Здравствуйте! Я - Ваша жена

Карина Родионова

Здравствуйте! Я - Ваша жена

Глава 1

Алая драконица уверенно лавировала между облаками, то взмывая выше, к ослепительно-белым вершинам, то плавно снижаясь в глубокие воздушные потоки. Мы летели над горной грядой, сл ужившей естественной границей между нашим государством и Дикими землями.

Я с любопытством разглядывала открывшийся внизу пейзаж. Острые пики гор, покрытые снегом, извивались вдаль, словно окаменевший хребет гигантского зверя. Между ними раскинулась широкая долина — зелёная, солнечная и удивительно спокойная. Здесь и там виднелись небольшие деревушки с красными крышами, тонкие серебристые ленты рек и дороги, по которым ползли крошечные повозки.

Этим местам предстояло стать моим новым домом.

Мысль об этом вызывала смешанные чувства. С одной стороны, я наконец покидала столицу и начинала настоящую службу. С другой — форт Криг находился на самой границе, в нескольких днях пути от ближайшего крупного города. Здесь не было шумных улиц, уютных кофеен, библиотек Академии и привычной суеты. Только горы, драконы, военные и Дикие земли, откуда время от времени приходили вести о нападениях диких.

Впрочем, я сама выбрала этот путь.

Несмотря на огромную высоту, я чувствовала себя вполне комфортно. Специально для меня пошитый комбинезон с магическими вставками надёжно защищал от ветра, холода, влаги и агрессивных солнечных лучей. Ткань плотно облегала тело, не сковывая движений, а благодаря особому плетению практически не создавала сопротивления воздуху.

Выглядел костюм, надо признать, великолепно: черный, с алыми линиями вдоль рук и ног, он подчёркивал фигуру и прекрасно сочетался с чешуёй Зиры. Правда, стоило это произведение артефакторного искусства весьма немало. Но я не пожалела ни одной монетки — костюм честно выполнял все свои функции на «отлично».

Кроме комбинезона, я заказала у артефакторов специальные очки. Они не только защищали глаза от ветра, но и значительно усиливали остроту зрения. Благодаря им я могла разглядеть даже с такой высоты каждую мелочь: разложенные возле деревенских домов снопы сена, стадо овец на склоне и крошечную фигурку человека, махавшего нам рукой.

— Зира, — мысленно обратилась я к драконице, слегка наклонившись к её шее, — давай пока не будем приземляться. Покружим над фортом, осмотрим окрестности?

В ответ мне пришла волна согласия, смешанная с любопытством и лёгким нетерпением. Зира чуть наклонила крыло и начала плавно снижаться, описывая широкую дугу над долиной.

Вскоре впереди показался форт Криг.

Он прижался к отвесной скале, словно огромная каменная птица, готовая в любой момент сорваться с места. Высокие стены из серого гранита опоясывали внутренний двор, а по углам возвышались сторожевые башни с флагами нашего государства. Ветер трепал алые полотнища, и золотые гербы на них вспыхивали в лучах утреннего солнца.

За стенами виднелись несколько приземистых строений, казармы, административное здание и огромные ангары для драконов. Именно здесь жили драконьи всадники вместе со своими напарниками.

Отряд, к которому я теперь была прикреплена в качестве стажёра после окончания факультета всадников столичной Академии.

Зира прошла над крепостью ещё один круг. Я внимательно рассматривала внутренний двор, пытаясь запомнить расположение всех зданий. Возле тренировочной площадки уже виднелись несколько фигур. Кто-то отрабатывал боевые приёмы, кто-то проверял снаряжение. Несмотря на ранний час, форт постепенно просыпался.

Мы пролетели над вытянутым озером, зажатым между двумя скалистыми уступами. Его поверхность была настолько гладкой, что отражала небо, горы и редкие облака. На берегу виднелись небольшие деревянные мостки и несколько купален.

Зира тут же послала мне волну желания искупаться.

Я даже рассмеялась, почувствовав её настроение.

— Не сейчас, — мысленно ответила я подруге. — Сначала нужно предстать перед новым начальством.

В ответ драконица обречённо вздохнула. Её недовольство было таким выразительным, что я почти увидела, как она закатила глаза.

— Долг есть долг.

Зира нехотя согласилась. Она прекрасно понимала правила, хотя и считала их совершенно бессмысленными. Особенно если рядом находилось чистое озеро, а погода была такой замечательной.

Наконец мы начали снижаться.

Внутри форта располагалась большая посадочная площадка, выложенная широкими каменными плитами. На земле были нанесены специальные опознавательные знаки: круги для приземления, линии направления и руны, гасящие остаточные воздушные потоки. Зира мягко коснулась земли лапами, сложила крылья и издала негромкое фырканье, будто сообщала всему гарнизону о своём прибытии.

Я отстегнула страховочные ремни и, выскочив из седла, привычно скользнула по крылу драконицы на землю. За годы обучения этот манёвр стал настолько естественным, что я могла выполнить его даже с закрытыми глазами.

В нашу сторону уже спешил молодой человек в форме стража. Судя по серебристым нашивкам на плечах, он был всадником. Высокий, худощавый, с тёмно-русыми волосами и внимательным взглядом. На ходу он поправлял ремень с оружием, словно опасался, что новоприбывшая драконица успеет устроить неприятности до того, как он подойдёт.

Я сняла защитные очки и скинула капюшон. Светлые волосы, собранные в тугой пучок, тут же рассыпались по плечам мягкими волнами. Я встряхнула головой, с облегчением освобождаясь от тесной причёски, и заметила, что страж на мгновение задержал на мне взгляд.

Впрочем, почти сразу он вернул лицу официальное выражение.

— Всадник Врей Драсин, страж форта Криг, — представился он. — Кто такие и с какой целью прибыли?

— Арисания Артеми, — представилась я, доставая из набедренной сумки документы. — Прибыла для прохождения службы в вашем форте.

Врей взял бумаги и тщательно изучил каждую страницу. Его взгляд задержался на печатях Академии, затем переместился к гербу моего рода. На мгновение лицо стража стало задумчивым, но почти сразу он снова надел привычную маску невозмутимости.

— Арисания Артеми… — пробормотал он, словно проверяя, знакомо ли ему это имя. — Стажёр факультета всадников?

— Именно.

— А это ваша драконица?

— Её зовут Зира.

Зира при этих словах чуть приподняла голову и демонстративно расправила крылья. Алые перепончатые крылья взметнулись вверх, на мгновение заслонив солнце. Врей машинально отступил на полшага.

— Впечатляющая, — признал он.

— Она это знает, — ответила я.

Драконица довольно фыркнула.

Врей вернул мне документы и кивнул в сторону большого строения с огромной цифрой «5» на воротах.

— Можете устроить драконицу в пятом ангаре. Там есть свободные места. После этого я провожу вас к командиру.

— Благодарю.

Я убрала документы в сумку и, позвав Зиру за собой, направилась к ангару. Драконица двинулась следом, важно и неторопливо переставляя лапы. Она внимательно оглядывала форт, стены и людей, словно уже составляла собственное мнение о новом месте службы.

— Не смотри на них так, — мысленно сказала я. — Тебе здесь ещё жить.

— Если они будут плохо кормить, мы уйдём, — донеслось в ответ.

— Мы не уйдём.

— Тогда они будут хорошо кормить.

— С этим сложно спорить.

Внутри ангара было прохладно и пахло сеном, металлом и чем-то сладковатым — вероятно, специальными кормовыми смесями для драконов. Вдоль стен располагались просторные гнёзда, отделённые друг от друга низкими перегородками. В каждом лежали толстые матрасы, покрытые плотной тканью, а рядом находились кормушки, поилки и небольшие стойки для снаряжения.

В ангаре уже находились два дракона. Один — тёмно-зелёный, с длинной шеей и короткими рогами — лениво поднял голову. Второй, серебристо-синий, внимательно осмотрел Зиру и тихо щёлкнул зубами.

Зира остановилась, расправила плечи и ответила ему негромким рычанием.

— Не начинай, — предупредила я.

— Он первый.

— Он ничего не сказал.

— Но он посмотрел невежливо.

Я мысленно вздохнула.

Ангар оказался довольно просторным, чистым и уютным. Сразу было заметно, что за драконами здесь ухаживают хорошо. На стенах висели связки сушёных трав, отпугивающих насекомых, в углу стояли закрытые бочки с водой, а над каждым гнездом мерцали защитные руны.

Утро было ещё совсем ранним — солнце только показалось из-за гор, — поэтому людей внутри пока не было. Лишь где-то в глубине здания что-то звякнуло, а затем послышалось сонное ворчание одного из драконов.

Я нашла свободное гнездо у дальней стены. Зира с явным облегчением улеглась на мягкую подстилку. Перелёт оказался долгим, и даже моя неутомимая напарница успела устать.

Я сняла с неё седло и провела ладонью по тёплой алой чешуе. Под пальцами чешуйки едва заметно вибрировали, отзываясь на прикосновение.

— Отдыхай, милая. Я загляну к тебе, как только разберусь с делами, — пообещала я.

— Не задерживайся.

— Постараюсь.

— И узнай, где здесь купаются.

— Обязательно.

Зира удовлетворённо прикрыла глаза. Я ещё мгновение постояла рядом, а затем направилась к выходу.

У входа в ангар меня уже ждал Врей. Он прислонился к каменной стене и терпеливо наблюдал за происходящим. Кажется, его нисколько не удивило, что я разговаривала с драконицей дольше, чем требовалось для обычного прощания.

— Ну что, идём к начальству, — сказал он, оттолкнувшись от стены.

Я бросила взгляд на небо. Солнце едва поднялось над горами.

— А не рановато ли? Он ещё, наверное, спит?

— Командир форта? — Врей усмехнулся. — Да он встаёт ни свет ни заря. Как пить дать, уже в кабинете работает.

— В таком случае идём.

Я вздохнула, понимая, что оттянуть неизбежное не получится.

Мы пересекли внутренний двор. По дороге я успела заметить тренировочное поле, оружейную, небольшую лечебницу и лестницу, ведущую к верхним стенам. Форт жил своей размеренной, строгой жизнью. Здесь каждый шаг, каждый приказ и каждое движение подчинялись распорядку.

Двухэтажное административное здание оказалось большим и светлым. Без излишеств — по-военному аскетичным, но при этом добротным и аккуратным. В коридорах пахло воском, бумагой и свежей древесиной. На стенах висели карты приграничных территорий, отчёты о вылазках и портреты прежних командиров.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли в конец коридора. Там находилась массивная дверь из тёмного дерева.

Я остановилась.

Сердце неприятно дёрнулось.

Врей, не заметив моей реакции, постучал.

Из кабинета тут же донёсся мужской голос:

— Кто?

В голосе звучало явное недовольство. Видимо, мы оторвали командира от какого-то важного дела.

— Командир, — откликнулся Врей. — Тут новенькая прибыла.

На несколько секунд за дверью воцарилась тишина.

— Пусть заходит. А ты можешь быть свободен.

Врей открыл дверь и посторонился.

Я глубоко вдохнула и вошла в кабинет.

За большим письменным столом сидел светловолосый мужчина. Он был одет в чёрную форменную рубашку с высоким воротом, а на груди поблёскивали знаки отличия. Перед ним лежали раскрытые папки, карты и несколько исписанных листов. Судя по всему, командир действительно работал, а не просто изображал занятость.

Он медленно поднял на меня взгляд.

Серые глаза скользнули по моему лицу, форме Академии, дорожному комбинезону и остановились на гербе, закреплённом у меня на плече. В его выражении не было ни удивления, ни радости. Только холодная, почти болезненная сдержанность.

Он явно не ожидал увидеть меня здесь так рано.

— Чем могу быть обязан? — спросил он, изучая меня с таким видом, будто перед ним стоял не человек, а очередной отчёт, требующий проверки.

Я молча достала из сумки документы и протянула их ему. Он не спешил брать бумаги, продолжая смотреть мне в глаза.

В кабинете повисла напряжённая тишина.

За дверью Врей, вероятно, всё ещё ждал, но я уже почти не замечала его присутствия. Весь мир сузился до этого кабинета, холодного взгляда мужчины напротив и одной-единственной фразы, которую я собиралась произнести. Я собралась с силами и наконец выпалила:

— Здравствуйте! Я - ваша жена.

Глава 2

После моего побега из магической Академии, расположенной рядом с Ирибаденом, прошло три года. Узнав из подслушанного мной разговора о том, что Крам лишь играл со мной, манипулировал, привязывая к себе юную влюбленную дурочку, чтобы та, связанная с драконицей, даже не думала бросать учебу, я отправилась за помощью к другу.

Я не могла полететь к сестре, поскольку не желала втягивать ее в свои проблемы. Да и чем она могла бы мне помочь? Но я могла обратиться к достаточно рассудительному и вздрослому человеку - брату моей подруги, Идрину. Младший Борги работал дознавателем в столице и еще во время нашей переписки не раз писал мне о том, что в случае трудностей, я всегда могу обратиться к нему. И он не подвел.

Я примчалась в столицу, оставила Азиру на поляне на окраине города и поехала к Идрину. А потом все ему рассказала: и про договорной брак, разрушивший мою свадьбу, и о том, как оказалась в Академии под личиной, наложенной моей сестрой, и о том, как стала всадницей, и даже о том, что мой муж оказался моим же куратором. А еще я призналась ему в своих чувствах к краму и о том, что ему эти самые чувства даром не нужны.

Наверное, Идрину, который предлагал мне стать его невестой, было неприятно все это слушать. Но он и бровью не повел. Внимательно выслушал меня и на какое-то время задумался. А потом сказал:

– Знаешь, я думаю, что тебе пора выходить из тени. Возвращаться к родственникам, возвращать свою внешность и имя.

Я было вскинулась, собираясь сказать что-нибудь резкое, но он остановил меня:

– Но для начала мы попробуем устроить тебя в столичную академию. Тут тоже есть факультет всадников. Когда ты станешь студенткой, твоя родня уже не сможет заставить тебя вернуиться и жить по их правилам.

– К Краму они меня уже не отправят, - сказала я. - Он все равно в академии, смысла посылать меня в их особняк просто нет. Но нервы потрепать могут.

Тогда же я рассказала об условии для развода.

– Мы должны прожить с ним под одной крышей год и… ну, не подтвердить брак, - смущаясь, сообщила я. - Мы прожили год в общежитии в соседних комнатах.

– Отлично! - воскликнул Идрин. - Я съезжу в Академию в Ирибаден и возьму нужную справку у коменданта. Заодно сестру проведаю.

– Скажешь ей, что со мной все в порядке? Я улетела, лишь оставив ей записку, - виновато сообщила я.

– Хорошо, - согласился Идрин. - А теперь мы отправляемся в столичную Академию и пытаемся устроить тебя на факультет всадников.

– Снова на первый курс? - с сожалением вздохнула я.

Просто перевестись я не могла, ведь в в Академии Ирибадена я училась под чужим именем. Значит, придется проходить первый курс второй раз.

Впрочем, Идрин и тут помог мне. У него оказались какие-то знакомства в столичной Академии и он, проговорив с ректором за закрытой дверью довольно долго, вышел и сообщил:

– Тебе позволили попробовать пройти первый курс экстерном. Сдашь все экзамены и зачеты за первый год обучения и сразу будешь зачислена на второй курс.

Я радостно подпрыгнула и чмокнула мужчину в щеку. Отчего-то Идрин, которого вообще сложно было чем-то смутить, вдруг стушевался.

– Ладно, ладно, - с явно довольной физиономией пробурчал он, - не воспринимай это, как благо. На халяву тебе ничего не зачтут. Придется впахивать с двойным усердием.

И я впахивала. Но все же умудрилась сдать все экзамены сразу же, в начале учебного года и продолжила учебу на втором курсе.

Тем временем Идрин скатался в Ирибаден, взял нужную справку у коменданта, а потом посетил мою маму и дядю, освободив меня от неприятного разговора. Он объяснил им ситуацию. Мои родные так обрадовались тому, что я нашлась, что даже не думали на меня злиться и обижаться.

Поскольку я теперь училась недалеко от дома, в выходные я нередко заезжала к родне и снова наладила с ними отношения.

А еще я очень была рада тому, что теперь могу достаточно часто встречаться с сестрой. Я заскочила к Софи сразу после возвращения в столицу и сестра сняла с меня иллюзию Арины Иметра. Так что в Академию я поступала уже в своем настоящем облике Арисании Артеми.

Я также сократила имя своей драконицы, называя теперь Азиру просто Зирой. Кстати, именно наличие у меня дракона было решающим фактором при приеме меня на факультет всадников. Всаднице, уже связанной с драконом, пошли навстречу.

За три года я прошла обучение в Академии и стала настоящей дипломированной всадницей. За три года я так и не собралась подать на развод со своим мужем.

Идрин терпеливо ждал, когда я это сделаю. Кажется, он все еще на что-то надеялся. Но я постепенно убедилась в том, что иначе, чем другом не могу его воспринимать. Верный и надежный друг, рассудительный и умный, он никак не воспринимался мной в качестве возлюбленного.

Я знала, что делаю ему больно, я постоянно обещала себе, что вот отойду от всей этой истории с Крамом и все же попробую с Идрином завести более романтические отношения. А потом обещала себе, что для начала закончу учебу.

Но вот учеба закончилась, мне уже двадцать два года и я уже год, как могу спокойно подавать на развод без всяких доказательств в виде справки от коменданта Академии Ирибадена, но… Сама не знаю, что меня удерживало от этого. Я словно боялась потерять эту последнюю эфемерную связь с мужчиной, которого так беззаветно любила когда-то.

И вот сейчас я стояла в кабинете начальника форта Крама Мирстена, смотрела в его такие родные серые глаза и понимала: никуда эта моя болезненная привязанность к нему не делась.

Глава 3

Я положила документы на рабочий стол Крама, но мужчина словно их не заметил. Он откинулся на спинку кресла и внимательно изучал меня, будто видел впервые.

Впрочем, по сути, так оно и было.

Единственный раз, когда Крам видел меня без личины Арины Иметры, я была в свадебном платье. На голове у меня была сложная причёска, лицо покрывал яркий макияж, а от волнения я едва замечала, что происходит вокруг. Крам как-то признался, что почти не запомнил ту девушку. Ещё бы — он лишь мельком заметил меня, ворвавшись в особняк, а уже через несколько минут он сорвал мою свадьбу с Эндрю, явившись с документами о договорном браке. Впрочем, если бы он не явился на мою свадьбу, брак с Эндрю всё равно не состоялся бы: мы не прошли ритуал, необходимый для его заключения. Так что формально Крам лишь известил о существовании договора, заключённого между нашими семьями.

Моё появление в форте явно озадачило его.

За четыре года, прошедшие со дня нашей первой встречи, Крам ни разу не попытался меня найти. Первый год он ещё мог оправдать своё бездействие. Тогда я скрывалась под личиной Арины буквально у него под носом, а мои родные понятия не имели, где я нахожусь. Но потом всё изменилось.

Три года я жила открыто. Училась в столичной Академии, общалась с родственниками, переписывалась с друзьями. Ещё год назад достигла полного совершеннолетия и получила право подать на развод без каких-либо дополнительных условий.

Но Крам не явился.

Не прислал письмо. Не попросил о встрече. Не попытался поговорить со мной.

Словно ему было совершенно безразлично, что он связан с какой-то женщиной узами брака.

А как же Аманда?

Или она вполне устраивала его в качестве любовницы?

Позиция, надо признать, была невероятно удобной. Жениться не нужно, постоянная спутница рядом, а где-то там существует договорная жена — не мешает, не требует внимания и служит прекрасной ширмой. Не жизнь, а сплошное удовольствие.

Я едва не поморщилась, но вовремя взяла себя в руки. Стояла напротив него с бесстрастным лицом, похожим на маску, и ждала, когда он закончит свой осмотр.

Наконец мужчина перевёл взгляд с моего лица на документы.

— Значит, вот ты какая, Арисания Артеми, — задумчиво произнёс он. — И зачем же ты явилась сюда? Хочешь получить от меня развод? Давай бумаги. Подпишу.

Он говорил спокойно, почти равнодушно. Будто речь шла о незначительной формальности, а не о браке, который когда-то разрушил мою жизнь.

Я пододвинула документы ближе.

— Вообще-то я ваша новая стажёрка. Я окончила факультет всадников в столичной Академии и направлена для прохождения службы в ваш форт.

Крам удивлённо вскинул бровь.

— Всадница?

— Именно.

Только теперь он взял мои бумаги. Быстро пробежал глазами первую страницу, задержался на печатях и гербе Академии, затем принялся внимательно изучать остальные документы.

Его изумление было вполне объяснимо.

Женщин-всадниц в принципе было немного. На факультете всадников обычно учились одни парни. Примерно та же ситуация складывалась и на факультете боевиков. В нашей группе в Академии Ирибадена девушек было всего две — я и Орита.

В столичной Академии я и вовсе оказалась единственной женщиной на курсе.

Если бы не Азира, на меня, скорее всего, даже не обратили бы внимания. А уж допускать к сдаче экзаменов экстерном и подавно не стали бы. Но связанная с драконом всадница была слишком редкой и ценной перспективой, чтобы от неё отказываться.

Крам закончил читать, положил бумаги на стол и задумчиво постучал пальцами по деревянной поверхности.

— Надо же, — пробормотал он. — Я помню этакую фею в воздушном платье. Ни за что не поверил бы, что та девица способна предстать передо мной в облегающем кожаном комбинезоне всадницы.

Да уж.

Он действительно слишком плохо знал свою жену. Несмотря на то что прожил со мной целый год под одной крышей.

Я позволила себе усмехнуться.

— Вообще-то тогда на мне было свадебное платье. Я планировала выйти замуж, знаете ли.

— Ну прости, что не получилось, — Крам развёл руками. — Не моя вина в том, что наши отцы устроили.

Я промолчала.

Наш брак действительно заключили без нашего согласия. Но в наших силах было его аннулировать. И у меня, и у Крама имелась такая возможность.

Однако ни один из нас ею не воспользовался.

— Почему ты до сих пор не подала на развод? — спросил он после короткой паузы. — Ты уже год как могла это сделать.

Я пожала плечами, стараясь говорить как можно безразличнее:

— Не до того было. Училась. А ты?

Раз уж мы были женаты, не имело смысла продолжать обращаться друг к другу на «вы». Тем более Крам и сам почти сразу перешёл на «ты».

Его лицо слегка омрачилось.

— Я обещал отцу, что не стану инициатором развода.

— Обещал?

— Он хорошо меня знал, — с едва заметной горечью усмехнулся Крам. — И потому взял с меня такое обещание. В противном случае я подал бы на развод сразу, как только тебе исполнилось восемнадцать и наш брак стал официальным.

Я невольно сжала пальцы.

Значит, он всё-таки хотел развода. Просто ждал, пока я сделаю первый шаг.

Странно, но от этой мысли стало больно. Хотя именно этого я и добивалась всё это время.

— Тогда тебе стоило обратиться ко мне, — произнесла я, пожав плечами. — Попросил бы развода. Я не стала бы отказывать.

— Ты можешь сделать это в любой момент, — ехидно заметил Крам.

Я подняла на него взгляд.

— Значит, так и поступим. Подготовь бумаги, а я их подпишу.

Слова дались мне с трудом, хотя внешне я сохранила спокойствие.

Я не могла признаться, насколько трудно сделать этот шаг. Не могла сказать, что боюсь оборвать последнюю, пусть даже эфемерную, ниточку, связывающую меня с ним. Поэтому ловко перевела ответственность на Крама.

Пусть он сам поставит точку.

Пусть именно он окончательно разорвёт то, что когда-то между нами существовало.

— Хорошо, — без колебаний ответил он. — Как только найду свободную минуту, займусь документами.

Так просто.

Так буднично.

Он достал из стопки бумаг какой-то лист и, нахмурившись, принялся его просматривать.

— А пока… В нашем форте, кроме тебя, есть только одна женщина-всадница. Моя ученица. Поселю вас вместе.

Он наконец нашёл нужную строку и провёл по ней пальцем.

— Орита живет в комнате номер семнадцать.

— Орита?!

Я не смогла сдержать радость. Восклицание вырвалось само собой.

Крам поднял на меня удивлённый взгляд.

— Да. Её так зовут. А что?

— Нет-нет, ничего, — поспешно ответила я, возвращая лицу безразличное выражение.

Но внутри всё ликовало.

Я буду жить в одной комнате с Оритой!

Мы не виделись три года, хотя время от времени переписывались. Правда, Орита не любила писать письма. В отличие от Олейны, она обходилась короткими, почти односложными посланиями. Иногда в её письмах было всего несколько строк, зато каждая фраза попадала точно в цель.