скачать книгу бесплатно
А я, не обращая внимания на лупающих на меня глазами-блюдцами горничных, поспешила в укрытие. То есть в свои покои.
Миновав коридор, а затем и гостиную, я закрыла на щеколду дверь спальни и как подкошенная рухнула на кровать, думая лишь о том, что лекарь может выяснить, беременна я или нет.
Ведь кто-то же в этом мире должен таким заниматься? Так почему бы не лекарь?
Но как? Как я его об этом спрошу? Это же будет самой большой глупостью в моей здешней жизни. Судя по дневнику Катарины, она была невинна. В этом мире, так же как во времена пышных юбок и кринолинов нашего мира, женская чистота была довольно ценна. И всем было наплевать, что высокородный муж мог потом бросить свою когда-то чистую и невинную жену, родившую ему светлую дочь или, что еще хуже, обычного мальчика, не наделенного даром.
Так, ладно. Лекаря о предполагаемой беременности я спрашивать точно не буду. Глупая затея. Но вдруг он сам это как-то поймет – и что мне тогда делать? Сердце начало стучать быстрее, а в горле встал ком.
Не думать. Не думать. Не думать.
Впереди еще целая ночь. И, возможно, что-то изменится. «Кирпич на голову лекарю упадет или Аннушка масло разольет», – хохотнула я про себя и решила оставить эти тянущие мысли на завтра в надежде, что ночью ко мне явится незнакомец и как-то мне поможет. Только вот во сне ко мне пришел совсем не он.
Глава 5
Мне даже глаза открывать не пришлось, я проснулась и сразу поняла, что не одна. В моей величественной спальне был мужчина. И что самое интересное, я безошибочно ощутила короля. Необъяснимо, словно я почувствовала его запах, хотя понятия не имела, как он пах. Но как иначе тогда я могла понять, что это был он?
В кромешной темноте, еще и с закрытыми глазами, в полной тишине. Не было слышно шагов Кириана, но я чувствовала, что он передвигался по комнате. Подошел к столу, взял в руки дневник Катарины, быстро пролистнул страницы и вернул тетрадь на место.
Я видела это так четко, словно сидела напротив мужчины и смотрела на него широко открытыми глазами, но я по-прежнему лежала на боку, подложив ладони под лицо.
От короля исходила настолько мощная сила, что его нельзя было не чувствовать. Была это интуиция или какие-то другие фишки этого мира, непонятно, но все же это было жутко странно.
Кириан подошел к изголовью кровати и замер, а я все же распахнула глаза. Притворяться спящей, конечно же, хорошо, но ведь я не успокоюсь, если не буду уверена наверняка. Я чуть повернула голову и даже взглядом с королем встретиться не успела – а это действительно был он, – как мужчина пропал, а я проснулась, резко сев на кровати.
Зеркало! Чертово зеркало было не завешено.
– Вот же идиотка ненормальная! – обругала сама на себя и спрыгнула с кровати.
Взяла зеленую ткань с софы, на которую я отправила это самое покрывало еще утром, и завесила им большое напольное зеркало. Вернулась в кровать, укрылась теплым одеялом, прикрыла глаза и только тогда поняла, что король Кириан приходил в мой сон специально. Для чего-то. Для чего? Или же это все игра моего воображения и мужчина мне просто приснился?
Как же у них все сложно!
Я проволочилась еще полночи и уснула лишь под утро. Разбудили меня практически сразу. Ну, по крайней мере, именно так мне и показалось.
Горничные-самоубийцы старательно наводили порядок в моей спальне, шумя при этом так, словно их тут была целая рота.
А когда я попыталась выгнать девушек из комнаты, недовольно что-то пробурчав и не поднимая головы от подушки, Лина громким подобострастным шепотом начала меня уверять, что мне просто жизненно необходимо просыпаться, вставать и собираться. Ведь сегодня ко мне придет Лекарь.
Блин! Как же я могла забыть? А виной всему был тот самый незнакомец. Конечно же, он! Кто еще? Если бы он пришел ко мне в сон, то он бы многое мне объяснил. А вместо него… Я сглотнула внезапно появившийся ком в горле и, откинув одеяло, присела на кровати.
Выходило что-то странное. Ведь ночью король действительно был в моей спальне. И логичных объяснений этому я найти не могла. Разве что он по-прежнему подозревал меня в подделке метки?
Ну это же бред.
Я нехотя поднялась с кровати и доверилась своим помощницам, обессилено наблюдая за процессом подготовки.
Лина докрутила мне последнюю прядь – не какой-нибудь там плойкой, а самой настоящей магией. И в этот момент из гостиной раздался стук. Я вся съежилась и на долю секунды решила, что лучше выстроить план побега. Или бежать без какого-либо плана. Лишь бы как можно быстрее и дальше.
– Лина, открой дверь, – отдала я распоряжение одной из горничных, окончательно вживаясь в образ надменной стервы.
Лекарь оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Достаточно привлекательный мужчина средних лет. Я же рисовала в своем сознании седого дядюшку в возрасте и обязательно с длинной бородой.
– Здравствуйте, тена Катарина, – кивнул мне мужчина и шагнул вглубь комнаты. – Король Кириан сказал, что у вас какие-то проблемы со здоровьем, которые необходимо решить.
Проблемы со здоровьем? Вот как это называется. Я скривилась и поведала лекарю ту же самую историю, которую вчера придумала для Короля.
Лекарь нахмурился, а затем протянул к моей голове руку и начал надо мной колдовать, причем я сама мужчину ни о чем не просила, а тут… какой деятельный, однако.
– Довольно странная ситуация, тена Катарина. Каких-либо блоков или внушений на вас нет. А это значит, что вы вольны все помнить, – он выждал театральную паузу, а я поняла, что мне совсем не нравится этот мужчина. – Но не помните… Ну ничего. Будем пытаться как-то это… – в этот момент одно из колец на пальце лекаря мигнуло, и мужчина замолчал. – Простите, мне нужно идти, – добавил он сразу же, быстро поднялся и ушел.
– И что это было? – спросила сама себя, посмеиваясь. Улыбка была вызвана непонятно чем. То ли облегчением, что мужчина ничего такого странного во мне не заметил, то ли разочарованием, что он так быстро ушел и ничем мне не помог. А столько было вчера страхов и надежд.
– А завтрак уже был? – спросила я у девушек, отсмеявшись.
– Нет, тена Катарина, мы ждали, когда вы проснетесь.
– Ну так идите, – махнула я рукой, выгоняя прислугу.
Не хотела, чтобы рядом кто-то был. Но кто же меня будет спрашивать?
– Начался, – прокричала запыхавшаяся Лина, появившись на пороге.
– Что?
– Отбор начался, тена Катарина, – радостно защебетала девушка, – во дворец прибыли еще две невесты, а в храме Темного бога зажглось пламя в Чаше отбора.
Чаша отбора? Храм Темного? Боже, все сложнее, чем я думала.
– Сегодня будет первое испытание, а завтра бал.
– Что? – Я вскочила с места и недовольно посмотрела на Лину. Почему самое важное она произнесла лишь в самом конце своей речи?
– Завтра бал по случаю открытия. А сегодня испытание в храме – на невинность невест. – Девушка смешно надула губы. – Чистая формальность, ведь ясно же, что наш бог не стал бы отмечать своей меткой женщин испорченных.
«Ну конечно же, формальность», – подумала я и плавно опустилась на диванчик. Ведь мне совершенно нечего опасаться. Катарина же была невинна, в отличие от меня…
Несмотря на то, что храм был возведен для поклонения Темному богу, испытание назначали на светлое время суток. А я так надеялась просидеть в спокойствии и тишине своей комнаты хотя бы до вечера. Стоило только представить, что опять встречусь с королем, как сердце начинало стучать быстрее. Неправильная реакция. Совершенно бестолковая.
Сразу после обеда я в сопровождении горничных вышла в коридор, там было людно и шумно. Я пыталась сосчитать девушек, все же запросто можно было отличить высокородную тену от ее помощниц, но все равно каждый раз сбивалась. На самом деле я пыталась узнать в одной из девушек ту самую тену Виолу, сама не знала почему, но бабуля меня очень сильно ей напугала.
Бабуля…
Интересно, увижу ли я ее перед испытанием? Когда мы прощались в покоях рода Облэйн, она сказала, что у неё не будет доступа в крыло невест. Она пожелала удачи и обещала, что несмотря ни на что будет рядом со мной. И я не сомневалась, что на неё можно было рассчитывать. Как минимум пока женщина не узнает, что я не тена Катарина.
– Так, девушки, попрошу минуту внимания, – раздался звонкий голос тены Альтеро, которую я безошибочно вычислила по пышному рубиновому платью и собранным в прическу угольно-черным волосам. В зале воцарилось молчание. – Многим из вас уже довелось со мной познакомиться, с кем-то, – женщина послала тёплый взгляд рыжей, слегка полноватой тене, – мы давно знакомы, но сейчас вы должны понимать, что моя роль в вашей жизни изменилась. Я являюсь распорядительницей отбора и тем человеком, которого вы будете беспрекословно слушаться. На время всех испытаний я буду вашей мамой, папой, главой рода и наставником. Забудьте то, как вы жили в своих семьях. Отбор изменит ваше привычное времяпрепровождение, и ничего уже не будет так, как прежде, – очень серьезно произнесла тетка короля и встретилась со мной взглядом.
Было понятно, что женщина верила в то, что говорила, и придавала каждому своему слову высокий смысл, а меня пробивало на нервное хихиканье, ведь ее слова так походили на лекцию каждого преподавателя, начинающего вести занятия у первокурсников.
«Забудьте все, чему вас учили в школе! В университете все будет иначе».
– Сейчас мы все перейдем порталом в центральную часть дворца, там вас разделят на группы по четыре человека, и таким составом вы и будете проходить сегодняшнее испытание. Вы подойдете к Чаше отбора, и если огонь в ней погаснет, значит, одна из вас не невинна.
– А дальше? – возмутилась высокая брюнетка. Она выглядела шикарно: смуглая кожа, точеные скулы, пухлые розовые губы, светло-голубые глаза и мягкие волны волос цвета темного шоколада. Платье, великолепно сидящее на ней и подчеркивающее изысканную худобу, было небесного цвета, к глазам.
– А дальше группу, у которой потухнет чаша, если такое случится конечно, осмотрит лекарь, – невозмутимо ответила тетка короля и уже собиралась развернуться и отправиться к той самой перламутровой арке, которая меня вчера так заинтересовала, как брюнетка продолжила возмущаться, наживая себе врага.
– Это возмутительно, тена Альтеро. Почему мы не можем подойти к чаше каждая по отдельности? Почему, в случае присутствия недостойной тены в нашей группе, мы все должны подвергаться такому страшному позору, как высший осмотр лекаря?
– Вы хотите покинуть отбор, тена Виола? – жестко ответила Камила, а я растерянно захлопала глазами. Ещё пару секунд назад эта наикрасивейшая брюнетка мне импонировала и я понимала ее возмущение. А сейчас я должна была проникнуться к ней негативом или хотя бы оставаться с ней настороже, но отчего-то больше не получалось видеть в ней врага.
Девушка улыбнулась одними губами.
– Я запросто могу покинуть отбор, не опозорив свою семью, и вы прекрасно это знаете. Я последняя представительница рода Канте и настоятельно прошу вас относиться к моему положению главы рода более уважительно, тена Альтеро.
Тетка короля кивнула, а в ее взгляде проскользнула усмешка, словно она не разозлилась, а, наоборот, зауважала темную ещё сильнее, если такое было возможно.
– К сожалению, тена Виола, я предложила вам единственный доступный вариант, потому что будет так, как предписано в своде правил, и никак иначе.
На этом, посчитав разговор оконченным, тетка короля развернулась и отправилась к перламутровой арке, а затем прошла сквозь неё и пропала.
В гнетущей тишине оставшиеся девушки не спешили двигаться, они переглядывались друг с другом, и ни одна не решалась сдвинуться с места.
Как ни странно, первой ступила к порталу именно тена Виола. Второй девушкой, последовавшей за ней, стала я. Ведь оттягивать неизбежное совершенно бессмысленно.
Нас разделили на девять групп. Получается, всего девушек было аж тридцать шесть. Многовато.
Я оказалась в компании с теной Виолой, рыжей пышечкой, которой улыбалась тетка короля, и с ещё одной бледной блондинкой в мраморном искрящемся платье.
– Тена Тиана, – представилась рыжая девушка, на что Виола хмыкнула.
– Можно подумать, кто-то не знает дочь первого советника короля или, – брюнетка перевела свой колкий взгляд на меня, – тену Катарину, внучку королевы Аланы. – Вот я и узнала, как зовут сестру моей бабули и главу моего рода. – А вот вас, – Виола окинула пренебрежительным взглядом бледнеющую с каждой секундой девушку, – никто не знает. Представьтесь.
– Регина, – произнесла тоненьким дрожащим голосом блондинка, уже на бледнея, а синея на глазах.
– С тобой все в порядке? – задала глупый вопрос Тиана. Было же очевидно, что у девушки все далеко не в порядке.
– Ты боишься? Или у тебя что-то болит? – вмешалась я.
Блондинка замотала головой.
– Только не говори, что ты не невинна и из-за этого так трясешься, – хмыкнула Виола. – Если мне придётся из-за тебя отправиться на осмотр высшего уровня к лекарю, то тебе лучше выйти из испытания сразу. Иначе… – пригрозила темная, сверкая взглядом, а я, услышав слова об осмотре высшего уровня, почувствовала новую волну паники.
С недавних пор я опасалась всего неизвестного и непонятного, тем более, судя по всему, лекарь смотрел меня как-то не так. И что, если…
Я приложила ладонь к животу и тут же отдернула руку.
Нельзя.
Блондинка не успела ничего ответить, да и не смогла бы, наверное, если бы пожелала. Складывалось ощущение, что она от страха разучилась говорить.
– По велению Светлой Богини, Темного Бога и Бога Кириноса, объявляю семнадцатый отбор начатым, – громогласно объявила тена Альтеро, и первая группа девушек зашла в храм из белого камня.
Это было так странно, если учесть, что сам храм был создан для поклонения тёмному богу.
– Не понимаю, – задумчиво протянула Виола, – оборотни никогда прежде не участвовали в отборах, почему прозвучало обращение к их богу?
Регина, стоящая позади нас, всхлипнула и отчаянно шепнула:
– Помоги, великий Киринос.
А мы с Виолой переглянулись, кажется одновременно поняв, что к чему.
– Ты здесь одна? – темная спросила вздрагивающую Регину.
– Ч-что? – удивлено заморгала девушка.
Я тяжело вздохнула, рыжая дочь советника смотрела на нас так же непонимающе, как и оборотница. Иначе с чего бы Регине обращаться к их богу?
– Представители твоего королевства еще есть на отборе? – медленно и спокойно спросила я, на что Виола раздраженно покачала головой, мол, что ты с ними тут сюсюкаешься.
Вот тебе и прямая угроза, и конкурентка, которую надо бояться. Шоколадку бы сейчас. Без нее не разберешься.
Господи, кто бы знал, как сильно я хотела шоколадных конфет, хотя бы пару штучек.
– Нет, я одна. – Регина облизала губы и добавила: – Нянечку и мою охрану не пустили в крыло невест, а тут их и не видно, – шепнула она, потерянно оглянулась и опять начать плакать.
Я шагнула к ней, но Виола, взяв меня за руку, остановила.
– Успокойся, это бесполезно. Не видишь, она горюет о нянечке. Что еще с нее взять?
В этот момент из-под свода храма вышли девушки с горящими щеками и заплаканными глазами.
– Неужели не прошли? – ахнула я.
Виола пожала плечами и сжала губы.
Тена Альтеро махнула лекарю, тому самому, что утром ко мне приходил, и несчастные девушки отправились вслед за мужчиной.
При виде всей этой напряженной картины даже оборотница перестала плакать и внимательно наблюдала за уходящими девушками.
Вторая четверка девиц вышла из храма довольной и счастливой, как и третья. А вот четвертой группе девушек не повезло: их так же, как и самых первых, отправили в ту сторону, куда ушел лекарь. Так и не вернувшийся лекарь. Мне это казалось очень странным.
– Неужели Темный бог ставил метки спросонья? – поразилась рыженькая.
А я уже ничему не поражалась. Меня посетило странное ощущение, что для их Темного бога, если он и был на самом деле, все происходящее было развлечением, отвлекающим зажравшегося бога от скуки.
И стоило мне только так подумать, как в животе у меня дернулся маленький пузырек, словно крылышко бабочки изнутри погладило.
