Осторожно! Напряжение

— О ком они вообще? — вдруг задумался он. — Холл? Хм…Неужели, это Кэтрин? — округлились глаза. — Это не твоё дело, Алекс. Пусть девчонки решают проблемы сами, — уговаривал он себя не вмешиваться и замер напротив двери студии.

— Чего стоишь? Опаздываем же! — уже издали голосил Сэм. Он даже успел сменить свой красный джемпер на любимый жёлтый. — Представляешь, успел испачкаться…

Алекс занял своё место, достал кисти, карандаши и сверлил взглядом пустой холст. На нём как наяву появилась картина, где бедная Кэтрин Холл танцует босиком на осколках.

— Сегодня будем экспериментировать с портретной живописью, — начала урок мисс Ли, вырвав его из иллюзий.

— Опять будем вас рисовать? — посмеялся Джелани и присвистнул, за что получил тюбиком краски по голове. Мисс Ли была еще молодой в сравнении со многими преподавателями, и зачастую школьники теряли субординацию. Иногда она язвила в ответ или легонечко отыгрывалась на ученике с помощью ближайших предметов. Естественно, тоже в шутку.

— Нет. Сейчас придёт девочка с класса литературы. Она довольно милая и немного застенчива, так что прошу — ведите себя приличнее, мистер Шабма. В противном случае моя рекомендация в колледж будет тоже шуточной, — улыбнулась преподаватель и класс страдальчески простонал.

Дверь в студию приоткрылась на маленькую щелку и оттуда неуверенно высунулось знакомое Алексу лицо. Он закатил глаза, добавив вздох.

— Заходи, заходи, Дейзи, — поманивала рукой мисс Ли. — Садись сюда…Не бойся, они тебя не съедят. Только нарисуют.

— Хо-рошо, — вдобавок кивнув головой, ответила Дейзи, сложив руки в замок на коленях.

— Какая милашка, — прошептал Алексу Сэмюэль. Его глаза загорелись так, словно он увидел вживую героиню любимого аниме. Алекс с удивлением отметил, что его сосед искренен. Лично он не видел в этой надоедливой девчушке ничего привлекательного.

— Давайте попробуем разные техники. Возьмите за идею то, что больше понравится. Фотореализм, классический. Можно даже попробовать русский авангард. Ну это для смелых, — усмехнулась мисс Ли.

И вот Алекс вновь вспомнил о Кэтрин, услышав слово «русский», ведь она так чисто говорила на этом языке. На его холсте стали появляться первые штрихи, но он даже не смотрел на скромную Дейзи, взгляд которой по большей части был заострён на нём. Когда он сделал скетч, то понял, что в этой неизвестной нарисованной им девушке слишком много черт Кэтрин Холл. Он резко вскочил, привлекая внимание класса.

— Алекс…Что с тобой? До конца урока еще пять минут, — растерянно спросила преподаватель.

— Извините…У меня срочное дело, — он подхватил рюкзак и, проигнорировав учителя, выбежал из студии под неразборчивый шёпот одноклассников.

До начала урока матери оставалось чуть больше пятнадцати минут, так что он ускорился, переходя в конце концов на бег. Обронил по пути очки, что сжимал в руке, но не стал медлить из-за них.

Остановился перевести дух перед балетным классом, убедившись, что никого по-близости нет, и вошёл весьма вальяжно, словно и не мчался по всему кампусу пару минут назад. Не будет же он показывать, что какая-то девчонка волновала его, заставив буквально выплевывать легкие от пробежки. Но Алекс Уайт был уверен, что дело тут в справедливости и чувстве вины, которое будет преследовать его весь учебный год, если он не обезопасит бедняжку Кэтрин. Сама Холл была ему вполне себе безразлична.

— Алекс? — на лице матери даже проскользнула улыбка. После последнего визита в этот класс они толком не говорили. Лишь по телефону и то узнать, как дела. Алекс старательно избегал тему развода родителей. — У нас сейчас начнётся урок. У вас что-то важное? — сходу заявила она. Кэтрин Холл же изучала его с головы до ног, даже не скрывая. Ей было интересно, что он предпримет на этот раз. Она невольно пододвинула пуанты ближе к скамье и уже потянулась к одному из них, как Алекс вдруг склонился перед ней на корточки и выхватил из её рук «розовый башмачок», как он выразился.

— Алекс Уайт! — мисс Дейтон была в замешательстве.

— Ты что творишь? — вновь шепча, возмущалась Кэтрин.

Алекс молча просунул пальцы внутрь обуви и обернулся на класс. Хлоя, казалось, побледнела мгновенно.

— Что ты делаешь? — двигала она губами, но не произнесла и звука. Хотя Уайт и так всё прочёл.

— Ничего, — ответил Алекс Кэтрин и отложил пуант, потянувшись за вторым, но она пресекла эту попытку.

— Ты! — свела она зубы. — Да что тебе надо от меня? Ты решил испортить всю мою обувь или что?

— Просто дай мне его, — протянул Алекс ладонь, игнорируя попытки матери вразумить сына.

— Будешь должен новые если что, — снова смирились Кэтрин, на что Алекс лишь кивнул.

Он просунул пальцы во второй пуант и вжал глаза, еле слышно выказав боль. А когда вынул их, продемонстрировал Кэтрин подушечки пальцев все в крови.

— Ах! — воскликнула преподаватель, но не ринулась к сыну, а обвела взглядом зал перепуганных девушек. — Кто это сделал?! — бросила она яростно, что было совсем не свойственно сдержанной Клэр Дейтон.

Глава 5. Кэтрин борется со страхом

Я переводила взгляд с крови, которая стекала тонкой струйкой по пальцам Алекса Уайта, на пуанты. Меня охватили страх и гнев. Не успела я поблагодарить парня, как он бросил мой «розовый башмачок» к моим ногам.

— Ничего я тебе не должен, — произнёс он безразлично и покинул класс. Я растерялась. Хотелось сбежать из этой школы и одновременно накинуться с кулаками на Кэмптан. Только ей бы хватило наглости и ненависти ко мне, чтобы такое сотворить.

— Кто это сделал, я спрашиваю?! — продолжала голосить мисс Дейтон. Все шептались и косились в мою сторону, и под этими жалостливыми и напуганными взглядами я забыла, как дышать. Воздух в лёгких резко стал лимитным, и я бросилась вслед за Алексом прочь от этого внимания. Босиком, не схватив с собой и сумки.

Быстрыми шагами, словно в каком-то трансе преодолела пустой коридор и замерла, приказав себе собраться. Если бы не силуэт Алекса впереди, я бы, пожалуй, сорвалась. Я привыкла бороться с тревогой наедине, и, кажется, организм уже знал, что лишние глаза — это помеха. На смену панике пришёл гнев. Даже пол в коридоре не казался мне холодным. Жар от ярости пылал во мне от головы до пяток.

— Алекс! — окликнула я своего спасителя.

Он развернулся лишь на второй раз. Словно специально игнорировал меня, поэтому мой голос стал настойчивее.

— Чего? — надменно спросил он. Я поймала ощущение, что создала ему ненужные проблемы.

— Твоя рука, — не задумываясь, я схватила его за запястье. Была слишком обеспокоенной. Он аккуратно отнял мои пальцы от себя второй рукой.

— Всё нормально. Это…быстро заживёт.

— Спа…сибо, — еле выдавила я. — Но…— вдруг осенило. — Как ты узнал? — я тут же попятилась назад, бросив на него испуганный взгляд. Все вокруг мгновенно представились мне врагами. Что, если и он был вовлечён в эту затею, но вдруг передумал?

— Услышал тайные планы…— безразлично ответил спаситель и покосился на мои ноги. Пальцы я уже давно перебинтовывала ежедневно. — Тебе стоит вернуться за обувью. Пол холодный.

— Планы? Чьи? Кто это сделал?! — повысила я тон, потребовав объяснений.

— Обувь…Вернись за ней.

— Не хочу! Вдруг…И там найдутся осколки. Ответь, кто это сделал? Хлоя?

— Даже не пытайся. Я не выдаю никого.

Алекс перекинул рюкзак вперед. Расстегнул молнию и достал оттуда синтетическую футболку, пихнув мне.

— Подержи…Щас, — копошился он в сумке и вытащил сланцы, бросив их на пол. — Надевай. Потом вернёшь.

Забрал обратно футболку, пока я в замешательстве наблюдала за его действиями, и внезапно ушёл. Я взглянула на это подношение, после бросила взгляд вслед Алексу и просунула пальцы в сланцы. Нам раздавали их для бассейна в тренажёрном зале. Но его 41-ый однозначно был велик для моего 37 размера. Я в целом выглядела нелепо — танцевальный комбинезон с голыми плечами и сланцы не по размеру. Идти по территории кампуса в таком виде не представлялось отличной идеей, как и вернуться в класс. К счастью, мисс Дейтон была сообразительна. Через пару минут она вынесла мои вещи, пообещав, что виновницы понесут суровое наказание.

— Не переживай, Кэтрин. Это не повторится, — вымученно улыбнулась она. — Кстати, ты дружишь с…Алексом? — осторожно поинтересовалась преподаватель. Я тут же помотала головой в отрицании.

— Нет, нет…Кажется, он просто как-то узнал, что произойдёт. Наверное, не мог остаться в стороне.

Я и правда так думала. Алекс Уайт не мог вдруг заинтересоваться мной. Вспоминая, какой он безразличный, я отметала его возможную симпатию.

— Я поговорю с ним. Мы выясним, кто и почему решил это сделать…Или, быть может, у тебя есть мысли? Ты с кем-то ругалась из девочек?

« Я уверена на 99% кто сотворил это» — хотелось мне произнести, но я снова помотала головой. Вряд ли такие, как Кэмптан хотят вести честную войну. Сразу же сочтут за стукачку.

— Хорошо…Позже тебя вызовет директор. Я тоже пойду к ней. И…в любом случае тебе стоит купить новые пуанты. Даже маленькие осколки могут затаиться в ткани. Поэтому я не буду против пары пропущенных занятий. Тебе нужен как минимум целый день, чтобы съездить в Бостон.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я.

Переодевалась я в женском туалете, уронив пару соленых капель на пол. Я была чертовски зла, но обида была еще сильнее. Чего Хлоя хотела этим добиться? Выбить меня на время тренировок к концерту? Испугать? Вряд ли бы я повредила пальцы настолько, чтобы совсем уйти из балета. Но, представив себе боль от мелких осколок, которые бы впились в мои пальцы, я тут же поёжилась.

— Чокнутая! — стукнула я ладонью дверь. — Чёртова психопатка!

Натянув белый вязанный джемпер, я распустила пучок. Русые волны упали на мои плечи и лопатки. Сейчас мне необходима была моя верная Сидни, которая смогла бы утешить меня и вылить тонну негатива на Кэмптан. Поэтому прямиком из женского туалета я направилась к корпусу A, где проходили её занятия. Подруга училась направлению «литература» и уже успешно писала исторический роман.

— Чёртова психопатка! — повторила Сидни за мной, как только услышала новости. Мы направлялись в кафетерий на обед через корпус, где находился тренажёрный зал. Я заметила вошедшего туда Алекса с пластырем на руке и осознала, что поранил он рабочую руку. Держать кисть или карандаш некоторое время будет сложно.

— Если это конечно, она, — неожиданно для себя выдала я версию.

— А кто ж еще? Или она или ее подружка Пейдж. Вероятнее, они вместе, — сморщила нос Сидни, поджав губы.

— Ты кажешься страшненькой…Не делай так, — усмехнулась я.

— А как там появился Уайт, а? Что у вас с ним? — играла она бровями, намекая на флирт.

— Ничего, — закатила я глаза. — Он сын мисс Дейтон…И кажется, он знает того, кто это сделал.

— Вот это новости. М-да…Сын строгой Клэр вряд ли будет нормальной партией.

— Прекращай даже думать об этом…

— Ла-а-адно. Что будем есть? — подхватила она меня под руку, и мы вошли в двери столовой, что больше напоминала кафе. Стильный ремонт в стиле лофт. Кирпичная отделка, интерьерные люстры с лопастями и подсветкой, деревянные стулья и столы, некоторые из которых, что находились вдоль стены, напоминали барные.

Мне хотелось проглотить порцию противностей, не взирая на возможность поправится, и рухнуть в кровать. Желательно дома, а не в общежитии. Но увы…

В столовой уже заседали художники и театралы, разбившись на кучки. Мы всегда обедали с Сидни вдвоём или с моей соседкой Эмили, которой на тот момент не оказалось среди ребят ее направления. Зато я заметила удивлённый взгляд Тины. Она странно поглядывала на мои ноги, что навело на меня подозрения.

— Как думаешь, Уолс может быть причастна к этому? — прошептала я Сидни, поставив поднос с рисом и курицей-терияки на стол.

— Тина? — сощурилась она, покосившись в её сторону. — Это она крутится вокруг Марка?

— Угу, — пробубнила я, погрузив ложку риса в рот.

— Тогда… всё возможно. А почему ты так решила?

— Она сразу взглянула на ноги. Вот что странно.

— Может, уже прошёлся слушок? — предположила Сидни то, о чём я почему-то не подумала. Сходу начала искать подвох.

За стол позади нас как раз опустились Изабель из моего балетного класса и ее подруга Сэ Ра с вокала, которые начали бурно обсуждать произошедшее со мной час назад. Либо они не заметили меня, предположив, что я плачу где-то в дальнем уголке кампуса, либо были чересчур смелыми. Я совсем не знала обеих.

— Ах! И что? Кто это сделал? Ты в курсе?

— Без понятия. Но Кэтрин всем как кость в горле. Мисс Дейтон слишком уж её любит.

— Но это же не повод подкладывать ей стекло! — громко отреагировала Сэ Ра.

— Вы о ком? — поинтересовался знакомый голос. Опять Марк лез в мои дела, сам того не осознавая.

— Ох…Марк, — голос Сэ Ра сразу приобрёл нотки флирта. Вдруг стало так спокойно, что мне не приходится ревновать его каждый подобный диалог. Чтобы встречаться с тем, в ком все заинтересованы, нужно иметь отличную нервную систему. Я такой не могла похвастаться. Большинство нервных клеток были потеряны при гибели отца и переезде из России.

— Так что случилось то? Стекло? Бррр…

— Нууу…Ты же вроде встречался с Холл, да? — начала Изабель.

— А что?! — Марк тут же забеспокоился, бросив на Сидни взгляд.

— Он сейчас дыру в твоей спине проделает, — наигранно злилась подруга.

— Ей подложили стекло в пуанты, — чуть тише ответила Сэ Ра.

— ЧТО?! — возмутился громко Тейт. Я услышала, как он бросает поднос на стол, поэтому мгновенно развернулась.

— Со мной всё хорошо…Не стоит об этом распространяться, — натянула я улыбку, которая мне с трудом давалась. Я не привыкла изображать спокойствие или радость, если внутри меня разрасталась обида. Но, кажется, с этого дня мне приходилось часто фальшиво улыбаться.

Сэ Ра, на которую я смотрела в упор, опустила плечи и увела взгляд в сторону. Изабель даже не обернулась, а Марк уже возник передо мной.

— Всё нормально? Ты…в порядке? — взглянул он на кеды.

— Да. Меня вовремя предупредили, так что я везучая.

— Предупредил? Кто? — вскинул он бровью.

— Неважно…— отмахнулась я, но Сидни нравилось бесить моего бывшего, так что она в голос со мной назвала Алекса Уайт моим спасителем.

— Уайт? Что происходит у вас?

— Он просто не мог пройти мимо…Наверное, он борец за справедливость, — ответила я и развернулась к подносу, давая понять Тейту, что не хочу продолжать этот бессмысленный диалог. И он понял мой намёк. Схватил поднос со стола Сэ Ра и демонстративно громко отодвинул стул рядом с Тиной, широко улыбнувшись этой девице. Она тут же спохватилась убрать всё, что успела разбросать — косметику, влажные салфетки.

— Интересно…— заговорила Сидни, приложив ложку к подбородку. — Зачем Марк на глазах у всех пресмыкается перед тобой?

— Пре-смыкается? — усмехнулась я. — Скорее надоедает и контролирует. Зачем-то…

— Да нет. Он делает вид или правда за тебя переживает. Может, я была не права на его счёт. Хм-м…

— Ау! Земля вызывает Сидни Тонкс…Ты точно моя подруга?

— Нет…Её забрали пришельцы, а мне отдали это тело, — прошептала она в шутку. Ей всегда удавалось поднять мне настроение. Но когда на обед соизволила прийти Хлоя, мимолетная радость исчезла. Как и самодовольство с затонированного лица Кэмптан. Это говорило только об одном — она растеряна. Её план не только провалился, так ещё вероятнее всего, она понесёт за него суровое наказание. Ведь именно так сказала мисс Дейтон…

***

Я позволила себе прогулять все уроки этого отвратительного дня. Сидни отправилась на французский, а я блуждала по пустым коридорам школы. Почти все шкафчики были пусты, ведь учеников дневного пребывания было крайне мало. Но неизменным оставался изрисованный признаниями в любви шкафчик Стивена Смитт.

«Мой король!» — от этой надписи меня пробрал смешок.

Я застыла напротив и задумалась, какого это быть столь популярным? Приносит это радость или одни проблемы? Взять меня. Из-за того, что преуспевала в хореографическом классе, меня готовы были покалечить.

— Тебе повезло, да? — вдруг послышалось за спиной столь привычно и надменно. Я развернулась. Хлоя скрестила руки на груди, вздёрнув подбородок, чтобы непременно смотреть на меня сверху вниз.

— Ума не приложу, кто мог такое сотворить! — вдруг приложила она руку к сердцу, театрально мне посочувствовав. Было отвратительно фальшиво. Кино и театру несказанно повезло, что эта девчонка пошла в балет. Там у неё хотя бы были перспективы.

— А я знаю, — не сдержалась я. — Это могла сделать лишь такая неуравновешенная, как ты, — мои ноздри расширились от злости, но я вновь натянула уголки губ вверх.

— Хочешь обсудить это? — прошептала Хлоя. — Пошли…— покосилась она на женский туалет.

Она проверила, нет ли посторонних ушей, пнув все кабинки своими лаковыми балетками. И не жалко же было эти острые носы.

— Ну так что? Признаёшься? — хмыкнула я. — Это, кстати, уже такое клише, Хлоя…подбрасывать стекло. Насмотрелась сериалов про соперничество?

— Ты мне совершенно не соперница, — сморщила она свой маленький нос.

— Для чего же тогда стараться вывести меня из игры?

— Что тебя связывает с Алексом? — спросила она без прежней дерзости. Скорее, это было распирающее любопытство.

— Как же достали все с этим Уайт, — закатила я глаза. — Ничего! Тебе то что до него? Чувства есть к этому пареньку?

— Тебя это не касается, — с хитрой ухмылкой произнесла Хлоя. — Ну раз ничего не связывает... тогда, — протянула она, глядя на меня с лёгкой насмешкой. Прежде чем я услышала шаги, кто-то схватил меня за волосы. Больно, до обездвиживания. Я не хотела потерять клок волос.

К Хлое присоединилась Пейдж, копируя позу подруги, и я поняла, что позади меня хмурая Николь. Сестра-близнец Стивена Смитт. Она появлялась в школе редко, но всегда замыкала это трио. Одна без совести, вторая без мозгов, а Николь — без тормозов. Высокая, сильная оторва. Безразличная к угрозам исключения.

— Даже если это и я? Чем докажешь?

Я со всей силы пнула Николь по колену, и она, наконец, ослабила свою мертвую хватку. Но разозлившись, толкнула меня в сторону раковин, и я ударилась о керамический угол животом. Боль пронзила все тело. Я не могла вдохнуть и почувствовала, как меня охватывает