скачать книгу бесплатно
Пока горничная перебирала в сундуках мои вещи, бабуля давала наставления и делилась информацией, которую успела получить за ночь. Ее осведомители работали отлично, потому что я все же запуталась. Выходило, что из пятидесяти девушек, которых официально пригласил король, с метками оказалось лишь пятнадцать. Восемь из менее знатных семей приехали позже, после того как у них появились метки. Но обор все еще не объявляют открытым, потому что ждут новых претенденток.
– Так можно же ждать до бесконечности.
– Нет, максимум три дня. До дня рождения короля. Больше оттягивать нельзя.
Я не стала уточнять, как связаны отбор невест, скорая женитьба короля и его день рождения. Возможно, смысл таился в пророчестве, о котором столько говорили, но которое я так толком и не узнала. Надо было обязательно его изучить.
Но пока я изучала лишь своих конкуренток. Самой главной из них была тена Виола, единственная темная на отборе.
– Но как так? – удивилась я, вспомнив, что темных не рождалось уже…
– Она старше нашего короля и до сих пор не была замужем. Рано осиротела, поэтому никто не мог настоять на ее браке во время брачного возраста.
– Брачный возраст? – машинально переспросила я и, лишь когда бабуля на меня задумчиво посмотрела, поняла, что прокололась. Я глупо улыбнулась и коснулась ладонью лба. – Голова что-то разболелась.
– Кати, восемьдесят лет – именно столько дается для того, чтобы найти спутника жизни. И впоследствии выполнить долг перед родом – подарить наследника.
– А она?
– А ей не перед кем выполнять долг. Король, наверное, мог бы настоять, но, как видишь…
– Понятно, – кивнула я, – она сильна, да?
– Очень. Она училась с твоей матерью в академии.
– И… – бабуля явно чего-то недоговаривала.
– Ничего, милая. Просто она не очень-то и ладила с Еаланой.
Только этого мне и не хватало. Надеюсь, мать Катарины не уводила у этой тены Виолы какого-нибудь однокурсника, иначе, чувствую, мне совсем несладко придется.
– Что еще мне нужно знать? – серьезно спросила я, надеясь на искренность.
Но бабуля лишь крепко сжала мою ладонь и уверенно произнесла:
– Тена Виола не причинит тебе вреда. Да, она серьезный конкурент на самом отборе и, возможно, станет следующей королевой, но именно для тебя она не опасна.
Ох, мне бы твою уверенность, бабуль.
Я еще ни разу в жизни не видела ту самую Виолу, но уже боялась ее до чертиков.
* * *
Комната, в которой меня поселили, была не такой роскошной и большой, как покои рода Облэйн, но все же состояла из двух частей: небольшая гостиная и спальня, в которой даже гардероба не было, лишь шкаф.
Горничная бабули долго возмущалась, когда развешивала мои наряды. Я пару раз уверенно ей поддакнула. Ведь, судя по дневнику, тена Катарина именно так и отреагировала бы. Девушка была милой лишь с бабулей, остальных она на дух не переносила, впрочем, так же как и они ее. Об этом было нетрудно догадаться.
Когда я наконец-то осталась одна, то поспешила достать из сумки вторую тетрадь. Прочитала первые строчки и осознала, что поняла их. Это было прекрасно. Я воодушевилась тем, что изучу магические заклятия или то, с помощью чего они тут колдуют, но меня ждало разочарование.
Тетрадь не была пособием по магии, как я ожидала, это был еще один дневник, судя по всему, тены Еаланы. Я, разозлившись, закинула его обратно в сумку и, достав тетрадь Катарины, завалилась с ней на кровать.
Все же Катарина жила в настоящем, а не двадцать лет назад, и ее информация должна была быть более достоверной и полезной.
За чтением я провела весь день. Ко мне приходили две милые девушки, представившиеся Линой и Тимой, они принесли мне сначала обед, а затем и ужин, сказав, что до конца отбора они закреплены за мной.
Я лишь понадеялась, что они окажутся не такими лицемерными, как моя прошлая горничная.
Из прочитанного полезного было мало. Между строк я уловила то, что не давало мне покоя: тены в браке или вдовы заплетали волосы в прически, незамужние ходили с распущенными волосами, обладательницы дара накручивали волосы, тогда как девушки без магии ходили с прямыми. Еще я выяснила, что ко всем высшим тенам, которые побывали замужем, обращались по имени рода, тогда как к юным незамужним – по личному имени, как ко мне. Примерно так я это и предполагала.
Все остальные записи были полны размышлений Кати о том, как она хочет найти мать. Девушка была уверена в том, что Еалана жива и где-то прячется. Лишь для этого Кати хотела отправиться в академию, где училась ее мать, чтобы прояснить не только ее пропажу, но и узнать, кем был ее отец.
Выходило, что Еалана забеременела во время обучения.
Это возвращало меня к мыслям о единственной темной на отборе тене Виоле. Я очень надеялась, что Еалана забеременела не от ее возлюбленного.
Спрятав тетрадь под подушку, я все же выбралась в гостиную поужинать. Там сидели мои новоприобретенные горничные и о чем-то тихо переговаривались.
Я молча дошла до столика и в тишине поела.
– У вас есть еще какие-то распоряжения? – поинтересовалась, вытерев рот салфеткой.
– Нет, тена Катарина.
– У участниц отбора есть какие-либо ограничения или вы не знаете?
Девушки дружно замотали головами.
– Хорошо, тогда сопроводите меня. Я хочу прогуляться по парку и не заблудиться.
– Может быть, вы желаете обновить свою прическу? – спросила меня рыженькая, кажется она была Линой.
У самой девушки были такие же накрученные распущенные волосы, лишь заколотые впереди маленькими зажимами – наверное, чтобы не мешали в работе. В моей же прическе не было ни единой шпильки или заколки.
– Нет, спасибо.
Пара прядей распрямилась, но вряд ли такое кто-то мог заметить. Я по памяти вышла из крыла, заметив при этом одну арку, переливающуюся перламутровым светом. Скорее всего, это было что-то магическое, но безумно красивое и интересное, я еле сдержалась, чтобы не подойти и не потрогать.
Выход из нашего крыла вёл сразу в цветочный и, судя по всему, очень большой сад, за которым был парк с беседками, статуями и прочим. Мы гуляли достаточно долго, иногда на пути нам встречались девушки, женщины и мужчины постарше, но совершенно никто не обращал на нас внимания. Значит, я не делала ничего запретного или неправильного.
– Пойдемте к той беседке, – указала я горничным на небольшую ротонду, она была пуста.
Но Лина кашлянула и тихо шепнула:
– Тена Катарина, мы не сможем, она защищена магией темных и пропускает только носителей их дара. Либо очень одаренных светлых.
– Хм…
Странно. Если учесть, что строение было абсолютно неприметным, а внутри него пустовала единственная мраморная скамья. И это защищают?
Как говорят, любопытство сгубило кошку? Так вот, Арину тоже.
– Подождите меня здесь, я попробую.
Заодно и выясним, каким даром я обладаю. Ничтожно слабым, как говорят все, или…
В шаге от беседки я замерла и увидела перламутровые переливы, точно такие же, как и у недавно увиденной арки. Значит, судьба, недаром мне так хотелось потрогать это чудо.
Пальцы сразу же увязли в чем-то теплом и приятном, но, просунув руку чуть дальше, я почувствовала свободу, только вот через эту перламутровую стену я не разглядела своей руки, там по-прежнему красовалась одинокая мраморная скамья.
Как же интересно. Я глубоко вдохнула и сделала решительный шаг вперед, все же прикрыв глаза в самый последний момент.
А когда распахнула ресницы, поняв, что ничего страшного со мной не случилось, встретилась взглядом с удивленными темно-зелеными глазами короля.
– В-ваше Величество, – произнесла, не услышав собственного голоса.
– Тена Катарина, – улыбнулся он крышками губ, а у меня ноги словно одеревенели, и шага бы сделать не смогла, если бы пожелала. – Чего ещё недоговаривает ваша бабушка?
– Простите, я, наверное, пойду, – бессвязно промямлила, отводя взгляд в сторону, и только тогда поняла, что внутреннее убранство беседки было совершенно не таким, каким виделось снаружи.
Здесь была мягкая софа, низкий столик и под потолком, который оказался значительно ниже, чем представлялся, горел магический светильник. А улица за беседкой стала другой. Несмотря на вечер, до того, как я вошла в ротонду, вокруг неё было светло и красочно, а теперь темно, пасмурно, туманно и как-то муторно.
По коже побежали липкие и неприятные мурашки, я почти забыла про короля и пыталась разглядеть, что же творилось там, за его спиной… За пределами этой маленькой беседки.
А из неё был ещё один выход, и он вёл…
– Источник, питающий нашу землю.
Как он?
Я прищурилась и все же шагнула в сторону, чтобы разглядеть лучше. Там была узкая тропинка, ступени и ещё одна арка.
– Переход в академию. Тена Катарина, вы так странно себя ведете. Неужели ни разу не бывали на светлом источнике? Вы же племянница королевы.
– Внучатая, – зачем-то поправила его, все ещё не отрывая взгляда от арки. Я как завороженная смотрела на то, что было за беседкой, и перебирала в голове записи Катарины.
Ни о чем таком она не писала!
– Как вы сказали? Внучатая? – усмехнулся король, и я повернулась на его голос. Какой же он у него был красивый!
Я кивнула, и мужчина улыбнулся – сдержанно, но искренне, по крайней мере его зелёные глаза говорили именно об этом.
– Это интересно звучит, ведь вы действительно внучка ее сестры. И? – Мужчина перестал улыбаться и тихо, но очень жестко спросил: – Как вы здесь оказались?
Ох, если бы я знала.
– Вошла? – вопросительно протянула я и, увидев нарастающее недовольство в глазах темного, продолжила: – Гуляла по парку, что, насколько я знаю, не возбраняется. Устала. Решила посидеть.
– Здесь?
– Да. Снаружи это место не выглядело настолько мрачно, – сморщилась я и тут же улыбнулась. А то ещё сочтет мое пренебрежение за оскорбление его темной магии, или страны, или его королевского величества.
– То есть, когда вы сюда шли, вы не знали, что это за место?
– Нет, простите. – Я опустила взгляд в пол, мне не нравилось то, как король смотрел и как со мной разговаривал, будто обвиняя в чем-то. Хотелось поскорее прекратить наш диалог и уйти из этого места. – Можно мне идти? – тихо шепнула, чувствуя, что голос срывается.
– Вы же хотели отдохнуть, тена Катарина…
– Простите, но, кажется, больше не хочу, – быстро ответила и шагнула назад, по-прежнему глядя себе под ноги, мне не хотелось смотреть на короля. Он был слишком красив. Слишком строг, слишком недоверчив и…
– Я вас провожу, – донеслось мне вдогонку слишком красивым голосом.
Одни слишком. Их было чересчур много. Уже сам факт того, что я оказалась в другом мире и не знала, что с моим ребёнком, был для меня сверхслишком, а все остальное, в особенности невозможный король, ни в какие рамки не входило.
– Пойдёмте, тена Катарина. – Он шагнул к перламутровой стене, и я только тогда поняла, что это был портал. Точно.
– Мы же сейчас не в саду, да? – Подняла глаза и натолкнулась на испытующий зелёный взгляд короля. Мужчина был намного выше меня, стоял слишком близко и практически дышал в мой висок. Как мы могли оказаться настолько рядом?
– Тена, что с вами не так? Задаете глупые вопросы, награждаете меня не менее глупыми ответами. Я, признаться честно, не знаю, что и предположить.
– Это не то, о чем бы мне хотелось говорить, – тихо произнесла, перебирая в голове варианты. Болезнь? Потеря памяти? Упала с лошади, лестницы, крыши? Нужное подчеркнуть.
– Вы же не настолько глупы, чтобы не понимать, что после такого я вас точно не отпущу без ответов.
– Я пыталась научиться колдовать, – на секунду отвела взгляд. Врать я не очень-то и любила, но когда это единственный выход, то почему бы и нет? – В очередной раз, – шумно сглотнула и вернула взгляд к королю. – Сила не поддается мне с детства, вы должны быть об этом осведомлены. – Я облизала губы и заметила, как взгляд короля метнулся к ним – возможно, не такой уж он и железобетонный? – И в который раз она вышла из-под контроля. Я не помню, что именно тогда случилось, – приложила ладонь к груди, словно защищаясь. На самом деле я оттягивала враньё, набираясь решительности. – Потому что я забыла практически все, что было до этого. Бабуле об этом я так и не сообщила, выкручивалась, как могла, по крупицам вспоминая недостающие фрагменты. И вам я не должна была говорить, ведь вы можете ей все рассказать. – Я рассеянно взмахнула руками, а король дотронулся до одного из своих колец. – А я очень переживаю за ее реакцию, она непременно расстроится. Ведь я действительно не помню свою жизнь здесь.
Я завралась настолько, что последние слова произносила абсолютно искренне, сформулировала их так, что почти не лгала, и даже не сразу догадалась об этом.
– Мне жаль, – тихо ответил Кириан и указал ладонью на перламутровый переход, – пойдёмте.
Мужчина пропустил меня первой, выйдя следом, и подставил мне руку. Я вцепилась в изгиб его локтя, чувствуя, как дрожат ноги. Рука мужчины была весьма кстати, иначе бы я запуталась в собственных конечностях и упала лицом в ближайший фиолетовый куст. Но, с другой стороны, ведь именно его рука и вызвала во мне шквал нерациональных эмоций и волнения.
Король Кириан неожиданно оказался накачанным. Да, я не могла видеть его, но кончики пальцев горели от того, насколько тверды были мышцы мужчины под черной тканью его одеяний.
– Я ничего не расскажу тене Облэйн, если вы так хотите, – спокойно произнес он, и я вздохнула с облегчением, но, как оказалось, весьма рано. – Я отправлю к вам своего главного лекаря. Надеюсь, у него найдется способ вам помочь. Вы же не можете не понимать, что это ненормально?
О да! Я понимала. Еще как понимала.
Вразрез своим вопящим почти матом мыслям, я степенно кивнула, лишь крепче сжимая руку на бицепсах короля. Ощущая их под пальцами, я успокаивалась.
– Хотя дело, скорее всего, в вашей магии. Вы не можете найти с ней контакт, что довольно странно. И если, – король внезапно остановился и окинул меня странным взглядом, будто бы он примерялся, – вы действительно хотите задержаться на отборе, то вам нужно как-то справиться с этой проблемой. Ведь самые важные испытания завязаны на магии. Я понимаю, что это странно для нашего мира, где сила ценится лишь у мужчин.
А вот это уже для меня откровение.
– Но сейчас ситуация другая, – твердо проговорил он и тряхнул головой, светлая прядь растрепанных волос упала ему на лоб, и я ненадолго зависла. Каким же красивым мужчиной он был. – Я не буду вас провожать дальше, надеюсь, вы не затаите на меня обиду, – Кириан легонько улыбнулся. – Не хочу показываться на глаза претенденткам, некоторые уже больше недели здесь без дела сидят.
Я потерянно кивнула и разжала пальцы, отпуская его руку. Как же мне не хотелось этого делать. Что же за напасть-то такая?
– Утром, после завтрака, ожидайте лекаря, тена Катарина, – быстро произнес мужчина, словно поторапливая сам себя, затем кивнул и, развернувшись, зашагал обратно вглубь парка.
