скачать книгу бесплатно
– Дык, от матушки-покойницы, спаси Бог её душу, рецепт достался. Мастерица была… А какие пироги стряпала?! – Утлер предался воспоминаниям. – Вот помнится, придём мы с братьями…
– Превосходный взвар! – прервал альбинос, поставив кружку. – Что Авелина пишет?
– Аюшки? – удивился алхимик. – А. Письмо увидал, – улыбнулся. – Так, пишет: всё хорошо. Учится потихоньку. Спрашивает, когда приеду… Она и о тебе интересовалась! Не пишет, не приезжает…
– Дела-а-а, – почти смакуя, растянул слово Август. – Вот закончу на днях и навещу. Обязательно навещу.
– Может, ей тогда написать?! Чтоб порадовалась?
– Не надо. Сюрпризом будет, – альбинос сделал маленький глоток. – Как яд поживает?
– Так всё готово. Вот, – Утлер протянул колбочку с бесцветной жидкостью. – Поражает организм через кожу. Но, что самое главное, ничем не смыть… И ещё, – спохватился старец. – Будь с ним крайне осторожен. Время поражения организма мало, какие-то ничтожные вздохи. Противоядия нет.
– Ладно, буду, – произнёс Август. – Спасибо за работу, – и выложил на стол два мешочка.
Утлер снял очки, протёр, снова надел. Помотал головой.
– Они с золотом. Бери, – Август сломил бровь. – Я помню цену.
– Но…
– Авелине передашь. Ей, я полагаю, злато понадобится.
– Но не столько ж! – воскликнул старец.
– Дядюшка Утлер, Вы плохо знаете женщин. Поверьте, она истратит их в первый же день, – альбинос поднялся с кресла. – Спасибо за всё. Взвар был превосходный! – и вышел из дома.
Когда Август вошёл в дом, Биф лежал на кровати.
– Не вставай, – махнул рукой альбинос. Подойдя к пузатой просмолённой бочке, он ковшом подчерпнул воды. Сделал несколько больших глотков. – Жарко, – вздохнул Август. – Не правда ли?
– Да, жарковато, – согласился Биф.
Сделав последний глоток, альбинос опустился на стул.
– Как самочувствие?
– Нормально, – пожал плечами Биф, – не жалуюсь.
– Уродца со Снежком покормил?
– Нет. Я не зна…
– Ничего, – остановил юношу Август, – мы это исправим. Уродец! Кс-кс-кс!
На кухню вышел белоснежный кот, по-хозяйски оглянулся, пару раз взмахнув хвостом, мяукнул.
– А почему ты назвал его Уродцем? – недоумевающее спросил Биф. – Ведь красивый кот, пушистый.
Август улыбнулся. Правой рукой похлопал себя по плечу:
– Давай ко мне. Быстро!
Уродец в несколько прыжков залез на плечо.
– Что ж, – вздохнул Август. – Рассказывай. Как день прошёл?
– Хорошо…
– Я Уродца спрашиваю, – прервал альбинос.
Кот хитро сверкнул глазами и наклонился к уху Августа. Затаив дыхание, Биф присмотрелся. Может, тусклое освещение, а, может, уставшие глаза злую шутку сыграли, но тем не менее юноша явственно видел: губы Уродца шевелятся!
Биф закрыл лицо руками. Мысленно досчитал до десяти. Вздохнул. Посмотрел на кота.
Нет! Уродец и вправду говорил. Оставался лишь один вопрос: на каком языке? Человеческом или зверином?
Биф представил, как Август, сидя вот так – нога на ногу – нараспев мяучит, а с ним заодно и Уродец. Нет. Этого не может быть! Хотя…
– Вот оно как! – сурово произнёс альбинос, сняв кота с плеча. – Что скажешь?
Биф непонимающе посмотрел на Августа.
– Ясно, – альбинос меланхолично погладил Уродца. – Говори, честно. Почему обмануть решил? Для чего полешки из сарая вынес?
– А… Это Вам кот рассказал? – не веря в происходящее, спросил Биф.
– Кот, кот, – подтвердил Август. – Уродец, покажи свой талант.
Коробящим слух голосом кот произнёс:
– Была бы нужда! – и гордо взмахнул хвостом.
– Так всё же. Зачем обмануть решил? – повторил вопрос альбинос.
– Понимаете, – начал Биф, – я ни разу не колол дров. Незачем это было на улицах Нордора. Ножом, топором, пользоваться умею, а вот колуном, – развёл руками, – нет. Вначале думал: ничего сложного. Ведь колун с топором похожи немного, но оказалось всё иначе. Вот и решился на обман, чтобы…
– Не разочаровывать.
– Ну, да. Не разочаровывать. Вы…
– Ты, – поправил Август.
– Ага, – кивнул головой Биф. – Хорошо. Вот, ты меня приютил. Кормишь. А я не смог выполнить порученную мне работу. Вот и решил…
– Ясно всё, – прервал Август. – Надеюсь, больше такого не повторится.
– Конечно! – обрадовался юноша. – Не повторится! Никогда-никогда! Я обещаю.
– Хорошо. Ты, наверное, хочешь есть.
Биф кивнул.
– Ладно. Сейчас, – Август подошёл к обеденному столу.
Снял с правой руки кожаную перчатку. Пару раз взмахнув обнажившейся ладонью, он кончиками пальцев постучал по столу. Тук-тук-тук.
С последним стуком явился и ужин. Или лучше сказать – выплыл из досок, из коих был сколочен стол. В самом центре стоял большой чугунок, доверху наполненный молодой обжаренной картошкой. Две деревянные глубокие тарелки с кристально-прозрачным студнем находились противоположно друг другу. Дополняла строй пара узорчатых разделочных досок с пучком перьев лука и порезанным на тоненькие ломтики салом. Замыкающими были пустая тарелка, ложка, вилка и кружка с маняще-розовой водой.
– Что…
Не дав договорить Бифу, Август сказал:
– Ты хочешь спросить, откуда это всё?
– Нет, – ответил юноша, – я хотел спросить: что за розовая вода в кружке?
– Ах, это… – альбинос надел перчатку. – Это компот. Садись. Ешь. А я пойду, со Снежком поговорю. Побеседую, – чуть искривил губы. – Мне Уродец всё рассказал, – Август снял плащ и вышел из дому.
Биф, в свою очередь, последовал совету – сел ужинать…
Август со Снежком вошли в дом в тот миг, когда сытый юноша отодвигался от стола.
– Запомни: три стука – появится кушанье; два – исчезнет, – Август присел на кровать. – Понял?
– Ага, – отозвался Биф. – Понял. Когда хочется есть – стучи по столу. Ясно.
– Хорошо. А по поводу Снежка – больше не бойся его. Я с ним поговорил.
Сумчатый дьявол опустил глаза, в знак подтверждения.
– Да я и не бою… – увидев суровый взгляд альбиноса, Биф сменил тему: – А откуда у тебя такой стол?
– Какой?
– Волшебный. Стукнешь, и еда появляется.
– Ведьмака зарезал! – на кухню вошёл Уродец. – Труп съел, а столик себе прибрал.
– Не мог бы ты прикусить язык?
– Хорошо, хорошо, – поднял голову кот и с гордым видом прошагал на улицу.
– У меня были другие вариации. Например, Злыдень. Или Гад. Но Уродец более созвучно. Не находишь?
– Что? – не понял Биф.
– Ты сам спрашивал: «Почему Уродца зовут Уродцем?» Я отвечаю. Характер у кота такой, – пояснил Август.
– Ясно.
Биф окинул взглядом альбиноса. Да кто он вообще такой, этот Август? Якшается с говорящим котом, который, небось, ведьмак заколдованный. Дьявол сумчатый ласкаться к нему так и лезет. Стол волшебный без должного внимания стоит. Хорошо хоть альбинос в него ножи не втыкает, да на щепы не режет. А то был один умник в сказке нордорской, Жак звали. Получил в награду от самого монарха подарок несказанный – Жар-птицу. И нет, чтобы любоваться ею, слушать песни распрекрасные (куда уж там!), взял да и сожрал бедную пташку…
Ход мыслей Бифа прервал стоящий у порога Август:
– Ко мне гости. Сиди дома.
– Угу, – отрешённо произнёс юноша, бросив взгляд на улицу сквозь кухонное стекло.
Гости стояли у ворот.
– Десять человек, – посчитал Биф и хотел было отстраниться от окна, но внезапно увидел Веню!
Сердце юноши ёкнуло. Что он-то здесь делает? Да ещё гостем?!
Перебежав в другую комнату, Биф припал к окну. Теперь он мог в мельчайших подробностях рассмотреть гостей Августа.
Вон тот, что стоит по правую руку Вени – Брэк. Далее – Рэм, Сад… О, да тут вся шайка!
Биф судорожно сглотнул. В этот момент на улице появился Август.
– Добрый вечер, – поздоровался он.
– Добрый, – из толпы вышел незамеченный вначале Бифом мужчина.
Известная витиеватая татуировка на лице говорила сама за себя. Бурая змея, разинувшая пасть, пыталась заглотить правый глаз, а её хвост, кольцами обвивающий стилет, заканчивалась на шее мужчины. Знак безжалости. Зелёное кошачье око на скуле, окружённое терновым венцом, обозначало не последнее место в воровской общине.
– Как поживаешь, Гретхем?
Гретхем?! Биф мысленно сполз на пол. К сожалению, он не ошибся при прочтении татуировок. Это был глава всех воров Западной Четверти!
– Потихоньку, помаленьку. А ты как, Белый ландыш? – поинтересовался Гретхем.
Биф чуть не вскрикнул! Это ж надо подумать: Белый ландыш?! Наёмный убийца, которого боялись все, но видели лишь единицы. Человек, напускающий страх одним своим именем. Белый ландыш! Человек-легенда! Белый ландыш!
– Не жалуюсь, – пожал плечами Август. – Правда, настроение сегодня было испорчено…
– Я поэтому и пришёл к тебе. Эй, сопляк, подойди поближе! – Гретхем обернулся и поманил Веню пальцем.
Тот испуганно посмотрел на шайку. Ожидаемой поддержки он не получил. Даже прихлебатель Брэк делал вид, что ничего не происходит!
Веня робко подошёл к Гретхему.
– Это ты, сопляк, испортил настроение почтенному Августу? – зычно спросил глава.
– Я… Не…
– Что ты мямлишь?! Отвечай!
