ЛЮМО

– Я не хочу убивать бластов.

Мужчины непонимающе переглянулись. Найра вздохнула.

– Их надо изучать. Попробовать установить контакт. Ведь…

Рассмеявшись как последний кобель, что ставит своё мнение выше других, канадец постучал себя по голове:

– А, может, мне и на чай их пригласить? За жизнь поговорить, спросить: на кой пришли в наш мир и стали жрать людей? Ты живёшь в розовом мире. А теперь послушай. Мы единственные, кто можем противостоять им. Любое оружие против тварей практически бесполезно… Так что хватит распускать сопли и тренируйся. Они неразумны, ими правит только один инстинкт – голод. Да какого я перед тобой распинаюсь? Байо, скажи.

Пытаясь усмирить старшего лёгким похлопыванием по плечу, тренер выставил руку в мирном жесте: видел, как Найра начинала закипать от злости и готовилась атаковать. Не манекен.

– Конечно, эти животные… Но давайте сосредоточимся! Найра, тебе необходимо уметь взаимодействовать с магией. Начнём с базы. Попробуй за день её накапливать, а вечером приходить сюда. Ты интуитивно поймёшь, как целиться и создавать обжигающие лучи. На поле боя важно то, как ты умеешь накапливать и использовать свет. Если его будет недостаточно…

Тогда Калеб наклонился к девчонке и прошептал:

– То тебя сожрут. Исправят питерскую ошибку.

– Урод! – она кинулась на щетинистую шею и повалила Калеба на спину, хаотично роняя свои кулаки на его лицо. – Я тебе покажу ошибку! – канадец умело надавил на старую мозоль.

Энергия, что вырывалась из её тела, оросила бледную кожу лёгким свечением: стиснув зубы, Найра стала накапливать свет, чтобы прицелиться и нанести удар.

Байо хотел было остановить драку, но передумал, спрятавшись за специальными защитными панелями у входа. В последний момент Рэймонд уловила лёгкий смешок Калеба и резко развернулась, выпуская из себя луч в сторону манекена.

Бедный манекен Йорик остался без головы в ту же секунду.

Из ошмётков шеи шёл дым, а источник этой атаки зыркнул на валяющегося канадца.

– Можно было вежливо попросить. А ещё меня дикаркой называете.

Это были последние слова, перед тем как Найра покинула подземку. Она не увидела, как на втором этаже вальяжно раскинул колени Ао, а рядом с ним сидел Зейн и упрямо таращился в пустоту.

– Что думаешь? – спросил Циглер.

– Это она – учёная? Похоже. Быстро спохватилась и поняла, что к чему. Я останусь на пару дней, пока мои чистят Химедзи. Вот, тут флешка и наши данные по одиннадцатому марта.

Командир забрал бумажный конверт, предвкушая ночь, наполненную анализом и диким желанием разгадать головоломку, которую видел лишь он. Найра Рэймонд что-то скрывала, и герр Циглер жаждал узнать правду. Его мысли словно прочли, и Ао аккуратно откинул голову на спинку, морщась: несколько шрамов у ключицы, недавние порезы и синяя гематома. Зейн нахмурился. Ао приходилось в одиночку сражаться с бластами на территории Японии, вот и последствия закрытой политики отражались на теле Второго.

Заметив, что его разглядывают, Ао перевёл тему:

– С женщинами надо иначе. Мой тебе совет. Из уважения.

– Мой тебе совет. Из доброты. – Командир набрал нужный добавочный и отправил послание в Минск. – Яркость не расходуй. Такие, как она, меня не привлекают.

Герр встал и пошёл к лестнице.

– Ага… Я осветлённый, а не слепой. – Но этих слов, кроме Ао, никто не услышал.

Бредя к дому, Найра бесшумно ругалась на судьбу и её коварные игры: зачем свет упал на её головушку? Проблем хватало, дел хватало, в конце концов! А теперь она вынуждена подчиняться, играть роль святой вагины, что обронила свои крылья на Земле и почему-то была не против. Вдобавок и сражаться заставляют… Бок о бок с «героями» всея мира. Знал бы народ, что эти «спасители» – обыкновенные ящеры с завышенной самооценкой. Ещё бы! Как тут не раздуться самомнению, когда шар из космоса появился в небе и наделил великой силой?

Вспомнив о космосе, Найра остановилась и подняла взор к чёрному небосводу: звёзды здесь не плясали, только летающие железяки. Она наконец-то смогла выбраться из страны, путешествовать! Да, на поводке… Но всё же. Как бы ей хотелось оказаться в ЕКА или CNSA9, поговорить с нужными людьми. Спросить их о тайнах Солнечной системы, разузнать о Светочи. Кто-то да точно задавался вопросом, откуда она появилась. Найра понимала, что здесь ей ничего не расскажут.

«Терпи, терпи. Это карма. За всё, что было. Мать мне так и говорила. Предупреждала, что меня ждут одни беды. Накаркала! А ведь я ей даже не звонила. Да мне вообще некому звонить», – она обняла себя за плечи, игнорируя тоску в сердце.

Гостевой домик всё же холоден. Не обжит вещами или хотя бы минимальным желанием возвращаться в бедную спаленку и к вечно шатающемуся столу, на котором лежит обклеенная стикерами книга «Как найти друзей в новом коллективе». Только огромная коробка у входа разнится с привычной картинкой жилища.

Сверху контейнер с отверстиями: внутри шевеление. Найра повертелась, но рядом никого не обнаружила.

– Господи, лишь бы бомба, чтобы нас тут всех снесло к чертям.

Из контейнера на неё пялились две пары крохотных глазок-бусинок. Найра нервно ухмыльнулась и прочитала записку, что была внутри. Вся в птичьем помёте и капельках, но текст был читаем:

«I messaggeri santi non devono essere soli. In onore della riconciliazione. Papa».10

Два зелёных пернатых комочка шелестели крылышками и бились головой друг о друга.

«Туповаты», – подумала Рэймонд, занося их и коробку со всякой приблудой для будущего птичника, – «но очень милы…»

Наступила ночь. Все разошлись. Даже дом японца притушил свет, приняв другой часовой пояс и не мешая покою остальных. Калеб натирал кремом скулы, проклиная тяжёлую руку русской. Кагай только недавно вернулся со съёмок и сразу завалился на небрежно заправленную кровать, заливаясь отборным храпом. Умный сад Исы активировал ночной полив, пока хозяин разбирал полусгнившие луковицы, которые запустил из-за занятости. А обольстительница Яшина восхищалась новым кружевным бельём, выгибаясь течной багирой – на кончике языка прела страстная надежда, что совсем скоро с неё эту красоту будут неистово стягивать.

Только вот позднее желанные шаги раздались под чужими окнами, а за ними последовал неуверенный стук в дверь без номера.

– А… – всё, что смогла простонать Найра, опухшими глазами осматривая своего гостя. – Четыре утра?.. Да вы себе не изменяете.

– Вот. Привезли из кондитерской города. Ты у шефа спрашивала, – Зейн вручил коробочку с шоколадными пирожными. Рэймонд закивала неприлично долго, демонстрируя, что ещё не до конца проснулась. Тогда Циглер продолжил: – Зайду на чай? Надо кое-что обсудить.

Не переставая кивать, Найра со всем притупленным удовольствием закрыла дверь перед носом командира отряда. Рука в кожаной перчатке так и замерла для нового стука, но всё же воздержалась.

– Блицкриг не удался, – сетовал Зейн. А потом добавил: – Und Gott sei Dank.11

Глава 4

УЧЕНЬЕ – СВЕТ

Попугаи безбожно зачирикали спозаранку – нахальные нарушители сонного царства. Но кинутая в клетку подушка дала понять: хозяйка не готова проснуться. Тогда наскоро названные Лютик и Пугач вежливо стихли, утыкаясь в своё зеркальце. Что их так завораживало? Великая загадка двух мягоньких ошмётков, напоминавших матовые изумруды.

Снаружи громыхнуло.

Да с такой силой, что испуганная Найра подскочила и свалилась с кровати, панически хватаясь за сердце. Грохот повторился, разбавленный людской руганью. Накинув спортивную кофту, Рэймонд выбежала босиком и в одной руке накопила энергию, превращая её в издевательски малюсенькую пилюлю. Она подумала, что на базу напали. Готовилась защищаться как могла.

– Эй, что тут…

Мимо неё, в сантиметрах сорока, пронёсся комок из двух тел: бледная и смуглая кожа, что неистово сцепились конечностями до синяков и порезов. Два света: глубокий синий и ярко-красный – стали гордыми знамёнами для очередного противостояния. Ао рычал и пытался нанести удары в живот, а Кагай ставил блок и старался откинуть его ногами.

– Мужики, вы чего?! – удивилась Найра.

Но два дитя-люмо не слышали её, и визжащую Яшину, которая стояла на безопасной дистанции и размахивала руками. Её прозрачный пурпурный пеньюар легонько бился о колени, а широкие перьевые рукава разбивали встречный поток ветра, чтобы идеальная укладка тёмно-рыжих волос не смела растрепаться. Вышло солнце и подсветило её налитые блеском молодости очертания.

Найра поджала губы и обратилась к небу: «Почему даже домашние тапочки рыжухи на каблуке? Откуда столько женственности и где её раздают?»

Ответа не последовало, но обратный откат двух задир сбил избранную с ног. Больно приложившись затылком, она перевернулась набок и стала кричать:

– Да угомоните их! Что случилось?

– Иди в дом! – приказала Арабелла, в десятый раз набирая номер. Снова без ответа. – Что же такое… Алло, да, это Яшина! Калеб ещё на задании? Нам срочно он нужен! Нет, он не отменял… Да погодите, у нас чрезвыча… Да знаю я протокол! Не могу с ним связаться…

И пока японец и американец дрались, швыряясь магией во все стороны, Найра поняла, что подходить к ним – чистое самоубийство. Сейчас они вспарывали газонную траву, а уже через секунду любимый лежак раскололся на пластиковые щепки. Однако сам процесс её очень заинтересовал… Если свет Ао был тяжёлым, как глубокая тоска и подавленность, превращённая из лучей в подпалённые волны, то Кагай – вихревое пламя, сотворённое из пылкого восторга его носителя, влюблённого в себя и свою магию. Найра прищурилась, всматриваясь не в их бешеное желание принести друг другу боль, а то, как их свет невесомо подрагивает при столкновении и пытается… Достигнуть баланса?

– Любопытно…

Тихой лапой хищника она обошла парней и притаилась на корточках, вытягивая шею, принюхиваясь к их энергии… первая ступень крупного слияния… Как у галактик, что должны соединиться в эллиптическую! Невероятно! По крайней мере, это сравнение пришло ей на ум первым.

– Ты напросился! Потом не ной! – Ао грубо сжимал руки над вишнёвой макушкой, нависнув сверху, пока колени Кагая стискивали его шею.

– Закройся, мудак! Вали к себе! Гадкий шпион!

Тяжёлая отдышка. Ярость как купол накрыла обоих. Очередной прорыв давнего противостояния. Вены вздулись на искорёженных злобой лицах, слюна летела во все стороны.

Рёв мотора привлёк внимание Арабеллы и Найры. Как только автоматические ворота раскрылись, BMW Motorrad R, прозванный «Занги», заехал на лужайку, игнорируя ровный асфальт. Мотоцикл помчался в сторону осветлённых, так что Рэймонд стремительно скрылась.

Коряво припарковав своего дорожного приятеля, Циглер снял заляпанный в грязи шлем и кинул его в руки Яшиной, направляясь к Кагаю и Ао. Тут же запищала Яшина, прижимая шлем к упругой груди, сразу покрывшейся радостными мурашками. Благодарила всевышнего за спасение виллы, ведь несколько окон уже были разбиты, чаша фонтана расколота, а крыльцо Исы сломали и не заметили!

Не мешкая, Зейн схватил Ао за горло и со всей силой отшвырнул его назад. После Циглер бесцеремонно наступил на грудь Кагая, не позволяя тому подняться. А чтобы Ао не рассвирепел и не полез давать сдачи, он наставил на него открытую ладонь, и почему-то накачанное сражениями тело не смогло рыпнуться. Рэймонд поражённо открыла рот.

– Пусти, я его урою! – кричал Кагай.

– Попробуй, подстилка штатская! – с вызовом бросил Ао.

– Это я подстилка?! Самому не надоело мелкие писюны облизывать?!

Ботинок надавил вниз, и Кагай стиснул зубы, пока Ао морщился от неприятных зудящих ощущений.

– Заткнулись! Оба, – рявкнул герр Циглер.

Тут же весь внешний двор смолк. Осматривая штатский образ своего командира, Найра прошлась по тёмно-коричневым брюкам, широкому ремню и кожаной куртке с рифлёными рукавами. А какая воинственная поза…

– Секси, – всё что смогла выдать девушка.

Пока все успокаивались, зачинщики пытались смотреть куда угодно, только не во вражескую сторону.

– Устроили бардак. Быстро привели себя в порядок и живо на завтрак. Ещё раз увижу подобное, отправлю в Сомали свет проводить! Ответ?

Послышалось синхронное:

– Да, герр.

Яшина на лакированных цыпочках подоспела к Зейну и поплотнее укуталась в халатик, подчёркивая прелести своей фигуры. А вот леший в лице Найры вынимал из локона прилетевшие с ветром листья. Все отметили, что от командира пахло алкоголем, и сей факт заставил Арабеллу вдумчиво постучать маникюром по шлему.

Перед уходом Зейн провёл рукой по воздуху над Ао, и того отпустило: японец выдохнул, смахнул пот со лба и пошёл в душ, не обронив ни слова. Найра ощутила, как незнакомые тиски, зародившиеся в воздухе, исчезли. Как привкус горечи… Едва заметный. Но других это не волновало, значит, команда в курсе. Понимая, что ловить тут больше нечего, Рэймонд вернулась в дом. После кормёжки Лютика и Пугача, она замерла под горячим душем, переваривая в мыслях увиденное:

«Какая бешеная энергия… Разный свет, стремящийся быть единой силой. Противоречиво! Хотя…»

Затем переоделась и завязала два хлипких пучка по бокам, всё ещё не научившись справляться с непослушной копной.

Найре разрешили есть в ресторане со всеми, но отдельно. Коварные правила высшего товарищества господствовали на вилле. Утренняя потасовка в очередной раз доказывала ей, что детишки-люмо куда хуже, чем думают люди. Она лично принимала участие в нескольких фотосессиях, где они изображали счастливое содружество, семью! Пыль в глаза. Только, в отличие от мощных бурь, эта кололась под чистым небом.

Уже позднее за общим столом собрались все, кроме Циглера и Калеба. Оттого Яшина разочарованно протыкала листья своего салата, не обращая внимания на напряжение над каждой тарелкой. Иса тщетно пытался разбавить атмосферу: рассказывал о восстановлении Орвието – город быстро зачистили, и он не был отравлен чудовищами. Но мальчишку никто не слушал. Ао упрямо пялился на Кагая, пока тот медленно жевал жареные колбаски.

– С меня хватит! – взяв тарелки с едой, Кагай встал из-за стола, невзначай потянув белую скатерть. От падения вазы с пластиковым цветком уберегла рука Ао, который только этого и ждал. Кагай занял другое место у дальнего столика, забрав с чужой корзинки пшеничную булочку.

– Какая честь, – отреагировала Найра, – сегодня у меня прям праздник. Хоть свечи ставь.

– Не могу выносить его рожу. – Кагай грозно вцепился в хлеб.

– Так закрой глаза, – усмехнулась избранная, отделяя морковь от запечённой рыбы.

– Я тебе скажу так: он здесь лишний.

– Это ты мне говоришь? Я с вами полгода пытаюсь подружиться. Да уж…

– Прости, такой был приказ. А этот гад… Он не из Союза Света и работает на закрытую Японию! Всего лишь подосланный шпион. Другим будто безразлично! Только я один вижу в нём гниль?

В ресторан вошёл Зейн: новый костюм, свежее лицо и лишь короткий миг замешательства при виде «кормушки» Рэймонд, за которой сидел ещё один человек.

– Ну, мы редко в него всматриваемся. Тебе виднее.

– Именно! Сегодня пойду на разговор с Зейном.

Найра снова позволила себе усмешку, вспоминая удивлённую моську немца минувшей ночью.

– Это… Ты вчера Первому врезала? Хотел восхититься.

– Спасибо. Можешь начинать.

Кагай чуть расслабился, подливая морс в свой и чужой стакан.

– Жалко, я не видел! Он меня порой так бесит. Заносчивый, мы таких как он на День Благодарения запекаем. Будешь фрукты?

– Скажи, а как немец остановил твоего дружка?

– Никакой он…! – повысил голос Кагай, но сразу притих, заметив, что спина командира шевельнулась. – Не дружок он мне.

– Разберёмся.

– Что? Знаешь, лучше ты не провоцируй их и, особенно, Зейна… ну, он тот ещё тип.

Кокетливый смех врезался в уши Третьего и Пятой. Найра захотела кинуть яблоко в сторону общего стола. Кагай поправил отросшую чёлку, сдув её со лба:

– Не удивляйся, она давно вокруг Зейна крутится. Это он её привёл, так что этой бестии тоже лишний раз не показывайся.

– Глаза б мои всех вас не видели, – пошутила Найра, указывая кончиком прибора на свои блеклые зрачки. Теперь уже смех шёл от столика-изгоя, и окрылённой Яшине это не понравилось. А вот Ао, наоборот, развернулся и встретился взглядом с беловолосой девчонкой. Что ещё страннее – она ему подмигнула, словно уличила в чём-то неприличном. Он поспешил закончить завтрак и уйти, но не успел. На улице всех поджидали.

Тренер Байо почему-то улыбался и потирал ладошки. Рядом напыжился Калеб, встречая своих товарищей, явно посвящённый в хитрый замысел руководства.

Сзади послышался громкий разговор Найры и Кагая:

– А мне больше нравятся коты! Большие такие! С мордами как у людей. Дорогая порода.

– Только вечно недовольные? Знаю. У нас в России такие на улицах властвуют, собак гоняют. Как старшие…

Они врезались в спины остальных и неловко замялись, пряча незаконно взятые пакеты с булочками. Циглер назначил всем строгую диету.

– Раз все готовы, можно начинать. – Не без укора командир вышел к тренеру и деловито стал расхаживать взад-вперёд, сцепив руки за спиной. – Сегодняшнее утро доказало мне, что вы совершенно не умеете работать в команде.

– Только утром дошло? – шепнула Найра, и Кагай хихикнул.

– И это в период, когда бласты активно создают прорехи. Вы знаете, что мы стараемся отслеживать показатели, по которым определяем места возникновения будущих ям. И сегодня нам повезло – активность низкая. Я отменил все ваши мероприятия и назначил день дружеских соревнований.

Мучительно застонав, Кагай, Найра, Иса и Ао попытались возмутиться, а последний так вообще пожалел, что остался на базе.

– Ой, какая чудесная мысль, герр Циглер! – Яшина похлопала в ладоши, но ответного восторга не получила.

– Командир, – вперёд вышел Ао, – без меня. Киото вызыв…

– Отклонено. Участвовать будут все. Даже я. – Ставки в игре повысились. Народ принял эту информацию более животрепещуще, и тогда Зейн перешёл к самому интересному. – Есть и приз. Команда-победитель может попросить у меня всё, что угодно.

Даже Байо удивился, впервые слыша о награде. Что тут и говорить про избранных, которые списки правил и запретов видели чаще, чем своё отражение? Они взбодрились как изголодавшиеся волки, которые впервые за множество долгих зимних ночей учуяли аромат горячей кровушки.

– Серьёзно? – выступил Калеб. – Всё-всё?

– Абсолютно. Ограничений нет. Даю слово командира.

Взбудораженный гул пронёсся между избранными колким сквозняком. Души распаляются быстро, если задать нужный тон под их прихоти.

– Две команды и два капитана. Несколько этапов, где сначала вы изучите новые техники под руководством Байо, а потом продемонстрируете их в соревновательной форме. Никаких поблажек или нытья. И даже не смейте меня разочаровывать. Если дисциплина будет нарушена, то виновники будут дисквалифицированы. Ответ?

– Да, сэр! – хором ответили все, кроме Рэймонд, что от предвкушения старалась выровнять дыхание. Наконец-то у неё появился шанс узнать больше о Светочи! Эту победу она желала добыть любой ценой.

– Первый капитан Калеб, а второй…

Кагай и Ао уже готовились выйти вперёд, но герр Циглер прошёлся взглядом по ним.

– Рэймонд. Набирайте себе команды поочерёдно. Арабелла будет снимать вас, и после монтажа мы выложим ролик, который должен быть пропитан всем самым товарищеским, чтобы люди сложили руки на сердца и попытались поверить, что их спасут в нужный час.

Не мешкая, Калеб пригласил Найру. Она ни на миг не стушевалась: гордо поднятая голова и явные намерения порвать всех и вся.

– Дамы вперёд, – уступил старший.

– Как мило. Не пожалей об этом.

Найра оглядела команду, представляя хоккейное поле: Ао и Кагай – нападающие, Иса – защитник, а Зейн… Явно что-то задумал.

«Выставил меня против индюка. На что намекает? Нет, по силе мы с ним не равны, может, тактика? Тогда, очевидно, я выберу того, кто мне ближе – Кагая или Ису. Это предсказуемо, но если буду себе противоречить, то могу закопаться. Какого рода будут испытания? Мне нужна сила и выносливость. С остальным я справлюсь сама».

– Кагай. – Выбор сделан.

«Ха… предсказуемо», – подумал Калеб и сразу ответил:

– Командир.

Избранный из штатов отплюнулся, заметив нахальную морду старшего.

– Почему немец участвует с нами? – тихонько спросила Рэймонд.

– Ты думаешь, мы на пустом месте развонялись насчёт твоего избрания? У него, в отличие от нас, способности появились раньше прихода Светочи.

– Чт… – испугалась Найра, – какие?!

– Утром не видела? Он может контролировать нашу магию, сдерживать её. Не даёт свету рассеяться для атаки. Слушок есть, что с командиром Светоч связалась задолго до… Ты поняла.

– Гнидство!

– Ага. Нам конец. Надо было тебе рассказать раньше…

«Не так быстро, красавчик. Истина познаётся только через эксперименты». – Настала пора Найре снова выбрать, но её поставили в настоящий тупик: Иса физически слаб, но его способности незаменимы. А Ао в команде потенциально приравнивается к причине дисквалификации.

– Бери Ису, он может приумножать вспышки.

– Ао.

Яшина прыснула в ладошку от нелепого выбора, а Кагай словно съел и поверх обмазался кислючим лимоном. От массовой насмешки воздержался только Циглер – он желал узнать, как девчонка выкрутится из этой ситуации.

– Ты с ума сошла! – кричал товарищ, когда японец встал рядом.

– Думаю, немного безумия не повредит, – хмыкнул Ао, – чтобы победить эту компашку.

Это были первые слова, которые он обратил к «сестре», и Найра оценила их посыл. У неё был план, но не было уверенности, как можно применить адскую смесь во благо. Пока что.

○●○

Первый урок проводился в подземке: гордый совместным занятием тренер Бай петлял меж своих учеников, как мудрый старец-ветер. Найра отметила, как доходчиво, даже чересчур упрощённо, он вёл лекцию по магии. Невольно вспомнила времена лекций из РУДН… Утренних, неудобных, но таких интересных! Космологические модели от Ньютона до Эйнштейна, квантовая космология, сингулярности и горизонты событий – темы у лекторов были разные, и подача тоже. Конечно, не без высшей математики и основ астрофизики, но больше всего ей нравились семинары, где группа решала уравнения Фридмана на время и дискутировала о возможности колонизации Марса… На первых курсах всегда баловали чем-то «творческим» в понимании студентов института.

– Найра, повнимательнее, – предупредил тренер, – о чём я сейчас говорил?

– Что дети-люмо поглощают фотоны от солнца или других источников света, умножая дарованную Светочью силу. Наши клетки функционируют как биофотонные реакторы, аккумулируя энергию для использования в бою и…

Группа из линейки парней синхронно обернулась на девушку, вскидывая брови. Кагай присвистнул. Найра замолкла.

– Я лишь сказал, что свет в вашей крови реагирует на наши естественные и искусственные источники… Но да, ты права, – хмыкнул Бай и включил задние панели, на которых горели чёрные круги. – Это светопоглощающая конструкция для определения контроля вашей силы. Сначала по очереди каждый из вас «наполнит» по десять кругов. Они разные, и на наполнение каждого потребуется разное количество света. Кружки прихотливы: они могут лопнуть или остаться недостаточно освещёнными. Ваша задача – справиться с ними с первого раза.

Кагай наклонился вбок к своему капитану:

– Я ничего не понимаю, чего ему надо?

– Шары как пузыри. Их надо осветить. Перебор – лопнет. Недобор – тоже косячок.

Общая тренировка прошла быстро. Зейн больше наблюдал за работой второй команды, так как Калеб и Иса идеально выполняли задания. А вот Ао и Кагай… Чаще перебор по наполнению. Шары только и успевали лопаться от слишком большого количества света.

– Твою мать! – выругался Третий на очередную ошибку.

– Потише, твои вопли только мешают. – Ао попытался аккуратно справиться с кругом, но тот нахально лопнул. Жилка на лбу японца вздулась. – Твою мать!

– Ха!

У Рэймонд дела обстояли лучше: правда, иногда был недобор. Выпущенный из темницы свет явно был благодарен своей хозяйке за «выгул», вот и вилял хвостом, успешно наполняя круги. Найра, наконец, перестала чувствовать боль в голове и сблизилась с тем, что так усердно отвергала – даром Светочи. На четвёртой цели она набила руку и без труда справилась с заданием.

– А теперь выберите по одному члену команды, и мы начнём соревнование.

Иса против Найры. Парнишка учтиво пожелал удачи, но Пятая промолчала. Иса – пример прекрасного самоконтроля, но слишком пуглив и не уверен в себе.

«Надо любыми возможностями вырваться вперёд. Прости, Иса, но мне придётся чутка схитрить».

По десять целей на скорость. Господин Байо дал обратный отсчёт, и несколько человек затаили дыхание. Арабелла стояла за штативом и кусала пухлую губу, даже немного переживая за Найру. Послышался писк. Старт!