скачать книгу бесплатно
Девушка изменилась в лице, она больше не улыбалась, лишь поудобнее уселась на своём стуле для того, чтобы начать рассказ. Декарна тоже распирало любопытство, чего он никак не смог скрыть от присутствующих.
– Ты и так догадываешься, Яи, – ответила Луя, – думаешь почему я вернулась? Я не смогла догнать их. Надеялась, что Вининда замедлит Призрака, но всё же расстояние между нами оказалось колоссальным. Я постоянно двигалась по их следам, расспрашивала местных жителей, благо Призрака нельзя назвать неприметным, он всегда бросается в глаза, к тому же до этого уже успел приобрести известность во всех уголках материка.
– И куда тебя завели следы? – спросил Декарн, – Призрак мог отправиться только в одно место, ты ведь знала.
– Знала, – подтвердила Луя, – и если бы послушала тебя, то наверняка смогла бы перехватить его на Нутаге. Однако сначала он отправился в другое место. Некоторое время следы водили меня по древним руинам Алькарского Королевства, после чего Призрак и Вининда отправились в Гнилые земли. Вы даже не представляете насколько мерзко было нахождение там. Красные дьяволы замедляли меня, но всё же мне удалось пройти весь этот путь. Они что-то искали там, на севере, и, наверное, нашли, после чего пересекли море и отправились вглубь Нутага. Некоторые бхаджа смогли опознать Призрака, они рассказывали о том, что его интересовали артефакты пустошей и личности, которые возвращались оттуда живыми. Он также был замечен в нескольких музеях Кшкалахаса, но никто не смог мне ответить, что именно он там искал… Я не успела совсем чуть-чуть. Их след вёл в Пустую Империю.
– Только не говори, что ты отправилась за ним, – сказал Виктор.
– Как уже было подмечено, я переняла упрямство от вас всех. По-твоему, весь тот путь был проделан зря? В общем так я и оказалась в неизведанных пустошах.
– Что ты видела? – у Декарна был очень заинтересованный взгляд.
– Чешуйчатые сёстры. Вы понимаете, что легенды не врали? Я видела этих созданий, а однажды даже сразилась с ними.
– Как они выглядели? – не успокаивался Декарн.
– Они скрывают свои лица шлемами, тела похожи на человеческие, вот только конечности покрыты чешуёй. Сражаются копьями, верхом на своих летающих огнедышащих тварях… Я чуть не погибла там. Они оказались намного сильнее, чем кто-либо, с кем мне приходилось сражаться, я с трудом смогла сбежать от них. Пустая Империя – это сплошные вымершие пустоши, на которых ничего не растёт, земля обширных каньонов, раздираемая пыльными бурями. Это их дом, а я просто добыча. Я трижды пыталась пройти их крепости, выбитые прямо в горах, но каждый раз приходилось бежать. В какой-то момент пришло осознание того, что одной мне не справиться. Если чешуйчатые сёстры – это не выдумка, то может оказаться, что и остальное тоже. Я смирилась с этим и поняла, что Призрак с Вининдой больше не вернутся. Мои похождения длились полтора года, в результате чего я уплыла в Танталию, где жила всё это время.
– Но почему ты вернулась? – спросил Виктор.
– Когда до Танталии дошли слухи о том, что произошло в Княжестве, я не сразу обеспокоилась. Мало ли какой чернокнижник мог устроить тот кошмар во дворце. Вы ведь всегда можете постоять за себя. Но потом эти вести об убийстве Завуалы, об отсоединении Аратабии и отправке ударной гвардии в пустыню. Я поняла, что в Княжестве творится неладное, к тому же если князь и его сын мертвы, то почему на трон до сих пор не взошла Виэна? Все это было очень странно, я решила, что вы тоже вовлечены во всё это и нуждаетесь в помощи… Поэтому я здесь.
– Ты не прогадала, – улыбнулся Яи, – помощь нам сейчас и впрямь не помешает. Каждый клинок на счету… Значит Призрак и Вининда сгинули в Пустой Империи?
– Призрак силён, я бы сказала очень силён, но факт остаётся фактом. Ещё никто не возвращался из пустошей.
– Прям-таки никто? – удивился старик, снова подкуривая свою трубку, – Откуда тогда взялись все эти легенды? Чешуйчатые сёстры, хозяева пустошей, ядовитое солнце? Сам Чёрный Герцог, в конце концов. За каждой легендой стоит крупица истины, чьи размеры мы так и не в силах определить под всем тем слоем лжи, которым её покрыли дураки вроде нас. Кто знает, может нашим друзьям ещё представится честь однажды заложить основу для ещё одной легенды в виде той самой крупицы истины. Призрак пережил многое, так что не нужно ставить на нём жирную точку.
Декарн обнадеживающе улыбнулся и подмигнул всем присутствующим, чем вызвал ответные довольные лица, потом вновь затянулся табачным дымом и развернулся к окну. Спустя мгновение окрестности озарились россыпью лазурных призрачных скелетов, и снаружи раздался ужасный множественный плач. Декарн лишь вздохнул.
– Вот и они, ненасытные.
Внезапно все услышали тяжёлые вздохи со стороны двери. У Беланды начался приступ, она схватилась за место, где на её груди был прилипший целительный амулет и старалась прижать его как можно сильнее. Ей стало страшно, она начала паниковать.
– Беланда, всё хорошо, – поспешил успокоить её Яи, – это всего лишь плакальщики, пока мы внутри здания – бояться нечего…
– Нет, – она быстро замотала головой, – нет-нет! Я чувствую это. Всё снова искажается, – Беланда схватила Яи за руку и сильно сжала её, – оно здесь! Оно здесь внизу!
***
– … так что нас теперь стало ещё больше. Мне представилась возможность пообщаться с этой Луей, могу сказать, что она довольно приятный человек, не скрывающий в себе какой-либо грязи. Очень честная и красивая девушка. Тебе бы она точно понравилась, – Марк усмехнулся, – хотя я не знаю ещё ни одного человека, который бы тебе не понравился.
Сразу после ужина мальчишка отправился в лазарет, где и находился на данный момент, сидя возле койки с бессознательной Шилой. Её лицо по-прежнему было укрыто тканью для того, чтобы избежать несчастного случая, если кто-нибудь случайно на неё посмотрит. Две пары рук были аккуратно сложены вдоль её тела, на ней по-прежнему одет всё тот-же кожаный комбинезон, в котором она проделала весь путь до Княжества. Дыхание лика с трудом заметно, она слишком слаба, но чудодейственные зелья Ильвы не давали ей умереть из-за потери своей маски, которая так и не хотела восстанавливаться. Хотя о каком восстановлении может идти речь, если маска потеряна полностью, разбита лысым чародеем Клаффом.
– Что касается Беланды, – продолжил говорить Марк, – насчёт неё я ничего не могу сказать. Слышал лишь, что она сумасшедшая, но, увидев сегодня, немного удивился. Обычная спокойная женщина, вот только очень грустная. Возможно это из-за усталости, но мне показалось, что у неё очень страдает душа… Забавно, да? Ещё свет назад я бы усмехнулся, если бы кто-то начал рассказывать мне про какие-то там души… Моя жизнь совершила очень неожиданный поворот за короткое время… Не волнуйся, Шила, вот увидишь мы тебя поставим на ноги.
В последнее время он всё чаще стал навещать свою бессознательную подругу просто для того, чтобы поговорить. Ему хотелось поделиться с кем-нибудь своим беспокойством, тем, что гложет его уже долгое время, и решил, что лик подходит для этой роли лучше всего. Не то, чтобы он не доверял остальным, просто только с Шилой он мог вести подобные беседы, ведь она всегда была готова выслушать, поддержать и даже поднять настроение своим забавным характером. Но с тех пор, как она получила такое серьёзное ранение, Марк был лишен этих бесед, и всё, что ему оставалось, это продолжать разговаривать с ней, даже когда она ничего не слышит. Однако, несколько дней назад Милона похвалила Марка за то, что он навещает подругу и ведёт с ней разговоры, ведь на подсознательном уровне она, возможно, всё ещё может слышать то, что происходит вокруг неё. Это лишь придало мальчишке уверенности в том, что все слова он произносит не зря, поэтому продолжил каждый вечер рассказывать Шиле обо всех события в гильдии.
Его разговор прервал тихий стук по дереву со стороны входа. Марк обернулся и увидел, что, приоткрыв дверь, внутрь заглянула Малия.
– Так и думала, что ты здесь, – тихо сказала она, – можно зайду?
– Конечно, – ответил Марк, – это ведь не моя комната, так что можешь не спрашивать.
– Просто я подумала, что могу отвлечь тебя от важного дела. Ты ведь частенько пропадаешь в лазарете, – Малия закрыла дверь, после чего взяла ещё один стул и присела рядом с Марком.
– Милона говорила, что Шила может всё слышать, хоть и находится без сознания. Я подумал, что ей было бы очень скучно просто лежать в этом закрытом помещении, где ей то и дело вливают очередную колбу зелья в кровь.
Серая кожа лика на верхней правой руке, как всегда, была надсечена, и в неё шла тонкая прозрачная трубка, через которую Ильва вводит в организм Шилы свои зелья.
– Ты очень хороший друг. Я слышала, что ликов недолюбливают, так что ей повезло с тобой.
– Неправда, – покачал головой Марк, – ведь я относился к ней хуже, чем кто-либо, в первые дни нашего знакомства, только из-за того, что она не человек. Конечно многое изменилось, я смог разглядеть в ней то, что отказывался видеть с самого начала и спустя какое-то время смог полностью раскрыться… У меня ведь уже был друг… Лучший друг… Он погиб из-за меня, его обнял плакальщик. Мне пришлось наблюдать собственными глазами, как он превращается в гнилую массу. Я погубил не только его, но и всю его семью. Теперь ещё и Шила… Видишь, все кто считает меня другом очень плохо заканчивают.
– Не говори так, Шила ведь ещё жива, – голос Малии стал жёстче, – Ильва и Декарн не сидят сложа руки. Вот увидишь, они создадут то, что сможет ей помочь.
– Хотелось бы верить.
Было приятно, что старшая из сестёр-исхудок присоединилась к нему, ведь она могла поддержать Марка как никто другой. Малия всегда говорила с такой теплотой, что ей всегда хотелось верить в каждое сказанное ею слово. Стоит признать: ему очень нравилась эта бледнокожая девица, даже несмотря на то, что она не человек. Сходство людей и исхудов было просто поразительным.
– Как тебе Луя и Беланда? – спросила Малия, – Я так и не поняла, где Луя пропадала столько лет.
– Она говорила что-то про Кшкалахас. Судя по всему, три года назад она рассорилась с Декарном и покинула гильдию. А вот я не понял кто такой этот Призрак, из-за которого всё произошло.
– Всё-таки эта гильдия – весьма интересное место. Здесь собралось столько загадочных личностей, что обо всех я не успеваю узнавать, а сегодня вернулось ещё двое. Для меня главное – чтобы Орада была счастлива, ей очень нравится, когда её окружает много друзей. Ей этого всегда не хватало.
– В этом плане она очень похожа на Шилу, – улыбнулся Марк.
– Вы уже так давно находитесь здесь, но я так ни разу и не просила рассказать о твоей подруге.
– Если честно, то я и сам знаю о ней немного. Могу сказать лишь то, что она очень отзывчивый и добрый человек…
– Ты хотел сказать «лик», – поправила его Малия.
– Ну да, привычка. Отзывчивый и добрый лик, но иногда бывает весьма опасной, когда нужно постоять за себя или за друзей… Так она здесь и оказалась. Пыталась защитить меня. Чародей, который её ранил, предлагал ей уйти, чтобы спастись, но она отказалась… Тебе не рассказывали, что произошло в тот день?
– Ты умер… Я слышала это.
– Я не просто умер. Меня обнял плакальщик. Я искренне верил в то, что они не видят меня, но стоило только дотронуться до полупризрака, как вдруг его взор обратился прямо на меня. Поведение того плакальщика было очень странным. Смотря на меня, создавалось такое ощущение, что он отыскал то, что искал тысячу лет. Это существо схватило меня, а дальше ничего не помню. Но, как видишь, я не превратился в протухший кусок мяса.
– Ты говорил об этом Декарну? – на лице Малии виднелось беспокойство.
– Он и так об этом знал. То есть предположил, а я подтвердил… Декарн что-то недоговаривает, вот только зачем?
Внезапно дверь лазарета открылась, и внутрь вошла Ильва, которая на этот раз имела светлые, как у Лайлы, волосы и красные глаза. Она несла в руке большую колбу с тёмно-синей жидкостью, что явно предназначалась для Шилы.
– Надо же, – удивилась Ильва, – я конечно ожидала увидеть здесь Марка, но чтобы в компании Малии. Вас не смущает, что уже ночь, и за стенами вовсю рыдают плакальщики? Как вы потом заснёте?
– Заснуть под их вой – для меня не проблема, – ответил Марк, – в Анте мы обходились без заклинаний, которые не пропускают шум.
– Беззвучные чары не выпускают звуки, но при этом не препятствуют тому, чтобы мы слышали, что происходит снаружи.
– Я заметил. Но почему так? В чём проблема наложить заклинания и на внешние стены?
– Хорошее предложение, Марк, но такое же ошибочное, как и у всех остальных, – начала объяснять Ильва, – дело в том, что беззвучные заклинания, как и все другие, относящиеся к упорядоченному волшебству, имеют свои уникальные и даже странные особенности. Это заклинание направленного действия, обращённое именно в ту сторону, в которую необходимо глушить звуки. Если такое же заклинание возвести с другой стороны, то их потоки встретятся, и они попытаются пересилить друг друга, в один момент, выплеснув всю звуковую силу, которую отражают. От этого могут лопнуть барабанные перепонки, так что запомни: так делать нельзя.
– Как же всё сложно с этой магией, – вздохнул Марк, – но я вроде бы понял. По крайней мере ты объясняешь намного понятнее, чем Даркли. Ты пришла ввести Шиле зелье?
– Конечно, – Ильва открыла колбу и её волосы внезапно изменили цвет на чёрный, а кожа стала немного светлее, – это могло подождать до завтра, но тогда я точно не засну. Утром я хочу уже наблюдать результат.
– Какое-то новое зелье? – оживился Марк.
– Я работала над ним последние дней десять, – Ильва вылила зелье в специальную ёмкость на стойке, после чего жидкость начала поступать в трубку, соединённую с рукой Шилы, – при помощи Декарна, мне удалось добиться хороших результатов. Будем надеяться, что…
Пол немного тряхнуло, по крайне мере Марк, сидя на стуле, очень хорошо ощутил вибрацию древесины, после чего в комнате снизу раздался шум, как будто вся мебель неожиданно рухнула. Затем все услышали девичий крик.
– Под лазаретом же ваша комната, – Марк обратился к Малии.
– Орада! – исхудка сразу же сорвалась со стула и побежала к выходу, Марк устремился следом.
И десяти секунд не прошло, как они сбежали по лестнице и уже направились в сторону жилых комнат левого крыла здания в конце общего зала. Неожиданно их кто-то окрикнул наверху, это оказался Яи, за которым следовали Виктор, Луя и Декарн, ведущий за руку перепуганную Беланду.
– Куда вы идёте? – спросил Яи, доставая из-за спины свой серебряный клинок с гардой в виде двух драконьих голов.
– Мы были в лазарете, – спешно объяснял Марк, – потом услышали сильный шум в комнате Малии и Орады.
Из того крыла, где находилось нужное помещение, стали слышны звуки, похожие на то, что кто-то выламывает дверь. Наёмники вырвались вперёд и через пару секунд уже вбежали в нужный коридор. Комната исхудок была за второй дверью, которую уже пытался выломать Имперец, прибывший на шум первым. Лучник нанёс ещё пару ударов ногой, а затем принялся молотить по ней своим стальным запястьем, но дверь никак не поддавалась. Янтарные кристаллы на маске, заменяющие наёмнику глаза, сверкали как сумасшедшие от напряжения, но всё было без толку.
– Имперец, что происходит?! – задал вопрос Яи.
– Сам не знаю, – голос Имперца как всегда имел магическое звучание, – я услышал шум, а затем крик, и как можно скорее примчался сюда! Но я не понимаю, что это за чертовщина! Дверь уже должна была выломаться!
– Старик, – Виктор обратился к Декарну, – кто-нибудь накладывал на двери усиление?
– Зачем? – удивился Декарн, – Не неси чепуху, это ведь внутреннее помещение. Отойдите в стороны я применю магию.
Имперец в последний раз со всей силы ударил плечом в деревянную дверь, но она так и не поддалась, а наёмник вдруг остановился с задумчивым видом.
– Такое ощущение, что её удерживают изнутри.
В этот момент дверь резко сорвалась с петель и отлетела в Имперца. Удар оказался настолько сильным, что на стене, в которую врезался наёмник, пошла трещина, а сам лучник остался лежать на полу. В комнате было темно, оттуда исходил странный чёрный туман, а также раздражающий звон, сильно закладывающий уши.
– Орада! – закричала Малия и побежала за своей сестрой, но благо её вовремя схватил Виктор.
– Совсем с ума сошла?! Даже не думай туда соваться! Яи!
– Сейчас!
Яи покрепче ухватил свой меч и попытался забежать в комнату, однако его что-то сильно ударило, отбросив назад. Наёмник смог устоять на ногах, упёршись спиной в стену. Внезапно Беланда закричала, с её глаз пошли слёзы, она старалась не смотреть в дверной проём, но вдруг что-то заметила и указала на пустое место рядом с Яи.
– Осторожно! Он тебя сейчас ударит!
После этих слов, наёмник быстро отскочил в сторону, и сразу же разрубил воздух в том самом месте, куда указывала Беланда. Лезвие его меча нашло свою невидимую цель, он кого-то ранил, раздался оглушительный визг, после чего на соседней стене образовалась трещина. Ошарашенный наёмник посмотрел на свой клинок, но не увидел на нём ничего, что могло бы напоминать кровь.
– Оно ушло в комнату! – закричала Беланда.
– Оно? – переспросил Яи.
– Разве вы не видите?!
– Твою мать! – выругался Виктор.
Синеглазый перехватил свой рунный меч в левую руку и, разбежавшись, бросился в комнату, пропадая в чёрном тумане. Оттуда доносились звуки борьбы, было слышно, как на пол рухнуло что-то тяжёлое, а также тот самый визг, который издавало невидимое существо. Из-за звона в ушах не удавалось расслышать больше, да и этого не требовалось. Ещё через несколько секунд Виктор вынырнул из того тумана, держа в руках Ораду, похоже девочка была без сознания. Яи вместе с Имперцем, который уже стоял на ногах, подняли вырванную дверь и поставили её на место, заблокировав вход. Невидимая тварь пару раз попыталась вырваться наружу, но силы Яи и Имперца хватило, чтобы сдержать натиск. Они так и продолжили упираться своими телами в дверь. Виктор усадил Ораду на пол, а затем сунул свой меч обратно за спину. Лазурные символы медленно исчезали с клинка, когда оно постепенно входило в ножны.
– Орада, сестрёнка! – Малия упала на колени рядом с сестрой и пыталась привести её в чувство, – Глор Всемогущий, что это с ней?!
Лицо младшей исхудки выглядело довольно спокойным, девочка точно была в сознании, но её глаза закатились настолько, что остались видны только белки. Орада находилась в состоянии транса.
– Дай-ка мне взглянуть, дитя.
Декарн наклонился к исхудке и некоторое время рассматривал её лицо, после чего его ладошку окутали белесые потоки упорядоченного волшебства, и он нанёс девочке звонкую пощёчину. Это подействовало и Орада моментально пришла в себя. Девочка с удивлением осматривалась по сторонам и не понимала, как оказалась здесь в окружении всех присутствующих. Малия, убедившись что её сестра жива, заплакала и крепко обняла её.
– Сестричка, почему ты плачешь? – непонимающе спросила Орада, – Тебя кто-то обидел? Пожалуйста не надо плакать.
– Прости, родная, – Малия быстро взяла себя в руки и вытерла слёзы, – просто ты меня очень перепугала…
– Перепугала? – Яи всё также с Имперцем подпирал дверь, – Да я чуть в штаны не наложил от такого испуга! Что там вообще произошло?
Внезапно всеобщее внимание обратилось к испуганной Беланде. Девушка зажалась в угол, и её пробрала очень сильная дрожь. Она сунула руку себе под одежду и вцепилась в целительный амулет, не прекращая осматриваться по сторонам. В её глазах наблюдался самый настоящий ужас, и никто не мог понять причину такого поведения, ведь таинственная тварь была заперта в комнате и больше не пыталась вырваться.
– Почему вы этого не видите? – дрожащим голосом спросила она, – Ну почему?
– Что не видим, Беланда? – Декарн присел рядом с девушкой и бережно взял её за руки.
– Всё искажается… Пол, стены, вся гильдия, – она продолжала говорить испуганно, а из глаз потекли слёзы, – я вижу, как всё вокруг поглощает тьма. Всё рушится, вы понимаете? Всё рушится! В комнате разлом, именно оттуда явилось чудовище.
– Разлом? – задумался Виктор, – Может та самая субстанция, что мы видели в пещерах? Хотя, когда я забежал туда, то ничего подобного не видел, всё было в этом чёртовом тумане. Что-то пыталось меня вытолкнуть, однако мне удалось его ранить…
– Ты весь в её крови, – неожиданно сказала Беланда, – синяя кровь.
Все не верили своим ушам, ведь одежда Виктора была абсолютно чистая. Стало ясно одно: Беланда точно не сумасшедшая, раз сумела увидеть ту тварь, благодаря чему Яи смог избежать атаки. Всё то, что она говорила, казалось слишком сверхъестественным, но не верить ей оснований не имелось, после всего увиденного. Девушка никак не могла успокоиться, ведь ей снова приходится переживать то, что мучает её всю жизнь.
– Ильва, – Декарн повернулся назад, обращаясь к девушке, – скорее неси зелье, у неё приступ. И срочно позови Милону, нам необходима магия света, чтобы закрыть тот разлом.
– Орада, пожалуйста, расскажи нам, что произошло в нашей комнате, – попросила сестру Малия.
– Я ничего плохого не делала, честно-честно! – Орада смотрела на всех очень виноватым взглядом, – Я ждала, когда ты придёшь, поэтому решила немного порисовать, ведь дедушка Декарн подарил мне тот светящийся камень, благодаря которому можно создать свет, даже в темноте. А потом я услышала голос.
