по следам крестоносцев

“Будь осторожен, о том, что ты везешь золото оповещены все заинтересованные люди, прощай Ф”, он понял, что это подарок от Фортуны. Перед ним теперь встала проблема, как доставить такое богатство в свой замок.

Так как принадлежностей для умывания здесь не было он налил воды на руку прямо из кувшина и обмыл лицо, пригладил волосы. Потом открыл дверь и спустился на первый этаж. Трапезная была пуста, лампы тускло освещали помещение в камине тлели поленья, только у одного стола сидел мужчина, видимо мастеровой неприметной наружности, ел кашу и запивал элем из деревянной кружки. Рыцарь сел на скамейку у одного их свободных столиков, подошла служанка:

– У нас заведение не для богатых господ, поэтому кушанья достойного шевалье у нас сейчас нет, но если синьор не спешит, то мы можем зажарить для него курицу или рыбу. А сейчас могу подать неплохое вино и твердый сыр.

– Конечно, мадам, я подожду, а пока принеси вина с сыром, – заказал Мишель.

Подавальщица удалилась, виляя широкими бедрами.

Ждать пришлось не долго и вскоре на столе у посетителя появился кувшин и кружка, служанка налила темную жидкость, поставив рядом тарелку с нарезанным сыром. Она уже собралась уходить, когда, подняв глаза увидела вышедшую из открытой комнаты на втором этаже женщину необыкновенной красоты. Молодой человек проследил за ней взглядом и также встал в ступор от увиденного. Это была королева красоты, красивее её пожалуй выглядела Фортуна, богиня дачи. Носки золоченных туфелек выглядывали из – под спадающего до пола платья, тонкая талия перетянута белым шелковым поясом. На высокой груди золотая брошь с крупным рубином, черные, блестящие волосы свисают до пояса и поддерживаются серебряным обручем с висящим прозрачным камнем в виде капли на лбу. На тонких изящных пальцах несколько колец, пухлые губы и прямой нос. Красавица презрительным взглядом с высока окинула неприглядную картину зала таверны, и стала медленно спускаться по скрипучей лестнице. Входная дверь открылась и в трактир вошли два серва и также не смогли отвести взгляд от прелестной красотки. Только мастеровой поставил на стол кружку и нетвердой походкой направился к выходу. Проходя мимо стола, за которым сидел Мишель, поднял руку и в кружку постояльца упала капля бесцветной жидкости, и как ни в чем не бывало мужчина вышел во двор. Прекрасная незнакомка спустилась по лестнице вниз, и распространяя запах цветов, прошла мимо молодого рыцаря, при этом как – бы невзначай задела рукой его кружку с вином, та с глухим стуком упала на пол и разбилась.

Мишель встал из – за стола и учтиво поклонился. Оставить без внимания такую женщину он не мог и поэтому произнес:

– Мишель де Гиз, к вашим услугам, – представился он, – мадмуазель может не беспокоиться, слуги все уберут.

Но красавица только окинула его презрительным взглядом и продолжала движение. Не ответить на приветствие рыцаря было неслыханной дерзостью. В средневековой Франции женщина или девушка никогда не отправлялась в путешествие без сопровождающих спутников, которые отвечали за её поступки. Но здесь не было никого к кому можно было предъявить претензии, поэтому Мишелю только осталось с досадой сжать зубы, благо в таверне не было больше посетителей, и никто не видел его конфуза.

Один из сервов с глубоким поклоном открыл дверь, и красавица вышла из трактира. Только теперь все присутствующие вышли из оцепенения. Облезлый пес вылез из – под стола, лизнул разлитую жидкость и тут же околел. Мишель обнаружил на столешнице серебряную монету греческой чеканки. Он схватил её и выскочил на улицу, едва не сбив крестьян. Здесь он увидел большой обширный двор, засыпанный снегом. Но следы женщины оканчивались только на крыльце. Тогда он понял, что это богиня в очередной раз спасла ему жизнь. Де Гиз вернулся в теплый зал трактира, где весело потрескивал зажженный камин.

– Рыба уже готова, господин, – сказала служанка, как только он занял своё место.

Сервы уже сидели на лавках за другим столом.

– Хорошо, неси, – разрешил Мишель.

Ему нужно было обдумать дальнейшие действия. До герцогства Лотарингия где находился его замок было неделя пути при хорошей дороге, но сейчас путь по проселочным дорогам был очень труден. До городка Бордо всего один переход, там правил его бывший оруженосец Жульен, там он мог взять надежную охрану и оттуда вела мощенная дорога, правда на Париж, и только оттуда можно было добраться по мощенному камнем ещё римлянами тракту в родную крепость. Но и до Бордо без сопровождения добираться было рискованно. И здесь также оставаться было смерти подобно, когда любой преступник знал, что у него большая сумма золотом. Все – таки он решил немного подождать, может будет проходить какой нибудь купеческий караван или рыцарь будет направляться в сторону Бордо. Подавальщица принесла заказанное.

– А кто эта была та женщина, что останавливалась у вас?

– Я и сама в недоумении, ваша милость. Мы вчера никого не заселяли, кроме вас, – ответила женщина, наливая вино в новую кружку.

После завтрака рыцарь решил немного размяться с мечами, взял верный палаш и секиру, вышел на заснеженный двор. Солнце стояло довольно высоко, грозив превратить это белое великолепие в липкую грязь. Засверкали клинки, со свистом сливаясь в смертельный танец. Из конюшни вышел белобрысый мальчишка лет двенадцати в старом камзоле с чужого плеча, замер, открыв рот, следом вышел конюх, отвесил зазевавшемуся мальцу звонкий подзатыльник, и обе скрылись в помещении.

После разминки Мишель снял теплый поддоспешник надетый на голое тело, окатил себя ледяной водой из выкопанного здесь же колодца. Вернувшись в сою комнату, рыцарь открыл окно и лег на разобранную кровать. Он вновь стал думать, как доставить свое богатство в свой замок. Получалось, что без сильной охраны отправляться в путь было не безопасно. В любом случае ему нужно было проехать в замок Бодо, где его бывший оруженосец Жульен мог предоставить ему сильную охрану. Но путь туда осложнялся тем, что снег к обеду растаял и нужно было ехать по дорожной грязи. Делать было нечего и ему осталось положиться только на удачу. День сменился вечером, за окном вновь засвистела метель Мишель задвинул на засов и подперев дверь табуреткой лег спать прямо в одежде, приготовив метательные ножи и арбалет. Но в эту ночь его никто не побеспокоил. Второй день пребывания в этом трактире длился очень долго. После обеда в трапезную стали собираться какие – то подозрительные личности, обстановка накалялась. Ужин Мишель заказал себе в комнату, принесшая заказ подавальщица предупредила:

–Пусть ваша милость побережётся, сейчас здесь собрались разбойники, но есть и люди, которые не прочь поживиться, ведь все знают, что у вас есть золото. Мой хозяин никогда не связывался с ними, несмотря на тяжёлые времена, мы дорожим репутацией заведения.

– Спасибо за предупреждение мадам, вот тебе серебряный су, и если что случится постарайтесь куда нибудь спрятаться.

С поклоном женщина удалилась, а де Гиз, закрыв дверь на засов и ставню стал ждать нападения, но и на этот раз Фортуна от него не отвернулась.

Хлопнула наружная дверь таверны и голос, умеющий повелевать провозгласил:

– Чертова погода, эй трактирщик неси горячего вина мне и моим оруженосцам, да пошевеливайся, пока я не повыдергивал тебе костыли!

Молодой воин открыл дверь и выглянул наружу. Двое мужчин поднимались по лестнице обнажив короткие кинжалы, сейчас они остановились, услышав зычный голос. Мишель вышел на галерею с взведённым арбалетом, разбойники, поняв, что у них ничего не получится спрятали клинки и развернулись назад. Молодой воин посмотрел вниз, у двери отряхивая снег с длинного кожаного плаща стоял высокий мужчина, квадратная челюсть, мокрые усы обвисли, небольшая бородка и крупный нос. Длинные волосы, кожаный жилет поверх зеленого камзола, из – под плаща видны рукава в расцветках провинции Гасконь, шерстяные штаны заправлены в высокие сапоги с серебряными шпорами, талию опоясывает широкий пояс с ножнами, в них торчит круглая гарда рукояти шпаги. Рыцарю под сорок, в нем Мишель узнал одного из участников турнира в Париже, в котором он выступал пять лет назад. Сзади вошедшего стояли, отряхивая снег двое молодых оруженосцев. Де Гиз разрядил арбалет, зашел в комнату и оставил там своё оружие и спустился в трапезную.

Новые посетители уже отдали свои вещи подошедшей молодой служанке и сели за стол, который освободили два серва. Наконец ветеран рыцарь увидел подошедшего к нему Мишеля и воскликнул:

– Ба, кого я вижу, Мишель де Гиз, какими судьбами! – Потом присмотрелся лучше, – да ты совсем изменился, повзрослел, видимо жизнь была нелегкой, откуда у тебя седины на висках? Впрочем, если не хочешь можешь не рассказывать. Я, если ты помнишь граф Рауль де Ош из Гаскони, мы с тобой участвовали в рыцарском турнире, я был в отряде Луи де Гасконь, его то ты точно должен помнить, ведь он потом был в твоем отряде. Давай присаживайся выпьем горячего вина, оно будет как раз в такую мерзкую погоду и расскажи, что с тобой произошло за это время. А это мои оруженосцы виконт Энджи и Питер.

Молодой вин сел рядом с рыцарем на скамейку, вскоре служанка принесла парящий кувшин и кружки разлила вино:

– Путь господа немного подождут, скоро приготовим кроликов, кашу, свежие лепешки, рыбу, сыр.

Ветеран кивком отпустил женщину и сделал внушительный глоток.

– Ну и пойло, – скривился он,– ну что же ещё можно ожидать в этой дыре. Но всё таки как ты здесь оказался?

Мишель не мог сказать правду, поэтому рассказал, опив из кружки скверного вина:

–Пять лет назад Франциск осадил городок Мец. Как суверен призвал меня к себе на службу, по дороге мы вместе графом Карлом де Перуа разгромили банду разбойника Антонио, освободили его дочь Марию, за это главнокомандующий произвел меня в рыцари, после захвата городка, по просьбе Франциска мы поехали в Париж, где после турнира вступили в отряд графа Монмери направляющегося в Англию в качестве посла. Герцог просил нас освободить из заключения его друга барона Рафаэля де Арно, которого арестовали в Британии, по обвинении в государственной измене. Мы с успехом выполнили свою миссию. Но при этом погиб Луи, его похоронили в одном из селений острова. Меня же арестовали и поместили в казематы замка Линкольн, где я и пробыл до сегодняшний зимы. В этом году меня выкупили, и теперь я направляюсь в провинцию Лотарингию.

– Да, вижу тебе досталось, – произнес граф, – но я вижу остановился ты не в лучшей таверне, неужели нет средств?

– Вот с этим как раз проблем нет, даже у меня к тебе будет просьба, сопроводить меня в замок Бордо с ценным грузом, где хозяином мой бывший оруженосец граф Жульен де Бордо.

– А я думаю почему здесь собралось столько разбойного народа.

Подавальщица принесла заказанный ужин, поставила на стол.

Ночь вступила в свои права, посетители, поняв, что здесь они не могут ни чем поживится стали покидать таверну, наконец рыцари остались одни.

– Погода совсем испортилась, куда ты дел своих слуг?

– Они остались сторожить коней и груз, я ведь добираюсь из Парижа к себе в Ош и везу семье подарки, они заночуют в конюшне, там тоже тепло.

Сегодня утром я был в Бордо.

– Ну и как там Жульен? – Спросил Мишель.

– Он теперь крупный винодел и у него вино намного лучше, чем здесь, впрочем сам скоро все узнаешь.

– Нам тяжело будет добираться до городка, с утра подмораживает, а к обеду подтаивает и дорога превращается в непроходимое болото. И хотя до замка Жульена всего один переход, придётся здесь ждать пока мороз окончательно не скуёт землю. Я не был дома уже более пяти лет, сынишка уже, наверное, подрос, и даже небольшая задержка как ножом по сердцу.

– Я тоже давно не был дома и, хотя до Гаскони рукой подать, но также по непроходимым дорогам. Я конечно помогу тебе добраться до крепости твоего друга, хотя и придется возвращаться.

– Все – таки, я думаю, что нужно отправляться завтра с раннего утра, потому что ждать здесь пока наладится погода, неизвестно сколько времени.

– Я с тобой согласен, – сказал ветеран, вытирая жирные руки об одежду своего оруженосца, и вставая из за стола, – пойдем, шевалье, нужно хорошо отдохнуть перед трудной дорогой.

Мишель омыл руки остатками вина и вытер платком, подаренным Фортуной.

Собрались в дорогу, когда небо только начало сереть. Мишель на великолепном коне и гужевой лошади, граф Рауль со своими оруженосцами и слугами, которые тоже были вооружены копьями, щитами, мечами и арбалетами. Де Гиз одел тёплый поддоспешник сверху кольчугу двойного плетения, открытый островерхий шлем. Граф облачился в стальную кирасу с выгравированным гербом на груди графства Ош, наплечники, наручи, латные перчатки. Шлем также открытый, увенчанный плюмажем из крашенных страусовых перьев. Оруженосцы в кожаных кирасах, круглых шлемах, все в штанах толстой кожи с металлическими пластинами спереди на ногах высокие сапоги. По дороге мела метель, ветер выдувал снег с настила, но покрытие подморозило, и оно было твердым. Боле опытный рыцарь послал вперед Питера разведать путь, но тот вскоре вернулся и сообщил, что обнаружил на тракте множество следов пеших людей. Присмотревшись к дороге, путники действительно рассмотрели на снегу множество отпечатков ног. Судя по следам здесь только – что прошла немаленькая толпа сервов, обутых в разномастную обувь. Рыцарь дал сигнал и отряд ощетинился копьями. Пошли более осторожно, ждали нападения с минуты на минуту. И тем не менее, чуть не столкнулись с перегородившим дорогу отрядом, состоявшим из различного сброда. Крестьяне и ремесленники были вооружены кто чем: вилы, топоры, просто заостренные колья. Рауль вновь дал команду и дружно щёлкнули арбалеты посылая в толпу смертельную сталь. И тут же срой копейщиков опустив жала двинулся в сторону поредевшего отряда разбойников. Сброд, пытавшийся атаковать отряд копейщиков рассыпался и побежал. Воины, не поднимая пик продолжили движение, лошади перешагивали через стонущие тела, больше никто не препятствовал их движению. К обеду падающий с неба снег перешёл в нудный дождь, ноги коней проваливались в грязь по бабки. Кавалькада остановилась на короткий отдых, перекусили прихваченной в трактире едой, привязали к мордам лошадей торбы с овсом. Потом двигались часа четыре, наконец вновь стало подмораживать и через полчаса наст схватило морозом. Но все равно приходилось двигаться осторожно, разбитый копытами тракт не позволял развивать большую скорость. Солнце склонилось к закату, лошади устали, всадники спешились и вели животных в поводу. Быстро стало темнеть, но до города Бордо было ещё довольно далеко. Хорошо ещё взошла полная луна, освещая тусклым светом холмистую местность. Здесь всюду вдоль дороги посадки виноградников, поэтому сбиться с дороги было не реально. Наконец около десяти часов достигли городка. Ветеран сообщил, что замок Жюльена находиться выше по течению реки Горонны. Она его омывает с одной стороны, а с другой прорыт глубокий ров, получалось что цитадель стояла на острове, на ночь подъемный мост поднят и попасть в крепость не было никакой возможности, поэтому решили остановиться в таверне городка. Как уже говорилось, Бордо имел небольшой порт, куда причаливали не только речные, но и морские суда.

Сразу же при въезде в поселение вышли на мощеную камнем дорогу, которая вывела на небольшую площадь в центре которой стоял собор. Здесь же располагалась и таверна, первый этаж которого занимал обеденный зал и кухни, остальные подсобные помещения и конюшни расположились на заднем дворе, куда вел проход, загороженный массивными воротами. В створку было вмонтировано медное кольцо, им и постучал виконт Энджи. Воротина приоткрылась и оттуда выглянул слуга, потом распахнул проход, и кавалькада въехала во двор. Тут же подбежал заспанный мальчишка, принял лошадей. Рауль дал команду их расседлать и разгрузить и его слуги с оруженосцами внесли сумки вслед вошедшим рыцарями в трактир. Наскоро поужинав путники расположились в предоставленных комнатах на ночлег.

Граф де Ош послал с утра оруженосца в замок предупредить хозяина о том, что к нему прибыл граф Мишель де Гиз. И когда он спустился в трапезную здесь их уже ждал посыльный из крепости. Воны не стали задерживаться и оседлав коней направились к замку. Мост был опущен и решётка поднята. Цитадель была возведена квадратом на углах расположены круглые башни на которых находились пушки. Крепость контролировала устье реки и пройти мимо неё кораблям было невозможно. Кавалькада на отдохнувших и вычищенных конях въехали во двор крепости. Сам хозяин встречал рыцарей на ступенях донжона. Рядом с ним стояла тепло одетая женщина с ребенком на руках. Со времени последней встречи Жульен не изменился, все такой же худощавый, только лицо украшала небольшая бородка и усы, карие глаза и пухлые губы. Одет в камзол в цветах графства, белая шелковая рубаха, шерстяные штаны и высокие сапоги с каблуком, на задниках прикреплены серебряные шпоры рыцаря, на широким поясе, длинная шпага в ножнах.