скачать книгу бесплатно
Порождение Хаоса
K S
Я – четырехсотлетняя ведьма, курирующая один из древнейших родов империи. За много лет жизни я только и делала что выращивала наследников и помогала им освоиться в обществе. Но в один из дней мне преподали жестокий урок – ничто не вечно. Счастье закончилось, безжалостно оборвав мне крылья. Теперь я вынуждена скрываться от имперцев с ребенком на руках.Мой мир, моя империя, мой дом – все это медленно скатывается к регрессу и архаичности. Впервые за долгое время меня посетил страх. Я боюсь смотреть в будущее, страшась увидеть то, к чему меня приведет эта дорога.
K S
Порождение Хаоса
Пролог
Наконец сознание вернулось ко мне. И я обнаружила себя на холодном иннудовом полу. Мир слишком темный и слегка размыт, но я больше не проваливаюсь в беспамятство. Тряхнув головой, проснулась окончательно.
На моей шее ошейник, также сделанный из иннуда. От него идет цепь, соединенная с оковами на запястьях и лодыжках. Недостаточно просторные, чтобы не причинять неудобство, но не настолько тугие, чтобы конечности онемели.
Я уселась настолько удобно, насколько позволяло мое положение. Тело ломит. Прислонилась больной головой к холодной стене. Прохлада спасала не сильно. Мое средство передвижения, которое до этого ехало, вздрагивая от встречающихся на дороге камней и ям, наконец, остановилось.
Послышались шаги, а уже через минуту дверь моего убийственного ящика распахнулась, проливая свет. Невозмутимый мужчина окинул меня взглядом, преисполненным отвращения. Собрав оставшиеся силы, я выдавила из себя мерзкую усмешку и брезгливо провела уже давно не мытыми руками по грязным волосам. Мужчина никак не отреагировал, лишь с силой дернул за цепи, и я вывалилась на выложенную брусчаткой дорогу. Меня даже никто не старался удержать.
Грубым движением меня оторвали от земли, дернув за предплечье, и я осталась стоять на дрожащих ногах. Щурясь, огляделась и теперь уже дрожала всем телом. Серая масса озлобленных людей, которые проглатывают всю ложь, что им скармливает нынешний правитель, с безграничной ненавистью глядели на меня. Царственный, зажравшийся и заигравшийся во власть ублюдок.
Я ждала этого момента. И мне казалось, что я готова к тому, что меня выставят на всеобщее обозрение – ведь я к этому привыкла. Но это была еще одна вещь, в которой я ошибалась.
Скверно.
Тысячи взглядов устремлены на меня, они выискивают, высматривают признаки поражения на знаменитом лице. Я старалась не слышать их крики. Старалась. Но у меня и это не выходило, я очень устала. Я мало что понимаю, ведь криков так много. Все сливается в единую какофонию, которая словно сильные руки, сжимает мой череп.
Меня демонстративно ведут по широкой дороге, подталкивая дулом ружья в спину. Я опустила голову, не желая смотреть кричащим в глаза. И вот, когда до конца дороги, до деревянной лестницы эшафота остаются считанные метры, по моим щекам текут горячие слезы. Это видят все, и крики становятся яростней.
Шаг, я тянусь к тому, чего меня лишили. Еще шаг, я в очередной раз убеждаюсь, что осталась беззащитна. Еще шаг. Еще и еще. Пара шагов и я уже перед самой лестницей. Я оглядываюсь, едва дыша, будто из моих легких в очередной раз выбили весь воздух.
«Что я наделала? Что натворила?»
Глава 1
Уже поздно, солнце все ниже и ниже склонялось к горизонту. Люди спешили скорей оказаться дома, и я их не виню. Самой побыстрей бы со всем разобраться и уйти домой, в горячую ванну с маслами, свечами и вином. Но сначала работа.
Я вдохнула поглубже в легкие смесь запахов, что витала на торговой улице. Прикрыв глаза, мне даже удалось различить некоторые из них: рыба, мясо, фрукты, овощи, лекарственные травы…
Внезапно мое внимание привлекли две внушительные женщины с корзинками в руках. Отойдя в сторону от торговых лавок, рабочий день которых уже заканчивался, женщины начали шушукаться.
– Слышала, сегодня ночью преодолел стены города особо опасный преступник. Ему незаметно удалось пересечь границы империи, а теперь, и недели не прошло, он уже в столице.
«Во имя Хаоса, ну вот опять. Началось».
– Да, да! Мой сын не хотел говорить об этом, лишь обронил что-то о том, что этот подонок успел напасть и надругаться над ученицей лорда Реттлса. Теперь его разыскивают не только стражи порядка, но и люди лорда.
– Не позавидуешь преступнику. Если попадется стражам, то будет отправлен на казнь без возврата на родину, а если люди Реттлса найдут его раньше… – и многозначительное молчание.
Да-а, лорд Реттлс славится своей рассудительностью и жизнелюбием, но, когда дело касается его учеников… Однажды он запытал несчастного парня до полусмерти за то, что тот обрюхатил одну из его учениц, а затем предпринял попытку втихую слинять. Кто бы что ни говорил, Реттлс любит своих учеников, ведь он их обучает, воспитывает и растит с малолетства. Как только ребенок достигает семилетнего возраста, лорд может принять его в свои ученики, ведь примерно в это время ребенок начинает осмыслять свои поступки и его энергию уже можно направить в нужное русло.
– Бедная девочка. Что же она делала на улице в столь поздний час? Неужто Реттлс недоглядел?
– Так, болтушки! А ну проваливайте отсюда! Своими историями настроение портите! – торговец рыбой вытер руки о полотенце и с суровым видом упер их в бока.
– Верно, верно! Сейчас это пока не больше, чем слухи! – поддержал мясник.
На рыночной площади послышалось еще несколько недовольных реплик от парочки торговцев, и две болтающие женщины были вынуждены уйти, недовольно ворча.
– Ох, ну что за люди? К чему ж разводить панику раньше времени? – причитала травница, недалеко от лавки которой я остановилась.
Офицер Марчер, Хаос его подери! Ну, сколько раз нужно сказать, чтоб о подобных делах с матерью не говорил? Какая часть фразы «абсолютно секретно» была ему непонятна? Вот увижу паршивца – уши надеру!
Тихонечко перебралась с одной части крыши на другую, тем самым оказываясь над другой, тихой и пустой улицей. Я провела рукой по металлическим ножнам кинжала, что находился под накидкой на поясе. Холод родного металла успокаивал.
– Дар.
Я произнесла это тихо-тихо, так как все-таки сидела в засаде, о чем забывать не имела права. Надеюсь, не придется им воспользоваться. Чаще всего Дар для меня является моральной поддержкой, нежели физической. Как бы я ни старалась, мне тяжело использовать его по назначению.
Черепичная крыша, на которой я сейчас устроилась, спрятавшись за толстенной дымоходной трубой, отлично мне подходила, если судить по расчетам Генри.
Неужели этот мальчишка и вправду думает, что все может обернуться именно так, как он задумал?
Подул прохладный ветер, заставивший содрогнуться. Почти сразу же после этого мой чуткий слух уловил звук торопливых шагов. Две пары ног, обутые в тяжелые сапоги, быстро продвигались по улице, а за ними еще дюжина, робко шагающих личностей. Слышу звон цепей.
– Пошевеливайся! Солнце скоро зайдет, и как тогда, по-твоему, мы сумеем незаметно добраться до места встречи, не попавшись патрульным?
– Но, сэр, они очень медленны. Бедолаги чертовски измотаны.
– Так подгони их, иначе поравняешься с ними, – зло оскалившись, прошипел, шедший впереди всех, мужчина.
По пустынной, мрачной улице шло четырнадцать персон. Высокий, озлобленный, крепкого телосложения мужчина – работорговец. Цилиндрическая шляпа с широкими полями прикрывала его лицо, но мне удалось разглядеть шрам, шедший через обе губы и теряющийся в каштановой, слегка седоватой, бороде. Второй был моложе, может лет двадцати трех. Он тащил за собой едва живых эльфов, что были облачены в черные мантии и больше походили на вялые тени.
Парень был прав, эльфы были замучены до изнеможения, еле-еле переставляли ноги, а цепи кандалов своей тяжестью лишь усложняли их положение.
Я присела на крыше, подобно кошке, готовясь к прыжку, и стала внимательнее вглядываться в темные участки улицы. Наконец, мой напарник направил на мое лицо солнечные блики, отразив их от своего клинка – пора.
Я сделала вдох и задержала дыхание, чтобы не пропустить важный момент. И когда злостный старикан оказался прямо подо мной, я прыгнула.
Проклятье!
Без понятия, где был прокол, но мужчина увернулся от моей атаки. Приземлившись на ноги, встала в боевую стойку.
– Хах, кошечка, тебе чего? Шла бы ты отсюда подобру-поздорову. Тут взрослые дяди работают.
От его слов я не могу сдержать нервный смешок.
– Куда путь держите, любезные?
– Не твоего ума дело.
Мужик начал раздражаться – это было видно по заигравшим на его лице желвакам и морщинке меж бровей.
– Шеф дело говорит, шла бы ты, – поддакнул напарник.
– А вот указывать мне, мальчик, не советую, – угрожающе прошипела я.
И тут понеслось. Работорговец порывисто схватил меня за волосы, ударив коленом в лицо. Уже тогда, когда нога только начала движение к моему носу, я закрылась руками, смягчая удар. Резко схватив обидчика за бедро и отводя его ногу в сторону, кулаком ударила прямо в пах. Истошный вопль сменился протяжным воем, когда Дар прочертил полуулыбку на его лице от уголка губ к уху.
Мужчина оказался слишком нежным и мягким для своей устрашающей внешности. Он рухнул передо мной на колени, судорожно мотая в воздухе руками возле раны. Откинув упавшую на лицо прядь серебристых волос, я, не задумываясь, нанесла смертельный удар, резанув поперек горла. Брызнула кровь. Зажимая горло обеими руками и захлебываясь собственной кровью, работорговец замертво рухнул на выложенную брусчаткой дорогу.
Сплюнув на труп, вокруг которого медленно начала расползаться лужа багровой крови, я обернулась к Генри – он уже обезвредил второго виновника моего опоздания на ужин.
– Циана, что, по-твоему, ты творишь!?
– А-ай, ради всего темного, прекрати верещать, – я демонстративно прочистила ухо.
– Было же сказано: не убивать! А ты что сделала?
– Он схватил меня за волосы, – я недовольно откинула прядь волос назад. Заплетенная ранее коса совсем растрепалась, поэтому я стащила кожаный ремешок, расплела и немного взбила переливающиеся в закатном солнце серебром локоны.
– Перед следователем Сконосом сама будешь отчитываться, по какой причине один из задержанных отправился познавать миры Хаоса.
– Уверена, в Хаосе на нем оторвутся за все грязные делишки, что совершил этот ублюдок при жизни, – зло оскалившись, демонстрируя клыки, пнула ногой тело.
– Тц, придется вызвать кого-нибудь, чтобы убрались тут, – недовольно сдув темную челку, что упала на карие глаза, партнер пошарил по карманам в поисках кристалла связи.
Под ворчливый бубнеж Генри, я осмотрела Дар. Вытерла кровь о накидку, убрала серебряное оружие обратно в ножны. А ведь я не собиралась его использовать.
– Прости, – прошептала одними губами.
– Нашел! – довольный собой Генри с широченной улыбкой демонстративно поднял найденный кристалл над головой.
– Ага, молодец.
Похлопав его по плечу, я прошла мимо. Подошла к эльфам, окинула их хрупкие, истощенные тела взглядом.
Когда я серьезно о чем-то размышляю, мое лицо выглядит довольно грозно и устрашающе, наверно поэтому сейчас все эльфы сбились в кучу, прижавшись друг к другу.
– В Эграссе нет эльфов. Откуда же вы?
Начались перешептывания, продлившиеся недолго. Затем из толпы ко мне вышел высокий эльф с серыми, безжизненными глазами и грязными, когда-то золотыми, волосами.
– Вы правы, мы не эграссовцы, – очень сухой голос эльфа говорил о том, что он уже давно не утолял жажду. Осознание этого больно кольнуло мне сердце.
– Генри.
– А?
– Бурдюк, – не оборачиваясь, я вытянула руку в сторону напарника. Он же в свою очередь вложил в мою руку то, что я потребовала. Предложила эльфу. – Вот. Думаю, вам этого не хватит, чтобы сильно напиться, но пока хоть что-то.
– Благодарю.
Дрожащими руками эльф принял бурдюк, благодарно поклонившись. Он развернулся к своим, и эльфы сами пропустили вперед двух эльфиек. Одна выглядела лет на девятнадцать, а вторая совсем как девочка, в лучшем случае четырнадцать.
Опыт научил не доверять эльфийской внешности, ведь за молодым ликом может скрываться старец, но все-таки…
Несмотря на нездоровую худобу, впалые глаза и щеки, их все равно продали бы в квартал Трех Роз. Повезло бы попасть в ресторан разносчицей, а то ведь могли и в Дом Наслаждений продать. В первый месяц откармливали бы, чтоб были приятны глазу, а через месяц заставили бы отрабатывать. Им очень повезло, что наши разведчики их засекли, ведь практически всю ночь все силы были направлены на преследование ранее упомянутого преступника, что осмелился напасть на ученицу Реттлса.
Эльфийка помоложе прильнула к горлышку бурдюка. Хоть она и старалась пить экономно, делала это жадно, от чего впоследствии закашлялась.
– Осторожней, никто у тебя его не отберет, – достав из кармана шелковый платок, протянула девушке.
На это она лишь смущенно улыбнулась и кивнула, приняв платок.
– Надо торопиться, – вмешался Генри. – Скоро и вправду начнутся патрули. Нехорошо получится, если нас всех здесь застанут – задержат же. Лишние разбирательства нам сейчас ни к чему.
– Ты прав. Что с телом?
– Нужные люди уже в пути. Скоро прибудут и наведут тут порядок.
– Хорошо. Твоя очередь, – я шуточно толкнула в бок партнера, давая понять, что теперь его черед открывать портал.
– Ты же знаешь, что тебе проще это сделать, никаких затрат при этом не будет, – с этими словами Генри полез в карман за голубым порошком.
– Знаю. Но и мне хоть иногда хочется на халяву пользоваться порталами.
– Как дитя малое. Сколько, говоришь, тебе лет?
– Офицер Уиттон, вы тянете время, – сурово сдвинув брови к переносице, я сложила руки на груди.
– Ведьма, – показав мне язык, парень прикрыл глаза и зашептал заклинание.
По окончанию Генри театрально швырнул на дорогу горсть того самого голубого порошка, и мгновенно взметнулось вверх синее пламя, образуя портал. Эльфы содрогнулись за моей спиной. Я повернулась к сияющему гордостью офицеру.
– Возомнил себя героем бульварных романов?
– Да брось! Круто же вышло!
– Кто из нас еще ребенок? – возведя глаза к небу, я махнула рукой. – Ступай.
– Ты закрываешь?
– Да, иди.
Я проводила его взглядом. Генри, держа связанного, дрожащего от страха парня, ступил в портал, и языки синего пламени приняли их в свои объятья, полностью поглотив. Подождав около минуты, повернулась к эльфам.
– Теперь вы.
Эльфы, как по команде, выстроились в колонну по двое. Неспешно, пара за парой, они подходили к порталу, и языки пламени охватывали их, перенося в сторожевой участок. Когда подошла очередь последней пары, шедший под руку с молодой эльфийкой, лидер обернулся ко мне. Ничего не говоря, он лишь улыбнулся и кивнул в знак благодарности. Растянув губы в ответной улыбке, качнула головой.
