скачать книгу бесплатно
– Ну? Я жду.
– Вчера ночью бригада Акведука убила Хитрого и ещё шесть человек. Эти двое, – Гризелл головой качнул в сторону лежащих людей, – оставшиеся в живых хитрецы.
– Чего?! Акведук посмел нарушить соглашение? – Азор посмотрел на старца. – Соболезную.
Все сочувственно опустили голову. Хитрый был единственным внуком Гризелла. Единственным упоминанием о давно умершей дочери. Единственным сокровищем…
– Пусть подойдут, – Азор вытащил нож из земли, вытер лезвие о штанину и заткнул за ремень. – Обсудить кое-что нужно.
Хищно блеснув глазами, чернокожий Базур, опёршись на правую руку, приподнялся над членами Собрания. Не торопясь, развернулся и ленивой походкой направился к лежащим на земле безродным. Он не стал себя утруждать, объясняя безродным, куда нужно проследовать, а просто схватил их за шиворот (одного – правой рукой; оставшихся двоих – левой), да бросил в самый центр импровизированного круга. В отличие от перепуганного корчмаря, по-лягушачьи распластавшегося на земле, хитрецы вовремя подставили ноги.
– Присядьте.
Гости, не мешкая, приняли необходимую позу.
– Я бы хотел узнать, как это произошло, – Азор указательным и среднем пальцами ткнул в одного из хитрецов. – Вот ты. Рассказывай.
Слегка смутившись, вор произнёс:
– Почтенный Азор, вчера вечером мы сидели в «Гнилом окороке». Всё было хорошо, пока к нам не ворвались западники…
– Что вы делали в «Окороке»? И кто к вам ворвался? Имена, прозвища.
– Брасс задолжал Хитрому, почтенный Азор.
– Кабальная ночь, – зло сплюнул негласный король. – Это правда, корчмарь?
– Да, почтенный Азор. Правда, – Брасс склонил голову.
– Ну, и кто к вам ворвался?
– Виви, а с ним ещё четыре человека, – на лбу вора проступили крупинки пота.
– Кто он такой? – Азор окинул взглядом присутствующих.
– Правая ручка бригадира – Акведука. Вора из западников, – ответил Хан. – Так, пешка.
– Пешка, говоришь! – король снова вскипал. – Почему же тогда он убил Хитрого?!… Ладно, – Азор попытался успокоиться. – Кто остальные?
– Грен и Болл, – но, увидев немой вопрос Азора, Хан продолжил: – они из Акведуковской шайки.
– А другая пара?
– Мы не знаем. Они ушли, – развёл руками бородач.
– Так. Как те западники выглядели?
– Один из них был вроде Густавом, – дрожащим голосом ответил второй хитрец.
– Вроде?!
– В кабаке было темно. Я плохо разглядел. А второй… Я ни разу не видел его среди акведуковцев, почтенный Азор.
– А ты? – король перевёл взгляд на первого.
– Я тоже его раньше не видел. Но у него, кажется, татуировка была. Да! Чёрная слеза на правом веке.
– «Скорблю по усопшим родителям», – задумчиво произнёс Азор. – Ещё что-нибудь?
– Нет. Больше я ничего не разглядел.
– Ясно. А что ты скажешь, корчмарь?
– Извините. Но я ничего не знаю, почтенный Азор.
– Почему же?
– Я всю драку просидел на кухне. А когда вышел – никого, кроме Стражников Короны не было.
Азор окинул взглядом троих мужчин. Навряд ли они лгут. Незачем это им. Слишком уж они зависят от него.
– Покиньте нас, – король прикрыл глаза. – Встаньте у стены и ждите. Живо!
Гости покинули круг, словно их и не было.
– Что скажете? – Азор обратился ко всем членам Собрания. – Я слушаю.
– Нарушено соглашение, следует наказать безродных западников, – инфантильно произнёс Барбарис.
– А если Акведук ни при чём? – Хан чуть не соскочил с места. – Я считаю, нужно во всём сначала разобраться, а потом уже резать глотки! Вдруг его подставили? Мы и так с Ратроном не в хороших отношениях!
– Хм! – громко хмыкнул Базур, прерывая бородача.
– А ты почему молчишь, Гризелл? – удивился Азор.
– Я думаю, моё мнение и так ясно, – старец положил руки на колени.
– Значит, смерть.
– Нельзя же так! – вскричал Хан. – Этим мы можем объявить войну Ратрону. Ведь его человек!
– Тихо! Большинство решило, – сурово произнёс Азор. – А теперь сиди и наматывай на ус! – он сменил тон на более мягкий. – Мы поступим следующим образом. Ты, Хан, вместе с хитрецами отыщешь этого Густава. Гризелл, – тот склонил голову, – устрой прощальный вечер своему внуку. Корчмарь тебе поможет. Барбарис, надеюсь, сможешь найти пятого. Со слезой на веке.
– Сделаю, – благородный погладил шпагу, висящую у бедра. – Можешь не сомневаться.
– Замечательно. А ты, Базур, – Азор улыбнулся, – убьёшь Акведука. Ясно?
– Да! – пробасил гигант. – Убью!
– И вот ещё, – король протянул два медяка. – Возьми.
– Зачем это ему? – не понял Хан.
– Цена за убитого пса.
И два медяка упали на огромную ладонь Базура.
Биф ведром зачерпнул зернисто-травяной сор, названный Ваней отходами, и направился к противоположной стороне амбара. Подойдя к перегородке, он, перевесившись, высыпал сор за прибитые доски. Затем снова пошёл за отходами. Усложнялась работа тем, что Бифу приходилось поглядывать на Ваню, а то кто его знает. Укусит со спины, не сдержавшись, или ударит чем-нибудь, дабы после пообедать. Навий он и есть навий. Ничего хорошего от него не жди.
– Всё, перекур, – скомандовал Ваня и сел на перевёрнутое ведро.
Биф, немного потоптавшись, сделал то же самое.
– А знаешь, – махнув правой рукой, произнёс усач, – здорово ты Снежка-то утихомирил! Ходит, словно в воду опущенный. Первый раз его таким вижу. Молодец!
– Да он сам провалился, – засмущался Биф.
– Знаю, знаю. Сегодня всё утро крышу чинил. Огромная дырень была.
– Так он сам не маленький.
– Да, м-м-м, – причмокнул Ваня. – Не маленький.
Наступило неудобное молчание…
– Ваня, а как называется твоя шляпа? – задал спасительный вопрос Биф.
– Мне её Август подарил. Кепка, говорит, называется. Удобная, я тебе скажу, вещь.
– Кеп-ка, – словно пробуя на вкус, повторил юноша. – Слушай, Ваня. Я могу тебе задать личный вопрос?
– Почему же нет? Задавай. Я люблю вопросы… – усач, прищурив глаз, согнул-разогнул указательный палец, – … с подковыркой.
– А ты, правда, того… ну… навий?
Ваня добродушно улыбнулся:
– Ты всё с этим, – положил руки на колени. – Ладно. Скажу, чтоб не волновался. А то спать не будешь, – он потёр руки. – Нет. Я не навий. Я – лавр. Народ такой. Нас ещё мертвяками называют или, по-другому, болотными людьми.
– Почему?
– В смысле? Почему мертвяками?
– Нет. Болотными людьми.
– А-а-а-а! – Ваня чуть не упал с ведра. – Дык, мы на болоте живём. В Белийских топях. Это недалеко от Нордора. С западной стороны, если смотреть.
– Ясно. А я-то думал…
– Так все думают. Ты – не первый. А нас знаешь, сколько в Нордоре?!
– Нет.
– Сотни. Тысячи. Много, короче. И некоторые даже очень уважаемые люди. Очень.
– Понятно, – решив воспользоваться моментом, пока Ваня разговорчив, Биф задал давно терзающий вопрос. Он появился у юноши с начала работы. – Зачем мы это делаем?
– Что? – не понял усач.
– Ну, перетаскиваем отходы от одной стены амбара к другой.
– Ты там большую воронку видел?
Биф отрицательно качнул головой.
– Э-э-эх! Пойдём, покажу, – Ваня встал с ведра. – Так понятней будет.
Усач лихо перелез через перегородку и стал усердно разгребать отходы. Потом довольно хмыкнув, приподнял лежащую в зернисто-травяном соре доску. Отошёл в сторону:
– Теперь, видишь?
– Да, – произнёс Биф.
Большая, в несколько обхватов, воронка, сбитая из досок, странно поблёскивала серым листом металла, покрывающим её внутреннюю сторону.
– Вот, по этой штуковине, – Ваня похлопал по краю воронки, – отходы поступают к свиньям, коровам, курам. Короче, ко всей живности, которую мы держим.
– Но зачем? – удивился Биф.
– Как зачем?
– Так. У вас же есть волшебный стол, – но, увидев недоверчивый взгляд усача, поправился. – Или нет?
– Как тебе сказать, – Ваня перелез через перегородку, прикрыв предварительно воронку. – Он, конечно, волшебный, но… в меру, что ли? Или… – лавр задумался, пытаясь найти нужные слова. – Как же сказать-то? М-м-м. Готовит он сам, но мясо, картошку, рыбу, как бы даём ему мы. Понял?
– Да, – и, немного подумав, добавил: – вроде.
– А-а-а! – махнул рукой Ваня. – Легче показать.
Он подошёл к стене, расположенной напротив входа в амбар, нагнулся, и, пробормотав что-то о матери криворукого строителя, открыл маленькую дверцу. Такую крошечную, что Биф едва мог протиснуться в образовавшийся лаз.
– Добро пожаловать! – распрямившись, произнёс усач. – Лезь давай. Я следом за тобой.
– Может, обойдёмся без этого? – Бифа не прельщала затея застрять в узком проходе.
– Не получится, – Ваня подтолкнул юношу. – Тем более чуть подальше он расширяется. Ты даже соскучиться не успеешь. А теперь – давай! Лезь.
Осознав, что отказаться не получится, Биф на коленях пополз по узкому лазу. Ругая при этом себя за глупый вопрос.
