скачать книгу бесплатно
– Мне не понравилась, но Айра оценила, – прищурился собеседник. – Ты прокололся, мой друг.
– Пра–авда? В чем же?
– Я терпеть не могу рыжих, – доверительно сообщил Райс, наклоняясь над столом. – Еще не пью красного вина, но это уже детали.
– Думаешь, это поможет тебе вернуть ее расположение?
– Как знать, – пожал плечами Охотник, сосредоточенно доедая стейк. – Тебе точно не поможет. Особенно, если она узнает, что ты угрожал Рамине.
– Ты осведомлен.
– Благодаря тебе, – ответил Райс, отставляя в сторону тарелку. Воспользовавшись салфеткой, он огляделся по сторонам, прежде чем встать. Опираясь руками на стол, Охотник наклонился над хладным, который спокойно поднял на него взгляд. – И еще…
Рамис вздрогнул, когда в тыльную сторону его левого запястья вонзилась вилка. Признаться, такого он никак не ожидал. Охотник не использовал таких методов, предпочитая решать все тихо – так было. Сжав челюсти, вампир сдержанно выдохнул. В пронзившей руку боли появились едва различимые горячие нотки, а затем холодная кожа начала источать сероватый дымок, словно в капиллярах разгорался огонь.
– Серебро, – определил Рамис.
– Это дорогой ресторан, – кивнул Охотник. – Так вот, мой друг. Ты должен кое–что уяснить для себя. Еще раз посмеешь угрожать моим друзьям – я возьму что–то по–серьезнее этой вилки. Понятно?
– Допустим…
– Больше не трогай Рамину, – едва слышно проговорил Охотник, не обращая ни малейшего внимания, что на них уже стали оглядываться посетители. С этими словами Райс резко вынул вилку и бросил ее на стол перед своим собеседником.
Поспешно зажав белым полотенцем рану на запястье, Рамис вынужден был промолчать. В глазах порядком опешивших посетителей он был простым жителем города. Обычные люди испытывают боль при таких травмах. Им трудно двигаться и разговаривать, поэтому пришлось изображать шок, не смотря на бешеную ярость. Впрочем, нанесенная серебром рана оказалась довольно болезненной. Кровь тоже не спешила останавливаться, не смотря на регенерацию. Запястье содержало большое количество нервных окончаний, сухожилий и вен, что и стало результатом ярко–красного фонтана. Полотенце уже пропиталось в том месте, где было прижато к руке.
– Ты пожалеешь, – угрожающе приподнялся хладный.
– Я сказал, ты меня услышал, – ответил Охотник. – Все синяки на ее теле будут оборачиваться дырами в твоем, – не дожидаясь ответа, он покинул ресторан.
Глава 7
Выпустив тонкую струю дыма, Айра задумчиво посмотрела на остаток сигареты. Никто не знал, чего ей стоило в свое время бросить эту заразу. Сегодня девушка вновь купила сигареты. Знала, что это не поможет, не решит проблем, но совладать с собой не смогла. Опять будут проблемы на работе. Мысли о работе собрали морщинки на открытом лбу молодой женщины. Отпуск уже заканчивался, а прошел совсем не так, как того хотелось. Дорабатывая крайние дни, Айра мечтала, как вместе с Райсом побежит по горячему песку какого–нибудь дикого пляжа. Тепла не хватало тогда, не хватало и сейчас, не смотря то, что за окном цвела весна. Это время года никогда не приносило ей хороших новостей, что не разочаровывало нисколько. В жизни Айры было достаточно приятных моментов и без весенних цветов и капели. Было… Сегодня не то, что о пляже, не приходилось мечтать даже о совместно принятой ванне с шапкой ароматной пены. Все как–то не так, не по–человечески. Затянувшись еще раз, Айра закашлялась и зло раздавила сигарету в пепельнице Райса, что стояла на подоконнике.
В дверь снова кто–то позвонил. Хозяйка квартиры закатила глаза, но с места не сдвинулась. Ей не хотелось ни с кем общаться, а тем более – видеть. Звонок захлебнулся трелью и замолчал, после чего видоизменился, переселившись в рингтон смартфона. Кто же это там такой настырный? Перешагнув через высокий порог балкона, Айра направилась к кровати, где валялась сумка. Отыскав в ней телефон, тяжело вздохнула. Пропущенный от Райса, а затем почти сразу же сообщение. «Я знаю, что ты дома. Если не откроешь – вынесу дверь». Лаконично. Вполне в его духе. Покачав головой, Айра все же направилась в просторную прихожую, чтобы уберечь дверь от нападения своего толи бывшего, толи нынешнего парня. Открыв, смерила того укоризненным взглядом и, молча повернувшись спиной, вернулась в гостиную.
– Дай мне шанс все объяснить, – Райс остановился на пороге.
– Я же сказала, что должна подумать обо всем, – устало проговорила она, садясь на край черного кожаного дивана.
– Прошло почти три недели, – напомнил он.
– Думаешь, только ты считаешь дни? – поинтересовалась Айра, думая о том, что совсем не хочет сейчас обсуждать их отношения.
– Ты даже не даешь мне шанса, – вздохнул Райс.
– Я не хочу сейчас говорить об этом, – она опустила голову, сжимая переносицу. Свет казался слишком ярким и резал глаза.
– Что такое? – Охотник направился к ней. Подойдя ближе, опустился на одно колено, касаясь щеки девушки. – Тебе плохо?
– Да, мне плохо, – она оттолкнула его, поднимаясь. – С чего бы мне должно быть хорошо?
Заметив ее покрасневшие глаза, Райс не мог не обратить внимание на излишнюю бледность и агрессию. Айра никогда не вела себя подобным образом. Впрочем, так плохо она тоже никогда не выглядела. Он дал ей время, о котором девушка просила. Не звонил, не приходил, оставался на расстоянии, наблюдал, когда она была одна, когда была с кем–то, тоже наблюдал, но с удвоенным рвением. Сегодняшняя встреча с Раминой тоже не осталась без внимания Райса, как и появление Рамиса. Последнее не удивило Охотника, потому что он подозревал, что вампир давно нашел его женщину. Удивило другое – то, что Айра явно видела его не впервые. Вот только раньше их пути пересечься не могли, в чем Райс был уверен. Он бы точно знал, случись подобное. Это могло означать только то, что хладный успел появиться в ее жизни раньше.
– Ну–ка, посмотри на меня, – он догнал девушку и схватил за локоть. На ходу повернув ее к себе лицом, заставил остановиться.
Как и подозревал Райс, взгляд Айры был слегка туманным. Покрасневшие и сильно воспаленные глаза выдавали бессонные ночи и кое–что еще, о чем Охотник даже думать не хотел. Тем не менее, он лучше всех знал, о чем говорили эти признаки. Организм Айры явно боролся с какой–то инфекцией. Учитывая, что его девушка никогда не болела ничем серьезнее насморка, ответ напрашивался сам собой. Райс был готов отдать голову на отсечение, что здесь не обошлось без Рамиса. Судя по всему, этот поганец улучил момент и добавил ей в еду или напитки своей крови. Хорошо, если он сделал это один раз. Это разозлило Райса. Разозлило по–настоящему.
– Не обращайся так со мной! – снова толкнула его Айра, норовя обойти парня, чтобы выйти из комнаты.
Предугадав ее задумку, Райс ринулся наперерез и поймал свою любимую уже возле двери. Прижавшись спиной к стене, она негодующе посмотрела на него. В углах глазные яблоки покрылись мелкой сеточкой лопнувших вен, ресницы дрожали. Она слишком часто моргала, поскольку кровь вампира сушила мелкие капилляры, вызывая жар в глазах. Лихорадочный румянец на щеках, но холодная слегка влажная кожа лишь подтвердили подозрения Райса. Он едва успел упереться ладонью в косяк, когда она хотела уйти. Не оставив надежды избавиться от него, Айра подалась в другую сторону, но снова была остановлена. Натолкнувшись на вторую руку Райса, она с силой толкнула его в грудь, что не дало результата, лишь сильнее разозлив девушку.
– Почему ты не сказала мне?
– Ты тоже мне много чего не сказал, – напомнила ему подруга.
– Перестань! – повысил голос Охотник. – Это совсем другое. Ты что, не чувствуешь, что с тобой происходит?
– Я лишь чувствую, как ты мне осточертел! – закричала Айра, снова попытавшись оттолкнуть его. – Оставь меня в покое! Оба оставьте меня, ясно?
– Где видела его первый раз? – в тон ей ответил Райс, понимая, что если не выяснит правды, то не сможет помочь. Если удастся выяснить хотя бы примерную дату возможного отравления кровью Рамиса, то справиться с последствиями будет гораздо проще.
– Что ты пытаешься предъявить мне сейчас? – казалось, девушка оскорбилась.
В эти минуты Райсу было плевать на это. Если для того, чтобы защитить ее, придется накричать или даже сделать больно, то он сделает это. Она поймет… потом.
– Ты должна была сказать мне, – он легонько толкнул ее пальцами в лоб, словно пытался что–то вложить в голову своей любимой. – Это не шутки, Айра.
– Иди к черту, Райс! – затопала она ногами, не желая слушать. – Зачем ты пришел? Хотел поговорить? Поговорили! Уходи!
– Ты не должна больше общаться с ним, – проговорил Охотник, все еще не выпуская ее из тесного плена между собой и стеной. – Увидишь Рамиса – беги сломя голову.
– Вы знакомы? – спросила Айра. – Почему же ты никогда не говорил мне о нем? Что еще я узнаю не от тебя?
– Самое важное я уже сказал, – ответил Райс. – Прошу тебя, услышь меня.
– Кто он? – задала она очередной ненужный вопрос, на который Охотник не мог ответить честно не потому, что не хотел этого. Попытка поговорить откровенно уже однажды закончилась провалом. Теперь он не знал, как донести до нее правду так, чтобы Айра поняла, что он не лжет ей, не пытается оправдаться. Она должна сама прийти к выводу, что сказанное им реально, тогда все проблемы и недомолвки исчезнут сами собой.
– Рамис опасен, – как можно спокойнее проговорил Райс. – Прошу… Нет, я умоляю тебя, держись от него подальше. Не говори с ним никогда и ни при каких обстоятельствах.
– Это я уже слышала…
– От кого? Рамина сказала? – предположил он.
– Даже если… – Айра осеклась. – Ты следишь за мной? Боже… Райс!
– Пойми ты, – он крепко взял ее за скулы, отделяя от стены, и рывком заставил пересечь комнату, наступая, пока девушка с размаху не села на диван. – Пока ты упрямишься, я пытаюсь защитить тебя! Просто делай, как я говорю и все!
– Райс… – прошептала испуганно. Глаза ее увлажнились, наполняясь слезами, когда он навис над ней, превращаясь в абсолютно незнакомого человека. Это был не тот парень, которого Айра знала и любила. У ее любимого не могло быть такого холодного взгляда, таких безжалостных рук…
Отпустив ее, Райс повернулся спиной. Какое–то время он расхаживал по комнате, сосредоточенно массируя голову. Внутри все горело, и бушевала такая ярость, что даже начало подташнивать. Приказав себе успокоиться, чтобы не испугать ее еще больше, Охотник повернулся к своей любимой. Стоило увидеть ее, сидящую на диване, дрожащую и растерянную, всю злость как рукой сняло. Он шел сюда, чтобы спокойно поговорить и прийти к какому–то общему знаменателю, а вышло все наоборот. Не справившись с собой, Райс только ухудшил ситуацию. Вместо того, чтобы вымолить прощение, он еще больше настроил Айру против себя. Вернувшись к ней, он присел возле дивана.
– Прости…
Протянув дрожащую руку, девушка коснулась лица Охотника. В этом жесте было что–то ищущее. Проведя кончиками пальцев по лбу и правой скуле Райса, она отрицательно покачала головой. Так хотелось верить, что ее мужчина вернется, откликнется на касание родных рук, но этого не случилось. У того, кто находился перед ней все еще был чужой взгляд, в котором Айра не видела и сотой доли того тепла и нежности, что присутствовали в глазах прежнего Райса. Он изменился. Сильно. Ей вдруг показалось, что кто–то другой завладел телом и разумом ее любимого человека, который никогда в жизни не поднял бы на нее руки, не разделил бы постель с другой женщиной…
– Уходи, – прошептала Айра, склоняясь к нему. – Я больше не хочу видеть тебя. Уходи, пожалуйста.
– Не гони меня, – этот чужой человек все еще надеялся остаться и занять место того, кто был когда–то дороже жизни. – Разреши хотя бы…
– Нет, – не стала слушать девушка. Она поднялась с дивана и отошла в сторону, чувствуя, что еще пара минут и выдержка затрещит по швам. – Уходи.
– Айра, – он тоже выпрямился, но на месте не остался, а направился к ней.
Надеясь сбежать от того, что еще он может сказать, она быстрым шагом пересекла гостиную и вышла в прихожую. Открыв настежь входную дверь, осталась стоять возле. Достаточно пустых обещаний, оправданий и ненужных слов. Возможно, она захочет выслушать его, но не сегодня и даже не завтра.
Уже на пороге Райс обернулся, а затем сделал пару шагов назад. Легонько приобняв ее за талию, мужчина притянул Айру к себе.
– Я не оступлюсь, – покачал головой Охотник. – Не оставлю тебя так просто.
Не в силах справиться с собой, она подняла на него полный боли и слез взгляд. Губы девушки дрогнули, когда Райс подался еще ближе. Он явно намеревался поцеловать ее и сделал бы это, но в последний момент Айра взяла себя в руки и отвернулась. Ничего не случилось. У этого поцелуя были все шансы на то, чтобы стать примиряющим, но он не имел право на существование.
Дождавшись, пока он выйдет, Айра закрыла дверь. Тяжело переведя дыхание, девушка закрыла глаза, опираясь на косяк. Разговор с Райсом выжал ее, лишив остатков сил. Последнее время все сложнее было вставать по утрам, а сегодняшний день окончательно добил Айру. Шатаясь, словно пьяная, она дошла до дивана в гостиной и рухнула на него, словно подкошенная. Уткнувшись носом в мягкую терпко пахнущую обивку, какое–то время просто лежала неподвижно, пока не стало трудно дышать. Все мысли в голове перемешались, превращаясь в кашу. Перевернувшись на бок, Айра подтянула колени к груди и свернулась калачиком. Все вокруг постепенно отошло на второй план, уступая место мягкой серости, что окутала девушку пушистым пледом легкой дремы.
***
…ночной город развязал руки, давая полную свободу действий. Он ждал этого часа. Ждал, когда сможет спокойно покинуть опостылевший номер гостиницы, не таясь, не оглядываясь на проклятое солнце. И сейчас он шел тихими полутемными улицами, выбирая самые глухие переулки, самые безлюдные пустыри. Хладный исходил злобой, и ничто не могло утолить его жажды…
***
Рамину разбудил оглушительный грохот внизу. Подскочив в постели, она схватилась за локоть Гая, который к тому времени тоже уже сел в постели. Встряхнув головой, молодой мужчина отбросил в сторону одеяло.
– Жди здесь, – и вышел из спальни.
Нашарив в изножье кровати сорочку, девушка надела ее и, осторожно ступая по мягкому ковру, подошла к двери. Прижавшись к косяку, вздрогнула, когда внизу снова что–то упало. Звон разбитого стекла, голос Гая и тишина, звенящая точно натянутая струна. Затаив дыхание, Рамина вышла из спальни. На цыпочках пройдя по коридору, девушка вышла на лестничную площадку и… дикий крик сам по себе вырвался из груди. Зажав нижнюю часть лица ладонями, она в ужасе смотрела на своего парня. Гай сидел возле перил. Голова неестественно запрокинута назад, на шее не просто рана, а самая настоящая дыра, откуда фонтаном била кровь. В шаге от него кто–то стоял. Кто–то высокий и очень плечистый.
Услышав ее крик, он оглянулся. Рамине показалось, что она потеряет сознание прямо здесь и сейчас. Этот человек, что убил Гая, в чем Рамина даже не сомневалась – с такими ранами не живут. Этот человек выглядел очень странно. Темные лишенные зрачка глаза, алые от крови губы и… пара длинных острых клыков в верхней челюсти. На миг ей вдруг показалось, что все это дурной розыгрыш. Вот только сегодня не Хэллоуин, кровь не бутафорская, а убийца не ряженый. Хищно облизав губы, он двинулся в ее сторону.
– Какого черта?! – выдохнула Рамина и попятилась.
– Того самого… – в считанные секунды преодолев разделяющее их расстояние, он оказался прямо перед ней.
Недолго думая, девушка ринулась вниз по лестнице, но далеко убежать не удалось. Тот, кто так бесцеремонно ворвался в дом, спрыгнул в гостиную прямо с лестничного пролета и преградил ей путь, коварно улыбаясь. Взвизгнув, Рамина отпрянула назад, наткнулась на ступени и упала.
– Господи! – выдохнула она. – Боже…
– Не угадала, – снова заулыбался он, кидаясь на нее.
Девушка истошно закричала, когда холодное дыхание обожгло ее щеку. Прикрыв голову руками, она приготовилась к худшему, но ничего не произошло. Медленно открыв лицо, Рамина снова вскрикнула, поскольку встретила полный кровавого огня нечеловеческий взгляд.
– Ты не реален, – прошептала она, отчаянно мотая головой из стороны в сторону. – Ты не реален. Мне это кажется… кажется…
Коротко рыкнув, вампир резко подался вперед, хватая дико визжащую женщину в охапку. Сильно встряхнув ее, он обнажил клыки, готовясь укусить. Он что, действительно собирается укусить ее?! Руки его были настолько холодны, что стало ломить кости там, где пальцы касались ее. Рамина прикрылась рукой в последний момент. Влажные испачканные кровью губы коснулись сложного браслета, состоявшего из множества тонких серебряных цепочек. Фыркнув, он отшатнулся, отпуская ее.
– Серебро, – прошипел он, оскалившись.
Ловко перевернувшись на живот, девушка вскочила и бросилась наверх. Побег почти удался, но сильные пальцы сомкнулись на щиколотке. Резкий рывок. Падение. В голове зазвенело, когда последние ступеньки вдруг мгновенно бросились навстречу. Ударившись лицом об одну из них, Рамина разбила нос и рассекла бровь. Горячая кровь залила шею и грудь, но девушка почти не чувствовала боли. Этот ужасный человек, если он являлся им, уже успел перевернуть ее на спину и теперь яростно ощерился девушке в лицо. Подруга Гая закричала, когда смертоносные клыки вонзились в шею. В какой–то момент существо (как еще его назвать Рамина не знала) вдруг замерло, а затем икнуло, выплевывая густую почти черную кровь. Шумно выдохнув, тварь попыталась что–то достать у себя за спиной, а потом начала медленно заваливаться на Рамину. Ахнув, девушка попыталась выбраться из–под него, но не успела. Он рухнул сверху, придавив липкой красно–черной глыбой отчаяния и панического ужаса. Бедняжка снова завизжала, лихорадочно сталкивая с себя постепенно расслабляющееся тело.
А потом кто–то поднял его, освобождая бьющуюся в истерике девушку. И в этот момент Рамина ожидала увидеть кого угодно, но только не того, кто оказался в поле ее зрения. Весь в черном, с привычной легкой ухмылкой, он держал в левой руке небольшой арбалет, а вторую протягивал ей.
– Рамис… – выдохнула она, все еще не веря собственным глазам. – Рамис…
– Тише, милая, – он поднялся еще на пару ступеней, прежде чем практически силой поднять ее с застеленного ковровой дорожкой лестничного пролета. – Давай, я помогу тебе.
Принимая помощь, Рамина вцепилась в плечо мужчины. Побелевшие в суставах пальцы сжались с такой силой, что ей самой стало больно. Хрупкое тело сотрясала жесточайшая дрожь, но девушка не обращала на это внимание.
– Гай… – она попыталась было повернуться в ту сторону, где последний раз видела своего парня.
– Нет–нет, – помешал ей Рамис, прижимая голову девушки к своему плечу. – Не нужно смотреть на это. Не нужно, – поглаживая ее по спутанным кудрявым волосам, хладный поцеловал Рамину в макушку.
Сегодня он был доволен собой, доволен как никогда раньше. Все сложилось самым лучшим образом. Ему необходимо было зарекомендовать себя в глазах Рамины не только как плохого героя, и Рамис сделал это. Сегодня, убивая новообращенного, которого сам же и создал несколькими часами ранее, вампир сделал первый ход в решающей партии. Игра, которую он начал, не понравится Охотнику, зато теперь он поймет, кто здесь главный. В их забавах никогда не существовало правил и начал это не он – не Рамис. Охотник сделал свой выбор много лет назад, когда нарушил все заповеди, чем вынул душу вампира и развеял ее по ветрам. Теперь, стоит ли жаловаться, если играя в шахматы, вдруг обнаруживаешь карты и козырные тузы в руках соперника?
Глава 8
Почти четверть восьмого. Раннее утро для большого города, живущего ночной жизнью. Умудрившись столкнуться с единственным прохожим, Айра влетела во двор одной из довольно дорогих частных клиник. Наскоро извинившись, ринулась к широкой лестнице, что вела к парадному входу.
В холле было пустынно и отвратительно воняло хлоркой. Наплевав на орущую про бахилы санитарку, девушка бросилась к регистратуре.
– Рамина… – выдохнула она, практически ложась грудью на широкую, натертую до зеркального блеска стойку. – Рамина Дунар. Мне звонили, что она поступила ночью.
– Минутку, – вежливо ответила симпатичная девушка в бирюзовой шапочке. – О… Хорошо, что вы приехали. Вы – родственница?
– Какая разница, черт возьми? – выпалила Айра. – Неужели вы думаете, что чужой человек прилетит с бешеным взглядом и… – подруга Райса осеклась, ловя себя на мысли о том, что никто не виноват в ее проблемах. – Простите. Простите меня, ради Бога.
– Ничего, – терпеливо кивнула работница клиники. – Вам на второй этаж, затем направо и в отделение интенсивной терапии.
– Спасибо, – схватив из рук санитарки злосчастные бахилы и халат, девушка побежала в указанном направлении.
Буквально на пороге палаты Айру перехватил врач. Высокий, статный, с сильными уверенными руками, бессовестно красивый в этом царстве чужого горя, страданий и уныния.
– Куда вы, девушка?
– Туда, – указала она ему за спину. – Пустите меня к ней.
– Пока нельзя, – отрицательно качнул головой доктор. Тяжело вздохнув, он снова удержал настырную посетительницу, когда та решила–таки прорваться сквозь его оборону. – Она все равно без сознания. Ну, что вы хотите?
– Увидеть ее хочу, – ответила Айра, все же позволяя вывести себя в коридор. – Что с ней, доктор?
– Пациентка поступила глубокой ночью с тяжелыми травмами, – пояснил врач, все еще не отпуская локоть Айры. Он хорошо знал таких родных. Стоит зазеваться на минуту и – все, ворвется куда угодно. – Мы купировали кризис, но угроза жизни пока еще остается.
