скачать книгу бесплатно
Элизабет, наконец, улыбнулась, приободрившись последними словами.
– Марта… Благодарю тебя! От сердца! – произнесла она и, поддавшись неожиданному порыву души, крепко обняла нянечку.
Сказка третья. «Навеки изгнанные»
То утро ознаменовалось громким триумфом воинов «Раута». Победу праздновали во всех правительствах Альянса, однако главное пиршество провели в освободившихся Землях «Матур». В его же пределах почтили бесчисленных погибших на поле боя – тысячи фонарей вспарили вверх, провожая в крайний путь родных и близких сердцу воинов.
Безучастны к сражению не остались ни одни Союзные владения, точно Земли из сказки «О королевствах четырёх стихий», что повествовалась принцессе «Раута».
Отец Элизабет не любил подолгу задерживаться в иных краях, в особенности, по подобным событиям.
– Я намереваюсь отправиться с первыми лучами, – обратился он к местному властителю.
– Уже? Погостил бы хоть несколько дней.
– Благодарю за предложение, однако долг рода обязывает вернуться сколь возможно скоро.
Правитель «Матур» понимающе кивнул, решив не настаивать на приглашении.
Позже, заметив среди толпы гостей собственных детей, что дружно резвились в зале, глава Земель продолжил лёгкую беседу:
– Они вырастают в одночасье. Не успею я опомниться, яко моя дочь и сыновья станутся девушкой и юношами, а после – создадут Истинные Союзы…
От последних слов на лице правителя «Раута» будто промелькнула тень неприятия.
«Однажды и Элизабет перестанет быть маленькой принцессой…», – думал он.
__________
Услышав о новостях, маленькая принцесса «Раута» пребывала в предвкушении встречи с отцом.
– Марта! Он вернётся совсем скоро! – торжествовала Элизабет, прыгая на кровати.
– Ох, Ваше Высочество, и я безмерно рада…
Няня широко улыбнулась, наполняясь светлыми нотками услады при взгляде на давно позабытую улыбку принцессы.
Весь тот день принцесса пребывала в лёгком, приподнятом настроении, чего не могли не отметить учителя.
– Сколь же вы прекрасны, когда столь лучезарно улыбаетесь, Ваше Высочество! – вторил каждый из них.
– До приезда отца осталось немного… – объясняла Элизабет причину своей радости.
Дни в ожидании правителя пролетели, словно краткий миг. И в один из ясных дней воины Земель «Раута» уже ступали по родным владениям.
– Открыть ворота! – тут же объявила стража с приближением стройных рядов к стенам обители.
Послышался звон массивных цепей, огромные ворота опустились на землю, приглашая хозяина в родной дом.
Тем временем принцесса изучала детали орудий, особенности их изготовления. В недалеком будущем ей предстоит постичь искусство владения каждым из опасных инструментов нападения на противника и защиты от него.
В стенах учебного бастиона Элизабет не услышала бы ни гнев самой громкой грозы, ни грозный вой неукротимого шторма. О приезде отца она ещё не знала, однако в душе твёрдо верила, что вскоре увидится с ним вновь.
Занятия в неприступной крепости закончилось маленькой, но важной для юной ученицы, победой над противником.
Марта по обыкновению встретила принцессу у ворот.
– Как прошли уроки, Ваше Высочество?
– Весьма интересно! – принцесса восторженно поведала нянечке о новых учениях, что обрела сегодня. – И я ни разу не промахнулась, стреляя из лука!
– Как же чудесно, вы – столь способная ученица. Ваше Высочество, я хотела бы вас порадовать…
Выждав краткое мгновение тишины, Марта добавила:
– Его Величество вернулся.
– Правда?! Идём скорее – желаю увидеться с ним!
Принцесса потянула нянечку за собой, однако та остановила импульсивный порыв ребёнка.
– Постойте, прошу, не спешите, Ваше Высочество. Правителю требуется отдых с долгой дороги. Я непременно сообщу, когда он будет готов к долгожданной встрече с вами.
В глазах Элизабет промелькнули оттенки печали, но к сказанному она отнеслась с пониманием.
__________
Сумерки приближались скорее с каждым часом, а за ними намерилась вступить в свои права и кромешная тьма.
На пороге первых следов ночи по длинным коридорам замка раздалось эхо тяжёлых, но уверенных шагов в сторону покоев принцессы.
Дверь в комнату Элизабет широко распахнулась.
– Вы вернулись! – радостным тоном произнесла девочка, приподнявшись на кровати.
Она так желала подбежать и прижаться крепко к отцу, но отчего-то не решалась того сделать. Заметив краткий порыв дочери, правитель раскрыл руки, приглашая в тёплые объятия. Элизабет стрелой ринулась навстречу и уже спустя мгновение повисла в объятиях дорогого человека.
– Я так скучала, вас не было столь долго… – почти шёпотом произнесла принцесса.
Прежде правитель не проявлял словесных сантиментов. Так и в сей вечер, в ответ на её слова, он лишь бережно погладил дочь по её нежным, хрупким волосам.
Маленькая Элизабет подняла свой взгляд. Отец казался огромным и суровым в её глазах, особенно, сейчас, вглядываясь на него снизу вверх.
Правитель прервал нежную идиллию и предложил прочесть долгожданную сказку.
Принцесса вновь устроилась под одеялом.
– Я стреляла из лука и ни единожды не промахнулась! – восторженно воскликнула Элизабет.
Отец без особого интереса одобрительно кивнул и раскрыл книгу на последних заполненных страницах…
«… Однажды в далёком правительстве жил молодой стражник. Нарекли его при рождении именем Кай. Юноша воспитывался в благородной, уважаемой семье. С детства его обучали воспитанию и достойному поведению, велели всегда почитать старших и никогда не действовать наперекор древним обычаям Земель.
Годы шли. Кай взрослел. Судьба его была ясна с рождения. К своему семнадцатому дню рождения Кай получил от отца подарок – собственный боевой меч – символ чести и достоинства юного воина. Рукоять орудия отражала знак печати семьи – принадлежность своему роду. В сей же год Кай получил важное поручение – ему предстояло отправиться в чужие владения и стоять на страже правителя Земель.
На рассвете следующего дня Кай отправился в далёкий путь в сопровождении двух подобных ему стражников. Дорогу им освещало яркое, безмятежное солнце, птицы наслаждали слух юных бойцов. По велению ветра ветви деревьев кланялись путникам то в одну, то в другую сторону.
Путешествие продолжалось свыше четырёх полных Лун. На утро сердцевины пятого месяца воины завершили длительное странствие. Новые Земли оказались для путников весьма чужды – широкие дороги, светлые стены, весёлая музыка на главной площади и слишком уж приветливые улыбки на лицах жителей. И только Кай чувствовал симпатию к местным устоям. Проезжая неподалёку от веселившейся толпы, юный воин увидел девушку, танцующую подле музыканта. Её нежно-розовое платье развивалось лёгкой дымкой от каждого движения танцовщицы, а золотистые волосы играючи пружинили и извивались в танце вокруг чарующего силуэта молодой красавицы.
Кай будто не был волен отвести от неё взгляд. Казалось, он был готов любоваться её танцем вечность…
Чужестранец влюбился в девушку. Он желал бы познакомиться с ней, однако в голове звучали строгим напутствием слова отца: "И помни, нам запрещено вступать в близкие отношения с жителями иных Земель".
Усмирив сомнительный порыв души, Кай отвёл глаза и заставил себя забыть о юной красавице.
Стражей провели в замок для аудиенции у правителя. Пред взором новобранцев раскрылись массивные двери. Зал был наполнен яркими, но нежными лучами солнца, что отражались от светлых, тёплых оттенков стен.
Юноши прошли по красному ковру, ведущему к подножью высокого трона. После почтительного поклона воинов последовало одобрительное приветствие главы Земель.
– Надеюсь, ваш путь к моим владениям не омрачился коими-либо препятствиями?
– Нет, Ваше Величество, – ответил Кай.
– Поведаю, для коих целей вы прибыли. Одной из моих дочерей, принцессе Лии, требуется личная стража. Я должен быть уверен в безопасности Её Высочества. Принцесса проводит весьма немало времени вне стен замка. Да, жители правительства достаточно добродушны и приветливы, однако не стоит исключать и коварство возможных недругов.
– Слушаемся, Ваше Величество.
– Вас проводят в ваши покои, а после – представят принцессе.
Стражи поклонились и намерились покинуть зал, однако правитель их задержал:
– Надеюсь, потребность в упоминании необходимости соблюдения непреклонных Законов Высших Сил отсутствует?! – резкий, строгий тон, не вписывающийся в здешнее окружение, будто рассёк воздух меж собеседниками на тысячи острых осколков.
– Разумеется, Ваше Величество, – уверил Кай.
– В сим случае, – благосклонно кивнул правитель, – ступайте.
Служба новых стражников проходила весьма однообразно и размеренно. Требовалось лишь следовать по пятам непоседливой, отчасти капризной принцессы.
Свободные дни, ежели таковыми располагали, воины проводили в тренировках родового предназначения.
В один из сих дней Кай заметил девушку, что направлялась к замку. Он тут же узнал в ней прекрасную танцовщицу. Её лёгкие, словно невесомые, движения вновь приковали к себе взгляд юного воина. Стоило девушке скрыться от глаз стражника, и он вновь попытался стереть её образ из памяти. Поначалу его сопротивления были тщетными. Интерес к незнакомке был столь силён, что она не растворялась в его мыслях ещё несколько дней. Спустя время Кай, наконец, перестал вспоминать о красавице.
Служение проходило установленным чередом. Вскоре принцесса Лия впервые обратилась к одному из своих верных стражей:
– Мог бы ты исполнить услугу?
– Кою, Ваше Высочество? – уточнил Кай.
– Вскоре в правительстве будет проведён бал. Я желаю, дабы ты передал записку парфюмеру – он должен будет подготовить для меня флакон из душистых масел. Увы, сама я не в силах добраться – дорога к его мастерской терниста и слишком уж утомительна.
– Мне приказано защищать вас и не отходить ни на шаг.
– Однако ведь порой тебе не требуется находиться поблизости. Ничего не произойдёт, ежели ты прогуляешься по улицам наших Земель. Напротив, ты развеешься от регулярного пребывания в стенах замка.
Кай вдруг вспомнил первые, тёплые объятия города – весёлая музыка, танцы, беззаботный смех горожан…
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – согласился юный стражник.
Принцесса в ответ радостно улыбнулась и протянула записку с коротким посланием.
Спустя несколько дней Кай направился к мастеру пьянящих ароматов. По солнечным улицам города доносилось эхо песен, что звучали на центральной площади. В мыслях юного стражника призрачным воспоминанием возник образ танцовщицы и в тот же миг исчез по велению воли своего хозяина.
Вдруг из неприметной улочки выбежал стройный женский силуэт, тут же столкнувшись с крепким телом молодого воина.
– Ох, простите. Я торопилась и не удосужилась убедиться, не идёт ли кто по главной дороге.
Сердце юноши замерло, он будто потерял дар речи. Девушка словно исчезла из его мыслей, дабы оказаться пред ним во плоти – живой и настоящей.
– Я, пожалуй, продолжу путь, – настороженным тоном произнесла незнакомка и оставила общество безмолвного чужестранца.
Кай подумал, что не может упустить шанс познакомиться с прекрасной девой, что танцевала на площади в тот день. Он поддался искушающему устремлению и нагнал девушку.
– Позвольте вам помочь, – неуклюже предложил Кай.
Незнакомка остановилась и одарила юношу нежной, лёгкой улыбкой. Она ничего не ответила, лишь протянула плетённую корзину с фруктами.
Дорога, по коей стражник провожал девушку, оказалась недолгой, однако общение сложилось весьма приятное.
Прекрасную танцовщицу звали Лилит.
– Может ли мы встретиться? – произнёс юноша с краткой долей надежды.
– Возможно, – ответила Лилит, забрала корзину и добавила напоследок. – Благодарю вас за помощь.
– Быть может, спустя две ночи, в ополдень? На сим же месте, где мы столкнулись сегодня? – поспешил добавить Кай в след ускользающей от него девушки.
На миг Лилит обернулась и игриво улыбнулась на прощанье, ничего, однако, не ответив на предложение чужестранца.
– Я буду ожидать, – произнёс юноша в последний миг.
Сей день стался для двоих началом жестокого конца их истории…
Однако в тот миг они были ослеплены глупым чувством влюблённости.
«Забавный…» – думала она.
«Сколь же она прекрасна!» – отражалось в его мыслях.
