скачать книгу бесплатно
– Аль-Адиль Звездочёт, – усмехнулся он, глядя на меня в упор. – Советник его величества Руджеро.
– Барбара Ливарио, – раз меня здесь так зовут.
– Я говорил вашему отцу, что вас следует назвать Сверкающей Звездой, или же Сокровищем, – усмехнулся старик. – Но он предпочёл подчеркнуть ваше северное происхождение.
– Наверное, – пожала я плечами.
Дотянулась, взяла виноградину с тарелки. Виноградина оказалась сладкая и без косточек. Красота.
– О чём вы хотите знать, Сверкающая?
– Прежде всего о том, что сталось с моим отцом и моим наследством. Осталось ли в мире что-то, ради чего мне нужно выбираться за эти стены.
– Ваш отец мёртв, увы, это правда, и я сам видел его тело. Дожди поступили, как собачьи дети, когда вероломно напали на Кастель-аль-Либра. Конечно, достопочтенный Аделардо дразнил их, и будь они Тиграми, я бы сказал – дёргал за усы.
– Что они не поделили? – нужно знать, чтобы не вляпаться.
– Давным-давно, двести лет тому, а может быть, и больше, на этом благословенном острове не было ни единого правоверного. Сначала сюда притекли Потомки Пророка, к коим и я имею честь принадлежать. После – Звездные Дожди. А Пустынные Тигры, коим больше подобает прозываться Пустынными Шакалами, явились последними. Бизантиум не имел сил защитить остров, и правоверные остались здесь жить. Но увы нам, мир нас не брал – Тигры грызлись со всеми, и никак не желали осесть на земле, на которую плыли так долго. Потомки Пророка изо всех сил укреплялись в новых владениях, но приходилось тратить военную силу и магию на то, чтобы урезонить Тигров. А Дожди – испокон века могущественные маги, они очень редко собираются вместе, потому что каждый великий герой – сам себе великий герой. И не умея достигнуть мира, эмир Потомков обратился к королю Ниаллы Роберу Гвискару с просьбой о защите от Тигров и от Дождей тоже – на всякий случай. Вы ешьте, прекрасная Барбара, ешьте, – Мастер Звездочёт пододвинул ко мне тарелку с остававшимся виноградом, и вторую тоже.
Я попробовала – это было что-то сладкое, тягучее, с пряной пастой и орешком внутри. Взяла второй, третий – и не заметила, как подчистила всё. А старик тем временем говорил дальше.
– Гвискар ответил согласием, но не отправился сам – а послал своего младшего брата Руджеро. Тот потратил три десятка лет на то, чтобы подчинить Устику себе, и укрепить свой трон в Монте-Реале. Теперь и Дожди, и Потомки, и Тигры живут здесь как вассалы дома Отвилей, а всё потому, что бороться нужно не в одиночку, предавая возможных союзников, а разом. Но Тигры никогда не признают над собой Потомков, а Дожди – вовсе никого.
Вот с Дождями-то ваш отец и повздорил. Хотел забрать замок, который, по его словам, принадлежал его роду давным-давно, ещё со времён древней империи. Но Дожди захватили его, только придя сюда, и не желали отдавать, хоть и замок тот расположен не в самом важном месте, и людишек там – чуть, и вообще больше расходов, чем доходов. Но, как вы понимаете, госпожа моя – непорядок. Отдать то, что считаешь своим?
Граф Ливарио захватил Сирру предательством – подкупил слуг. Он знать не мог, что с ним поступят ровно так же – подкупят слуг и захватят Кастель-аль-Либра.
– А что король? – спросила я.
Да, о чём-то таком я и не любила читать всю мою жизнь – о дрязгах, склоках и междоусобицах.
– А король, с одной стороны, был рад такому вассалу, как граф Ливарио, а с другой – ему тоже казалось, что граф чрезмерно задирает нос.
– Значит, убили и убили? И никакого правосудия? А если я приду и попрошу? Я ведь… бывала при дворе?
– Да, бывали, – кивнул старик. – Но сейчас король зол на графа за усобицу. И скорбит о погибшем принце Руджеро, вашем наречённом.
– Он… тоже несомненно погиб?
– Да, я видел, как обмывали его тело. Сомнений нет.
– И как его величество собирается распорядиться владениями Ливарио?
– Пока он просто назначил туда управляющего с жёстким приказом привести всё в порядок. И если честно – я не знаю, обрадуется ли он, если вдруг увидит, что наследница крови Ливарио жива и невредима.
– Так уж и невредима – едва вылечили, – фыркнула я.
– Я вижу, что сейчас вы, госпожа, здоровы и телом, и духом. Аура же ваша стабильна и многоцветна.
– Моя – простите, что?
– Магическая аура. Вы и о магии позабыли, что ли?
– Не поверите, да. Вспоминаю понемногу и интуитивно, и то и дело сталкиваюсь со стихийными выбросами. Моё тело помнит больше, чем моя голова.
– Но уже сам факт, что вы живы, изумителен. Каким же образом вы оказались здесь?
– Мне сказали, что меня сюда доставил Ночной страж. Я же, как можете догадаться, этого не помню. И о тех самых стражах не помню тоже. Встречусь лицом к лицу – и не узнаю.
– Узнаете, я подумаю, как сделать, чтобы узнать. Есть способы пробудить память, я обдумаю, и мы попробуем. Такую, как вы есть сейчас, госпожа, вас нельзя показывать никому. Вы нужны, как прежде, то есть – деятельная. Вам нужно вспомнить если не всё, то почти всё, потому что кровь – не водица, а вы – Ливарио. И унимать ваших буйных подданных лучше тому, в ком течёт эта кровь. Я подумаю, что сделать для вас. Например, как поскорее помочь вам вспомнить то, что вы знали о своей силе… Так, я смогу вернуться сюда через неделю.
Он мановением руки отворил дверь и крикнул:
– Сибиллу ко мне! Немедленно.
16. Раздумья матушки Вороны
Сибилла из Рыбьего Угла, будучи девчонкой, никогда бы не подумала, что станет содержать дом утех. Она и слов-то таких не знала, а если б узнала – то немедленно бы выразила своё презрение. Потому что была любимой дочерью и завидной невестой.
Жизнь поломалась одной осенней ночью – когда на берег пристала пара пиратских галер, деревню разграбили подчистую, а всех, кто хоть как-то мог пригодиться, забрали на корабли и отвезли на невольничий рынок на острове Мелита, на Устике-то работорговля была запрещена. Рабы встречались, и в королевском дворце, и у вельмож, но – продавать и покупать их открыто не дозволялось. Впрочем, до Мелиты – рукой подать. Если кому нужно – быстро доберётся.
Сибиллу продали в домашнюю прислугу – потому что, несмотря на юность, красотой не отличалась. Уже тогда крупноватая и бесформенная, она не привлекла тех, кто покупал рабынь для гаремов неверных. Нет, её купили за сильные руки, широкую спину, и крохотную толику магических способностей, и вернули на Устику. В Монте-Реале.
К сорока годам она успела трижды родить – но ни один сын не выжил, однажды попасть под плети – и сама едва осталась жива, выкупиться из рабства и приобрести дом на окраине города. Дом был немал, но она уж представляла, что собирается делать – давать кров, пропитание и работу девам, оставшимся без семьи и без покровительства.
Да, работа выходила не самая почтенная, зато – всегда востребованная. И желающие нашлись – потому что крыша над головой, еда в тарелке, никто не бьёт и лишнего не позволяет.
Однажды, в юной юности, повезло Сибилле оказать услугу самому Мастеру Звездочёту – тогда ещё придворному магу эмира Потомков Пророка, так назывался один из проживающих на Устике кланов неверных. И когда много лет спустя он оказался советником короля Руджеро, то помог и с покупкой дома, и с тем, чтобы заколдовать тот дом, как было надо Сибилле. А как было надо – она придумала, осмыслив свою непутёвую жизнь. Ну да другой не дали, будем жить ту, что есть.
Каждый клиент заключал с Сибиллой – теперь уже матушкой Вороной – магический договор. О том, что не причинит вреда ни девушкам в доме, ни имуществу, ни прислуге, ни самой Сибилле. Поэтому – никаких побоев и угроз, никакого членовредительства, всё чинно. Хотите иначе – милости прошу в друге место, возле порта много таверн, где оказывают подобные услуги, не задают вопросов и разрешают творить любые безобразия. Ах, девушки не такие красивые, здоровые и умелые? Тогда прошу вас, подписывайте. А не умеете писать – значит, с вас капля крови. Одна. Вот сюда. Да, вашим ножом можно.
И второй важный момент договора – тайна. Я не расскажу, кто ко мне приходил. А вы не расскажете, кого здесь встретили. И вам хорошо, и всем прочим тоже. И о вас ведь тоже не расскажут, ясно вам? То-то.
Так и прожили без малого десяток лет. Сибилле удалось зазвать давнюю знакомицу Марту – отменную целительницу. Та работала в аптекарской лавке своего племянника – готовила для него отвары, мази и сборы, и принимала посетителей. Лавка разрослась, племянник нашёл двух лекарей и ещё одного целителя, и попытался отправить Марту на покой. Зачем, мол, вам, тётушка, в лавке топтаться, лучше за домом поглядите. Глядеть за домом Марте не хотелось совсем, поэтому она без разговоров приняла предложение Сибиллы. В таком заведении работы хватало – девицы попадали по-разному, некоторые – в совсем неприглядном состоянии. И ещё постоянно требовались заговоры и снадобья от беременности. И просто обычные вещи – кто руку обварил, кто занозу посадил, кому лавка на ногу упала. Всем нужна госпожа Марта.
Девицы в доме надолго не задерживались. Кого-то брали в жёны, кого-то в экономки и прислугу. Понятно, что наследники родов, хоть дворянских, хоть каких, жён себе в таком месте не искали, но многие простые люди были довольны вполне. Опять же, Сибилла приглашала тех, кто может чему-то научить. Например, матушку Ранию – ну и что, что из неверных, а танцует так, что не скажешь, сколько ей лет – когда встанет и поведёт бёдрами, пустит волну от кончиков пальцев и дальше, и мелко-мелко зазвенят монетки и подвески на тяжёлом поясе. Правда, таланты, которые сумели бы так же, попадались редко, но научить двигаться матушка Рания могла хоть кого. Её ученицы и при королевском дворе танцуют, понимать надо.
Всё было примерно понятно и шло по накатанной. Пока одной сумрачной ночью на порог заведения Сибиллы не привезли беспамятную дочь графа Ливарио.
Ночные стражи – те ещё заразы. Просто так к ним не попадёшь, они берут только сильных магов. Могут взять неумелого, но чтоб с потенциалом, и выучить. Берутся за любую работу – только плати. Охранять вельмож, купцов, караваны. Иногда даже и королевских особ. Завоёвывать замки и деревни. Отбиваться от врагов. Лучшие наёмные убийцы – тоже они. И работают преимущественно ночью, потому и ночные. Но бывает, и днём едут по городу, отворотясь не насмотришься – во всём чёрном с головы до пят, лица закрыты, как у прокажённых, одного от другого не отличишь. А кто знает, может они и есть прокажённые, кто их видел-то?
И вот такой Ночной страж привёз Барбару Ливарио, ничего не соображающую от сонного зелья, и со связанными руками. Конечно, не один – за спиной у него стоял добрый десяток таких же чёрных, одни глаза сверкают, и то не всегда. Ничего не объяснил, сказал, что уважает её, то есть матушку Ворону, и просит об услуге. Все знают, что она умеет хранить тайны, и что в её доме можно спрятать человека так, что не найдёшь. Вот он и просит – спрятать. И денег дал – столько, сколько она обычно за месяц тратит на расходы. Ну как было не согласиться? Да и страшно не согласиться! Откажешь ему, а он в лоб, и поминай, как звали?
Правда, тот страж был вежлив, и в лоб дать не спешил. Вместе с подручным своим, который нёс сундук с вещами, поднял девицу на верхний этаж, положил, и сказал – нужно приглядывать, пока действие сонного зелья не пройдёт. И ушёл, оба ушли. А потом вернулся – тот ли, другой – кто их разберёт? Пригвоздил Сибиллу к стене суровым взглядом и поднялся наверх. Она сразу за ним не пошла, не сообразила. А потом двинулась-таки, и когда за шторку заглянула, то и увидела – девицу с задранной юбкой и этого вот с развязанными штанами. И он её вроде как по лицу бьёт и говорит, чтоб не смела помирать, и камнем каким-то на цепочке перед лицом водит. А потом увидел Сибиллу, не сводя с неё глаз, спрятал камень куда-то в одежду, поднял и подвязал штаны, и подошёл.
– Ты, если не совсем дура, догадаешься, как получить с неё хороший доход. Считай, что расплатилась за всю возможную прибыль, поняла? Девственницей она тебе всё равно ни к чему, для твоих-то дел, а мне её сила сгодится, – и ещё сплюнул.
Сбежал по лестнице вниз – и только его и видели.
Вздохнула сзади подошедшая Марта – Сибилла успела её позвать.
– Глупости какие, нет там никакой особой силы, – покачала она головой и пошла в комнату, приводить девицу в чувство.
Пузырёк с остатками сонного зелья нашла в углу Джемма, девчонка, которую Сибилла позвала помогать. И на губах лежащей были видны остатки – что, он ещё добавил, что ли? Так нельзя же, даже далёкая от магических зелий Сибилла знает, что нельзя!
Марта негромко командовала – что делать, Джемма несла воду и какие-то снадобья. Марта поджигала палочки с острым запахом, что-то делала руками – Сибилла, конечно, немного маг, но очень немного, как все, и тонкостей целительских не понимает. Она отступила в коридор и ушла к себе – толку от неё нет, а Марта сделает, что может.
Девчонка не приходила в себя неделю. Джемма её караулила, а Марта то и дело проведывала. За эту неделю они успели узнать, что и отец девчонки, и жених мертвы, и случись она дома – и её бы, скорее всего, в живых не оставили. А теперь она жива, и если придёт в себя, то… что?
Скрывать кого другого было бы нетрудно. Но дочь графа Ливарио…
Сибилла до того видела девицу несколько раз, в городе, когда она с надменным видом проезжала вместе со своим отцом – ко двору ли, в городской дом или куда ещё. Отец её славился нравом бешеным и беспощадным, и дочь оказалась совершенно такой же. Она с лёгкостью хлестала всех, кто зазевался и не убрался вовремя с дороги её лошади, а в фамильных владениях, по слухам, её боялись ничуть не меньше отца – это девятнадцатилетнюю-то девицу! Может и правда, не увези её Ночные стражи, она бы помогла отцу отбиться от нападения Звёздных Дождей – маг-то она сильный, не чета Сибилле. И что с ней делать теперь, вот с такой? Что она скажет, когда придёт в себя?
Но в себя она не приходила очень долго. Сибилла уже потихоньку думала – померла бы, что ли, и дело с концом. Но девица очнулась… и оказалось, что она ничего не помнит. Ничего.
О нет, она не обманывала. Она действительно не помнила. Она не понимала ничего, она говорила какую-то ерунду, совсем не так, как бы сказала раньше. Сибилла хотела убедиться лично, что девица стоит на ногах, приготовилась укрощать дерзость… и получила сама. Бочку воды в лицо и в комнату.
Это было понятно, и с ней следовало держаться осторожнее. Хоть та и разительно изменилась – ходила, со всеми вежливо разговаривала – Сибилле чувствовался подвох, она ждала, когда рванёт. Поэтому когда Марта сказала в приватном разговоре – не трогай её, глядишь, так и лучше будет – Сибилла отступилась.
Но не понимала, что делать дальше, и зачем ей кормить в доме это опасное сокровище. Ночные стражи не появлялись, спросить было некого. И как держать себя с ней, Сибилла тоже не понимала. Честно говоря, боялась. Потому что рвануть могло, и очень неслабо, та бочка воды ещё раем покажется.
А потом появился Мастер Звездочёт. И Сибилла прямо выдохнула – вот на кого она это переложит. Пусть он всё узнает и придумает, что делать.
…Мастер Звездочёт велел Сибилле прийти, Сибилла спешила на зов.
– Так, Сибилла. Госпожа пока останется у тебя – я не могу придумать для неё более безопасного убежища. Ты её не тиранишь и работать не заставляешь ни под каким соусом.
– Я могу делать что-нибудь полезное руками, – пожала плечами девица. – Я и так уже помогаю матушке Ливии.
Нет, вы это видели? Барбара Ливарио – руками?
– Я подумаю, – буркнула Сибилла. – Ступай к себе.
Барбара ушла к себе, а Сибилла отправилась провожать Мастера Звездочёта.
– Не беспокойся, решим, – на прощание он потрепал Сибиллу по плечу.
Хорошо бы, чтоб решил, думала она про себя, подходя к большому залу – нужно ж проверить, всё ли в порядке.
17. Пробуждение Феникса
За следующие три недели Мастер Звездочёт появился в доме мамаши Вороны целых пять раз.
Для всех я отбывала повинность – одевалась прилично, расчёсывала волосы и отправлялась на ковёр к злобному докапучему старику, которого нужно слушать – это ж ужас кошмарный, слушать. Ну правда, что интересного он может рассказать? Ещё на вопросы отвечать про что видела и слышала. Внятно и не отвлекаясь на мелочи.
А по факту я опускалась на тот самый ковёр напротив него, и он рассказывал мне о моей магической силе. Восхищался, говорил – давно не было таких талантливых учеников, после сыновей короля Руджеро. А дочери у короля, мол, слабенькие в плане магии, передать способности скорее всего смогут, а сами что-то полезное делать – нет.
И честно сказать, я очень давно не училась так продуктивно и так интересно. Это было не как танец, но… того же плана. Тоже владение своим телом, и не только телом, а ещё самой своей сутью… как в танце, да, потому что если в танце останется лишь тело, то тот танец превратится в набор фигур и позиций. Каким бы выученным и тренированным то тело ни было – без головы и без души танца не будет.
Так вот, и магии, оказывается, тоже не будет без головы и без души. Даже если одарена преизрядно.
К слову, я этой преизрядности пока не ощущала. Но уже не раз сталкивалась с тем, что любой наезд на меня, любимую, или несогласие с моей точкой зрения вызывает не общее расстройство и не вздохи о несовершенстве мира, и не желание обсудить и перетереть с кем-нибудь это несовершенство – а мощную волну едва ли не ненависти к говорящему или сделавшему. На мой взгляд – возможная реакция как-то совсем не соответствовала ситуации, и реакцию эту я безжалостно давила. Потому что вспоминала десяток литров воды, разлитых в спальне Вороны, и то, как я не могла управлять силой. Не я владела силой, а сила владела мной. И было это пренеприятно, не говоря о том, что в итоге получился, как сказала госпожа Марта, и как подтвердил Мастер Звездочёт, магический откат. Знала бы я ещё что-то о тех магических откатах!
Но Мастер был терпелив.
– Вы, госпожа моя Сверкающая, должны быть столь же терпеливы, как и талантливы. Магия – это труд. Испугать простецов или слабых магов – дело нехитрое, но к настоящей магии не имеет отношения вовсе. Внутри вас – бездна, и либо вы укротите эту бездну, либо она вас пожрёт. Желание доказать всем направо и налево своё превосходство усвоено вами от отца, но на мой пристрастный взгляд, недостойно настоящего сильного мага. Ваша аура говорит сама за себя, умный – поймёт. Неумного не жаль. Вам не нужно постоянно показывать свою силу, и напоминать о ней всем без разбору тоже не нужно, а если вы научитесь сдерживать её – это скажет о вас и о ваших умениях намного больше.
