скачать книгу бесплатно
Чему верить? Интуиции или годам работы главой тайной канцелярии? Глазам или фактам?
Чему???
Включив воду, но при этом внимательно прислушиваясь к происходящему за пределами ванной, Сэнди криво усмехнулась. Что ж, следовало ожидать. Ну да ладно. Зато когда на его стол ляжет доклад, он почувствует себя виноватым. А в её списке появится ещё один пунктик, по которому в конце срока договора можно будет попросить компенсацию.
Или не попросить.
Или взять самой…
Расплестись, умыться, убедиться, что он наконец ушел и с удовольствием лечь спать. Нет, всё-таки как удачно она заехала в этот город… И приключения, и развлечения и превосходные условия для проживания… сказка!
Идеальная сказка, которая закончит её путь на этом континенте.
Прежде чем безмятежно уснуть, девушка не забыла бросить внимательный взгляд в камин – Янта уже полностью оправилась от последствий голодания и переохлаждения, но до сих пор так и не решилась выйти из камина, предпочитая всё время находиться там. Вот и сейчас, сквозь полупрозрачные алые язычки пламени просвечивала янтарная чешуйчатая шкурка и иногда проблескивали угольки внимательных и невероятно разумных глаз. Ничего-ничего, маленькая, у нас с тобой ещё есть время. Отдыхай.
Как и предполагала Сэнди, эти три дня Скай старался проводить с ней как можно меньше времени, но даже тогда, когда они вместе ужинали, был достаточно прохладен и нейтрален. Среди слуг даже прошел слух, что они поругались, но сама Сэнди была неизменно вежлива и улыбчива, так что в итоге прислуга терялась в догадках.
А вот и вечер третьего дня…
Понимая, как непросто ему будет признать свою ошибку, девушка не торопилась навязываться, предпочтя с обеда уйти в библиотеку и ожидать «любимого» там. Созреет – сам придет.
– И всё равно я не понимаю. – зайдя с тонкой папкой отчета в руках, глава тайной канцелярии без предисловия сел напротив и недовольно поджав губы, вынул из девичьих рук очередной томик романтических стихов. – Сэнди, объясни мне… тупому мужлану.
– Что именно? – искорки веселья в серых глазах вызвали недовольство «дорогого», но пока он сдерживался. Нет, он выяснит у нее всё! – Дорогой?
– Хочешь узнать, что выяснили дознаватели?
– А это не секрет?
– Для тебя – вряд ли.
– Ну… если ты настаиваешь… – послушно сложив руки на коленях, девушка выпрямила спину и четко кивнула. – Я готова. Рассказывай.
Криво усмехнувшись на её неуместное позерство, мужчина начал рассказывать по памяти. Сам он раз пять перечитал итоги расследования и выводы следователей, но всё равно в этой истории оставалось слишком много белых пятен.
– Итак, на днях к барону Новэшу пришло заинтересованное лицо и предъявило ему энное количество долговых бумаг, неизвестным образом попавших в одни руки. В обмен на бумаги это самое лицо предложило барону оказать услугу. Ты меня слушаешь?
– Конечно, дорогой. Очень внимательно.
– Целью, как ни странно, была именно ты. Именно тебе должны были подложить одну из драгоценностей баронессы. И знаешь что?
– Что?
– Тебе её подложили.
– Правда? – забавно округлив глаза, девушка и губками изобразила удивленное «о». – Но как оно оказалось у барона?
– А вот на этот вопрос только ты знаешь ответ. Верно? – отложив папку на стол, мужчина подался вперед и цепким взглядом впился в лицо загадочной невесты. – Так как ожерелье, которое подсунули в карман именно тебе, оказалось в жилете барона?
– Может быть чудом? – пару раз невинно хлопнув ресничками, девушка наивно улыбнулась. – Ведь существуют же чудеса на свете… ты веришь в чудеса, Скай?
– Я верю фактам.
– О… – чуть взгрустнув, песчинка наклонила голову набок. – И в любовь не веришь? В искренние чувства? Привязанность, честность, доброту? Ведь чувства невозможно измерить фактами… Их невозможно купить или продать. Потрогать… Впрочем, как ни странно, их можно разбить и втоптать в грязь… Уничтожить недоверием и ложью…
– Сэнди! – не выдержав и вспылив, мужчина вскочил с кресла и навис над невестой по контракту. – Прекрати!
– Хорошо. – бесстрашно встретив взгляд потемневших и недовольных синих глаз, девушка ласково погладила щеку жениха, пытаясь успокоить. – Хорошо, я больше не буду. – убрав руку, песчинка откинулась на спинку кресла и упрямо поджала губы, и Скай тут же понял, что дальше она скажет то, что ему не понравится. – Но знаешь, я не хочу больше рассказывать тебе о себе. Всё, что тебе стоит знать – ты уже знаешь. А больше тебе знать не стоит… О том, о чём мы с тобой договаривались при нашем знакомстве, я выполню в точности. У тебя не возникнет неловких и тем более позорных ситуаций из-за меня. Однако в условиях ни слова не было о том, что я должна раскрыть тебе душу.
Растянув губы в непривычно злой усмешке, девушка лихо заломила бровь.
– Ещё вопросы есть?
– Хм. – некоторое время пристально разглядывая незнакомку, в которую преобразилась милая и наивная девочка, мужчина был вынужден признать – он снова на шаг позади неё. Она снова поставила его в тупик и при этом на законных основаниях. Она права – в условиях договора не было об этом ни слова. Она ничего не обязана ему рассказывать о себе и своём прошлом, о своих способностях и навыках. Вот только кто мог знать, что они у неё есть, и её прошлое это намного бОльшая загадка, чем она сама? – То есть единственное, на что я могу рассчитывать – это безупречное исполнение условий договора?
– Верно. На это ты можешь рассчитывать. Это в моих интересах. – снова преображение в милую влюбленную девочку и нежное. – Дорогой…
– А потом?
– А что потом?
– Потом, когда всё закончится?
– Хм… – неловкая пауза, неуверенное пожатие плечиками и с искренней детской непосредственностью. – Я ещё не решила. К тому же до того самого «потом» ещё столько времени…
– Сэндира, это не шутки.
– А я не шучу.
Уже с трудом сдерживая рвущееся из груди рычание, мужчина недовольно сузил глаза. Снова она играет. Играет им, играет словами, играет эмоциями…
– Я хочу быть уверен, что ты ни словом, ни делом, ни мыслью не желаешь навредить ни мне, ни нашему императору, ни государству в целом. Это единственное, о чём я тебя прошу. Больше ни о чем.
– Скай??? – немного опешив от неожиданного поворота, девушка некоторое время изумленно открывала и закрывала рот. – Да конечно не желаю! Ты что??? Зачем мне это? Да я просто хочу жить и делать это как можно спокойней и беззаботнее.
– Знаешь, с тобой я уже ни в чем не уверен.
– Дорого-о-ой… – протянув с укоризной, Сэнди осуждающе покачала головой. – Оставь свою паранойю для работы. Но если тебя это успокоит – я клянусь, что не причиню вреда ни тебе, ни императору, ни стране в целом. Меня это не интересует. Пойдет?
– Если бы я тебе еще верил… – недовольный прежде всего на себя самого, мужчина ещё некоторое время разглядывал свою головную боль, которую сам себе устроил, а затем, резко выдохнув, загнал все свои негативные эмоции вглубь и попытался улыбнуться как можно естественнее. – Ужинать будешь?
– Буду. – ясная и искренняя улыбка в ответ и она тут же подает ему руку, нисколько не сомневаясь в том, что он её примет. – А что у нас сегодня на ужин?
– Думаю, совсем скоро мы это узнаем…
Глава 5
Следующий месяц прошел для пары почти так же, как предыдущие недели. Балы, приемы, презентации, театры, и прочие выходы в свет. Сэнди оставалась неизменно милой и совсем немного наивной, завоевывая расположение даже тех, кто поначалу не верил ни в неё, ни в их помолвку.
Довольно многие начали замечать, что рядом со своей невестой Ледяной Сай становился намного более улыбчивым и нежным. Нежным! Ледяной Сай! Глава и Ужас всех, кто так или иначе был не совсем чист перед законом.
Потихоньку приближался Ежегодный Карнавал, приуроченный к Самой Длинной Ночи и прибытие посольства с Туманного континента. Тайная стража получила приказ об усилении состава, в столицу подтянулись все, кто так или иначе принимал участие в обеспечении безопасности монарха и его семьи, а портные города были завалены заказами на недели вперед, не успевая бегать по заказчикам, дабы последний раз примерить, подогнать, подрубить, подшить, подтянуть…
– Сай, ты уверен, что мне стоит это надеть? – предусмотрительный лорд еще несколько недель назад приготовил практически всё и теперь портниха подгоняла последний раз. Белоснежное тончайшее кружево, облегающее девушку так нескромно, что практически не оставалось полета для фантазии. Самое нескромное по мнению песчинки было нижнее платье телесного цвета. Под кружевом оно попросту терялось и казалось, что она голая!!!
Ерунда, что нет выреза и обнажено лишь лицо, да ладони, а воротник четко под горло. Да ей самой стыдно на себя в зеркало смотреть!
Впрочем, нет… ей-то совсем не стыдно. Она и не в таком ходила… Стыдно той самой нежной и наивной Сэндире, воспитаннице монастыря, которой выпала честь стать невестой лорда Тэнгхема.
– Уверен. Доверься мне. – встав рядом и закрепив на лице девушки белую маску из того же кружева, мужчина сделал шаг назад и немного прищурился. – Да, ты идеальна.
Так и хотелось спросить…
Для чего?
Что ты задумал, Ледяной Лорд?!
Она знала о его прозвище. Причем была полностью и безоговорочно с ним согласна. Он, как и она, ведёт свою игру. Она не просто невеста. Не просто ширма. Она еще и наживка. Красная тряпка для той, что никак не может успокоиться. После случая с ожерельем покушения и иные противозаконные поползновения в её сторону прекратились, но Сэнди прекрасно понимала – это не конец. Она выжидает. Ждет подходящего случая. И судя по всему, он наступит совсем скоро…
– Хорошо, раз ты так говоришь, то я не буду тебе перечить. – не двигаясь и терпеливо ожидая, пока портниха окончательно не подошьет подол, девушка прикрыла глаза.
И это тоже я включу в свой компенсационный список. И это тоже.
Наконец настал день «Х». Первый день из тех трех, которые будут праздновать в государстве. В первый день, согласно обычаям, горожане устраивали богатые застолья. Спиртное лилось рекой, на улицах города с утра бродила наряженная молодежь, стучась в каждые двери, и никто не был вправе отказать, впустить их в дом за стол, либо откупиться тут же на входе. Откупались кто чем. Кто победнее – домашней выпечкой и молоком, кто побогаче – сладостями, вином и мясными закусками.
Во второй день столица устраивала карнавал. Танцы на улицах, карусели, театральные представления, музыка и веселье, а ночью, конечно же изумительный фейерверк, знаменующий своим светом то, что тьма не вечна.
Третий же день, начинающийся обычно не раньше полудня, посвящался родным и близким. Дети ходили в гости к родителям, родители к детям… Те, кто были виноваты, просили прощения, те, кто был влюблен, признавались в своих чувствах. Это был день искренности, обновления и прощения.
Ах, если бы всё было так просто…
Припоминая традиции местного общества, Сэнди немного грустно улыбалась, надевая изысканное платье слоновой кости и уверенно рисуя стрелки на глазах. Если бы люди были искренни не только в этот день…
– Госпожа, позвольте… – подошедшая со шпильками Лила, проворно уложила завитые локоны наверх и восхищенно вздохнула. – Вы такая красивая…
– Спасибо, Лила. Можешь идти. – последний взгляд в зеркало, убрать из глаз грусть, потрепать по лохматой макушке Шао и уверенно встать, чтобы уже через минуту спуститься вниз.
В первый день для знати сам Император открывал двери своего дворца. Прием, рассчитанный на пятьсот персон. Причем и посольство будет…
– Дорогой? Я готова.
– Превосходно. – довольно сверкнув глазами, лорд накинул на плечи невесты меховую белоснежную шубку и уверенно повел её в крытый экипаж. – Единственное о чем прошу, постарайся сегодня никого не шокировать своими взглядами на жизнь. Договорились?
Тяжелый вздох, но так и быть.
– Как скажешь, дорогой.
Ну что поделать, если местные «леди» иной раз воспитаны хуже, чем те же уличные мальчишки? А знаний так вообще – кот наплакал. Не говоря уже о вкусе или чувстве меры.
– Лорд Тэнгхем с невестой!
Громогласно объявив о прибытии пары, мажордом стукнул об пол внушительным церемониальным посохом и взгляды тех, кто приехал чуть раньше, тут же перекрестились на необычной паре. О да, местное общество до сих пор так и не поверило до конца, что Ледяной Сай наконец нашел ту, кто растопила его сердце. В чувствах девушки уже давно никто не сомневался, иногда даже жалея эту наивную молоденькую дурочку, но вот в чувствах главы тайной канцелярии сомневались многие.
Слишком многие сомневались, что Ледяной Лорд может испытывать вообще хоть что-то.
– Милая, позволь познакомить тебя с нашим Императором… – впервые увидев местного монарха, девушка чуть удивленно приподняла бровь, больше ничем не выдав своего удивления. Так вот кто вы, незнакомец… – Данилиан, моя невеста, Сэндира.
Покраснев от столь высокой чести, девушка смущенно протянула ладошку довольно молодому и исключительно привлекательному и харизматичному темноволосому императору.
– Скай много рассказывал о вас, но вот увидеть вас воочию – это в разы удивительней.
– Вы мне льстите…
– Ничуть. Зато теперь я понимаю, почему он решил завязать с холостяцкой свободой. И знаете, если бы он не был моим другом… – окончательно вогнав девушку в краску, Император иронично усмехнулся и снова поцеловав маленькую теплую ладошку, подмигнул хмурому лорду, чтобы уже через мгновение поприветствовать следующую пару, решившую засвидетельствовать свое почтение.
– Он до ужаса бестактен! – лишь отойдя на безопасное расстояние, Сэнди решила озвучить свое возмущение. – И он твой друг???
– Да. Он мой друг. – немного странный, но твердый взгляд и очень тихое продолжение. – Не принимай близко к сердцу…
– Да? – немного подумав, девушка согласно кивнула. – Хорошо, раз ты так говоришь…
– Посольство Туманного Континента!
Очередное громогласное объявление и уже не только гости, но и даже Сэнди торопится обернуться, чтобы наконец увидеть тех, о ком ходит множество противоречивых слухов и домыслов. Говорят они не такие, как местные… Да что о них только не говорят!
Хм… а с виду самые обычные люди…
Вот и верь после этого слухам.
Немного разочарованно разглядывая девятерых мужчин в непривычных многослойных ярких одеждах, девушка прищурилась, чтобы позволить зрению соскользнуть в магический спектр и один из крайних мужчин тут же сбился с шага, резко напрягся и повернул голову в её сторону.
Ох, великая пустыня! Да они ящеры!
Моментально заблокировавшись и испуганно прижавшись к жениху, девушка была не одинока в своих эмоциях. Почти все из тех, кто стоял рядом, заметили вертикальный зрачок мужчины.
Правда мало кто понял…
Нет, он не был ящером внешне. Вот только буквально на секунду в его ауре проскользнули те самые всполохи, которые бывают только в ауре ящериц. Маленьких, тепленьких, хвостатеньких… О них Сэнди знала почти всё и теперь тщательно сравнивала свои знания с тем, что успела заметить. Посольство тем временем всё ближе подходило к трону, Императору и его сестре, сидящей по левую руку на кресле попроще, причем выражение её лица было сложно назвать приветливым.
Плохо скрываемое раздражение и даже отвращение. Хм… интересно, вообще-то с таким лицом мало у кого возникнет желание взять её в жены…
– Скай, а кто из них жених?
– Его здесь нет. Это сваты и послы. Жених остался на своём континенте.
– А что так? Он старый и страшный? – спрашивая тихим шепотом, девушка не боялась, что её слова станут достоянием общественности и шокируют кого-либо – многие гости также перешептывались и вряд ли её слышал кто-нибудь кроме жениха.
– Вообще-то нет. – хмыкнув, мужчина продолжил: – Я видел его. Если сравнивать с Данилианом, то он чуть старше и чуть шире в плечах. А в остальном так же молод и привлекателен внешне. По крайней мере так говорили мои знакомые дамы, которым выпала честь его видеть.
