скачать книгу бесплатно
Этот ударный инструмент был звонче, и звук его впивался прямо в мозг. Вдох-выдох – здоровенные балясины вёсел снова принялись вращаться в клюзах, направляемые движениями мощных рук гребцов.
– Давай-давай! – Красный Дэн одобрительно похлопал парня по плечу, развернулся на каблуках и зашагал к лестнице, ведущей на верхнюю палубу.
Шагнув на первую ступеньку, он вдруг обернулся и завопил дурным голосом:
– Полный ход!!!
«Ба-бамм!» – отозвались колотушки в руках Рема.
Глава 4. Мятеж
Пряности, специи и другая добыча, привезённая из рейда на Юг, сделали Красного Дэна Беллами важной фигурой на островах Низац Роск. Его команда пополнилась новыми бойцами, он мог позволить себе лучшее оружие и снаряжение и планировал новые дерзкие акции. Амбиции капитана росли и аппетиты увеличивались.
Вместе с тем росла и нагрузка на гребцов. За малейшее неповиновение следовала порка, за повторное преступление – протягивали под килем. Рему раза четыре приходилось терпеть побои, но по сравнению со страданиями его товарищей по несчастью это, в общем-то, было пустяковиной.
Днище зарастало ракушками и прочей живностью, а капитан никак не находил времени для проведения необходимых работ. Ещё бы! Красный корабль свирепствовал в прибрежных водах Северо-Запада, верстах в двухстах от Низац Роск, и очень сложно было улучить момент для ремонта между еженедельными убийствами, грабежами и насилием, которые творили гёзы.
А скорость от гребцов требовали прежнюю…
– Давай-давай! – орал Красный Дэн.
«Бамм-ба-бам!» – бил Рем в барабан из кожи бывшего комита, обливаясь потом.
Между рядами скамей ходили надсмотрщики с плетями, из лёгких гребцов вырывалось натужное дыхание, тяжело вращались массивные балясины вёсел. Час за часом, день за днём… Рем видел, как потухают взгляды парней, чувствовал нарастающую глухую волну апатии и безразличия. На гребной палубе всем было наплевать, даже когда сверху орали: «Таран!» Это просто означало новые минуты адского напряжения всех сил.
Нужно было что-то делать, и заговорщики во главе с Разором предпринимали всё возможное. Из более чем двух сотен гребцов обеих смен сто семьдесят семь человек согласились перейти на сторону мятежников в случае бунта. Три десятка из них до пленения служили бывшими матросами, две дюжины имели отношение к военному делу, считая Аркана и Разора. Остальные оказались крестьянами, ремесленниками разных профессий, нищими бродягами или вовсе уголовниками, такими как Сухарь и его подельники. И все как один готовились в подходящий момент вцепиться в глотки пиратам и драться насмерть.
Но была одна проблема, которую заговорщики шёпотом обсуждали в часы отдыха. Её снова поднял бывший напарник Рема по веслу. Натан в прошлой жизни ходил на рыболовецком судне и знал толк в морском деле.
– У нас нет кормчего, штурмана… Мы справимся с парусами, сможем грести на вёслах, но кто поведёт корабль? Кто проложит курс и станет за штурвал?
Это был тупик. Захватить бесноватого капитана и заставить его работать на бунтовщиков? Дождаться, пока в плен к пиратам попадёт какой-нибудь штурман? Или самим наугад направить корабль к горизонту, надеясь, что впереди будут ждать гостеприимные берега? Всё это казалось чистой воды бредятиной и никак не соответствовало жёстким требованиям Разора – порядку и дисциплине. Такой план скорее был похож на самоубийство и авантюру.
Оставался один-единственный вариант – дождаться килевания. Красный Дэн Беллами не мог вечно тянуть с этой процедурой. Ему когда-нибудь придётся приказать вытащить корабль на мелководье в какой-нибудь уединённой бухточке, чтобы очистить его подводную часть. Тогда у гребцов появится шанс прикончить пиратов, обобрать судно и уйти сушей.
И конечно, капитан угробил все надежды на скорое освобождение.
* * *
После очередного налёта на один из оптиматских прибрежных городков до пиратов наконец дошло, что с килеванием тянуть больше не стоит. Военная эскадра не настигла корабль Красного Дэна едва-едва, и ценой тому была потеря восьми гребцов, четыре из которых загнулись от сердечных приступов, двое – от кровохарканья, а ещё двоих забили до смерти надсмотрщики.
Заросшее дно здорово замедляло скорость, и нещадная эксплуатация живой силы больше не могла компенсировать потери в ходовых качествах. Капитан матерился через слово, пинал ногами гёзов, избивал гребцов до тех пор, пока наконец не выдал:
– Идём к Низац Роск, курс на Хотгоб…
Именно там он планировал провести килевание, вдали от любопытных глаз. Ещё бы: трюм был набит драгоценными металлами и предметами роскоши, награбленными в рейдах вдоль побережья! Беззащитный во время чистки днища, неподвижный корабль с таким грузом – лакомая добыча для гёзских капитанов, не отягощённых моральными принципами. То есть – для любого корабля с Низац Роск.
* * *
Хотгоб – этот промозглый кусок камня посреди моря, примечательный только сильными приливами в единственном фьорде, птичьим дерьмом и небольшим источником пресной воды, который бил из какой-то скалы в глубине острова, – редко служил пристанищем для мореходов. Место уж очень специфическое – до пиратской вольницы Низац Роск отсюда оставалась неделя пути.
И куда гребцам было деваться с этого клочка суши? Всё это вызывало приступы бешенства у Рема и всех остальных, готовых действовать.
На самом деле какой-никакой план имелся: предполагалось, что Аркан огреет колотушками старшего помощника Уоррена. Это должно произойти в тот момент, когда вахты гребцов менялись и у него на поясе находились обе связки ключей. Популяры привыкли, что Рем – парень мирный и бьёт в барабан исправно, и не уделяли ему особенного внимания. Подозрений он тоже не вызывал – как же, ни одного инцидента с участием комита за всё время невольничества!
Корабль вошёл в Большой фьорд Хотгоба, когда прилив только начинался. Времени на подготовку хватало, так что капитан вопил, брызгал слюной и отвешивал пинки и затрещины в своё удовольствие. Конечно же, гёзы и не думали самостоятельно соскребать всякую дрянь с днища. Такая почётная обязанность была поручена гребцам.
Канаты, верёвочные лестницы, инструменты и прочие принадлежности были сложены вдоль бортов, корабль подвели максимально близко к берегу, и теперь оставалось только ждать. Гребцы в трюме мрачно переглядывались: ещё бы! На килевание они надеялись долгие недели, и вот он – шанс! Уплывает прямо из-под носа…
– Нужно сильнее разгрузить корабль! – заорал капитан. – Отцепите пару дюжин этих уродов из свободной смены, пускай вытаскивают запасные снасти на берег! Давай-давай!
Выгрузить запасные снасти на берег – это значит спустить на воду оба ялика, посадить в них по две пары гребцов и минимум одного вооружённого гёза. После этого нужно спускать с корабля в ялики груз, который предварительно извлекался из трюма.
Этим и занялась свободная смена. Казалось бы, нудное и ничем не примечательное занятие, которое не стоит внимания… Но тут произошло кое-что, мигом перевернувшее всё с ног на голову!
Толстый Микке, который после месяцев корабельной жизни потерял право называться Толстым, тащил наверх запасной штурвал и, продвигаясь мимо Рема к лестнице, вдруг проговорил в своей тормозной северянской манере:
– Я-а-а на Се-евере неплохо уп-правлялся с э-этой шту-укой… – И затопал по ступеням.
У Рема чуть не взорвалась голова от нахлынувших эмоций. То есть как это «неплохо управлялся с этой штукой»?! Он что, был рулевым, кормчим? Столько терзаний, сомнений, упущенных шансов, а кормчий всё это время торчал на соседней скамейке?!
В любом случае буря, возникшая в душе Рема Тиберия Аркана, была удавлена самым прозаичным образом – сапог старшего надсмотрщика врезался ему под рёбра, а следом за ним в мозг врезался его крик:
– Комит! Ты думаешь, ты особенный? Хватай грёбаные тали и тащи их в хренов ялик!
Тали – это такие верёвочные снасти. Рем волочил тяжёлый моток и думал о том, что теперь Хотгоб – это не так уж плохо.
Они были заняты целый день: до отлива выгрузкой, после отлива – чисткой днища. Корабль (Бог его знает, как он назывался, пираты как-то обходились без названия в присутствии комита и гребцов) был самым большим среди всех рейдеров Низац Роск, и поэтому работы предстояла уйма. Просто наклонить его под необходимым углом – даже это изрядная проблема. Что уж тут говорить о необходимости висеть на вонючем днище, страдать от палящего солнца и стирать ладони в кровь о неудобный скребок…
После заката капитан сделал первую ошибку: он не загнал гребцов в трюм, а оставил у разожжённых костров дышать свежим воздухом. Красный Дэн Беллами посчитал, что кандалов будет достаточно и что с острова никто никуда сбежать не сможет. Наверное, учёл он и усталость, и голод, а потому организовал раздачу горячей пищи – каши с рыбой.
Рема уже тянуло блевать от каши с рыбой, так что, пропихивая себе в глотку очередной комок крупяного месива и отплёвываясь мелкими рыбьими костями, он думал, что, наверное, пару лет не будет есть ни ячменной каши, ни морской рыбы. Дай Бог только с корабля на твёрдую землю перебраться!
Надо было всего лишь переговорить с парнями и с Разором, конечно, – и до светлого будущего рукой подать. Им удалось переброситься парой слов, когда все уснули и только парочка конвоиров с обнажёнными саблями прохаживалась у костров.
– Микке сказал, что умеет обращаться со штурвалом! – прошипел Рем.
Разор издал горлом какой-то сдавленный звук, глаза его стали квадратными, но потом мужчина взял себя в руки и спросил:
– Что ты предлагаешь?
– Нужно быть точно уверенным в том, что он – рулевой. Если это так – будем действовать! Предупреди парней, а я займусь Микке.
– Есть план? – спросил Разор.
Рем изложил своё видение бунта: идея была простой и смертельно опасной. Для начала они должны закончить всю работу – почистить днище, проконопатить и просмолить щели. И трудиться нужно на совесть – потом этот корабль станет родным домом для восставших!
После этого планировалось просто-напросто сбежать и засесть в скалах. Капитану придётся отправить отряд на поимку, разделить свои силы, и тут-то появлялась возможность с ними посчитаться! Две сотни парней на хорошей позиции, вооружённые хоть бы и булыжниками, могут доставить массу хлопот! Главное – не потерять Микке.
Разор такой план одобрил, добавив только, что хорошо бы всё-таки раздобыть ключи. И Рем, позвякивая кандалами, отправился к северянину, благо надсмотрщики особенно не зверствовали и разрешали перемещаться от костра к костру.
Микке – ныне уже не Толстый, а просто Микке – теперь представлял собой гору твёрдых, как железо, мышц. Долгие месяцы гребли и беготни в колесе из кого угодно сделают атлета, знаете ли… А если учесть природные данные малыша-саами, зрелище и вовсе получалось впечатляющее! Он доброжелательно уставился на Рема и даже подвинулся чуть в сторонку, освобождая место у костра.
– М? – спросил Микке.
– Микке, друг мой, скажи ради Бога, ты кормчий? – зашептал Аркан ему в самое ухо.
– Да-а-а… Я-а был лучшим рул-левы-ым на гонках фьорда Бивень Медве-ежьего-о о-острова.
– Ты сможешь управлять этим кораблём? – Душа баннерета пела, и он был готов расцеловать гиганта-северянина.
– Да-а… Нич-чего сложного. Немно-ого привы-ыкну, и да-а!
Рем чуть не сплясал кесарянку вокруг костра, но его радость прервал спокойный голос Микке:
– Я-а не знаю местного не-еба. То-олько над Низац Ро-оск.
А вот это была проблема. Если он не знал неба – значит, не знал, куда вести корабль. Соваться на пиратские острова – это вообще-то была довольно хреновая идея. В любом случае до этого нужно было ещё захватить корабль!
– Ты чего раньше-то не сказал, что ты рулевой и штурман? – спросил Рем напоследок.
– Ты-ы не спрашивал, – ответил Микке.
А что ещё он мог ответить?
* * *
Рем как раз торчал с ведром смолы и кистью на верхушке наскоро сколоченной стремянки, когда старший помощник Уоррен вызверился на Микке. Тот вместе с Натаном тянул куда-то длиннющую доску и при развороте неловко задел штабель пустых бочек, которые, рухнув и покатившись по берегу, чуть не сбили с ног Уоррена и нескольких гёзов.
Такая неловкость и вызвала ярость старшего помощника. Он набросился на гребцов с ругательствами, а потом, распаляясь всё больше и больше, начал награждать их тумаками. Натан, более опытный, тут же скорчился на земле, закрыв голову руками. Микке же возвышался над Уорреном на целую голову, сжимал в кулаки закованные кандалами руки, и лицо его багровело всё больше. Старший помощник наконец совсем рассвирепел. Пользуясь беззащитностью северянина (все знали, что грозит гребцу, посмевшему поднять руку на гёза), Уоррен ударом под коленки сбил его с ног и принялся пинать по голове.
Медлить было нельзя. Жизнь Микке – единственной надежды заговорщиков на спасение – была в опасности. Ничтоже сумняшеся, Рем плеснул горячей смолой из ведра на спину Уоррену и спикировал со стремянки следом. Гёз орал дурным голосом, а парень подскочил к нему, сбил с ног, сдёрнул с пояса связку ключей и уже потянулся за тесаком в ножнах, как увидел, что со всех сторон спешат к месту схватки пираты, побросав все дела и выхватывая оружие.
– Натан! Берём Микке и ходу, ходу! – вскричал Аркан, потрясая связкой ключей.
Микке с помощью Натана поднялся, как-то вяло отмахнулся рукой, мол, сам могу, и они втроём припустили к скалам, оглашая окрестности дикими воплями и оповещая товарищей о крушении планов.
Убегая, Рем увидел, что большая часть заговорщиков обратила внимание на их эскападу и на ключи в руках баннерета тоже. Они как по команде бросили свои дела – погрузку, уборку, чистку днища и Бог весть что ещё – и порскнули в разные стороны.
На такой случай они ночью уговорились о точке сбора – приметной горе с выступом, похожим на горбатый нос.
Разор, кажется, тоже сбежал.
* * *
Думать было категорически тяжело. Лёгкие разрывало от долгого бега, не привыкшие к физическим нагрузкам такого рода ноги просто отваливались. Рему страшно было подумать, каково бы им пришлось, если бы он не улучил минутку и не избавился от кандалов с помощью ключей Уоррена!
Они мчались в гору, спотыкаясь о камни и сбивая в кровь ступни и пальцы на ногах. Преследователи – семеро до зубов вооружённых пиратов – тяжело грохотали подошвами ботфортов, отставая шагов на тридцать.
Одновременный побег более полутора сотен гребцов обескуражил и ошеломил Красного Дэна Беллами. Неизвестно, сколько человек погибли при попытке к бегству, но большей части явно удалось скрыться. Рем мог судить об этом с такой уверенностью потому, что, оглянувшись в очередной раз, увидел маленькую с такого расстояния фигуру пиратского капитана, который дёргаными жестами рассылал во все стороны небольшие группы гёзов и раздавал затрещины немногим оставшимся на берегу гребцам. Убивать-то их он боялся! Где ему ещё взять мускульную силу на этом Богом забытом острове?
Почва вдруг ушла из-под ног Аркана, осыпавшись вниз водопадом мелких камешков и песка. Чертыхнувшись, он рухнул ничком и попытался уцепиться за какие-то травинки и обломки. Усиливающийся обвал чуть не увлёк парня вниз, прямо в руки погони, как вдруг Микке неожиданно резво схватил его за волосы и поставил на ноги чуть в стороне.
У Рема брызнули из глаз слёзы, парню показалось, что он лишился доброй половины своей шевелюры.
– Спасибо, друг! – выдавил из себя молодой баннерет.
Внезапно Аркан понял, что его товарищи и не собираются никуда бежать. Натан стоял, пытаясь отдышаться, и со злорадной ухмылкой смотрел куда-то ему за спину. Микке тоже не проявлял особых признаков беспокойства.
Рем обернулся и понял причину происходящего: спровоцированный его неловкостью оползень нашёл-таки свои жертвы: двое из семи гёзов сейчас корчились на земле. Присмотревшись повнимательнее, он разглядел, что один держался за неестественно вывернутую голень, второй стоял на четвереньках и тряс головой, с которой капала кровь. Пока пираты суетились вокруг пострадавших, Натан спросил:
– И что дальше? Бежим?
Микке мрачно сплюнул на землю слюной и кровью и выжидательно посмотрел на Рема. Тот на секунду задумался: вообще-то всё вроде так и было задумано! Правда, в куда больших масштабах, но сути это не меняло.
– Эй, Микке! – оскалился Рем. – Ты сможешь сдвинуть вот эту каменюку?
Северянин глянул на булыжник размером с индюка, потом, оценивающе – на пиратов, и с ухмылкой кивнул. Натан сразу понял, в чём дело, да и Рем наметил себе подходящий обломок скалы.
Гёзы внизу не сразу заметили нависшую над ними опасность, слишком занятые своими ранеными товарищами, так что два камня из трёх нашли свои цели. Огромный кусок скалы, направленный вниз мощным усилием северянина, врезался в самую середину плотной группы врагов, лишив жизни популяра со сломанной ногой и покалечив ещё двоих. Снаряд Натана отскочил от грунта, ударил в грудную клетку одного из пиратов и протащил его по камням. А Рем промазал.
Свою неудачу он постарался компенсировать количеством отправленных вниз обломков, и, кажется, пара-тройка из них нанесли пиратам какие-то повреждения. В любом случае Микке действовал наиболее эффективно: несмотря на перенесённые побои, он, подобно легендарным титанам, швырялся целыми кусками скал и вскоре обратил гёзов в бегство: двое оставшихся на ногах пиратов помчались к берегу сломя голову.
Три товарища не сговариваясь ринулись в погоню. Поравнявшись с поверженными врагами, они замешкались, подбирая оружие. Натан походя пнул по голове одного из гёзов, который пытался помешать ему завладеть абордажным топором.
То ли мятежных гребцов окрыляла жажда мести, то ли подъём слишком трудно дался тяжеловооружённым пиратам, но возмездие настигло двух людей Красного Дэна шагов через двести.
Первого Микке разрубил от плеча чуть ли не до паха трофейным фальчионом, второго Рем ткнул в бедро кинжалом. Натан добил раненого ударом топора по голове.
Гёзы почти не сопротивлялись: пытались спастись бегством, поражённые такой удивительной сменой ролей. Ещё недавно гребцы были покорным скотом, а теперь превратились в матёрых хищников!
– Да-а-а!!! – завопил Натан, потрясая над головой окровавленным оружием.
Микке вытирал фальчион об одежду разрубленного пирата. А Рем поглядел на клинок в своих руках и подумал, что нужно будет вооружиться чем-то посерьёзнее.
– Надо собрать трофеи и помочь ребятам. Вряд ли им повезло так же сильно, как нам, – проговорил Аркан и побрёл наверх.
Товарищи оказались счастливыми обладателями пяти пар кожаных доспехов (шестой был безнадёжно испорчен ударом северянина) и одной очень приличной кольчуги, а также двух кинжалов, пяти кривых ножей, трёх абордажных топоров, двух фальчионов и одной офицерской шпаги. Видимо, ещё один клинок оказался погребён под слоем грунта, но это не особенно огорчало – добыча была знатной!
Пиратов донага раздели, сняли даже кольца и браслеты, не говоря о флягах с вином и водой. Кто его знает, что может пригодиться на этом острове? Несмотря на сопротивление северянина, Рем с Натаном заставили его надеть кольчугу, в которую он влез едва-едва. Уж больно важным персонажем стал Микке, чтобы позволять и дальше портить его драгоценную шкуру!
Одевшись и экипировавшись, товарищи связали оставшиеся трофеи в тюки и направились к скале с характерным выступом.
Вся надежда была на Разора и его организаторские способности. В конце концов, это ему принадлежала основная заслуга создания среди гребцов тайного общества, а Рем считал себя только поставщиком маловразумительных идей. Если кто и мог превратить беспорядочное бегство в запланированное отступление – это только он, Разор. С другой стороны – на остальных парнях были кандалы, а с ними не особенно поскачешь по скалам!
Прошло часа три с тех пор, как начался спонтанный побег, и до темноты оставалось не так и много. Шататься ночью по незнакомой горной местности – очень плохая идея, так что троица ковыляла к своей цели по пересечённой местности, нагруженная трофеями, и коротала время, обсуждая Разора.
– Он был центурионом, это точно! – заявил Натан. – И возраст у него подходящий!
