скачать книгу бесплатно
На секунду Уиттон замер, а затем, опустив плечи, испустил тяжелый вздох.
– Она за моей спиной, да?
Все дружно закивали, и тогда этот наглец, наконец, обернулся.
– Цианочка! – он мне широко улыбнулся. – Когда же ты вернулась?
– Генри, мой дорогой и горячо любимый напарник, – я лучезарно улыбнулась ему в ответ, отчего тот нервно сглотнул, попятившись. Резко схватила его за ухо, в котором красовалась серьга в виде маленького черного драгоценного камушка, притянула к себе и уже грозно: – Далеко собрался?
– Я дверь комнаты не запер!
– Ничего, у вас комендант надежный, мимо него и муха не пролетит, – я поволокла его в сторону.
– Нет, Циана, постой! Не гневайся! Выслушай меня!
***
– Жестокая ведьма, – пробубнив это, Генри приложил завернутый в полотенце лед к щеке.
– Сам виноват, – я с силой влепила пластырь на лоб несчастного.
– А!
– Цени мою заботу. Я ведь могла оставить тебя истекать кровью, – чмокнула его в разбитый нос.
– Странные у тебя представления о заботе и любви.
– Какие есть, – я еще сильнее припечатала очередной пластырь на физиономию помятого товарища. – Закончила!
– Наконец-то.
– Кай, не бери пример с этого гадкого офицера. Иначе вырастешь таким же, – с этими словами я подняла ребенка на руки.
– Тебя вообще к детям подпускать нельзя! Ты монстр!
– Могу еще раз стукнуть, – улыбнувшись, я показала кулак.
– Не-не-не.
Приподняв руки, как бы говоря «сдаюсь», Генри сделал пару шагов от меня.
– Мы возвращаемся. Всем хорошего дня!
Я попрощалась с офицерами и, не теряя улыбки, вошла во взметнувшееся пламя, что перенесло нас с Каем обратно в поместье.
***
– Я собираюсь проведать твоих брата и сестру, пойдешь со мной?
– Не хочу, – он отрицательно замотал головой.
– Тогда чем займешься?
– Я должен прочитать второй урок философа Макконии.
– Не рановато ли? – я поставила Кая на пол, отряхнула рубашку и брюки и, приподняв светлую бровь, вопросительно уставилась на подопечного. – Твой брат начал изучать этого философа в двенадцать, а тебе еще десяти нет, но ты уже берешься за второй урок?
– Репетитор требует, чтобы я был образованным и не позорил брата своим невежеством.
– Слушай. Займись-ка сегодня тем, чего хочешь сам, а не тем, что от тебя требуют. Позже я обговорю твою учебную программу.
– Но…
– Я слишком долго пробыла в участке и упустила момент, когда на тебя так насели, прости. В ближайшее время я разрешу все трудности, и ты сможешь насладиться своим детством. Я обещаю, – опустившись на корточки, я протянула ему мизинец.
– Эм…
Кай переводил растерянный взгляд с меня на мой протянутый палец и обратно. Я ему ободряюще улыбнулась. Взяла его мизинец, зацепила за свой и ласково заговорила:
– Это обещание. Обещание, которое надо сдержать. В лепешку расшибусь, но сдержу свое слово.
– Н-не надо в лепешку! – он порывисто схватился обеими руками за мою ладонь.
– Все будет хорошо, не переживай, – погладив его по голове, я поднялась.
– Я буду в саду, – помахав мне рукой, Кай убежал в направлении сада.
– Ох, этот ребенок расцветет в прекрасного мужчину. Уж тут-то я постараюсь найти достойную невесту.
Окрыленная подобными мыслями, я направилась на поиски Дженни и Лиама. В моих планах было встретить кого-нибудь из прислуги и поинтересоваться, где находятся дети, но, как назло, на моем пути не встретилась ни одна горничная.
– Так и знала, что и персонал должна была нанимать я. Доверяй после этого Агате.
Ускорив шаг, я направилась в гостиную. Обычно там в свободное время Дженни вышивает, а Лиам читает ей вслух.
Интересно, какую книгу он выбрал сегодня?
И вот я уже подошла к дверям гостиной, как неожиданно затылок пронзила жгучая, распространяющаяся по всему телу боль. В глазах практически мгновенно потемнело. Я уже знала это болезненное ощущение. И прежде чем упасть в беспамятство, я успела осознать: иннуд.
Глава 2
Кромешная тьма. Вокруг не ощущалось ничего, кроме всепоглощающей черной пустоты. А потом начали возвращаться чувства.
Я жива.
Делаю глубокий вдох. И одним из первых вернулось обоняние. Почувствовала металлический запах. Приоткрыла веки, не увидела ничего, кроме все той же темноты. К счастью мои глаза очень быстро привыкли к мраку. Уже ночь. Я дома. Передо мной все плыло, а в теле ощущалась слабость. Было сложно сосредоточиться. Затылок отзывался болью.
Сделав два глубоких вдоха, я поднялась на ноги. Стоять было, как и ожидалось, тяжело. Скверно. Мысли ползли медленно, были тягучи, словно мед. Запах крови, что с каждым вдохом ощущался все больше, отрезвлял.
Я обернулась, и сердце упало в пятки. На полу лежало четыре тела. Шмыгнув носом, я поднесла к губам дрожащую руку.
В паре шагах от меня на полу распласталось тело Лютера. У стола была Агата, должно быть, пытавшаяся закрыть собой детей. Ей это не удалось. Она не сумела их спасти. Как и Лютер. Как и я.
Я перевела взгляд на мужчину. Грязные, окровавленные руки Лютера были раскинуты в разные стороны. Сам он лежал лицом в пол. Хоть тут и было темно, от меня не ускользнуло то, что кожа его была бледно-серой, тусклой, покрытой в некоторых местах бурыми пятнами. Напряженные пальцы так и застыли полусжатыми, словно он пытался из последних сил подняться, дать отпор, защитить свою семью. Под обломанными ногтями застряла грязь, а может это была кровь.
Болезненный спазм скрутил живот. Голова загудела сильнее. Меня вместе с запахом крови, что, кажется, впитался даже в стены, целиком окутывало мерзкое чувство отчаяния. Мозг пытался переварить мириады, хаотично движущихся, мыслей, но у него не получалось. Ни виновник, ни мотив, объясняющий происходящее, не приходили в голову. Множество вопросов заполнило мое сознание, сродню шумной толпе. А сердце в груди готово было разорваться.
– Кай?
Я огляделась по сторонам в поисках ребенка.
Если он тоже мертв, то тоже должен быть здесь, верно? Вместе со всеми. Верно же?
– Кай, где ты?
«Я буду в саду» – эти слова эхом прозвучали в моей голове, отражаясь от стен сознания. Я, опираясь на все, что попадалось под руку, направилась в сад настолько быстро, насколько позволяло слабое тело.
В саду, естественно, было темно и прохладно. Оглядываясь, прошла чуть вперед.
– Кай, ты здесь? Это я, Циана.
Сбоку послышался шорох, и с дерева свесились детские ножки. Обхватив толстую ветку руками, Кай наклонился ко мне, и я увидела его заплаканное лицо.
– Кай, иди ко мне! – облегченно выдохнув, я протянула к нему руки. – Прыгай, я поймаю.
С минуту поколебавшись, мальчик набрался смелости и прыгнул мне в руки. Поймав его, я пошатнулась. Кай прижался ко мне, и я почувствовала, как задрожало его маленькое тельце.
– Из дома доносился какой-то шум и крики. Я побоялся идти, поэтому спрятался, – дрожащим голосом протараторил он, сильнее вжимаясь в меня. – Я струсил. Случилось что-то плохое из-за того, что я спрятался?
– Нет! Нет, что ты! Ты все правильно сделал, – я прерывисто вздохнула, не прекращая гладить ребенка по спине. – Нам… нам нужно отправиться ко мне на работу. И поскорее.
– Это из-за того, что произошло?
– …Да.
– На нас кто-то напал? Как Дженни и Лиам? А папа? С ним все хорошо? Он ведь прогнал злых людей? А… матушка как?
– Как много вопросов, – вопросов, правда, было много, а в голове все еще был бардак. Да если бы голова и не болела, не уверена, что смогла бы мгновенно придумать искусную ложь, которая бы ответила на все вопросы Кая и не причинила ему боль.
– Почему вы молчите?
– Нам надо уйти и как можно скорей. Чуть позже я все тебе расскажу.
Прижимая ребенка к груди и остерегаясь каждого шороха, я направилась к выходу из поместья. Идя по коридорам собственного, сейчас как никогда пустого, дома, я, должно быть, выглядела довольно странно, так как затравленно оглядывалась практически на каждом шагу.
И вот мы вышли за ворота. В столице я заработала довольно неплохую репутацию, поэтому даже в столь поздний час нам с Каем подобрали неплохой дилижанс. Пришлось отвалить за него немало серебра – привычка всегда и везде при себе держать деньги тут не подвела. И вот наша карета взяла курс на сторожевой участок, который находился, как бы забавно это ни было, на окраине города, практически в лесу. А все для того, чтобы во время тренировок и прохождения практики гражданские не мешались и не становились случайными свидетелями того, чего увидеть или услышать не должны.
И если Кай позволил себе расслабиться и задремал на моих руках, то я никак не могла унять панику, что билась в моем теле. Внешне я этого не показывала, но вот внутри каждая клеточка моего существа кричала и истошно выла.
Уйдя в себя, я не заметила, как пролетело несколько часов, и экипаж прекратил движение. Сознание вернулось, когда кучер открыл дверцу кареты.
– Мы на месте, госпожа, – желая помочь, мужчина протянул ко мне свою мозолистую ладонь.
– Кай, мы приехали. Просыпайся.
Я легонько потрепала ребенка по плечу. Сонливо потирая глаза, мальчик начал просыпаться, и тогда я, приняв руку кучера, сошла на землю. Огляделась. На улице было еще очень темно, но от здания участка доносились мужские голоса.
– Спасибо за работу, можете быть свободны.
Я дала несколько медных монет мужчине – это было чем-то вроде чаевых. Не знаю, с каких пор это повелось, но уже давно принято за подобное давать лишний медяк.
– Доброй ночи, – учтиво поклонившись, мужчина вернулся на свое место, и дилижанс тронулся.
Тяжело выдохнув, поставила Кая на землю, так как руки затекли – я еще очень слаба. Мы направились к входу. По мере приближения, я все четче могла разглядеть трех офицеров, что пристроились к двум постовым, стороживших вход в участок. Мужчины о чем-то увлеченно болтали и периодически разражались хохотом. Когда до них остались считанные метры, до меня начали долетать обрывки фраз:
– И вот я держу его за грудки, готовясь всыпать по первое число, как она хватает меня за руку.
– А ты что?
– Естественно, замираю и перевожу взгляд на эту крошку.
– А она что?
– А она как в слезы! «Пожалуйста, господин, не делайте ему больно! Будьте милосердны!»
– А ты что?
– Я же милосердный. Да и как я мог отказать плачущей девушке, тем более с такими красивыми глазами? – говоря «глаза», офицер жестом показал довольно пышной формы грудь, и сразу стало ясно, что дело тут далеко не в глазах бедняжки. – Подумываю, еще пару раз наведаться на ту улицу.
– Дорогие коллеги, следователь Сконос все еще тут?
Услышав мой голос, все синхронно, словно заранее отрепетировав, вздрогнули, ахнув. Казалось, что у них даже волосы встали дыбом, но из-за мрака я была не уверена.
– Гос-госпожа Циана! Что привело вас сюда в столь поздний час? И… с подопечным? – спросил один из мужчин, и с усилием, напрягшись, я смогла рассмотреть его лицо.
– Марчер. Это долгая…
– Вы плохо выглядите! Что-то случилось? – встрепенулся другой, насторожив остальных.
– Госпожа, позвать доктора?
– С вами все хорошо?
– Давайте я помогу вам дойти до кабинета! Вам лучше прилечь, пусть и на диван!
– Тихо! – повысив голос, что аж в ушах вновь зазвенело, я приподняла руки. – Не галдите, голова болит.
– Так как на счет доктора, госпожа? Вы очень бледны. Бледнее обычного.
