скачать книгу бесплатно
– Приветствую тебя, Акфим, – встретил её Декарн, – не будь так груба с этим оболтусом, могу заверить, что он всегда говорит искренне…
– Медлить больше нельзя! – перебила его Акфим, – Мы сейчас же берём наследницу и отправляемся в Кров, там нас встретят мои гвардейцы, которые сопроводят всех в тронный зал.
– Мы ведь это уже обсуждали, – помотал он головой, – если Лайла пересечёт городские ворота, то, кто знает, сколько она ещё проживёт. Враг сумел уничтожить княжескую семью и весь круг баронов, думаешь, что маленькая девочка на троне их остановит…
– Война началась, – внезапно сказала Акфим, – мёртвые короли вновь собрали огромное войско, вот только напали они в этот раз на Аратабию.
– Что? – не поверил своим ушам Яи, объявившийся за спиной Марка, – Напали на Аратабию, миновав Царство Просторов? Быть того не может.
– Так и есть, – подтвердила левейка, – они уничтожили пограничную деревню фурунов, переправились через реку и начали жечь наши поселения. Дарну отрезан от нас. Вы понимаете, что в Аратабии сейчас нет тех сил, что смогут противостоять такой мощи? Левейское воинство состоит из сильнейших воинов Междумирья, но их всего чуть больше тысячи, а также остатки нашей гвардии и немногочисленные ополченцы. Наши силы сметут, после чего ходячие трупы отправятся в княжеские земли, но здесь некому защищаться. Лайла должна срочно сесть на трон, только она сможет объединить Княжество, убрать Мейборна, напомнить Кантополо кто здесь главный, а после вернуть войска с пустыни и дать мертвецам отпор. Их войско огромно, Декарн, а Мейборн даже и пальцем не пошевелит, поскольку озабочен войной в Ливри, и плевать он хотел на Аратабию.
– Ищите виноватых во всей этой ситуации? – возмутился Каил-Бони, – Кто по-вашему пошатнул единство Княжества, вы или Мейборн? Левейцы приняли решение отсоединиться от государства, так какого исхода вы ожидали?
– Я смотрю, ты здесь самый умный, наёмник, – злобно посмотрела на него Акфим, – наверное, настолько умный, что смог предсказать, что пятая мёртвая война придёт на порог Аратабии, а не Царства Просторов, как это было в прошлые разы. Угроза с востока всегда отсутствовала для Аратабии, этого никто не ожидал.
– На то и был расчёт. Кто мог подумать, что великих левейцев сможет провести обычная нежить.
– Каил! – Декарн взглядом заставил наёмника замолчать, – Прости, Акфим, но мы не можем на это пойти. Ты прекрасно знаешь, что здесь замешаны тёмные гильдии убийц, а Крикс – их покровитель. Я уже не говорю про те неизвестные силы, что устроили резню во дворце и Сифских пещерах. Лайла – последняя наследница княжеского рода, так что мы не можем так рисковать.
– На кону стоят жизни жителей Аратабии, – ещё сильнее разозлилась левейка, – пока ты и дальше продолжишь топтаться на месте, наши воины будут погибать на востоке, а другие на юге, до тех пор, пока страну окажется некому защищать. И что же нам делать? Просить о помощи, и кого же? Почти все ордена аберфолов сейчас воюют с людьми, Красной Империи плевать на нас, а Лесное Королевство ни за что не высунется из своих лесов, так что мы можем рассчитывать только на себя. Девочка уйдёт отсюда со мной!
– Ты видимо не расслышала, – Виктор вышел вперёд и отодвинул Лайлу себе за спину, – Декарн ясно дал понять, что Лайла останется здесь.
– Думаешь я испугаюсь тебя, Мирван? Сейчас речь идёт о жизнях моих соплеменников и всей Аратабии, так неужели ты думаешь, что я не отдам за них свою жизнь.
– Ты прилетаешь в нашу гильдию и смеешь ставить какие-то условия, аргументируя их бредовым планом по воцарению новой княгини? Завуала ошибался насчёт твоего интеллекта. Ты настолько ослеплена своей целью, что разучилась просчитывать всё наперёд. Или может тебе плевать на Княжество, если ты так просто готова лишить его последней надежды на единство?
– Отдай девчонку, – Акфим положила ладонь на рукоять своего магического меча, висящего на поясе.
– Женщин я не убиваю, но если напросишься, то так уж и быть, сделаю исключение.
– Виктор, не надо, – сказала испуганная Лайла.
– Довольно! Вы оба успокойтесь, – сгладил обстановку Декарн, – извини, Акфим, но я не дам тебе совершить ошибку, так что можешь забыть о своём плане. Виктор прав, Лайла – последняя надежда на объединение, народ поверит только ей, так что мы не должны рисковать её жизнью. Как ты уже говорила, левейское воинство – одни из самых лучших воинов мира, так что просто так они не проиграют и смогут дать достойный отпор мёртвым королям, а до тех пор я обещаю, что продумаю план, как нам в ближайшие сроки разобраться с заговорщиками и посадить Лайлу на трон. Переубеждать меня смысла нет, так что отправляйся назад в Кров и попытайся не наделать глупостей.
Левейка раздражённо скривилась и некоторое время обдумывала, что сказать, но затем кивнула и подошла к Декарну ближе.
– У моего отряда множество сторонников в рядах княжеской гвардии. Они очень недовольны управлением Мейборна и Крикса, так что мы в любой момент готовы совершить переворот в столице, убить баронов и всех их сторонников. Не будет баронов и тёмным некому будет платить. Это самый лучший способ, Декарн, так что я жду твоего ответа в ближайшее время, но если его не будет, то мы вернёмся к этому разговору.
Она в последний раз бросила злой взгляд на Виктора, потом взмахнула своими красными крыльями и резко взлетела вверх, направившись на север. Декарн сунул руку в свою мантию и вытащил оттуда листок бумаги. Это был тот самый рисунок, который нарисовала Орада под влиянием загадочной Мегамы. Мертвецы, шагающие по зелёной траве.
– Вот значит, как бывает, – задумался старик.
Лайла внезапно сорвалась с места и побежала в гильдию, прикрыв глаза руками, чтобы никто не увидел её слёз. Даже в такой ситуации она хочет казаться сильной девочкой, которая может принять на себя всё то, что должно тяжёлой горой свалиться ей на плечи. Она скрылась в здании, пока все остальные стояли молча и обдумывали всю ситуацию.
– Очередная мёртвая война, – Тайфор, стоящий на пороге гильдии, похлопал по своей искусственной руке, – что-то они зачастили. Старик, левейцам надо бы помочь. Может нам отправиться туда?
– Нет, – сказал Декарн, убирая рисунок обратно, – вы все нужны мне здесь, тем более не забывай, что наша гильдия на особом счету у Ордена Зарта, который не упустит возможности разобраться с любым из нас.
– Я об этом точно не забыл, – зло ответил Тайфор.
– Даже не думай использовать войну, как повод для своей мести. Зарт тебе не по зубам, забудь об этом. Пока что Аратабии придётся сражаться в одиночку, – он тяжело вздохнул, – не думал, что события будут развиваться подобным образом. Нужно действовать, так что Лайле и впрямь придётся взойти на трон быстрее, чем мы думали. Виктор…
– Я с ней поговорю, – сказал наёмник и отправился к зданию гильдии.
Зайдя внутрь, он направился в левое крыло на первом этаже, где располагалась кладовая и жилые комнаты. Лайлу поселили вместе с Милоной, чтобы девочка всегда была под присмотром, ведь никогда не знаешь, на что могут быть способны убийцы из чёрных шпилей. Оказавшись перед нужной дверью, Виктор легонько постучал по ней своей стальной рукой и приоткрыл её. Две кровати стояли в противоположных дальних углах, девочка лежала на той, что слева, и, уткнувшись лицом в подушки, тихо плакала. Наёмник зашёл в комнату, закрыл за собой дверь и, ступив на мягкий ковёр, отправился к Лайле.
– На тебя это не похоже, – сказал он, садясь на край кровати, – это ведь не самая лучшая черта для будущего правителя. Твои ведь слова?
– Я не хочу всего этого, – не переставала плакать девочка, – не хочу стоять в центре всего это кошмара. Я не могу и не знаю, что мне делать.
– Чего именно ты не хочешь?
– Участвовать во всех этих дворцовых интригах, заговорах, переворотах и постоянных войнах! Я не хочу брать на себя такой груз. Я ведь ещё ребёнок, Виктор, мне всего двенадцать лет.
– Как ты ловко стала прикрываться своим возрастом, – улыбнулся наёмник, – куда подевалась вся твоя прошлая решительность? Улетучилась в небо, прям как Акфим? Её речь, её цели напугали тебя, но могу заверить, что в водовороте всего, что тебя ждёт, она довольно-таки приятный персонаж. Хуже всего будут те личности, которые за своими улыбками и сладостными речами таят истинные злобные цели и готовы вонзить тебе нож в спину при первом же случае. Так что быть правителем целой страны, чьё будущее зависит только от тебя, это дело не такое простое, как ты себе надумала. Чем раньше ты начнёшь это осознавать, тем лучше.
– Я не хочу это осознавать. Я хочу, чтобы всё было, как и раньше. Я хочу жить своей прежней жизнью.
– Ты ведь понимаешь, что так больше не будет?
– Я не хочу это понимать!
– Да что ты заладила «не хочу, не хочу!». Всё-таки внутри тебя проснулся тот очень капризный ребёнок, который не сильно желает воспринимать перемены.
– Ты не понимаешь, – Лайла привстала и принялась вытирать заплаканные глаза, – всё это не то, чего я хочу, всё это за меня решили. Вы отравились на юг только для того, что вернуть меня в Княжество и усадить на трон, не обращая внимание на моё мнение. Я ведь всего лишь маленькая девочка, какой из меня правитель?
– Двенадцать лет, – задумчиво кивнул Виктор, опустив свой взгляд, – хочешь расскажу, что со мной было в твоём возрасте?
– Что?
– Я ведь никогда не знал своих родителей, до девяти лет я рос как раб у группы одних, помешанных на силе, ублюдков, которые делали детей своими верными убийцами. Так что мне не знаком тот комфорт и материнская любовь, которой у тебя было в избытке. Однако, в двенадцать лет мне ничего не мешало быть опекуном для маленькой девочки, которую я растил с того времени, когда мне ещё и восьми не было. Большая ответственность для такого сопляка, не так ли? А теперь ты можешь увидеть ту самую малютку в этой гильдии, выросшую в сильную и немного наглую девушку.
– Ты про Лую?
– Про неё, – кивнул Виктор, – как думаешь зачем я решил растить её? На тот момент я и сам был ребёнок, да и к тому же голодный, вынужденный делить свою еду для ещё одного рта. Многие взрослые бросили бы эту затею и думали как спастись самим, не говоря уже про заботу о чужих младенцах…
– Ты просто хотел ей помочь, – предположила Лайла.
– Не сказал бы, – смутился Виктор, – у меня редко возникает желание помогать каким-то незнакомцам. Моё детство заставило меня смотреть на этот мир иначе и никому не доверять. Однако, я взял на себя такую ответственность, потому что решил, что так нужно. Я был обязан сделать это для того, чтобы ребёнок получил шанс жить и попытаться увидеть хорошее в этом жестоком для сирот мире. Было два выбора: либо я её брошу, и уже на следующий день она погибнет от голода и холода, либо я помогу ей выжить. Я считаю, что это вовсе не выбор, его просто не было, а моё решение было очевидным… Так и ты, Лайла, ведь от тебя зависит судьба не одного человека, а целого государства, вместе со всеми его жителями. Народ пойдёт только за наследницей княжеского рода, только ты сможешь вновь объединить всех и восстановить Княжество. Не захочешь – твоё право, но тогда весь этот кошмар продолжится. Продолжатся интриги, заговоры, перевороты и постоянные войны. Я уже успел изучить тебя, так что думаю твой выбор также очевиден, как и мой, то есть у тебя его попросту нет. От тебя зависят чужие жизни, и ты не сможешь пройти мимо.
– Наверное, ты прав, – Лайла уже не плакала и уселась на кровати рядом с Виктором, – знаешь, я всё думала, зачем нам вообще нужен правитель? Ведь лучше если все будут жить свободно. Все в этом мире.
– Умные мысли, но в то же время и ошибочные. Все эти сказки о свободе – лишь жалкие слова крупных игроков, которые желают заполучить поддержку жителей и самим прийти к власти. Так было и в Анте, так происходит и во всём Междумирье. Все наивно считают, что свобода попадёт им в руки, если они завоюют её силой. Пойми, Лайла, никто из нас не готов к свободе, поскольку подари всем свободу, и они искоренят свой род до самого основания. Свободу нельзя отвоевать, ведь истинная свобода приходит сама, когда все достигнут понимания друг с другом, но до тех пор народ нужно вести к этому. И именно от таких, как ты, зависит, как именно сложится их путь. Станешь ли ты справедливым правителем или же тем, кто будет смотреть на всех свысока, утопая в собственном величии?
– Как же всё это сложно… Мне немного страшно, вдруг я не справлюсь, я ведь вообще ничего не понимаю в этом.
– Ничего не забыла? – обиженно посмотрел на неё Виктор, – Мы тебе для чего на такой случай? Я конечно и сам немного туп в этих делах, но на мою поддержку всегда можешь рассчитывать. Думаю, ты уже убедилась, что ради тебя я готов пойти на многое.
Лайла не удержалась и крепко обняла Виктора, подскакивая ему под руку, чем немного смутила наёмника. Она наконец-то улыбнулась, так что вылазку в эту комнату можно считать успешной. Это был первый раз, когда она обняла его, словно дочь своего отца, и в какой-то момент к нему даже пришла в голову мысль сбросить все маски и признаться, кто он есть на самом деле, но вовремя остановился, ведь сейчас на девочке и так слишком тяжёлый груз, а новые обстоятельства могут направить течение событий в другую сторону. Он дал себе обещание, что всё раскроется после того, как она взойдёт на трон, но не раньше. Всё должно идти как задумано.
– Спасибо, Виктор, – Лайла посмотрела на него своими голубыми глазами, – теперь я знаю, что всегда могу на тебя рассчитывать.
***
Очередной день выдался слишком насыщенным на различные события, как хорошие, так и не очень, но уже наступила ночь, снаружи вовсю рыдают плакальщики, одержимые поисками своих жертв, так что наконец-то можно ложится спать. Марку было непривычно все эти дни так, как он абсолютно перестал видеть сны, кроме того, что приснился ему пару дней назад про некоего полководца Дотраса. Он лишился возможности скрываться в счастливых мирах своего подсознания, где любая суета реального мира не могла пробиться через плотную завесу снов, а потому каждый вечер находился в немного подавленном состоянии. Но не сейчас, ведь он наконец-то дождался того, что Шила начала восстанавливаться, а значит сегодня должна выдаться долгожданная счастливая ночь. С другой стороны, была новость про новую мёртвую войну и требование коронации Лайлы от рыжей левейки. И как он только умудрился попасть в центр всех этих событий?
Марк почувствовал, что его клонит в сон, после чего потряс свой светокамень, погасив свет, и положил книгу на полку. Даркли дал ему почитать книгу с описанием всех государств Междумирья, и Марк почему-то решил начать именно с Союза Акрисы на одноимённом архипелаге и обнаружил интересную вещь. Оказывается, что в триста пятьдесят первом году королевство людей, которым тогда-то являлся Ант, собрало войско в десять тысяч воинов и отправило большой флот на Акрису, чтобы покорить новые земли. Прибыв на архипелаг, островитяне встретили их довольно дружелюбно, но у людей имелись совершенно другие цели на этот счёт. Антийцы начали войну и захватили несколько островов, на что мгновенно отреагировали все пять акрисийских племён. Вскоре люди были разбиты, уцелеть смогло лишь две тысячи воинов, вернувшихся в Ант. Король-чародей был настолько взбешён, что несколько лет готовил армию к новому вторжению, а также собирал опытных наёмников. В результате сформировалось войско в пятнадцать тысяч воинов в составе крупного боевого флота, и король лично возглавил экспедицию. Через полгода назад вернулось всего шесть кораблей с тысячей воинов без своего короля, после чего люди навсегда оставили затею захвата загадочных островов. Марка очень удивило, что островитяне, поклоняющиеся некой богине-созидательнице, смогли одолеть такое большое и подготовленное войско, а ведь в антийских учебниках было написано, что в Акрисе живут лишь дикари, которые даже никогда железа не видели.
С этими раздумьями он закрыл глаза и попытался заснуть, как друг услышал, как открывается входная дверь. Марк посмотрел в ту сторону и увидел чей-то силуэт, а потом взял свой светокамень и потряс его, освещая комнату. Неожиданным гостем оказалась Малия, зажмурившаяся от вспышки светокамня.
– Малия, – удивился Марк, – ты что здесь делаешь? Уже ведь поздняя ночь.
– Тише, Марк, – она говорила в полголоса, – ты очень громко говоришь, можешь разбудить остальных. Я думала, что тебя придётся будить.
– Я просто зачитался, поэтому не успел заснуть. Так тебе что-то нужно?
– Пойдём со мной, я хочу, чтобы ты кое что увидел.
– Увидел, что?
– Пойдём, я не могу объяснить всё словами.
Малия скрылась за дверью, оставляя её открытой, а затем Марк всё же решил подняться с кровати и быстро одел свои штаны, оставаясь в белой ночной рубахе. По правде говоря, он немного волновался. Куда Малия собралась вести его на ночь глядя и что ей вообще от него нужно? Редко любопытство брало верх над другими инстинктами, но сейчас видимо был исключительный случай. Исхудка ждала за дверью, а когда Марк вышел, она взяла его за руку и повела вниз по лестнице на первый этаж.
– Малия, может хоть немного введёшь меня в курс дела?
– Подожди немного и сам всё увидишь, только говори ещё тише, ты слишком громкий.
– Хорошо, извини, просто я…
Под длинным столом главного зала послышался шорох, и в следующий момент оттуда выскочил Подонок, ползая на своих коротких лапах и принюхиваясь со звуком лягушачьего кваканья. Пёс принялся грозно осматриваться по сторонам, но когда заметил мальчишку и исхудку, то довольно высунул свой огромный язык и принялся вертеться вокруг их, создавая шум.
– Вот же, – чуть было не выругался Марк, – ты-то откуда здесь взялся, Подонок? Ну-ка иди на своё место.
Однако Подонок не слушался, а, наоборот, принялся покрывать штанину марка слюнями от своего языка.
– Ну-ка, фу! – грозно сказал Малия и резко присела на корточки, оказываясь с псом лицом к лицу и смотря на него тяжёлым пронзительным взглядом.
Как ни странно, но это действительно подействовало, и Подонок замолчал, засунул свой язык в широченную пасть и удивлённо смотрел на исхудку. В следующий момент, Малия схватила его за щёки и немного растянула их, продолжая смотреть в глаза пса.
– Подонок, не сейчас, – тихо сказала она, – вернись на своё место и продолжай спать.
Она отпустила его щёки и поднялась, а Подонок обиженно квакнул и уполз обратно под стол.
– Ничего себе, – удивился Марк, – как это у тебя так ловко получилось?
– У меня есть опыт общения с алькарскими псами. Я ведь всё-таки жительница северного королевства, а там таких зверьков полным-полно, так что к каждому нужно искать подход. Ну всё, пошли.
Неожиданно для него, Малия направилась к выходу и открыла засов, а после и вовсе начала отворять тяжёлую дверь.
– Стой, ты чего творишь?!
– Марк, ну я же попросила говорить тише, ты можешь всех разбудить. Я хочу, чтобы это увидел только ты, на это есть причины.
– Там же плакальщики, они могут убить тебя. Эти твари, наверняка, уже почувствовали твой страх и ждут у порога.
– Я не боюсь их, – ответила Малия, – и ты тоже не бойся. Мы многого о них не знаем, так что тебе стоит на это взглянуть. Ты веришь мне?
– Теперь не знаю…
– Марк.
– Хорошо, ладно, допустим верю, но я до сих пор не понимаю зачем нам идти наружу. Меня они не видят, но ты – для них добыча.
– Я знаю, – согласилась девушка, – но не стоит повторять ошибки алькаров. Не нужно недооценивать мой народ.
Малия вышла наружу, оставляя проход для Марка, и ему ничего не оставалась, кроме как выйти за ней следом. Оказавшись на улице, он закрыл дверь, чтобы плачь не доносился в дом, и внезапно лёгкая дрожь ударила по всему телу. Они были везде, их душераздирающее рыдание доносилось со всех сторон, на мальчишку сразу же накатил страх. Примерно десять костлявых лазурных силуэтов со звериными черепами бродили по деревне и поливали землю своими светящимися лазурными слезами. Психика с трудом терпела всё это, на него нахлынули ужасные воспоминания, но Марк уже сделал шаг, пути назад больше нет.
Внезапно он вспомнил о Малии, и начал искать её в этой ночной темноте. Исхудку он заметил возле веранды, рядом с прудом, где она сидела на траве в своём ночном платье и водила пальцами по поверхности воды. Она посмотрела на него и даже в темноте он смог понять, что девушка улыбнулась, благодаря чему на душе стало немного спокойнее, а потом она поманила его к себе рукой. Плакальщики продолжали бродить по деревне и рыдать вполне человеческими голосами, при этом они не обращали внимания на Малию. Неужели она настолько сильно не боится их, что они просто не видят её в этой темноте? Он прошёл мимо одного из полупризраков, который был размером вдвое больше собаки, и вновь убедился в том, что твари его не видят, после чего быстрым шагом преодолел расстояние от него к пруду.
– Может теперь объяснишь, что всё это значит? – тихо спросил Марк.
– Садись, – Малия погладила рукой по траве рядом с собой.
Марк послушался и сел возле исхудки, после чего она вдруг закрыла глаза. Так она просидела полминуты, пока с противоположной части пруда в их сторону не направился крупный плакальщик, двух метров ростом. Такое поведение полупризраков Марк не перепутает ни с чем. Тварь обнаружила свою жертву. Он начал рыдать сильнее и намного жалобней, всё быстрее и быстрее ковыляя на своих костяных лапах, передвигая своё сгорбленное полупрозрачное тело.
– Малия, это уже не смешно, нужно уходить.
– Я же говорила, что тебе не нужно их бояться, – она открыла глаза и посмотрела на приближающуюся тварь.
– Всё зашло слишком далеко, он тебя убьёт, а я не собираюсь на это смотреть, – он схватил её за ледяную руку и попытался стащить с места, но она одёрнула её.
– Ты всё испортишь, – сказала она, – ты ведь сказал, что доверяешь мне. Или это были просто слова?
– Нет, не просто…
– Тогда сядь, – потребовала она.
Взгляд у Малии был достаточно жёстким, чего мальчишка ещё ни разу не замечал, это сильно настораживало. Судя по всему, исхудка и впрямь знает, что делает, но это по-прежнему не внушало доверия. В конце концов, он ведь и впрямь доверился ей, а значит она хочет поделиться с ним чем-то важным, чем-то, что решила показать лишь ему. Не стоит предавать её доверие. Марк попытался успокоиться и уселся обратно на траву, а плакальщик между тем уже шёл в воде пруда, широко раскрыв трясущуюся пасть. Лазурные слёзы начали литься ещё сильнее, и когда до него оставался всего метр, Малия внезапно выставила свою правую ладонь вперёд. Ладошка засветилась мягким белым светом, и плакальщик перестал дрожать, закрыл свою пасть и лег в пруд. В следующий момент полупризрак перестал рыдать, его плачь перешёл на тихое хныканье, он медленно выполз из воды так, чтобы череп оказался на траве, почти у самых ног Малии. Исхудка продолжала испускать свет своей ладошкой, и Марк видел, что это свечение приносило плакальщику настоящее облегчение. Слёзы продолжали стекать из пустых глазниц по призрачному черепу, но теперь это существо выглядело, как раненный зверь, лежащий и просто получающий спасение под светом ладони Малии.
– Не понимаю, – Марк не верил своим глазам, – как ты это делаешь, почему они тебя не трогают? Только не говори, что ты такая же…
– Нет, Марк, – улыбнулась Малия, – увы, но в этом плане мы с тобой разные. Плакальщики могут видеть меня и атаковать, но у них пропадает желание делать это, как только я применяю свою силу.
– Так ты чародейка?
– Я не могу управлять магическими потоками. Это врождённая сила исхудов, которой обладаем только мы. Кстати говоря, мне стоит больших усилий, чтобы поддерживать это состояние, благодаря которому они видят во мне не цель, а спасение.
