скачать книгу бесплатно
***
На работу я пришла только через 2 дня. Света не стала расспрашивать, ругать, отчитывать – и вообще такое ощущение, что без меня тут все просто шло своим чередом. Без лишних расспросов сперва усадила меня и напоила чаем, только потом открыла магазин. Села за компьютер рядом с кассой и застучала по клавишам, начала что-то искать.
– Шальная ты девка. Ты пила, что ли?
В холодильнике лежала половинка водки. Вчера взбрело в голову «помянуть», и я неумело выпила рюмку, с непривычки поперхнулась, подавилась, потом до вечера валялась на кровати и страдала.
– Building 88 – это лаборатория при Майкрософте. – вдруг сказала Света, читая с экрана. – Из интересного – у них самая тихая комната на планете, в которой измеряют уровень звуков разных устройств… Зачем им вообще понадобился твой отец? Чем он занимался?
– Он ученый, изучал криптографию в самарском институте, то ли разрабатывал какие-то шифры, то расшифровывал… – это все, что я помнила про работу отца. – Может, все это какая-то ошибка?
– Позвони, да спроси. – хмыкнула Света.
– Смеешься?
– Ничуть. Вот у них на сайте объявление о наборе практикантов для участия в полугодовом эксперименте – и на русском есть! А вот и телефон. Набор кончается завтра. Два собеседования – телефонное. при первом звонке и уже на месте, в США…
Она позвала меня к монитору – на экране действительно было объявление о наборе кандидатов на участие в эксперименте. В числе требований было только одно – острых слух. Обещалась оплата билетов, проживания и оплата за участие – «по договоренности». Внизу объявления стоял американский номер телефона – он начинался на «+1».
– Вот так просто?
– А чего усложнять? И что ты теряешь? В худшем случае – все останется как есть.
Я с тоской посмотрела на телефон.
– Света, я боюсь! Там пропал мой отец…
Света вздохнула, встала из-за компьютера, достала из вазы девять роз и начала добавлять к ним другие цветочки и веточки, делать букет.
– Тогда не звони. Ты и не обязана. Вообще не факт, что во всем этом есть хоть какой-то смысл. Могла ведь твоя мама ошибиться? Да и твой мог отец уехать не в Америку. Тот бланк о работе, который она упоминает, мог быть простой рекламной листовкой, которая даже к его работе не относилась.
Она внимательно посмотрела на получившийся букет, добавила две веточки мимозы и начала оборачивать его в шуршащую оберточную бумагу.
– В любом случае, ты ничего не теряешь. Скорее всего, тебя просто отошьют, как и девяносто девять процентов других остальных кандидатов. Ехать в Америку специально, пробиваться в лабораторию, что-то вынюхивать – нет смысла. Есть много причин, по которым твой отец мог пропасть, и они никак не связаны ни с этой лабораторией, ни с всемирно известной ай-ти компанией. Но попробовать стоит. Удочку закинуть. Это ведь просто, а ты ничего не теряешь. Так почему нет?
Возразить было нечего, я собралась с духом, достала смартфон.
Всегда чувствую неловкость, когда мне приходится звонить кому-то неизвестному, . Так и сейчас – я представила, как по ту сторону телефонного провода, в далекой Америке, сидит седой человек в белом халате, он очень занят, а тут я…
Зазвонил колокольчик на входе в магазин, зашел посетитель, сбил весь настрой.
– Свет, я в подсобку. – шепнула я и ушла за стеклянную дверь, где у нас был маленький склад цветов – сюда меня послала Света за ирисами, в мой первый визит к ней.
Та кивнула, улыбнулась вошедшему парню. Я прикрыла за собой дверь, посмотрела в окно. На скамейке неподалеку сидит девушка, рядом на асфальте лежит и греет пузо на солнце такса. Через дорогу идет парень, рядом на поводке бежит здоровенная длинномордая мохнатая колли.
Всем хорошо, одной мне нужно сейчас звонить людям, у которых, возможно, пропал мой отец…
Гудки. После трех я успокоила дыхание, потом дала человеку время, чтобы добежать на звонок с другого конца лаборатории или комнаты. Еще гудков через десять подумала, что у телефона, похоже, никого нет. Потом подождала еще десять – просто из упрямства.
Уже хотела положить трубку и с облегчением вернуться в зал, как вдруг телефон щелкнул.
– Ваше желание участвовать в эксперименте похвально, но звонить в три утра невежливо – вы не находите, Эльза?
Я растерялась. Во-первых, ни я, ни Света не подумали про разницу во времени – за океаном сейчас действительно за полночь. Во-вторых, ответили по русски.
В-третьих, он знал, как меня зовут. Откуда? И откуда он понял, почему я звоню?
– У меня высветился ваш номер из России, поэтому я говорю по-русски, а говорю я на нем неплохо. – Опять заговорил голос. – Телефон, как и любой другой, есть в открытой базе владельцев мобильных номеров. Отсюда я узнал ваше имя – Эльза. Это понятно?
– Да… сказала я первое слово в этом разговоре.
– Телефон, по которому вы звоните, мы указали только в объявлении о наборе практикантов. Поэтому и цель вашего звонка очевидна. Это понятно?
Только я вдохнула, чтобы ответить, как он спросил.
– Где вы сейчас находитесь?
– Самара.
– Район? Улица?
– Рядом с Центральным парком культуры и отдыха…
– Секунду… – на заднем плане что-то дважды щелкнуло. – Скажите, кто сейчас играет?
– Играет? – удивилась я. – Где играет?
– У вас минута.
Я прислушалась к трубке, но из неё доносился только шум обычных помех при международном звонке. Может быть, на заднем плане? Выдохнув, попыталась услышать что-то… Чтобы лучше сосредоточиться, отвернулась к окну и обомлела.
На скамейке парка сидела девушка с таксой на поводке – такса каталась по асфальту, дергаясь в конвульсиях, пыталась подняться на лапы, но снова падала. Было такое чувство, что она лежит на горячей сковороде. Высокий парень держал на поводке здоровенную колли, напрасно ей что-то крича – та прыгала как безумная, рвала поводок билась об асфальт, бросалась на хозяина, чтобы через секунду броситься в другую сторону.
Послышался вой – какой-то пес в парке выл, словно у него живьем вырывали шерсть.
Собаки что-то слышали, чего не мог слышать человек, и им это очень не нравилось – и это было не в трубке, а прямо здесь, в Самаре, в Парке Горького. Началось это только что.
– Полминуты. – сообщил мне голос в трубке.
Я зажмурила глаза, попыталась успокоить дыхание и начала подниматься по ступеньками мира звуков – так быстро, как никогда ранее.
Первая. Сипит мое дыхание. Стучит сердце. Жужжит муха на окне. Вторая. Света говорит с покупателем. Заходится лаем колли на поводке. Хрипит такса.
Я подавила рвотный позыв. Не думать об этом, не думать…
Третья. Воют псы во всем парке и за его пределами. На улицах, в квартирах. Топочут ноги, кричат голоса хозяев, отдавая питомцам бесполезные команды. Скрипят тормоза машин, гудят клаксоны – четвероногие мчат по проезжей части, не разбирая дороги, лают, визжат, врезаются в машины, автобусы, трамваи.
Четвертая…
И вот на этом четвертом уровне, который всегда был для меня уровнем небес и тишины, я услышала скрипку и виолончель. Впервые в жизни это было неприятно – звук шел словно отовсюду и ниоткуда, тихо, но закладывая уши – так звучит ультразвук, или пищалка, отпугивающая комаров, только музыка была еще тише, на грани слышимости.
Я приоткрыла глаза, мельком посмотрела на Свету – она спокойно протягивала молодому парню букет роз. Тот прикрыл глаза, вдохнул аромат, улыбнулся, достал купюры из кошелька.
Никто не слышал эту музыку кроме меня и собак за окном.
Вот только я понятия не имела, чья это музыка. Мотив знакомый, я его где-то слышала, но где? Кто всерьез запоминает этих композиторов, кроме преподавателей музыки и студентов музыкальных училищ?
– Я слышу, но… не знаю! Какой-нибудь Бах, то ли Бетховен…
– Ну вы даете… – с укоризной произнес голос. – Хотя бы напойте.
Такса на асфальте дергалась все реже. Колли вырвала поводок и бросилась вдоль по улице, мотая головой и виляя зигзагами, словно огибала невидимые стволы деревьев, иногда вставала на задние лапы и кидалась на землю, словно пыталась нырнуть в асфальт. Я закричала в трубку:
– Выключите! Здесь собаки на улицах… мучаются!
– Напойте. – ответил голос неумолимо. – У вас еще девять секунд.
Я отвернулась от окна, еще раз прикрыла глаза, прислушалась еще раз. Мотив тревожной музыки был простой, он повторялся из раза в раз – и я пропела, почти прокричала ноты в трубку – держу пари, вышло фальшиво.
Покупатель вытаращил на меня глаза, Света же посмотрела мельком, всучила ему букет и спровадила до двери.
– Это «Аллегретто» – первая из трех частей «Палладио» Карла Дженкинса. – оборвал меня голос. – Но его приписывают Вагнеру и называют «Танец Смерти». Карл всегда делал музыку для толпы, для публики. Талантливый черт… Слышал Тишину, но пытался разбавить её, сделать понятной каждому. Чтобы её услышал человек, который не умеет слушать. И вот что бывает, когда истина попадает в руки толпы – с неё срывают и переписывают имя, забывают автора, искажают суть. Делают из классики драм-н-бейс… Поэтому я не вижу в произошедшем ничего странного. Да и Карл знал, на что шел, хоть это и не делает ему чести. Тишину он всегда слышал через раз, а в последние годы все реже и реже – она не любит, когда её разбавляют.
Я правда не знала, что на это ответить.
– Вылет через два дня, из аэропорта Курумоч, в три пятнадцать по времени Москвы. Билет я забронирую сегодня, с собой возьмите паспорт – билет распечатаете на месте.
– То есть, я угадала? Вы меня берете..?
– Кольцо не забудьте. – и в трубке запели короткие гудки.
Музыка прервалась. Такса лежала на асфальте, высунув язык на бок, но в сознании, хозяйка гладила её по мохнатому боку. Колли как ни в чем не бывало бежала к хозяину, иногда дергая головой, словно в уши попала вода. Писки и визги из парка и города прекратились, собаки приходили в себя.
В ушах звенит от ужаса. А еще я понимаю, что теперь повернуть назад уже не выйдет.
Дверь сзади скрипнула.
– Эль, ты чего? На тебе лица нет.
Я сделала глубокий вдох. Ноги задрожали – стоять я больше не могла и медленно съехала по стенке на пол. Кружится голова, в висках стучит.
– Не знаю, что это было, Свет, но я еду в Америку…
***
Жизнь – бесконечная песня. Очень сложно выделить одну ноту, а на основе её понять, какой был припев – почти невозможно. Чтобы объяснить, как я оказалась в душе маленького американского хостела, пришлось рассказать аж три истории.
И уже пошел следующий куплет. Пора бежать, ведь почти десять утра, а пол одиннадцатого я обещала быть в парке напротив лаборатории Building 88. Мне очень страшно, но не пойти я не могу, и даже опоздать никак нельзя.
Сушиться, одеваться и идти на американскую кухню варить российский кофе, который прикидывается турецким…
Глава 4. Николай. Ненастоящий меч
Что для одного хорошо, для другого – смерть.
Когда я ездил по работе в Китай лично отбирать чай для поставок в Россию, своими глазами видел, как китайские рабочие смолят папиросы во время сушки и обработки чайных листьев. Всегда они их смолят! Когда руками осторожно отрывают совсем нежные листочки с верхушки чайного куста, чтобы потом пустить их на Чан Ми – «Ресницы красавицы», самый тонкий и нежный чай. Когда ловко и быстро срывают обычные листья – толстые, сочные, грубые, для самого обычного пуэра, который потом продается на базарах в Казани по тысяче рублей за блин.
Если в тонком нежном аромате чая, сравнивать который с магазинной трухой – все равно что ставить в один ряд халву и чернозем, вдруг проскальзывают нотки табака, мне хочется блевать.
А потом меня еще спрашивают, зачем чай промывать перед заваркой…
Терпеть не могу пепел, как и запах сигарет.
Это отлично понимал полицейский, который сидел напротив и смолил сигарету. Не потому, что хотел курить – просто его забавляло мое выражение лица и то, как я заходился в кашле всякий раз при попытке заговорить. Я как-то дышал, хотя воздух от дыма стал настолько плотный, что казалось – его можно резать ножом.
Пропитанный табачной отравой воздух вокруг для меня – мучение, для полицейского – что-то вроде запаха вкусного утреннего кофе. Мой кашель его забавлял. Вопросы он задавал больше для того, чтобы я еще больше кашлял, пытаясь ответить – носоглотку и так уже словно натерли наждачкой, но ему было мало.
Мы в маленькой комнате три на три метра со столом по центру и стульями по обе стороны. Над потолком камеры, одна стена – сплошь зеркало, как в фильме про полицейские допросы.
– Зачем приехал в Самару? – бросил опер.
– Когда я смогу поехать домой? – спросил я сиплым голосом, прокашлявшись.
Опер посмотрел на меня, как на инопланетянина, пустил струю дыма, ухмыльнулся, когда я опять закашлял и ответил:
– Будешь кобениться – лет через пятнадцать. Расскажешь, как все было и подпишешь признание – можешь обойтись шестью. Подпишешь?
– Адвоката… – просипел я.
– Адвоката? – переспросил мент и пустил дым прямо мне в лицо – я опять зашелся в кашле. Горло драло так, словно я болел ангиной. – Ты что, в Америке? Может, тебе еще и права твои зачитать?
– Дайте позвонить…
В коротких и едких выражениях опер описал, что он мне сейчас даст вместо телефона.
– Спрашиваю еще раз – зачем приехал из Казани?
– Послушайте… – мой голос дрогнул. Я чувствовал, что еще немного, и я сделаю все, что угодно, лишь бы меня отсюда увели. Подпишу любую бумагу, да хоть на колени встану, лишь бы этот тип перестал курить, давить на меня, дал просто подышать чистым воздухом. – Меня позвали – я приехал. Я ни в чем не виноват и ничего не понимаю. Мальчик сам позвал меня – спросите эту организацию… которая желания больных детей исполняет… Парня зовут Роман – это он меня привез и пустил в ресторан. Мальчик был болен раком и захотел увидеть меня – я приехал.
– У мальчика не было опухоли. – оборвал меня оперативник.
– Как так?
– Вот так. Вскрытие показало. Диагноз был, а опухоли нет. Его задушили. В остальном, он был абсолютно здоров, даже непонятно, почему сидел в коляске. Факты, Николай, вещь упрямая. Мальчик попал в самарский ресторан живым и здоровым, пусть все и считали его умирающим. Потом в ресторан вошел ты, и мальчика нашли задушенным. Вывод? Его задушил ты, больше некому. Есть что возразить?
Тупик. Ноги словно облили цементом, а тот твердеет, сжимается, не дает двигаться.
– Вы всерьез верите, что так бывает?
