скачать книгу бесплатно
– Чтобы не лишать вас удовольствия сделать это самому, – герцог улыбнулся и махнул рукой, подзывая оруженосца, стоящего с подносом, на котором были кувшин и кубки.
Раздуваясь от важности, Джереми подошел и церемонно поклонился, стараясь удержать поднос ровно в подрагивающих от волнения руках.
Опасаясь, что мальчишка расплещет вино, Раймон лично разлил рубиновую жидкость по серебряным кубкам, богато украшенным драгоценными камнями, пригубил, показывая, что яда нет, и протянул один из кубков королю. – На них тоже герб Джонатана Ская. Надеюсь, это не помешает насладиться вкусом старого таннатского.
– Твое здоровье! – король проигнорировал язвительный выпад бастарда. – Он поднес кубок к губам как раз в тот момент, когда свита начала входить в зал.
– Сир! – невысокий тучный мужчина подбежал к монарху. – Это недопустимо!
Раймон узнал его. Барон Юстас Бюссе, королевский виночерпий. В его обязанности входило подавать королю вино и дегустировать, тем самым проверяя есть ли яд. Два года назад барон усиленно сватал свою дочь за герцога Амьенского, надеясь породниться с королем и таким образом поправить свои финансовые дела.
– Что именно недопустимо, барон? – поинтересовался его величество.
– Вино! Его нельзя пить! Оно может быть отравлено!
– Герцог пробовал его, прежде чем дать кубок мне.
– Все мы знаем, что герцог Амьенский…
– Невосприимчив к магии, но не к ядам! – голос монарха стал ледяным. – Или вы подозреваете, что мой сын намеревается отравить меня лично?
– Простите, ваше величество! – виночерпий низко поклонился. – Но вы же знаете, что преданность слуг старому хозяину замка…
– Преданные слуги давно разбежались, а вино подавал мой оруженосец из моих личных запасов! – Раймон оборвал королевского виночерпия. – И если вы будете настаивать, его величество может подумать, что вы знаете больше, чем говорите… или просто хотите выпить хорошего вина!
Слова были встречены сдавленными смешками. Виночерпий побагровел и кинул полный ненависти взгляд на бастарда. Раймон приказал Джереми принести кубок барону и повернулся к отцу.
– Желаете сразу заняться делами, ваше величество? – спокойно поинтересовался герцог.
Король оглядел вдруг ставший тесным зал.
– Пожалуй, да, – он махнул рукой, подзывая своего секретаря. – Лорд Чисхолм, думаю, нам понадобится ваша помощь!
– Ваше величество! – королевский секретарь, высокий седовласый мужчина подошел к королю и сухо кивнул герцогу.
– Прошу! – Раймон повел гостей в кабинет, совсем недавно принадлежавший лорду Скаю.
– Полагаю, вы не нашли бумаг, которые могли бы пролить свет на участие Джонатана Ская в заговоре? – лениво поинтересовался лорд Чисхолм, оглядываясь по сторонам.
– Увы. Судя по всему, все свидетельства были уничтожены.
– Вы в этом уверены, милорд? – водянистые глаза королевского секретаря скользнули по темным резным панелям. Раймон усмехнулся:
– Мои люди простучали панели, тайников нет.
– Или они расположены в другой комнате. Возможно, нам следует найти кого-нибудь из старых слуг и допросить…
– Думаете, Джонатан Скай откровенничал со слугами? – хмыкнул Раймон.
– Он мог довериться друзьям, – возразил король. – Или верным вассалам.
– Головы друзей теперь украшают ворота замка.
– Поговаривают, что в подвалах замка находятся пленные, – возразил лорд Чисхолм.
– Да, это так, – Раймон прищурился и холодно взглянул на королевского секретаря. – Собираетесь допрашивать их?
– Разумеется.
– И с пристрастием?
– Если это понадобится… – секретарь улыбнулся. Правда, улыбка не затронула глаз.
Раймон скрежетнул зубами. О жестокости лорда Чисхолма ходили легенды. Отдать ему пленников означало обречь их всех на медленную и очень мучительную смерть. А ведь вина этих людей состояла лишь в том, что они не могли нарушить магическую клятву. Вспомнилась леди Скай, слезы, стоявшие в ее глазах, когда она молилась у ворот за души погибших. Неужели она снова будет плакать по его вине?
– Не думаю, что они могут рассказать что-то, – небрежно обронил герцог. – Насколько мне известно, все они связаны оммажем. Вряд ли кого-то удастся разговорить пытками.
– Все возможно… – небрежно заметил королевский секретарь. – Да и если мятежники умрут – что с того?
– На этих землях и так пролилось много крови. Я не желаю радовать Темную богиню новыми жертвами!
– Вы боитесь запачкать руки в крови, милорд? – хмыкнул лорд Чисхолм.
– Боюсь, что вы их уже не отмоете! – отпарировал Раймон и повернулся к королю. – Ваше величество, дайте моим людям время, если тайник и существовал, они его найдут!
Георг задумчиво посмотрел на сына, гадая, что он затеял.
– Вам так важно проявить милосердие, герцог? – поинтересовался он.
Раймон едва заметно выдохнул. Если бы король согласился со своим секретарем, то не стал бы спрашивать.
– Это важно в первую очередь вам, ваше величество!
– Вот как? – заинтересовался Георг.
– Пытать людей, чья вина состоит лишь в том, что они исполнили клятву, данную своему господину, недостойно короля, которого по праву прозвали Справедливым, – пояснил герцог Амьенский.
Королевский секретарь явно заскрежетал зубами. Раймон склонил голову, пряча довольную улыбку.
Король рассмеялся:
– Сын, жизнь при дворе пошла тебе на пользу! Ты научился льстить!
Герцог покачал головой:
– Ну что вы, ваше величество! Лесть унизила бы и вас, и меня! Я просто прошу показать пример милосердия.
– Милосердия к мятежникам? – оборвал лорд Чисхолм. – Хотите отпустить их, чтобы они вновь подняли восстание?
– Они – вассалы этих земель. Передайте владения лорда Ская новому хозяину, и пусть он поклянется в верности его величеству, – предложил Раймон.
– Лорд Скай клялся в верности его величеству, – возразил секретарь.
– Не приносил оммаж, верно, только обычную клятву, – отмахнулся король. – Не спорю, это была моя ошибка.
Он задумчиво прошелся по комнате. Раймон внимательно следил за отцом, зная, что именно сейчас он принимает окончательное решение.
– Лорд Чисхолм, оставьте нас с сыном! – внезапно потребовал король.
Секретарь скупо поклонился и поспешил исполнить приказ господина. Повелитель драконов напрягся.
– Почему тебя так волнуют эти люди, Раймон? – спросил король, когда дверь за секретарем закрылась.
Герцог пожал плечами:
– Я же сказал, что не люблю бессмысленных жертв.
– И голубые глаза леди Скай тут не при чем?
– А у нее голубые глаза? – спросил Раймон как можно более небрежно.
– Ты даже этого не заметил?
– У меня слишком много дел, чтобы разглядывать глаза женщин.
– И слишком много, чтобы следить за ними самими? Что за история с ключами?
Герцог криво улыбнулся:
– Уже донесли?
– Разумеется. Пора привыкнуть, что у тебя много врагов!
– Не я в этом виноват! – дерзко отозвался герцог.
Король усмехнулся:
– Это камень в мой огород?
Раймон сжал кулаки. В конце концов у него было достаточно времени, чтобы смириться со своим происхождением, и если бы не усталость последних дней, то герцог Амьенский пропустил бы нотацию царственного отца мимо ушей, как делал это почти всегда. Но на этот раз, усталый и издерганный бессонными ночами он не сдержался.
– Ты уже десять лет при дворе, Раймон! – продолжал король, прохаживаясь по кабинету. – И вполне мог заручиться дружеским расположением знатных семей! Но нет, ты предпочитаешь проводить время с драконами, подбирать в оруженосцы мальчишек из обнищавших семей и напиваться с другом детства!
– А с кем мне еще напиваться?! – возмутился герцог.
– Напиваться ты можешь хоть со своим драконом! – мрачно отозвался его величество. – Но вот остальное…
Раймон тихо вздохнул. По всей видимости, сплетники переусердствовали, или же дорога оказалась хуже, чем король ожидал. Наверное, надо было подготовить гостевые комнаты заранее…
– Пусть и бастард, но в твоих венах течет королевская кровь! – продолжал его величество, входя в раж. – Если бы женился, то обрел бы при дворе союзников в лице родственников жены!
– Женился? – Раймон приподнял брови. – И на ком теперь я должен жениться, ваше величество?
– Не знаю! – раздраженно отозвался король. – Но, поверь, многие девушки охотно ответят тебе согласием!
– Если им позволят родители. Не каждый захочет породниться с сыном прачки, даже если он наполовину королевских кровей!
– Ты преувеличиваешь!
– Отнюдь. И сегодняшний наш разговор тому доказательство, – Раймон потер шрам на лбу. – Потому предлагаю отложить мою женитьбу на потом, а сейчас заняться землями лорда Ская!
– Указываешь мне, что делать?
– Предлагаю не тратить время зря! – огрызнулся герцог Амьенский. – Не знаю, как у вас, ваше величество, а у меня его крайне мало! Поэтому если вам вдруг захотелось женить меня, то подбирайте невесту сами!
С минуту они стояли, сверля друг друга яростными взглядами. Серый против ледяного голубого. Повелитель драконов знал, если король отдаст прямой приказ, он обязан будет подчиниться. Стиснуть зубы и пойти к алтарю, жениться на какой-нибудь девице, чьи родители всю жизнь будут презирать неродовитого зятя.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал король, садясь за стол.
– Не сомневаюсь! – хмыкнул Раймон.
Подобные споры возникали уже не в первый раз. Обычно после них герцог моментально находил неотложные дела в какой-нибудь приграничной крепости и старался месяц-другой не появляться на глаза монарху.
Он мысленно начал прикидывать, сколько на этот раз продлится королевский гнев, когда его величество оборвал размышления:
– Так что там с ключами?
– Ничего серьезного… – Раймон замолчал, старательно подбирая слова. – Просто девчонка решила, что среди узников – ее отец, и выкрала ключи у своей госпожи.
– И почему ты не забрал ритуальную связку сразу?
Герцог Амьенский виновато опустил голову:
– Я забыл.
– Ты что?.. – король ошарашенно взглянул на сына.
– Я забыл, – мрачно подтвердил он. – К тому же леди Скай дала слово не причинять вреда моим людям.
– И ты поверил? Жене изменника?
Раймон пожал плечами:
– Лорд Скай поднял мятеж, а не его жена.
– Вот как? – его величество внимательно следил за сыном.
Он всегда оставался загадкой. Они встретились, когда Раймону было девятнадцать. Слишком поздно, чтобы становится для него настоящим отцом. Признаться, король ожидал многого, но не того, что его бастард, сын кастелянши, окажется более образованным, чем погибший во время кровавого обряда сын маркизы.
