Правильный выбор

***

Тара и Итан работали весь день в одной комнате, но не вместе. Не как подобает напарникам. Блэк не привыкла к парной работе, у неё есть команда, но она больше владела ими, управляла и командовала. С напарником так не получится, с ним вы должны быть равными, а своё место Тара делить ни с кем не хотела.

Девушка сидела за своим столом, разглядывая дело теперь под другим углом, а Чейз обосновался в углу за столиком, на котором девушка обычно хранила папки со старыми делами, которые ей было лень отнести в архив. Сейчас же там было, пожалуй, самое красивое и эстетичное место в помещении. Среди бумаг, хлама и пустых стаканчиков, Итан умудрился отыскать где-то живое растение и поставить его прямо перед собой. Он молчаливо сидел, сложив ногу на ногу, и рассматривал что-то в планшете, изредка делая пометки на бумаги.

Тара слышала, как он шуршит листами, перелистывает их. Слышала, как он иногда замирает и задерживает дыхание, когда находит что-то важное в деле. Она не поворачивалась к нему и не смотрела в его сторону. Тара чувствовала его присутствие спиной, и это тоже раздражало её, но в то же время и придавало какой-то тихой устойчивости, потому что знала в глубине души, что Итан точно поможет ей раскопать это дело.

Через какое-то время девушка почти привыкла к детективу, переставая замечать и ощущать его присутствие, когда вдруг, где-то через час, она заметила, как он молча встал из-за своего стола и вышел из переговорной. Тара не обернулась, просто краем глаза уловила какое-то движение и знакомый силуэт, а потом услышала, как звук его шагов затих где-то в коридоре.

Через какое-то время в дверях появился Чейз с двумя большими бумажными пакетами. Она подняла взгляд на него, когда услышала посторонний шум, и замерла, глядя, как он ставит пакеты на стол, к которому начала стягиваться голодная орава оперов.

– Обед, – послышался голос Итана, когда он выкладывал сэндвичи на стол.

Несколько сотрудников удивленно заулыбались, кто-то уже потянулся за едой. В числе первых, конечно же, был Майлз. Он кинул на Тару незаметный и короткий взгляд, чтобы увидела только она. В нём читался какой-то намёк, а улыбка выдавала все его коварство и усмешку. Тряхнув головой, Блэк запретила ему жестом наводить смуту и кивком указала ему делать то, чем он занимался раньше. Итан не делал из этого события, просто раздал сэндвичи, словно делал это каждый день. Тара наблюдала за ним, чувствуя легкое замешательство внутри. В ее руке был карандаш, которым она подпирала задумчиво нижнюю губу. Интересно, зачем он это делает?

В какой-то момент их взгляды встретились. Чейз не улыбнулся ей, ничего не сказал, он просто взял из подставки один стакан и подошел к столу, после ставя его аккуратно перед ней. Черный кофе, с двумя порциями сахара. Тара взглянула на лицо Итана, который уже разворачивался к своему месту. Она задержала дыхание, в поиске подходящий слов. Тара хотела спросить, откуда он узнал, как она пьёт кофе. Может, Майлз сказал? Но Майлз не стал бы. Или может Итан увидел какой кофе она пьет, когда она заказывала раньше. Девушка не знает. Но вместо этого просто поёжилась, выпрямляя спину. Итан это заметил и остановился. Он вновь взглянул на Тару. Чейз ничего не сказал и не спросил, просто склонил голову набок, ожидая её реакции. Тара почувствовала, как её пальцы сжали край стола.

– Спасибо, – сказала она ровно, без какой-либо интонации.

Чейз слегка качнул головой и отошел к своему столу, как будто ничего и не было. А Тара смотрела на стакан, который он поставил перед ней и чувствовала, как внутри поднимается что-то теплое, чего она бы никогда не признала. Она сделала один глоток, американо был горячим и слегка горьковатым – идеальные пропорции. Именно это и нужно было ей сейчас.

И вдруг, почти случайно, в голове мелькнула мысль: «Джей даже не знает, как я пью кофе». Они вместе больше года, а он всегда наливает ей эспрессо без сахара, и она никогда не поправляет его. Просто пьет, потому что это проще, чем объяснять.

Тара отогнала эту мысль почти сразу же, как она к ней пришла. Это ничего не значило. Просто бытовая деталь. Просто кофе. Он не обязан помнить все её предпочтения.

Остаток дня Тара провела, пытаясь не сталкиваться с Итаном, но участок казался слишком тесным для такой миссии. В коридоре, когда она выходила из кабинета, она почти врезалась в него, прямо как в первую их встречу. Он стоял у стены, что-то читая в телефоне, и поднял взгляд, когда на горизонте появилась фигура девушки. Интересно, что за злую шутку решила сыграть судьба с Блэк? С появлением детектива Чейза она стала неуклюжее раз в сто. До него она никогда ни с кем вот так не сталкивалась. Или, может, он специально подстраивает такие ловушки, чтобы сбивать Тару с толку? Бред..

Тара замерла на мгновение, чувствуя, как сердце дернулось от неожиданности. Она не готова была оставаться с ним наедине. Не сегодня и не сейчас, когда Майлз подло выдал ей часть прошлого Чейза, которое не может выйти из головы целый день. Итан смотрел на неё спокойно, без напряжения, и в его взгляде было что-то, чего она так и не смогла прочитать. Это не было похоже ни на вызов, ни на насмешку, а скорее на обычное ожидание.

Блэк почувствовала, как её легкие снова забыли, как дышать, и разозлилась на себя за эту реакцию. Она отвела взгляд и сделала шаг в сторону, но Чейз даже не сдвинулся с места. Просто стоял и продолжал смотреть на неё.

– Неужели так сложно отойти, – пробурчала Блэк тихо себе под нос, обходя мужчину.

Её плечо коснулось плеча Чейза, и она почувствовала тепло его тела через ткань рубашки. Она задержала дыхание на мгновение, сама не зная, почему. Девушка прошла мимо на пару метров вперед и почти скрылась за углом, когда услышала его голос:

– Тара, – окликнул её Итан, поворачиваясь в её сторону и облокачиваясь спиной на стену.

Она остановилась, но не сразу. Сначала сделала ещё шаг, потом замерла, чувствуя, как по спине пробегает легкий холодок. Девушка не обернулась, просто стояла, сжимая в руке папку с документами, и ждала.

Итан не торопился говорить. Несколько секунд прошло в тишине, и она слышала только собственное дыхание — слишком частое для того, кто просто стоял в коридоре.

– Ты всегда так нервничаешь, когда узнаешь о ком-то что-то? – Спросил он тихо.

Тара медленно развернулась. Он стоял на том же месте, прислонившись к стене, и смотрел на неё. В его глазах не было насмешки — только спокойное внимание, как будто он ждал её реакции, чтобы сделать следующий шаг.

Блэк выдержала паузу, чувствуя, как внутри всё сжимается. Её пальцы сжали бумажную папку так сильно, что под ними появились складки.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — сказала она ровно, но голос прозвучал слишком сухо и слишком напряжённо.

Чейз слегка склонил голову набок, и на его губах мелькнула та самая загадочная улыбка — едва заметная, странная, которая с самого начала сбивала девушку с толку.

– Завтра в шесть утра, – сказал он тихо. – Буду ждать у входа.

Чейз сделал паузу, и Тара почувствовала, как воздух между ними стал плотнее. Он не отводил взгляда, и она не могла понять, что он видит в её лице.

— И, Тара… — добавил он еще тише. — Не опаздывай.

Она задержала дыхание на мгновение, чувствуя, как его слова оседают где-то внутри. Блэк не ответила, просто развернулась и пошла, чувствуя его взгляд на своей спине.

Когда она свернула за угол, то наконец выдохнула, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза на секунду. Сердце всё ещё пропускало частые удары, и Тара разозлилась на себя за это.

«Ты реагируешь на него как подросток, — подумала она. — Он просто детектив. Просто коллега. Ты не должна замечать, как он смотрит, как он говорит, как он…»

Она оборвала себя на середине мысли и открыла глаза. Внутри поднималось странное чувство — смесь раздражения и любопытства. Итан не был похож на тех, с кем она работала раньше. Он не пытался ей понравиться, он просто делал то, что считал нужным, и это выбивало её из колеи.

«Это не влюблённость, — сказала она себе жёстко. — Это просто… интерес. Он необычный. И он не даёт мне покоя, потому что я не могу его просчитать».

Блэк посмотрела на папку, которую всё ещё сжимала в руке. Она хотела бросить её в урну, но почему-то не сделала этого. Просто аккуратно переложила в другую руку и пошла к выходу, чувствуя, как внутри оседает странное, незнакомое чувство — не тепло, а скорее… осадок. Чейз каждый раз оставлял её в замешательстве наедине с собой, и это она тоже ненавидела.

Тара вышла на улицу, вдохнула холодный вечерний воздух и позволила себе не думать об этом. О том, что это значило. О том, почему он вообще занимает её мысли. И о том, что она чувствовала, когда его плечо коснулось её плеча.

Девушка просто шла к машине, стараясь не оборачиваться. И в голове крутилась только одна мысль: «Он просто заноза, я справлюсь. Завтра я просто сделаю свою работу и все».

Она села в машину, завела двигатель и на мгновение задумалась о том, что Джей, наверное, уже ждёт её дома. Тара улыбнулась этой мысли — потому что она была правильной, тёплой, знакомой. А ей сейчас было необходим почувствовать что-то привычное и правильное.

***

Тара открыла дверь квартиры и сразу услышала звуки с кухни — шипение масла на сковороде, тихое позвякивание посуды. Запах томатов, чеснока и базилика окутал её с порога, и она почувствовала, как плечи чуть опускаются, а рабочее давление исчезает. Она скинула кроссовки и прошла на кухню, стараясь ступать мягко, чтобы не нарушить этот уют.

Джей стоял у плиты, повернувшись к ней спиной, он помешивал что-то в кастрюле. На нём была мягкая домашняя футболка, которая облегала плечи, и старые потертые шорты, в которых он выглядел как-то по-детски. Тара остановилась на пороге и просто смотрела на него — на то, как он двигался, как его рука плавно водила ложкой, как он слегка покачивал головой в такт музыке, которая тихо играла на фоне.

«Это моё», — невольно подумала она. — «Это то, к чему я возвращаюсь и буду возвращаться всегда».

Девушука подошла к Джеймсу ближе и обняла со спины, уткнувшись носом между его лопаток. Джей чуть замер, а потом накрыл её руку своей, слегка сжимая пальцы.

— Ты поздно, — сказал он негромко, в его голосе не было упрёка, была только лёгкая усталость, как будто он ждал и волновался, но не хотел показывать этого.

— День был долгий. — Ответила Тара, чувствуя тепло его тела через ткань. Она задержалась так на мгновение, вдыхая знакомый запах — его парфюм, смешанный с запахом готовки., а потом заглянула в кастрюлю.

— Паста? — Спросила она с лёгким удивлением.

— Ага, твоя любимая, — ответил он, не оборачиваясь. — с морепродуктами.

Тара почувствовала, как внутри что-то еле заметно кольнуло. Это ощущение было привычным, словно заноза, которая давно сидит под кожей, и ты давно перестаешь её замечать. Тара любит пасту, но не с морепродуктами, а с беконом. Джей должен был это знать, но девушка не стала поправлять его. Она лишь улыбнулась, делая вид, что очень рада и благодарна, хотя в этой улыбке не было сил.

– Пахнет вкусно! – Ответила Тара.

Она села за стол, и Джей поставил перед ней тарелку, а рядом — бокал с красным вином. Девушка сделала глоток, чувствуя, как терпкий вкус растекается по языку. Джеймс сел напротив, после чего они начали есть, сначала в тишине, а потом он спросил:

— Ну, рассказывай.

Тара пожала плечами, наматывая пасту на вилку.

— Обычный день. Отчеты, бумаги, опросы. А еще начальник решил, что я теперь работаю в паре с тем новым детективом.

Она сказала это легко, почти небрежно, но почувствовала, как его взгляд на мгновение задержался на её лице.

— С тем, который недавно пришел? — Переспросил он, и в голосе его прозвучала лёгкая усмешка.

— С ним самым.

Блэк поднесла вилку ко рту и вдруг поймала себя на том, что говорит об Итане без привычного раздражения, без огня в глазах. Это прозвучало так обычно, так буднично, что она сама удивилась. Девушка заметила это, но не стала зацикливаться.

— И как он? — Спросил Джей, отпивая вино.

Тара задумалась на секунду, и пауза вышла чуть длиннее, чем она планировала.

— Ну, не такой уж он и плохой, как я думала…— Ответила она наконец.

Это прозвучало почти как признание, и она тут же пожалела об этом. Тара подняла глаза на Джея и встретила его взгляд. Он смотрел на неё с лёгким интересом, но без подозрения. Просто он знал её достаточно хорошо, чтобы чувствовать перемены.

— Завтра мы выезжаем с ним в шесть утра, — добавила она, переводя тему. — К старому лагерю за городом. У Чейза есть теория, что убийца может быть связан с этим местом.

— И вы поедете вдвоём? — Спросил Джей, его голос стал чуть серьёзнее. — Без подкрепления?

— Да, — ответила она. — Но это просто разведка. Посмотрим место, проверим, есть ли там что-то.

Джеймс кивнул, и его взгляд стал мягче, хотя в нём мелькнула тень, которую она не могла прочитать.

— Я надеюсь ты будешь осторожна? — Спросил он негромко.

— Как и всегда, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Мужчина поднялся и подошёл к ней, его руки легли на её плечи, сжали их мягко, почти нежно. Он наклонился и поцеловал её в макушку.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я знаю, — ответила Тара, чувствуя, как внутри поднимается тепло. Она закрыла глаза на мгновение, позволяя этому моменту длиться.

Но когда девушка открыла глаза и посмотрела в окно, в темноту, она поймала себя на мысли, что думает о завтрашнем дне. О лагере, о детективе, и о том, что она не сказала Джею, что в груди, когда она думает о предстоящей поездке, появляется не только страх, но и странное предвкушение перед встречей с Итаном. Она не знала, что это значило, да и не хотела знать. Тара просто допила вино, чувствуя, как оно согревает её изнутри, и позволила себе не думать об этом. Завтра она как обычно сделает свою работу и все.