Гоблин из стенного шкафа

Маленький гоблин сжался, надеясь, что если люди его и заметили, то приняли за упавший камень. Но не получилось. Через несколько секунд рядом с ним раздались шаги. И не перестук гоблинских копыт, а шуршание подошв человеческой обуви. Дилан прикрыл голову руками и стал ждать: если ударят, то он, возможно, даже увернется. Но удара не последовало. Зато неизвестный опустился рядом с ним на одно колено и сказал:

– Привет. Ты кто?

Вопрос, конечно, был глупым, но и позволял выбрать любой ответ. Вот только врать не было смысла.

– Дилан, – мальчик убрал руки от мордочки и даже рискнул приподняться.

Рядом с ним сидел мужчина лет сорока, с темными волосами до плеч и аккуратно подстриженными усами. Смотрел он спокойно и не враждебно. Скорее даже с любопытством.

– Понятно, Дилан, – маг кивнул. – А меня Фернанд зовут.

Мальчик кивнул в ответ, но промолчал. Мужчина продолжал смотреть ему прямо в глаза, и от этого было как-то не по себе. В конце концов Дилан не выдержал и отвернулся.

– Хочешь уйти отсюда? – внезапно спросил мужчина.

Дилан уставился на него, не веря своим ушам. С чего бы вдруг магу предлагать такое ему, мелкому гоблину, ни на что, по сути, не годному?

– Так хочешь?

– Очень, – Дилан закивал, чувствуя, как его начинает трясти от волнения.

– Хорошо, – Фернанд выпрямился и протянул ему руку. – Тогда пошли.

Маленький гоблин, все еще не веря в свою удачу, вцепился когтистыми лапками в человеческую руку. Маг хмыкнул и потянул его за собой к остальным людям.

– Ну и кого ты выбрал? – Спросил первый же встречный. – Зачем тебе этот заморыш?

– А зачем мне дуболом? – Фернанд пожал плечами.

Больше ему вопросов не задавали, хотя смотрели неодобрительно. Дилан старался держаться поближе к магу все время, пока тот выплачивал Шаману нужную сумму (в три раза меньше положенной за гоблина-здоровяка). Старый гоблин смотрел на Дилана холодно, с отвращением, но был явно рад избавиться от такого соседа.

Дождавшись, пока завершатся все сделки, маги двинулись на окраину острова. За ними следовали их новые слуги. Дилан вдруг осознал, что он теперь один из них – куплен человеком. Его передернуло. Неплохо же устроились некоторые гоблины, продают себе подобных … Поставки новичков налажены. А в этом мире кто знает, откуда берутся гоблины? Страшно и противно.

Паром оказался всего лишь деревянным ящиком, пусть и прочным, проверенным. Так что перевозка затянулась. Темноволосый волшебник бережно подтолкнул Дилана к переправе, когда часть желающих уже была на другом берегу. Ящик качался и кренился, маленького гоблина стало заметно мутить, но тут из тумана появился причал. Такой же старый и деревянный, он мог бы много всего рассказать о гоблинах и их повадках.

Только на другом берегу маги разошлись. Кто-то ушел пешком по проселочным дорогам, но большинство направились к коляскам и каретам, припаркованным на расчищенной от растительности полянке. Фернанд также выбрал второй вариант. Правда, остановил свой выбор на одноместной открытой коляске, так что Дилан, посмотрев, как устраиваются остальные гоблины, с тоской понял – ему ехать придется на полу. Впрочем, после всего, что с ним случилось на острове, это было еще не особо унизительно.

Скрипящее и давно не мытое транспортное средство тащила уставшая серая лошадь. Она периодически всхрапывала, и возница нервно дергал поводья. Иногда он оборачивался и бросал любопытные взгляды на пассажиров. Дилана это жутко смущало. К тому же на полу оказалось холоднее, чем он думал, и мелкая дрожь нет-нет да пробегала по его телу.

– Сядь рядом, – Фернанд коснулся его плеча и затем положил ладонь на сидение рядом с собой.

Дилан решил не перечить и перебрался поближе к магу. Тот же просто отстегнул свой плащ и набросил на плечи продрогшему гоблину. Мальчик уставился на мужчину с недоверием. Может, где подвох? Но тот лишь улыбнулся и стал следить за дорогой.

– Спасибо, – неуверенно выдавил Дилан и уставился в пол.

Ехать пришлось несколько часов. Через смешанный лес, мимо засаженного чем-то, похожим на капусту, поля. Затем был подъем на холм, и вот внизу раскинулся город. Огромное пространство, застроенное домами всех форм и размеров: от простеньких одноэтажных коттеджей до многоквартирных громадин. Сады и парки теснились рядом с площадями.

– Ого! – Дилан не мог сдержать своего восхищения.

– Сейчас еще больше удивишься, – тихо ответил ему Фернанд, и был прав.

По мере того, как они проезжали по улицам, Дилану все больше казалось, что он оказался на иллюстрации к сказке. Вблизи дома были еще чудеснее: с лепниной, барельефами, или просто украшенные различными рисунками. Фонтаны и статуи радовали глаз на каждой площади. Вокруг царила чистота. Но самое главное: над городом не висели надоевшие серые тучи, и солнце щедро одаривало улицы теплом и светом.

Дом волшебника был, по меркам мальчика, довольно большим, чистым и аккуратным. Дилан с восхищением рассматривал цветные витражи на окнах второго этажа.

– Ну, вот и приехали, – Фернанд довольно улыбнулся. – Первым делом примешь ванну. Потом устроим тебе спальное место. И поужинаем.

Дилан машинально кивнул, догадываясь, что мыться придется в старом корыте или еще в чем похуже, но ошибся. Ванна оказалась самая обычная, человеческая, вода – горячая, мыло и мочалка также присутствовали. Мальчик глазам своим не верил. Даже если это всего на один вечер, вымыться в нормальных условиях – уже счастье. Он провел в ванной комнате не меньше часа, стараясь оттереть всю грязь, что пристала к нему за время, проведенное на острове. Если бы не остывшая вода и окрик Фернанда, и дольше бы там сидел. Но пришлось вылезать. Маг критически осмотрел его прежние обноски и заставил выбросить, выдав взамен пусть не новую, но добротную одежду. Вот только и штаны и рубашка оказались Дилану велики. Пришлось подкатывать рукава и штанины, отчего внешний вид у него стал довольно забавный.

На ужин была тушеная картошка с мясом. Мальчик вспомнил, как раньше, еще в родном доме, воротил нос от такой еды. Сейчас же он умял свою порцию за пару минут, но ощущение сытости не пришло. Фернанд хмыкнул и выдал вторую порцию.

– Спасибо, – мальчику вдруг стало стыдно, но голод был сильнее.

Последним сюрпризом вечера стало спальное место. И не каморка под лестницей, и не тряпки у плиты, как думал маленький гоблин. Волшебник проводил его на второй этаж и открыл одну из дверей в коридоре. За ней оказалась небольшая, но очень уютная комнатка с минимумом мебели: кровать, шкаф, стол и стул.

– Ну, заходи, ты теперь тут живешь, – Фернанд подтолкнул мальчика, заставляя войти.

Дилан, еще не веря в такое счастье, осторожно переступил порог.

– Мой бывший слуга уехал в другой город, – объяснял волшебник, пока гоблин изучал комнату. – Так что я искал замену. Из обязанностей: уборка, готовка, помощь в работе и прочее по мелочи. Взамен: комната, питание и удобства. Согласен?

– Конечно, – Дилан закивал.

Отказываться от такого глупо. Да и если получится подружиться с магом, вдруг он поможет ему расколдоваться.

– Ну, тогда отдыхай, – Фернанд вышел из комнаты, позволяя мальчику самому распоряжаться новым пространством.

Дилан опасливо провел коготками по одеялу на кровати, постучал по спинке стула, словно не верил в их материальность. Но вещи не исчезли, и мальчик позволил себе успокоиться и даже забраться в кровать. Как же давно он не спал на мягком! Как давно он не ел нормальной еды, и как давно к нему не относились по-человечески. Он и сам не заметил, как уснул… Но проснулся в темноте, от того, что кто-то тряс его за плечо.

– Дилан! – голос был знакомым, но мальчик никак не мог понять, где он и кто его будит.

Он точно не на свалке, запахи другие. Тогда где и почему? Его похитили? От страха и непонимания Дилан резко выпрямился и тут же ударился головой обо что-то твердое. Вспыхнул свет, освещая смутно знакомую кухню, и маленький гоблин вспомнил весь прошлый вечер. Он сейчас в доме мага, но почему-то не в своей кровати, а… под столом. Фернанд сидел напротив и бережно держал его за плечи, смотрел внимательно и с жалостью.

– Проснулся? – спросил он, заметив осмысленность во взгляде гоблина.

– Кажется… – Дилан замялся. – Почему я тут?

– Ты видимо ночью вспомнил, как раньше в норах спал, вот и пошел во сне искать похожее место, – Фернанд вдруг улыбнулся и хмыкнул. – Ты меня напугал, если честно. Хорошо, я еще не спал.

– Простите, – Дилан виновато уставился в пол. Вот и первые проблемы.

– Не вижу, за что тебе извиняться, – волшебник потрепал его по голове. – Хочешь чай?

Дилан благодарно кивнул.

Чай пили в большой комнате, сидя напротив разожжённого камина. Сухое тепло, идущее от огня и вкусный травяной напиток постепенно успокаивали Дилана. Фернанд, все время молчавший, вдруг спросил:

– И давно ты стал гоблином?

Чашка чуть не выпала из лап. Дилан уставился на мага, не зная, что ответить.

– Откуда вы…

– Знаю, – волшебник утвердительно кивнул. – Как давно ты в этом мире?

– Месяц, может чуть больше – Дилан сжался. Почему-то стало ужасно стыдно.

– И ты помнишь о своей семье? Как так вышло?

– Не ел гоблинскую еду.

Допрос прекратился. Фернанд молча допивал свой чай, а вот Дилан вдруг почувствовал, как растет в груди тяжелое, давящее чувство. И не было других возможностей избавиться от него, кроме как заплакать. Впервые за долгое время.

– Эй, все же хорошо, – Фернанд заметил, как дрожат плечи мальчика, и поспешил его успокоить, приобнять.

Дилан не выдержал, ткнулся носом в плечо мага и заревел в голос.

– Не хочу я быть таким, – всхлипывал он. – Я домой хочу!

Волшебник его не отталкивал, позволяя выплеснуть накопившуюся боль. Заметив, что Дилан немного успокоился, Фернанд сказал:

– Давай договоримся, ты помогаешь мне в делах и по дому, а я найду способ тебя расколдовать. Согласен?

– Конечно, – Дилан закивал, вытирая слезы. – Вы правда поможете?

– Буду стараться, – маг улыбнулся. – Можешь сегодня спать здесь. Одеяло и подушку я принесу.

Глава 7

У Дилана, как и у любого другого человека, был свой список вещей и явлений, которые он терпеть не мог. В его личном «топе» уборка стояла на пятом месте, сразу после школы. Но так как в его новой реальности школы (как, впрочем, и многих других явлений) не было, то ненавистная уборка автоматически поднялась по списку и попала в тройку лидеров, пристроившись за зеркалами.

Теперь любая отражающая поверхность заставляла мальчика нервно вздрагивать и отворачиваться, лишь бы не видеть себя. С уборкой же было иначе: факт, что именно этим ненавистным делом, вызывающим тоску и желание сбежать из дома, ему придется расплачиваться за крышу над головой и шанс снова стать человеком, казался Дилану насмешкой судьбы.

С самого первого утра в доме алхимика мальчик всеми силами старался убедить себя, что любую работу можно выполнять весело и задорно, что при правильном отношении и настроении даже самые нудные задания могут радовать. Но это мало помогало. От одного только взгляда на ведра, тряпки и швабру хотелось выть в голос, но такое настроение приходилось скрывать, опасаясь, что хозяин дома просто откажется от своего обещания помочь.

«Интересно, – думал Дилан, поднимая ведро с водой на второй этаж. – А со взрослыми такое бывает? Ненавистное дело, от которого не откажешься…»

Вода из ведра выплескивалась, растекалась по лестнице, добавляя работы. Мальчик и раньше на уборку одной комнаты тратил почти весь день, а сейчас, когда ему предстояло приводить в порядок целый дом: два этажа, по шесть комнат на каждом, кухня, чердак и подвал, две ванные комнаты… Перспективы были не из приятных. Одна надежда, что Фернанд довольно быстро найдет способ его расколдовать и вернуть домой.

Еще не раз приходила мысль, что дом волшебника таит в себе множество загадок, но пока что главной тайной было количество пыли под шкафами и тумбочками.

Всего за одну неделю его жизнь начала превращаться в рутину. Утром завтрак – так как заняться было в принципе нечем, Дилан ложился спать рано, и вставал, заслышав первые шаги хозяина дома. Сразу после завтрака – уборка, уборка и еще раз уборка. Видимо, последний слуга Фернанда дом покинул довольно давно, и пыли успело накопиться достаточно. Впрочем, можно было думать, что этот самый слуга оказался обычным лентяем, и волшебник его выгнал.

В любом случае, до обеда Дилан старался навести порядок. Дело продвигалось медленно. Мешала и неуклюжесть, из-за того, что мальчик до сих пор не привык к новому телу, и тоска по дому, и сама скучная работа. У обеда точного времени не было. Фернанд кусочничал, перехватывая что-то на ходу или забирая быстро приготовленную пищу с собой в подвал, где располагалась его лаборатория, и куда Дилану хода не было.

Маленький гоблин или довольствовался остатками завтрака, или второй порцией обеда, который готовил Фернанд, или бутербродами. До ужина он опять же возвращался к уборке, но тут пыл его поостывал, и работа шла вяло. Ужинали они вместе, после чего Дилан уходил в комнату, где и маялся без дела, пока не засыпал. И надо сказать, в первые дни сон побеждал его довольно быстро, так что проблем не возникало. Но на седьмой вечер мальчик вдруг понял, что ему уже поднадоело вот так просто лежать и смотреть в потолок.

Маленький гоблин сидел на кровати и думал, чем бы заняться. Несмотря на наличие в мире электричества, ну или энергии его заменявшей, ни радио, ни телевизора он не заметил. То ли Фернанд не признавал эти виды развлечений, то ли их просто не существовало. К последнему мальчик склонялся больше, ведь и на соседних домах он ни антенн, ни проводов не наблюдал.

Выйти погулять? Да он даже днем не спешил высовывать нос на улицу. После сумасшедших месяцев на острове-свалке хотелось спокойствия и защищенности, крыши над головой. К тому же Дилан серьезно сомневался, что город, в котором покупают и продают гоблинов как слуг и рабов, встретит его приветливо.

– Книгу что ли почитать? – спросил он сам себя и тут же поморщился.

Последние лет пять в их доме книги появлялись уж точно не по желанию Дилана, который больше любил комиксы. Но что-то ему подсказывало, что подобное чтиво в этом мире он не найдет.

Библиотека находилась на первом этаже. Под нее хозяин дома отвел самую большую комнату, разместив внутри высокие, под потолок, стеллажи, почти полностью заставленные книгами, журналами и газетами. Увидев комнату в первый раз, Дилан догадался, что она доставит ему немало хлопот, правда, тогда еще не догадывался, насколько серьезных.

Он мог бы отправиться на поиски нужной книги и без разрешения Фернанда, в конце концов, ему еще предстояло наводить в библиотеке порядок. Но догадывался, что без взрослого он провозится до утра. Поэтому Дилан сразу же отправился в каминную, где хозяин дома проводил почти все вечера. Обычно мужчина или читал, или что-то писал при свете небольшой настольной лампы, и сегодняшний вечер исключением не стал. Маленький гоблин кашлянул, привлекая внимание Фернанда. Тот вздрогнул, переводя взгляд с газеты на Дилана, словно не ожидая его тут увидеть, словно вообще забыл о его существовании.