скачать книгу бесплатно
Далее кольцо было отдано степнякам в качестве дани, после чего сменило нескольких владельцев.
Кмоменту, как ББД наконец нашел кольцо, оно красовалось на одном из пальцев личного стременного очередного «Великого Хана».
Если проследить путь «Ключ-Камня» было делом пусть и не очень сложным, но довольно долгим, то изьятие кольца оказалось делом достаточно простым.
ББД выследил и настиг незаконного владельца кольца в летней степи. Насилия он не применял, а только выжег вокруг всадника огромный кусок степной травы, и пока тот находился в глубоком обмороке от угара и ужаса, снял искомое сокровище с пальца незадачливого новоявленного владельца.
И вот уже на обратном пути…
ББД шарахнулся от очередной стрелы, и тут же его настигла еще одна. Крыло обожгло острой болью.
– Мы летели, летели – на головушку сели. Потом еще полетали… да головушку-то потеряли… – грустно и не совсем к месту пробормотал Лунг, вспомнив детскую говорушку из местного же фолклора.
Крыло почти не слушалось, и он, убрав часть левитации, понесся к земле.
– Если зависнуть здесь, то вмиг превратишься в бабкину подушку для иголок… – здраво рассудил Лунгвайт.
Земля медленно приближалась, становясь все ближе и ближе, пока вдруг казавшиеся игрушечными поля, огороды и избы непонеслась с бешеной скоростью навстречу и не стали вполне настоящими.
«Переборщил», – успел подумать ББД и, едва успев увеличить левитацию, всеже больно ударился о землю. В воздух взлетели комья земли, а с ней морковь и капустные листья.
Крыло саднило, в голове шумело. ББД, поднявшись на ноги, попытался понять, насколько серьезно попадание. Но тут услышал:
– Батюшки мои! Что ж это деется-то!
«Ребенок! – с ужасом подумал Лунг. – Сейчас реву будет, вот угораздило!»
Он повернул голову и…
Перед ним стояла маленькая веснушчатая девчонка с выгоревшими на солнце волосами. Плакать она явно не собиралась. В одной руке у нее была зажата надкусанная морковка, в другой – тряпочная кукла, отдаленно напоминающая зайца.
Этим зайцем он и получил по морде (прибольно и несколько раз). Девчонка каждый удар сопровождала причитаниями:
– Ты куда упал, родимец (шлеп)!
– Куда твои глазоньки бестыжие смотрели, когда ты падал (шлеп)!
– Весь огород наш испоганил(шлеп еще раз).
– Чем кормить будут тятька с мамкой детушек своих мале-е-е-еньки-и-и-х (уже с подвывом заблажила девчонка)? – Но тут же деловито и зло добавила: – Меня, братца и вот его – зайчишшу моего! С этими словами она еще раз замахнулась зайцем.
– Да хватит меня лупить! – заорал ББД.
Девчонка открыла рот от удивления и прижала зайца к животу. Казалось, то, что Дракон заговорил, испугало ее больше, чем его вид.
Ну, а сказать, что ББД удивился, – ничего не сказать.
Местные боялись драконов до ужаса. Они даже организовали охоту на него и ему подобных. Сегодняшний инциндент был не первым, но такого количества стрел ББД никак не ожидал. Видимо, охотники подошли к делу всерьез.
За последний год, кроме него, в этом обличье никого не появлялось, но и его одного с его-то зимним аппетитом хватило. Летом ему было почти достаточно для пропитания и солнечных ванн, но вот уже месяц, как зарядили дождики, и пришлось немножко подкрепиться. Три дня назад, совершенно случайно и доволно недалеко отсюда, он своим дыханием поджег старый стог сена, пытаясь поджарить дикого кабана, выловленного в лесу.
«Интересно, а почему она меня почти не боится? Может, она с “дуринкой”?» – подумал ББД.
Он пригляделся к девчонке.
«Да вроде глазки умные, речь связная».
– Ты чья такая? – спросил ББД.
– Чья ни чья, да только не твоя! Тятькина да мамкина! Тебе-то чо?
– Да ничо, – глупо улыбнувшись, сказал ББД. И уж совсем глупо добавил: – Чо, чо? Да ничо! Зайца с тряпок на плечо!
Девчонка улыбнулась незатейливой рифме дракона, прищурилась, внимательно оглядела гостя, пожала плечами и сказала немножко смущенно:
– Да, с «зайчишшей» я тебя познакомила! Ишшо хош? – и вдруг засмеялась заливисто.
«Она меня вообще не боится», – с удивлением подумал ББД.
– И все-таки интересно, так чьяж ты такая бойкая? А?
– Моя! – вдруг хриплым басом рявкнула девочка…
Потом девчонок стало несколько, и они разом закричали:
– Тятя, не надо, он хороший, он мой друг и друг моего З А Й Ч И ШШШ-Ы-Ы-Ы-Ы, – это было последнее, что он услышал. Затем перед ним появилась тряпошная морда зайца, и ББД, попытавшись сфокусировать взгляд на немыслимо раскосых глазах зверя, потерял сознание…
ББД никак не мог себя заставить открыть глаза.
Голова гудела жутко. Прислушавшись к ощущениям, он с удивлением отметил, что крыло не болит. Наконец решился, открыл глаза и… ничего не увидел.
– Ослепили! – Сужасом подумал ББД, но вдруг услышал:
– Нельгда, очнулся твой гость. Да сними ты с него повязку, даже шишки, поди, нет!
С его головы заботливо и осторожно начали снимать повязку. Наконец сняли, и ББД огляделся по сторонам.
Он лежал посреди довольно просторной избы, с потолка свисали маленькие снопики разнообразной травы, над ним склонилось усыпанное веснушками лицо его старой знакомой. Выгоревшие пряди волос девчонки свисали на лицо ББД и щекотали нос. ББД чихнул и приподнялся.
– Эй, не балуй! Избу развалишь! – тут же раздался мужской голос.
– Не такой я и огромный.
Действительно, в нынешней третьей походной конфигурации (не то, что в «боевой третьей») он не привышал роста взрослого мужчины более чем в полтора раза.
Стараясь быть поосторожнее, он всеже приподнялся и покрутил головой.
У окна на скамье сидела женщина в ослепительно-белом сарафане.
«Видимо, мать девчонки», – подумал ББД.
Прямой взгляд синих глаз(совсем не тревожный, а скорее любопытно-настороженный) был направлен прямо в его глаза. Темно-русые волосы с ровным пробором, руки спокойно лежат на коленях, ноги обуты в лапти и спрятаны глубоко под скамью.
Рядом в белой холщовой рубахе, черных штанах и тоже в лаптях стоял бородатый и тоже голубоглазый мужчина. За поясом торчал топор, хищно поблескивая хорошо наточенным лезвием.
– Это им ты меня? – спросил ББД.
Мужчина усмехнулся.
– Спасибо, что обухом, – поблагодарил ББД.
Мужчина снова усмехнулся и кивнул головой. Потом сказал:
– Никитка, дай гостю попить!
Тут только ББД заметил мальчишку лет семи, который прятался за отцом. Мальчик подошел к столу, взял крынку, что стояла, накрытая чистой тряпицей, и направился к раненому. Не без опаски, под одобрительным взглядом отца, протянул обеими руками и сказал:
– Пей, гость дорогой.
– Благодарствую. – сказал ББД и принял крынку обеими руками, поднес ко рту и стал жадно пить холодное молоко.
Сделав последний глоток, вернул крынку мальчишке.
В избе повисла неловкая тишина.
– Н-да, погода нонче только Кикиморам да Русалкам мила! – прервала наконец всеобщее молчание женщина.
– И то! Все поют песенки свои на излучине реки да хохочут на болотах, – подала голос девчонка.
– А что? Много ли русалок да кикимор в ваших местах? – пытаясь поддержать разговор, спросил ББД, а сам подумал: «Какие еще русалки? Какие такие кикиморы?»
Женщина усмехнулась хитро, но промолчала, а девчонка рассмеялась:
– Дык это ж одно и тож! Токма те, что в болоте, – Кикиморы, а те, что на речке, – Русалки. А много ли? Да кто ж знает? Не видал их никто никогда, потому как они нежить да невидаль! – и девчонка расмеялась еще громче.
– А… Ну да, – ББД был несколько растерян.
Девчонка прыснула в кулачок. Мальчишка с укором посмотрел на сестренку. Отец с едва заметной улыбкой погрозил ей пальцем.
Все еще немного помолчали.
– Да, погоды препоганейшие. Сено сгниет, дороги размоет, ежели так пойдет… – с опозданием поддержал тему погоды мужчина.
– Как зиму переживем? – звонко поддержала девчонка. – Капуста вдрызг, морковка вхрясь! Ой, бяда.
– Цыц, Нельгда! – перебил ее отец.
ББД смущенно поскреб в затылке.
– Я прошу прощенья за огород и остальные неприятности, но-о-о могу я задать вам несколько вопросов?
– Вопрошай, коль есть о чем, – сказал мужчина.
ББД встал, сопровождаемый тревожным взглядом женщины, и, осторожно сделав два шага, сел на скамью у стола.
– Перво-наперво вот, возьмите – не побрезгуйте, – и он положил на стол кольцо, потом, спохватившись, поддел когтем камень, вытащил его из кольца и засунул за щеку.
– Вы простите меня, но камень отдать не могу, а кольцо возьмите. Это золото. Думаю, вам хватит не на одну зиму.
– Мужчина подошел, сел рядом, протянул руку к кольцу, взял, повертел и с достоинством сказал:
– Щедро больно за капусту да морковь. Не можем мы подарок принять.
– Пустяки! Как это не можете? Обидите гостя! Думаете, я не заметил, что крыло мое залечили? Ведь прибить могли – не прибили. Вот топор-то у васостер, поди!
– Нда, струмент у меня справный, – согласился мужчина. – А крыло? Так это Нельгда. Она у нас на эти дела мастерица. Вся в мать пошла.
Женщина почему-то горестно вздохнула и погладила Нельгду по голове.
– Ну так возьмете? И потом, у меня еще вопросы есть! Не забыли? А ответы тоже чего-нибудь, да стоят!
– Ну… спрашивай, хоть за спрос денег и не берут, но коль просишь взять, то подумаю.
– Вы уж простите, но… вопрос, собственно, один… Почему вы меня не боитесь?
– Молчи! Слышишь, не говори ему! – взмолилась женщина.
– Цыц! Не мельтеши! Думаешь, мне легко? – нахмурясь, одернул ее муж.
ББД, ничего не понимая, хлопал глазами.
– Че ж скрывать, она ж у нас летучая тож. Не змейская, правда… – выпалил мальчишка.
Мужчина зыркнул на мальчишку, и тот притих.
– Кто летучая? – так ничего и не понимая, спросил ББД.
– Нельгда, девочка наша…
Мать решительно встала с лавки и, подойдя к девочке, обняла ту за плечи и продолжила:
– Брат мой вдовцом жил. Жену он потерял, а девчонку сберег. До двух лет растил с младенчества. Родила она ее, когда брат мой с дружиной в отлучке был. Вернулся аккурат к родам, а милой его нет, только несколько убиенных степняков по двору разбросаны. Он давай метаться по избе да вокруг. Слышит, плачет, что ль, кто? Голову поднял на крик, глядь – девчонка вгнезде, что на крыше аисты свили. Поди, мать ее степняки в полон забрали, аккурат после рождения нашей Нельгды, а как дите умудрилось туда попасть… Видать по всему, дитенка мать успела спрятать. Она ведь тож была летучей. Спрятать – спрятала, а сама не смогла убежать. Вот уж семь лет, как ее нет. Как Нельгде два лета пришло, то опять брат ушел со степняками воевать… да там и сгинул. Все милую свою искал… Видать, погибель свою нашел. С тех пор у нас дочка появилась. А нам что? Одним больше, одним меньше… Все в радость, коль по сердцу жить. Мать то ее тоже была не нашего роду-племени… И кликали ее в девичестветоли Нуара, толи Нюяра. Мы все ее Нюркою звали. Да травы ведала, да сказки про вашего брата гутарила, да смеялись мы, не верили, а она и сама верилали, кто ж знает… Вот и дочка в нее… И ведь не учил никто.
– Найт! Найт-Нюи! – воскликнул ББД.
Найт-Нюи! Потомок Великих! Тех, что так долго боролись, так долго искали оставшиеся «точки конфигурации», которые так настойчиво их восстанавливали и благодаря которым сохранились Драконы. Потомок тех, что остались в первой конфигурации в тот момент, когда все остановилось! Потомок тех, кто полюбил людей и так и остался жить среди них, сделав свой выбор. Выбор, сделанный женщинами из рода Нуар, поразил ББД. Мать Нельгды не могла не знать, КАК и в КАКОЙ из конфигураций она сможет дать жизнь своему ребенку. Что бы сказалиэти милые люди, ставшие родителями Нельгде, узнай они, что мать ее не была взята в полон степняками, а перешла в «третью основную».
В «третью основную» конфигурацию женщины перед родами переходили независимо от того, работают или нет «точки» и «линии». Но вне Предела вынуждены были уже навсегда остаться в этой конфигурации после родов, зная, что надежда вернуться в первую ничтожна и что держит она свою дочь на руках в последний раз.
