, но прикрыла входную дверь, чтобы разговор был как можно более конфиденциальным.

Маг указал ей на второй стул, где на спинке висел свитер Стаса, а на сиденье валялись комком джинсы. Девушка, не думая ни о чем, кроме как о неизвестном предложении Реда, уселась так, чтобы свет от лампы падал почти на все лицо мага.

Сам парень, опершись на рабочий стол Стаса, посмотрел Александре в самую душу и попросил:

– Мне нужно, чтобы ты заставила их уехать отсюда.

– Ред…

– Гарри умный, он согласится, а вот Стас…

– Вы в ссоре, – вспомнила Саша, но тут же пожалела. Однако, деваться было некуда. – Думаю, с ним будет проще, чем с Соколом.

– Гарри выполняет мои приказы, – заметил строго Ред. – Еще ни разу не ослушался. Поэтому ему достаточно просто приказать. А вот Стас… даже в ссоре он будет пытаться остаться.

– Он так сильно к тебе привязан? – уточнила Саша с улыбкой.

Она видела, что Стас любит Реда как брата – и боится его тоже, как обычного старшего, от которого можно получить по заднице за двойку. Но чтобы Ред испытывал нечто подобное по отношению не к себе лично – Саша видела впервые.

Рука колдуна легла на лоб вампира и Стас, рефлекторно поежившись, отвернулся к стенке, захватив при этом мягкую игрушку.

И тут произошло то, чего Саша никогда не забудет.

Ред сел на край кровати и, поправив мальчику одеяло, приглушил лампу, погрузив комнату в еще больший полумрак. А после, склонившись к вампиренышу, провел рукой над его горячей макушкой с мокрыми от пота волосами – и создал на ладони голубой сверкающий шарик.

Саша чувствовала: это магия жизни. Та самая, которой обладал Жанна, исцеляющая ее мелкие порезы и серьезные заболевания Сергея. До всего случившегося в ноябре, Александре упорно считала, что этот дар у нее от матери – передался по крови, но сейчас осознала: такая сила есть только у избранных.

Просто Саше несказанно повезло учиться управляться своими способностями и практикующего врача-целителя.

Но Ред был явно другого склада.

Его сила текла от самой души, концентрируясь в груди, и не поглощала негатив, а лишь забирала в тело собственного сосуда, расщепляя и распределяя частички болезней по нервной и кровеносной системе.

Саша знала и про такое, поэтому сразу встала и, обойдя мага, приготовилась помочь, как вдруг услышала стон Стаса, увидела, что вампир дернулся, а его ресницы дрогнули, после чего на свету засияли больные потухшие глазки вампиреныша.

Они были не красными, цвета рубинов, а бордовыми, почти карими.

– Ред…

Маг собрал волю в кулак и, сжав пальцы, спрятал голубую сферу в ладони.

Негатив проник внутрь, после чего Саша увидела, как Ред, положив другую руку поверх бледной кисти Стаса, что-то прошептал – и вампиреныш, дернувшись, протянул:

– Не надо… Ред… тебе же хуже будет…

Но парень не ответил.

А Саша увидела, как маг отдает последнее – свою собственную защиту.

Многослойная масса, ринувшаяся благодаря сопряженным рукам мага и вампира к сердцу Стаса, уколола паренька – и обволокла тело, позволив мальчику легче дышать.

Глазки засияли, но не от радости, а скорее от прилива сил.

После этого Стас, быстро поднявшись, вырвал руку, отполз в угол кровати и с виноватым видом взглянул на мага. Но у того даже и тени злобы не было.

– Ред…

– Все хорошо, – заверил маг. – Теперь ты под защитой.

– Но ты – нет! – вырвалось у Стаса. – Ты обнажен! Да на тебя любой, даже первокурсник, нашлет порчу! Или того хуже…

– Я могу защищаться, – заметил строже Ред. – Тебе же учиться и учиться.

Несколько секунд стояла гробовая тишина.

Было слышно, как в окно бьются хлопья снега, по Бульварному кольцу начинают проезжать первые машины, а в камине за стенкой дотлевают ночные угольки.

Часы на столе Стаса неумолимо отсчитывали минуты до подъема мальчика в школу, а по игрушкам, книгам и моделям кораблей поползли предрассветные сумеречные блики.

– Ред…

Вампир закрыл лицо руками, чтобы ни Саша, ни Ред не увидели слез.

– Ты сможешь… простить меня? Я сказал тебе, что… что ты…

– Хватит.

Ред обнял мальчика за плечи и, позволив привалиться к себе, спрятать лицо в халате.

По лицу Саши расползлась нелепая улыбка, но она тут же присела рядом с другой стороны и, положив руку на плечо Стасу, за несколько секунд сумела отыскать остатки негатива – и уничтожить, влив в тело вампиреныша несколько грамм своей энергии.

– Ты ни в чем не виноват, – сразу заявил Ред, гладя мальчика по соломенным волосам. – Успокаивайся и засыпай. В лицей сегодня не пойдешь, я позвоню.

– Ред, не нужно, – Стас отстранился и, утерев нос ладошкой, посмотрел магу в глаза. – У нас был с тобой договор. И я нарушил одно условие.

– Прекрати, – Ред встал и, запахнув полы халата, затянул тугой узел. – Психическую реакцию на отравляющие вещества предсказать невозможно. Поэтому просто представь, что все было ужасным сном. И все.

– Но Ред!..

– Отдыхай, – маг взял в руки будильник – и снял электронный таймер с часов. – Утром поговорим. Сандра, – Ред открыл дверь, – пошли. Тебе тоже нужно выспаться.

Решив не искушать судьбу, девушка встала и, улыбнувшись Стасу, тихо пожелала спокойного утра – и направилась вместе с Редом в темный коридор.

До рассвета оставался час, но ни у нее, ни у мага сна не было ни в одном глазу. А на утро они договорились вновь съездить в парк и все там осмотреть.

– Предлагаю перенести нашу прогулку по лесу на два часа после полудня, – заметил вальяжно Ред, прикрыв рот ладонью. – Иначе Натану точно придется меня везти домой на собственном горбу.

– Устал? – с легкостью уточнила Саша.

– Есть немного, – Ред пригладил волосы, стянув их вновь в тугой хвост. – Но это всего лишь нервное истощение. Ничего: пара чашек кофе и свежий бутерброд через четыре часа сделают свое дело.

– Ред, позволь мне тоже побывать во снах четыре часа, а не два, – заметила Александра, расценив намек с кофе и бутербродами на свою привычную работу.

– Я же не приказал тебе приготовить, – заметил маг, посмотрев на отразившийся в соседнем доме первый солнечный блик. – Думаю, один день мы можем позволить себе покутить и позавтракать в кафе.

– Наша сегодняшняя миссия все больше смахивает на романтическую встречу, – заметила с ухмылкой Саша.

– У кого о чем, – поддержал в той же манере Ред, закрыв глаза. – До утра.

– До полудня, – усмехнулась Саша, окончательно повеселев.

Они разошлись по комнатам, и девушка, плюхнувшись вновь в свою кровать, перевела будильник на одиннадцать тридцать, чтобы встать полной сил и без мешков под глазами.

Засыпая, девушка услышала отдаленный голос мага – даже в такую рань ему кто-то звонил, – а после ей почудилось, что в окне промелькнула чья-то тень.

Но усталость взяла вверх – и Саша даже не стала открывать глаза, чтобы проверить.

Пусть ходят на морозе – жалко что ли?..

Глава 6

– Господи, да ты уснешь сегодня или нет?!

– А чего спать? Уже семь сорок… Пора вставать!

– Не ори, умоляю!

– Ну чего ты такой скучный?!

Роза в очередной раз потянулась за ноутбуком Натана, чтобы посмотреть эпизод сериала, но оборотень, захлопнув крышку и решив, что проведенная на ногах ночь и не заканчивающееся утро – перебор даже для таких, как они, взял компьютер – и покинул комнату Розы.

Девочка оказалась еще тем дьяволенком с милыми косичками и большими глазками.

С трудом удерживаясь на ногах и борясь с соблазном рухнуть на прохладный кожаный диван, так и манивший его горячую голову, Натан поставил компьютер на столик, вышел на балкон – и, уже зажав руками пачку, собрался закурить, как вдруг городской телефон на подоконнике у двери издал свою противную трель.

Натан быстро схватил телефон и, нажав на зеленую кнопку, приложил к уху.

– Натан, есть информация.

– Ну выкладывай, – парень рухнул на софу и, закинув ноги на пуфик, взглянул на сиреневый город.

– Твой брат… около его дома видели Призрака.

Натан чуть не подавился дымом, но вовремя выбросил сигарету в пепельницу и, откашлявшись, уточнил:

– Того самого?! Из Культа?!

– Да. Наши ребята засекли его позавчера около офиса. А сегодня он был в доме у Реда, – заметил Адольф. – И что он там делал – один бог знает.

Натан готов был проклясть брата.

Почему младший не посвятил его в столь пикантные моменты своей работы?!

– Какой приказ отдашь? – уточнил спокойно Вихров, ожидая логичного и очевидного, в данной ситуации, ответа.

– Пока не трогать, – Натан сам не верил, что говорит такое, но старался, чтобы голос не дрожал. – Если он приходит к Реду, значит… этот гаденыш как-то помыкает этим убийцей.

– А ты уверен, что твой Ред…

– А ты располагаешь какой-либо информацией? – сразу накинулся Натан. – Не мели ерунды. Была бы воля Реда – этот вампир уже валялся бы в лесу на обочине пеплом. Поэтому пока не дам разрешение на задержание.

– То есть десятки загубленных жизней тебя вообще никак не смущают?

Натан глубоко задышал, хотя стоял на открытом балконе и его тело обволакивал утренний ледяной ветер.

Парень осознавал, что теряет контроль над отделом, так как Вихров, хоть и ходит на волоске от отсечения головы, но продолжает разносить информацию по коллективу, тем самым подрывая все доверие, которым прониклись к Натану подчиненные за семь лет.

Однако, оборотень верил младшему брату, несмотря на все его закидоны и различные безумные действия.

– Учти, погоришь на таком доверии, – заметил Адольф, давая Натану тем самым понять, что через полчаса в отделе заведется несколько новых крыс.

Со злобой нажав на отмену вызова, оборотень вновь потянулся к пачке, но тут же замер, заметив, как к ноутбуку на столе подкрадывается маленький девичий силуэт.

– А ну стоять!

Роза успела шмыгнуть к себе в комнату, после чего Натан, забрав компьютер на балкон и прикрыв дверь, закутался в теплый плед и, открыв свою электронную почту, смог написать Реду завуалированное предупреждение.

После чего обратил внимание на мелькнувшую над балконом тень, а затем услышал мерзкий аромат тяжелого одеколона, которым убийца успел надушиться, дабы сбить крыс Адольфа со следа.

– Как чуешь.

Парень спустился с карниза и, упершись спиной в ледяные кирпичи, скрестил руки на груди. Его серебристые волосы развевал грубый порыв северного ветра, на белом воротнике блестели тающие снежинки, а на вельветовых перчатках сверкали два кольца: фамильный перстень и снятое с убитого пять лет мафиози назад кольцо, принадлежавшее клану вампира в далеких восьмидесятых годах девятнадцатого века.

– Ты чуть не попался.

– Не волнуйся, – киллер присел на второе кресло и закинул ногу на ногу. – Я убираю со своей дороги всех, кто мешает.

– Уберешь людей Адольфа – подставишь нас, – заметил спокойно Натан. – И поверь, не буду выгораживать тебя.

– Я и не прошу, – парень тряхнул головой, и пепельные пряди ушли назад, обнажив новый шрам на правой скуле.

– Зачем был у Реда?

– У Южного шоссе неспокойно, – сразу перешел к делу вампир. – Там какой-то смог стал распространяться. Он косит нечисть, как отрава тараканов.

– Ты что-то об этом знаешь?

– Догадываюсь, – парень сжал пальцы в замок. – Культ разрабатывал похожий яд пару лет назад. Не внедрил в производство, но отложил в закрома, так сказать.

– Как он оказался у восточного парка?

– Этого не знаю, – парень подпер голову рукой и закрыл глаза, так как солнце уже поднялось и отразилось в стеклянном обрамлении соседней высотки. – У тебя что, появилась внебрачная дочка?

– Упаси бог, – усмехнулся Натан, отправляя Реду последние данные из офисной лаборатории. – Свидетель важный просто.

– По делу Рейна? – напрягся парень.

– Да.

– И не боишься ты мне такое говорить? Тем более – держать у себя девчонку?

– Кстати об этом, – оборотень опустил крышку ноутбука, а вампир перевел взгляд с города, на оппонента. – У тебя же вроде как есть свой кодекс.

– И что?

– Ты не убиваешь детей.

– Вопрос повторять не буду.

– Сколько ты хочешь за охрану Розы?

У киллера странно распахнулись глаза от удивления.

Стальные когти, которые парень прятал под перчатками, прошлись по меховому воротнику, после – невольно тронули шрам, уже почти заживший. Губы вампира слегка дрогнули, но слов Натан так и не услышал.

Его взгляд был сфокусирован только на киллере, которому парень не побоялся предложить подобное лишь по одной причине: убийца, который слушается Реда, есть покладистый и в то же время опасный слуга.

А в случае с этим известным киллером – это правило устраивало свой эффект.

– За охрану Инги Рейн мне заплатили десять твоих зарплат, – заметил киллер с легкой издевательской улыбкой. – Вопрос очень простой, но он к тебе: сколько ты сможешь предложить за предательство?

Он слегка подался вперед, после чего Натан невольно упал духом. Предложить больше он не мог: сейчас просто не было такой суммы! – но оборотень, немного зная суть этого вампира и раскопав в архивах официальную информацию о семье графов из Альп, заметил:

– А сколько ты готов отдать, чтобы получить обратно «Агатовый клык»?

Натан не ошибся.

Ред правильно подсказал ему, за что оборотень был крайне благодарен брату.

Киллер встал и, склонившись над Натаном, прошипел:

– Оно у тебя?! Где?!

– В надежном месте.

– Я весь дом переверну, так что не зли – и отдай! – рыкнул опасно вампир.

– Ты согласен служить?

Парень отстранился от Натана, понимая, что проиграл.

Его глаза засияли золотом, как у представителя высших вампиров, а руки задрожали, хотя молодой человек не замерз и не испугался.

Просто готов был броситься и придушить этого несчастного служащего офиса, лишь возвратить кольцо матери.

– Денег нет, поэтому услугу окажу следующим образом, – вампир запрыгнул на карниз балкона, – Инга готовит план побега отца, а для этого ей нужно, чтобы я убил твою девчонку.

– Но ты…

– Сделаю подставу, которая даст вам время, – заявил киллер. – Но учти – срок нашего договора – три дня. Сделаете все, чтобы убить Ингу – молодцы. Нет – пеняйте на себя. У меня договор и деньги, а у вас – тупая вера в справедливость.

– Марк…

– Вот и живите с этим! – глаза засияли еще ярче, а из-под губ выступили клыки. – А я еще свое возьму!

Натан даже ничего не успел противопоставить, как фигура вампира рухнула вниз и тут же исчезла в потоке машин, метавшихся по трассе внизу.

Оборотень не переживал: киллер знал город как себя самого, а его живучести и трюкам для обмана противника мог бы поучиться даже самый искусный иллюзионист.

К тому же, Натан не думал, что служащий поочередно всем мафиям города парень не умел маскироваться и быстро соображать.

– Не оступись, – попросил оборотень, прекрасно зная, что скрывается за его хладнокровием.

***

Ред не обманул – он действительно не заставил Александру подниматься в шесть утра и нестись к нему в кабинет с наскоро сделанными отчетами.

Даже наоборот – как только Саша встала и смогла немного проснуться, осмотреться по сторонам и вставить ноги в мягкие тапочки, до ее слуха донеслись бодрые голоса снизу.

Сначала девушка даже не различила, чьи они, но когда вышла на лестницу, увидела, как Ред, сидя в достаточно растрепанном для него виде – без галстука и застегнутых наглухо манжетах у рубашки, – болтает со Стасом за чашкой чая.

Обычно утром маг пил кофе, дабы проснуться от бессонной ночи и пары часов утреннего дрема, а в это позднее утро – часы показывали опасные одиннадцать часов, – парень был свежим и, как никогда, довольным.

Стас сидел достаточно раскованно, говорил без остановок, при том давал Реду вставить свои пять копеек в различные реплики подопечного, отчего их беседа стала для Саши некоей милой сценой.

После прошедшей ночи, девушка вдруг поняла: никто не знает настоящего Реда.

Он настолько прочно выстроил вокруг своей персоны обманчивый кокон из мерзких образов и масок, покрывающих его лицо, что даже подчиненные верят многослойной лжи лидера.

Стас был в обычной футболке и джинсах. Учёбы не предвиделось – наступил магический день, воскресенье, – и он был готов провести с магом все следующие сутки, если тот, конечно, позволит.

Саша сошла к ним настолько тихо, что даже Ред не сразу услышал скрипнувшие половицы ступенек лестницы.

Но обернувшись, он коротко улыбнулся и, тут же отвернувшись к окну, сделал вид, что его интересует пейзаж за окном, а Стас, махнув Саше рукой, буквально засветился от счастья.

– А чего это мы такие довольные, как коты после сметаны? – усмехнулась Саша, услышав аромат какао из чашки Стаса.

После этого, поискав на столе, обнаружила небольшой графин с теплым молоком, баночки с какао и терпким кофе, а также тарелку с парочкой бутербродов.

– Выходной же, – заметил Стас, посмотрев в сторону Реда. – И к тому же – сегодня он пообещал, что мы все вместе поедем на дело!

– Правда? – Саша знала о своем участии в расследовании, но не думала, что маг может взять с собой и вампиреныша.

– Да, – Ред посмотрел на свою чашку, всячески, почему – то, избегая встречаться взглядами с Сашей.

– Ты чего? – девушка не стала ходить вокруг, сразу увидев проблему. – Ред, что случилось?

– Ничего, – он поднял вдруг на нее глаза, и Саша не нашла в них тьмы.

Ред светился: карий оттенок исчез из темных глаз, оставив там лишь коньячный цвет вперемешку с золотистыми отблесками солнца, бьющего в окна, а кожа парня, впервые на памяти девушка, приняла нормальный оттенок, сделав мага простым парнем.