скачать книгу бесплатно
Пару дней спустя они встретились вновь. Кай держался от Лилит на деликатном расстоянии, но не более, дабы слышать каждое слово из её рассказов о здешних традициях, кои столь любимы сердцем девушки.
Молодая пара бродила по мало посещаемым закоулкам. При встрече местных жителей, Лилит притворно указывала дорогу юному воину.
Подобные прогулки повторялись единожды в несколько дней.
Однако однажды наступил день, в кой они позволили себе бестактно переступить последнюю черту…
Их ладони впервые сплелись в тесном контакте – по телам пробежала дрожь, а прикосновения наполнились теплотой и усилили притяжение влюблённых.
Безрассудно поправ наставлениями родных, традициями и верой в Законы Высших Сил, он поцеловал Лилит. Несмотря на его опасения, девушка не оттолкнула чужестранца, лишь несмело обвела тонкими руками крепкую шею воина.
Лилит и Кай встречались вновь и вновь. Они виделись чаще, а время, кое они проводили вместе, становилось продолжительнее. Вскоре молодые влюблённые поняли, что их притяжение друг к другу не только лишь мимолётное увлечение, но нечто более значимое.
Они встречались втайне, под одеялом многочисленных небесных звёзд. Паре приходилось скрывать отношения от глаз даже самых родных в их жизни людей.
Однако столь омерзительная тайна не могла храниться вечность…
Однажды Роян, один из стражников, что прибыл на служение с Каем, заметил, яко юный воин пропускает тренировки и пропадает на длительное время. Заподозрив неладное, он решил проследить за товарищем. Увидев стражника с девушкой, Роян тут же наполнился удивлением, тяжким гневом и вместе с тем отвращением. В сей же день воин доложил правителю о случившемся.
Разъярённый властитель приказал привести виновного стражника и грешную деву.
Кая доставили в цепях из предоставленных ему покоев. Вскоре отыскали и девушек, что подходили под описание.
– Ответь, стражник, – обратился правитель к Рояну, – коя из девушек была замечена тобой в грязной связи?!
Девушки испуганно залепетали, что чисты и невинны даже в помыслах. Они молили сквозь слёзы о милосердии… и лишь одна, трепетно дрожа, молчала.
– Она, – уверенно указал страж на Лилит.
Кай, в гневе поджав губы, прикрыл глаза, но вскоре он поднял взор на любимую.
– Нет, я её впервые вижу, – твёрдо произнёс он.
– Выходит, твой товарищ обманул меня?! – разгневался глава Земель ещё пуще прежнего. Не дожидаясь ответа, он взглянул в глаза грешнице. – А что ты нам скажешь?
Лилит опустила залитые слезами глаза и кротко ответила:
– Сие – истина…
– Ты подтверждаешь любовную связь с сим стражником?!
– Да.
Кай тяжело вздохнул и немым вопросом во взгляде обратился к девушке.
– Они узнали бы… – с острой болью произнесла Лилит.
Слова Рояна подтвердились.
На главной сцене города – центральном эшафоте – на глазах многочисленных зевак двух самонадеянных и глупых влюблённых привязали к высоким столбам друг напротив друга.
Наказание за содеянное было лишь одно – три десятка ударов плетью и постыдное изгнание с родных Земель. Невыносима была боль от объятий длинного кнута, но куда ужаснее – слышать и лицезреть страдания любимого человека.
Кая и Лилит отвергли родные. Отец и мать более не желали видеть её в доме.
Грешный позор лёг вечным чёрным пятном на весь род влюблённых – более никогда их дети, родители и иные родственники не посмеют смело взглянуть в глаза любому… отныне им придётся статься прокажёнными изгоями всего мира.
Молодую пару сослали из родных Земель в чуждые, холодные, жестокие земли, оставив на плече каждого кровоточащий след от раскалённого клейма.
Эдак и закончилась их история. Один глупый, низменный поступок молодых неизбежно обрёк на гибель не лишь их самих, но и весь последующий род…»
Правитель закончил чтение и обратил взгляд на свою дочь.
– Что сталось с ними после? – прозвучал нежный, детский голосок.
– Ничего доброго, юная принцесса.
Отец закрыл книгу и едва заметно прикоснулся губами к крохотному лбу Элизабет.
– Доброй ночи, – правитель поднялся с кровати и решил покинуть комнату, однако у самого порога он вдруг вспомнил недавние слова Марты: «Ваше Величество, прошу вас, важно вторить Её Высочеству, сколь она прекрасна. Подобные слова из уст родного отца важны для её самоценности как женщины в дальнейшем…».
Высокий, грозный мужчина посмотрел на свою дочь, однако в его глазах Элизабет уловила ту теплоту и нотку боли, что таились в последующих словах:
– Ты похожа на свою мать… столь же красива…
Девочка улыбнулась и, попрощавшись с отцом, растворилась в мире сладких снов.
Сказка четвёртая. «Сказка правителя»
Прошло несколько недель. Едва ли не каждый новый день Элизабет встречала в безмятежной радости – она точно знала, что отец будет рядом, по меньшей мере, ещё несколько последующих месяцев. И сия новость грела её душу на протяжении долгого времени.
Однако вместе с тем желаемого внимания родителя более не сталось, и оттого принцесса свыклась с тем, что ей придётся довольствоваться лишь краткими встречами, но от того сии мгновения отпечатаются особо ценным подарком в памяти маленькой девочки.
Первые часы утра не выделялись ничем исключительным – всё те же действия и сборы к завтраку. Трапеза, а после – вновь занятия с учителями. Однако позже принцессу всё же настиг приятный сюрприз.
Новые уроки в бастионе привнесли особо приятные нотки…
– Ноги ровно. Положение рук… – наставник выдавал инструкцию строгим, рубленным тоном, словно командовал подчинённым стражником.
Воцарилась тишина.
Принцесса остановила на миг дыхание. Казалось, даже сердцебиение замерло в страхе нарушить хрупкое равновесие тишины.
Ещё мгновение… Можно отпускать. Стремительный, едва уловимый полёт до цели…
Послышался глухой стук. Стрела вонзилась ровно в центр щита.
– Превосходно! – одобрил учитель. – Правитель будет вами гордиться, Ваше Высочество.
В глазах принцессы заискрились огоньки гордости за свои успехи и похвалу наставника.
«Скорее бы вечер – рассказать об том отцу…» – подумала Элизабет.
Иные занятия не подарили столь весомых побед, но всё же принесли немалую пользу в копилку знаний юной ученицы.
__________
Приближалось окончание активного сезона года, когда солнце освещает свежие листья деревьев и душистые цветочные луга. Жители союзных Земель уже ощущали, что вскоре наступит холодное время, и снег накроет родные просторы белым, воздушным одеялом.
С наступлением зимы правитель «Раута» созывал приближённых подданных в главном зале. Во главе стола, как и при принятии значимых решений, он держался величественно и строго.
Несколько часов утекли в обсуждениях событий увядающего года и намерений и планов предстоящего. Длительное собрание завершилось, когда изнурённые советники уже давно украдкой мечтали разойтись по своим жилищам.
Нянечка Элизабет скромно подкралась сквозь толпу, покидающую главный зал. Она подошла к правителю с напоминанием о маленькой вечерней традиции.
Правитель тяжело вздохнул, и всё тем же суровым тоном приказал:
– Предупредите Её Высочество, что я подойду позже.
__________
Принцесса изрядно извелась в ожидании новой сказки. Каждый вечер с отцом был лучиком света… кратким, но бесценным глотком тёплого, родного воздуха…
Сегодня был особый вечер. Элизабет не терпелось рассказать о своей победе над воображаемым врагом.
Распахнулись двери. Правитель спешным шагом направился к принцессе.
– Мне необходимо поделиться прекрасной вестью! – с нетерпением воскликнула милая девочка.
– После сказки, ежели предоставится время.
– Но…
– Я сказал, принцесса, позже! – непреклонно отрезал властитель.
Замерла тишина, и лишь шелест страниц выдавал присутствие живых в комнате.
В то время, как правитель пролистывал уже прочтённые истории, принцесса вспомнила о вопросе, что разжигал её интерес с крайней подобной ночи.
– Вы рассказывали мне сказку о двух влюблённых, кои не могли быть вместе, и их изгнали в чуждые земли. Однако бывали ли вы в сих краях? Быть может, они не столь ужасны? – спешно проговорила Элизабет, скрыв половину личика под одеялом.
Правитель удивился, но в то же время вспыхнул яростью. Он гневно захлопнул страницы книжки и ответил:
– Я поведаю иную сказку. Послушай её внимательно и запомни на всю жизнь!
«… Однажды двое юных, лишённых разума жителей разных Земель влюбились друг в друга. Согласно древним обычаям, они были изгнаны, чем навлекли позор и вечные страдания на всех родных и близких… на весь свой род…»
Глава Земель вкладывал напор и злость в каждое произнесённое его грубыми устами слово.
«… Стоило паре направиться в чуждые земли, на них напали свирепые дикари и опасные звери…»
– Их спасли? – с вялой долей надежды произнесла Элизабет.
– Нет, их безжалостно разорвали в клочья!
– А… что случилось далее? – осторожно спросила принцесса, стараясь скрыть отголоски страха.
– Ничего! Сея – итог истории. Доброй ночи! – твёрдо произнёс правитель, поднялся с кровати и покинул покои, оставив дочь наедине с размышлениями о страшной судьбе героев сказки.
На пороге снов принцесса пролила несколько капель горестных слёз, подумав о том, как ей самой не достаёт истинной родительской любви и ласки…
Отдаляясь с каждым шагом от комнаты дочери, правитель прокручивал в памяти давнюю беседу с учителем:
– Мне рассказали, что тебе ведомо многое о детях – яко верно их воспитывать. Твои методы приносят благоприятные плоды.
– Я благодарен, что обо мне отзываются добрым словом. Чем я могу вам помочь, Ваше Величество?
– Моей дочери всего несколько лет отроду. Она осталась без матери – правительница погибла от страшной болезни. Расскажи, яко направить дитя по праведному пути в одиночку.
– Сказки, Ваше Величество. Вам поможет писатель.
– Имеется ли таковой в знакомствах?
– Да, можно сказать, он – мастер пера, Ваше Величество. В своих рассказах он в силах отразить все те законы, правила и убеждения, коим необходимо будет обучить Её Высочество.
Властитель «Раута» задумчиво кивнул.
– К слову, касаемо источника роли матери, – продолжил учитель, – могу осмелиться предложить вам, Ваше Величество, рассмотреть возможность поиска новой правительницы. Быть может, она не восполнит в полной мере материнскую ласку, однако станется для Её Высочества добрым другом и достойным примером.
– Я услышал тебя… – отвёл свой взгляд глава Земель, скрывая боль утраты от стороннего внимания. Спустя мгновение он вновь обратил тяжёлый взор на советчика. – Приведи ко мне писателя сказок.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил кратко учитель, оставив правителя в раздумьях о будущем принцессы… и владений Земель «Раута».
Вернувшись мыслями в настоящий день, правитель принялся тихо браниться.
«Видимо, не столь действенны методы учителя… иль же сказки писателя!» – сетовал мужчина, однако решил продолжить повествование историй, уповая на многократность их повторений.
__________
Следующим утром Элизабет проснулась задолго до первых лучей солнца. Горечь прошлого вечера скрасили приятные сны. Девочку будто услышал светлый ангел и на одну ночь одарил её счастливой семьёй – доброй матерью и заботливым отцом.
Принцесса вспоминала то чувство, кое она испытала в том сне, словно наяву – лёгкое, надёжное, безопасное… и столь беззаботное.
«Как бы мне хотелось так же… Родиться не принцессой, а простой девочкой в настоящей семье…», – думала она.
Вскоре комнату заполнили отголоски суматошных шагов нянечек в подготовке будущей наследницы к новому учебному дню. Однако её печаль отразилась в тусклом взгляде, осунувшемся лице и вялом теле. Все движения Элизабет тянулись ленивым шлейфом за своей хозяйкой.
Марта нерешительно спросила, в чём причина грусти. Принцесса не нашла сил на слова, лишь безразлично посмотрела в глаза няне и вновь отвела потускневший взор в пустоту.
