Волчий рок

– Потому что ты обещана зверю… – хриплый шёпот озвучивает суровый приговор. Ярко-жёлтые нечеловеческие глаза прожигают меня пристальным взглядом. Это же он! Тот псих! Нет!

– Никогда не ходи в Волчий лес, Василиса, – злобное рычание звучит в ушах грозным мрачным предупреждением. Нет! Резко открыв глаза, я вскакиваю и просыпаюсь. Привидится же такое!

– Кэрол, мне приснился жуткий кошмар! – громко зову подругу. Но вместо синего тряпичного потолка нашей палатки взгляд упирается в потемневшие от старости деревяшки. Где я?! Ветхий изъеденные жуками бревенчатые стены. Тонкая белая занавеска задвинута не полностью, и утреннее солнце заглядывает крохотное окошко, с трудом пробиваясь сквозь густую еловую тайгу. У восточной стены огромный кухонный стол и небольшая открытая печурка. Похоже на охотничью избушку.

Но как я здесь оказалась?! Воспоминание о вчерашнем дне накрывают не проснувшуюся до конца голову шквалистым цунами. Попавшая в капкан рысь, чокнутый желтоглазый амбал, сломанная от удара сосна и мой побег. Я же заблудилась и, кажется, заснула на лесной опушке. Наверное, какой-то случайный охотник мимоходом набрёл на мою похрапывающую от усталости тушку и приволок сюда. Но почему не разбудил? И где сейчас мой спаситель?!

Внимательно осматриваюсь по сторонам в поисках следов присутствия кого-нибудь ещё. Надо же, как чисто… Обычно в таких времянках царит вековая пыль. Охотники, конечно, наводят порядок, но далеко не каждый день в домик приходят люди. А здесь даже шторки слепят белизной. Странно… Впервые встречаю занавески в тайге… Может, это дом егеря?

Приближаюсь к печке и осторожно касаюсь побелённой каменной стенки. Слегка тёплая… На дворе середина июля, зной, а ночь была дьявольски холодной. Видимо, хозяин растопил камин. Но ни углей, ни золы… Вычистили совсем недавно. Загадка… Я, конечно, крепко спала, но разве можно двигаться настолько бесшумно.

Один из весёлых солнечных зайчиков игриво скачет по скрипучему деревянному полу и ловко запрыгивает на стоящий в углу огромный буфет. А это что? Приоткрыв массивную створку, осторожно заглядываю внутрь. Баночки, скляночки всевозможных форм, цветов и размеров. Широкие полки трещат под весом разнообразных снадобий. Стена напротив украшена различными вениками из сухих растений и цветов.

Наверное, здесь живёт Баба-яга? Интересно, а у её избушки есть куриные ножки? А то так горячего бульона захотелось… Живот предательски урчит и сотрясает ветхие стены домика вибрациями. Ого… Хотя ничего удивительного, я ничего не ела уже больше суток. Для обжоры вроде меня это рекорд… Эх… Убегая от психопата, потеряла любимый рюкзак с припасами и компасом. Карманный прибор особенно жаль, папин…

Взгляд невольно падает на кухонный стол, а вдруг там лежит скатерть-самобранка. Главное, чтобы готовила, а не бранилась… Скатерти, конечно же, не было, а вот глиняная чашка, наполненная свежей малиной и земляникой, имелась. Не баранья нога, но тоже пойдёт!

Сочная спелая ягода сама залетает в рот. Свежесть, сладость и шелковистость малины и земляники сводит с ума. Ничего вкуснее в жизни не пробовала… Сплошные чудеса – обычные ягодки придали массу сил. Энергия самого леса струится в теле, подталкивая на подвиги. Как будто пельменей со сметаной навернула… С трудом удерживаясь от соблазна слопать всю миску разом, я оставляю половину своему неизвестному спасителю.

– Спасибо! Не знаю, кто ты, но огромное спасибо! – отодвигаю тарелку в сторону. Под чашкой лежит пополам сложенная пожелтевшая от времени бумажка. Записка? Открываю и пробегаюсь глазами по аккуратным строкам:

«Иди по меткам на деревьях. Не сворачивай, если хочешь жить. И никогда не ходи в Волчий лес, Василиса!»

Ледяной пот мгновенно прошибает спину, морозные мурашки впиваются в позвоночник острыми зубами. Написанная углём угроза определённо исходит от него – незнакомца с жёлтыми звериными глазами.

Глава 5

Её глазами:

Он… Его огненный взгляд выражал нескрываемое презрение с одной стороны. А с другой… Какое-то необъяснимое смущение. Словно парень сам не уверен в том, что он чувствует… Иногда казалось, что здоровяка вот-вот стошнит от отвращения, но хитрые чёртики на глубине янтарных глаз то и дело слали жаркие приветы. Волчьи глаза…

Внезапное появление таинственного незнакомца было весьма кстати. Самоуверенность – мой большущий грех. Я, как обычно, не рассчитала собственные силы и чуть не влипла в серьёзные неприятности. Бедный рысёнок желал полакомиться свежим мяском. Но мужчина спас меня. Дважды. Чёрт… Сначала напугал до потери пульса, а потом соизволил помочь. Странно… Я не заметила слежки, когда удирала сломя голову, сметая всё на своём пути. Специально останавливалась несколько раз. Дух перевести и осмотреться. Ни следа погони… Ну не мог же здоровяк-психопат бесшумно бежать за мной? Или мог?

Образ сваленной толстенной сосны тут же встаёт перед глазами. Такое вообще возможно? Одним ударом сломать огромное дерево не под силу обычному человеку… А может, он тот самый оборотень? То-о-о-о-о-о-чно… И сон про волка снился. Громко хихикаю и ехидно фыркаю. Бред! Питер мне все уши прожужжал местными легендами. Парнишка очень старался напугать посильнее и поскорее пробраться в мою палатку. И трусики… Ну какие оборотни? Двадцать первый век на дворе, а люди до сих пор в сказки верят. Просто дерево было больное и полое внутри. Дяденька размером с приличного буйвола легко снёс гнилушку своим кулачищем. Так сказать, сила есть… Ну а дальше вы и сами знаете.

И всё же было что-то родное и близкое в чертах маньяка. Почему-то я уверена, что он не причинит мне вреда. И вообще, если бы не этот ненормальный, то мои косточки навечно бы остались на опушке Волчьего леса. Никто бы их никогда не нашёл…

Кстати, о поисках… Кэрол и Питер наверняка с ног сбились. Любимый уже поставил на уши спасателей, полицию и всех, кого только можно. Чёрт! Пора бежать! Толкнув дверь хижины, я выпадаю на улицу.

– Ух ты… Аж дух захватывает!

Кругом густая непроходимая тайга. Нет, я и раньше видела красивые рощи, но этот ельник просто восхитителен. Тёмная хвоя сияет малахитовыми и нефритовыми оттенками. Утреннее солнце бликует в прозрачных водах небольшой реки. Мелодичное журчание заманчиво «поёт» о серебряной прохладе лесного ручья. Мягкая сочная трава стелется по земле густым ковром. Так и тянет скинуть надоевшую обувку и пробежаться босиком, громко визжа от счастья.

А почему бы и нет! Сбрасываю ненавистные кроссовки. Ох… Ступни покрыты какой-то зелёной мазью, а вчерашние мозоли успели сдуться и поджить. Чёрт, только сейчас поняла, что ничего не болит и не чешется… Совсем ничегошеньки. Хотя комары и мошкара накусали будь здоров. Похоже, мой спаситель обработал все ушибы, порезы и ссадины соком каких-то растений. Этот одновременно заботливый и странный жест немного пугает.

«Иди по меткам на деревьях», – внимательно осматриваюсь. Ага… вот они! Жирные угольные кресты украшают кору растений в разных местах. Вперёд… Осторожно ступаю босой ногой на мягкую травку и мох. Ка-а-а-айф… Я чувствую, как сама матушка-природа нежно касается кожи, одаривая особой лаской. Заколдованный, что ли, этот лес? Пыхтя от восторга, шустро топаю в сторону разрисованных зелёных «жильцов». Надеюсь, импровизированная тропинка не уведёт меня в логово желтоглазого маньяка.

Странно… Чем дальше я ухожу от старого домика, тем сильнее меняется лес. Он словно теряет краски. Деревья становятся мельче, трава жёстче, а твёрдые камушки и колючие еловые иглы попадаются всё чаще.

– Блин-блинский! – чертыхнувшись, сажусь и напяливаю перемазанные, разбитые кроссовки. Ещё одну острую как бритва гальку мои пятки просто не переживут. Осталось совсем немножко… Добравшись до кромки чащи, издалека вижу наши палатки. Ура-а-а-а! Честно говоря, не надеялась застать ребят на месте. Я почему-то была уверена, что все страшно перепугались и вернулись в город, а мою невезучую пятую точку будет встречать толпа спасателей. Не помня себя от радости, влетаю в лагерь и громко верещу:

– Кэрол?! Питер?! Феликс?! Минна?! Логан?! Я вернулась! Со мной всё хорошо!

Стоявшая ко мне спиной подруга нервно вздрагивает и медленно поворачивается. На смазливом личике красуется идеальный макияж. Как всегда… Кэри скорее застрелится, чем выйдет из дома без тональника, помады и теней. Но багряный румянец, внезапно заливший идеальные скулы, просвечивает даже сквозь толстый слой косметической штукатурки. Широко открытый рот девушки с шумом глотает воздух. Тебя от счастья так контузило? Но выражение лица брюнетки совсем нерадостное. Хорошенькая мордашка молниеносно покрывается фиолетовыми пятнами. Словно я застукала тебя за чем-то постыдным…

– Кэролин? – прикладываю ладонь к вспотевшему лбу подруги. – С тобой всё хорошо?

Боже… Это ты должна спрашивать! Почти двое суток! Меня не было почти двое суток! Осипший мужской голос звучит из палатки:

– Ну где ты ходишь, сладенькая, я уже соскучился? – кудрявая голова Питера выныривает из тряпичного домика. Светло-голубые глаза окидывают меня удивлённым взглядом. На красивой мордашке появляется растерянность и смущение. Словно напакостивший щенок. – Вася, наконец-то! Я тебя уже заждался! – невнятно бубнит Пит. – Я же говорил, что нельзя ходить в Волчий лес! Фу… Посмотри на себя! Выглядишь ужасно…

Обалдеть… Ну такого я точно не ожидала. В наших отношениях есть небольшая натянутость. Парень слишком торопит с сексом, а я ещё не готова. Не могу даже объяснить почему… Мы начали встречаться недавно, и когда доходит до дела, то всё нутро сжимается от страха. Иногда мне даже кажется, что Питер Ли совсем не мой человек.

Отчаянная злость и нешуточное раздражение накатывают волнами. Противоречивые желания врезать по длинному носу и зареветь в голос вспыхивают ярким пламенем и поочерёдно сменяют друг друга.

– Это всё, что ты можешь сказать? – захлёбываюсь разочарованием и с трудом выдавливаю из себя слова. Словно опомнившись, парень бросается ко мне и крепко обнимает.

– Конечно нет, любимая! Мы так переживали, – проникновенный шёпот звучит рядом с ухом.

Но почему у всех ребят такой виноватый вид? Друзья упорно прячут глаза и отводят взгляды. Едва заметное движение в кустах за палаткой привлекает внимание. Ты? На секунду показалось, что я заметила чёрного волка с ярко-жёлтыми глазами. Никого… Чёрт… Мне срочно нужно умыться, выпить кофе и хорошенько отдохнуть.

Глава 6

Его глазами:

Точно дурочка… Я бы даже сказал, клиническая идиотка. Глупая, слепая, глухая двуногая мартышка. Невооружённым глазом видно, что блондин и брюнетка любовники. А если принюхаться, то легко поймёшь, что эта парочка занималась бурным сексом не больше часа назад. Кролики… От тела девки несёт похотью и сексом, даже тёмные локоны «подружки» смердят запахом самовлюблённого осла.

Так вот ты какой, Питер… Отвратительный кусок обезьяненного говна. Любимая… Аха-ха-ха… Говорить о высоких чувствах одной и втихушку шпилить другую – мерзость… Человек, что с него взять. Фу! Волки верны своим избранникам. Только смерть может разлучить с луной.

«А-а-ар-р-р-р-ргх», – ехидное фырканье напоминает о хвостатом «я». Заткнись… Мартышка нам не пара! Стараюсь убедить самого себя. И вообще, слышал же – парень у неё есть!

«А-а-ар-р-р-р-р», – сердитый волчий рык наводит на интересную мысль. А ведь ты прав, брат… Запах Василисы был совершенно чистым, свободным от посторонних примесей. Либо половой контакт был очень давно. Больше двух недель назад. Либо она… Девственница… Зубатый рот самовольно растягивается в хищной, масленой ухмылке. Серьёзно?! Уже готов поджать хвост и склонить голову перед рыжим клопом, радостно поскуливая? Нет! Спас, накормил, проводил, и на этом баста! Нужно держаться подальше от сопливой девчонки! Я разворачиваюсь и убегаю прочь от милого соблазна.

Отыскать собственную одежду не составило труда. По пути домой подбираю телефон Василисы и потерянный рюкзак. Ни к чему разбрасывать в лесу человеческий хлам… Очень надеюсь, что зеленоглазая мартышка воспримет моё предупреждение всерьёз и больше не сунет хорошенький, конопатый носик в Волчий лес.

Очертания родной деревни появляются на горизонте. Наконец-то… Как же я люблю мой дом! Нет, вы не подумайте, мы не оторванное от цивилизации племя. Даже наоборот. У нас есть электричество и интернет, машины и всевозможные новомодные гаджеты. Более того, сотни оборотней живут в человеческом мире, занимаясь бизнесом, медициной, спортом и наукой. Они же и присматривают за изгоями. Мы не оторваны от людей, но прячем свои тайны за семью замками. Предателей ждёт смерть. Бывали, конечно, осечки. Ошибки двуликих переродились в различные мифы и легенды. Страшные сказки пошли на пользу мистическому образу! Я сам почти пятьдесят лет ошивался в Оттаве и тридцатник в Ванкувере. Было тяжело находиться в деревне после смерти мамы. Сильнейший оборотень, наследник вожака не сумел защитить родную волчицу. Сбежал от ответственности, испугавшись, что не справлюсь. Но пришлось вернуться.

Вожак Кровавых Волколаков объявил войну Теням. Веками моя стая владела Волчьим лесом, местом сосредоточения природной силы. Лицемерный волк решил отгрызть столь лакомый кусочек. Рваный шрам на глазу предательски заныл, напоминая о той кровавой битве. Бойцы Демонических Теней сокрушили многочисленных соперников. Не без труда и жертв, конечно… Увы, практически все боеспособные Волколаки были уничтожены, когда-то могущественная стая теперь на грани вымирания. Как и Стражи. Уцелевшие отребья скитаются у границ нашей территории. Голодают, но продолжают активно спариваться с двуногими обезьянами.

Собственно мои странствия только усилили ненависть к людишкам. Жалкие, алчные и глупые создания… «А-а-ар-р-р-р-р», – протестует волк. Нет, брат, Василиса такая же, как все. Наверное…

Крохотные улочки любимой деревушки встречают радостным гомоном. Стая дружно приветствует возвращение вожака. Дьявол… Десятки пар удивлённых глаз с интересом разглядывают миниатюрный женский рюкзачок в моих руках и с любопытством принюхиваются.

– Хватит пялиться! А ну марш по делам! – громко рыкнув, я прибавляю шаг. Нечего вдыхать мою землянику, мяту и полынь! Хватит! Одёргиваю себя и прогоняю прочь образ зеленоглазой сумасшедшей из головы. Других забот по горло. Для начала разберусь с Лираной… После встречи с мерзким человечишкой я уверен, что волчица точно не моя луна. Но откуда метка? Обманули ритуал? Такое возможно? Масса вопросов и ни одного ответа. Навещу-ка я почтенного мудреца.

Волк Дориан, отшельник и великий целитель. Старый друг нашей семьи. Моя матушка обучалась врачеванию у добродушного двуликого. За плечами у оборотня серьёзная трагедия – гибель возлюбленной. Истинная пара Дора принадлежала Стражам, вожак тех времён предпочёл отдать девушку в любовницы волку из племени Ночных Фурий. Квизарду было совершенно наплевать на чувства влюблённых и волчьи законы, старик отчаянно старался избежать войны. Бедняжка Рамара предпочла смерть позорному статусу наложницы. Возможно, девушка была беременна… Потеряв луну, Дориан чудом не сошёл с ума и стал одиночкой. Он единственный, кто может помочь мне разобраться.

Но сначала – горячая ванная! Постанывая от предстоящего удовольствия, забегаю в дом. Телефон, рюкзак и моя одежда падают в кресло, а я влетаю в ванную. Шустро наполняю огромную, вмонтированную в пол каменную бадью практически кипящей водой и запрыгиваю внутрь. Кайф… Белый, полупрозрачный пар поднимается витиеватыми клубами над поверхностью. Приятное тепло растекается по телу. Закинув руки за голову, закрываю глаза от наслаждения.

– Напрасно вы влезли в мой дом, Драйтен, – голос максимально расслаблен и спокоен. Я сразу почувствовал присутствие чужака, но решил сделать вид, что ничего не заметил.

– Как ты узнал, щенок?! – старый волк теряет маскировку. Лесные Стражи, как и другие двуликие, тоже получили дар от богини полной луны. Чистокровные Стражи умеют скрывать своё присутствие. От всех, кроме Теней… Мой клан выше по статусу. Легенда гласит, что именно наша стая была одной из первых, получивших благословение ясноокой.

– Вы смердите, словно дряхлая полудохлая псина, – продолжаю «обмен любезностями», – Зачем пожаловали?

– Ты отверг мою дочь! – злобное шипение разрезает воздух.

– Не имею привычки вступать в случайные связи. Дурное, знаете ли, пристрастие, – отвечаю, не открывая глаз.

– Да как ты смеешь?! Лирана твоя истинная пара! Вожаку Теней закон не писан?! Я требую, чтобы ты немедленно склонил гордую голову перед моей малышкой, совершил обряд и поселил у себя! Иначе… – яростный клёкот неожиданно стихает. Захлебнулся собственными слюнями?

– Иначе что? – спокойно спрашиваю.

– Стражи объявят вам войну! – гневно каркнув, волк скалится и обнажает жёлтые клыки. Громкое потрескивание заполняет комнату, столпы антрацитового марева поднимаются от моего тела и захватывают всё свободное пространство. Взгляд ярко-жёлтых глаз подавляет обнаглевшего двуликого.

– Вы забываетесь и злоупотребляете нашим гостеприимством! Я не убил вас на месте лишь из уважения к возрасту! Вы без приглашения пришли в мой дом и выдвигаете абсурдные требования, – тьма вокруг плавно формирует три огромных силуэта. Пестря грозами и электрическими разрядами, волки угрожающе рычат. – Хотите войны? Всегда, пожалуйста. Сколько боеспособных двуликих осталось в Стражах? Пятьдесят? – ехидно улыбаюсь. Я прекрасно знаю, что подходящих особей не больше тридцати. Зарвавшийся мужчина мгновенно замолкает. Смертельная бледность растекается по морщинистому лицу. – Не вам попрекать меня волчьими законами, Драйтен. Или стоит напомнить о судьбе Рамары? Кажется, именно ваш отец пренебрёг правилами. Кстати, совершенно бессмысленно. Фурии всё равно напали, – моя сила продолжает струиться и сковывать собеседника. И именно Тени защитили соседей.

– Простите, господин, – скрипнув зубами, старик покоряется, – Но метка…

Один из демонов срывается с места и кидается на говорящего. Клацнув клыкастой пастью у шеи Драйта, волк исчезает. Как и остальные.

– Я видел. Но мой зверь молчит и не желает признавать девушку.

Более того, он нашёл себе другую самку. Невольно морщусь от отвращения.

– Я не хочу уничтожения вашего племени. Слишком много великих родов уже стёрты с лица земли. Лирана может гостить в нашей деревне сколько хочет. Если девушка истинная, то связь наладится сама собой. А если нет – волчицу жестоко накажут за обман. А теперь, будьте любезны, покиньте мой дом. Мне бы хотелось спокойно принять ванную и переодеться, а вы, к сожалению, не прекрасная дева, чтобы гарцевать перед вами в чём мать родила, – откидываю голову на каменный бортик и закрываю глаза.

– Ты пожалеешь об этом, Фенрир, – громко хлопнув дверью, Драйтен убирается прочь.

Уже… Настырная блондинка теперь точно не даст мне проходу. Дьявол…

Глава 7

Его глазами:

Вот же забрался-то… Недовольно бурча, пробираюсь к самому сердцу Волчьего леса. Избушка Дориана очень далеко от нашей деревни. Полуденное солнце золотыми искорками переливается на дне пузатой бутыли. Медовуха… Любимый напиток мудреца… Ох, сколько литров волшебного пойла было выпито за душевными разговорами. Навещая старого друга, я всегда беру с собой заветную огненную воду. Ловко запрыгиваю на высокий пригорок и широко улыбаюсь. Седовласый старец, натужно кряхтя, пропалывает заросли кусачей крапивы. Крохотные шипики вредного растения впиваются в смуглую кожу Дориана и оставляют россыпи красных пупырышек. Шрам от давно зажившего ранения красуется на всё ещё широкой груди товарища.

– Для прополки ты неподобающе одет, – добродушно хмыкаю и окидываю выразительным взглядом полуобнажённую, подтянутую фигуру мудреца.

– Много ты понимаешь, Фенек, два в одном: и уборка, и оздоровление, – презрительно морщусь от звуков детского прозвища. Безнаказанно меня так называла только мама. И Дор. Даже старшему брату не даю спуска за использование ласкового имени. – Не криви царскую мордаху, чёрный волк. Для меня ты навсегда останешься крохотным щенком, застрявшим головой в дупле старого дуба, – громкий гогот двуликого вызывает лёгкое смущение. Было дело. Совсем малым я засунул нос в брошенную беличью нору. Любопытной Варваре чуть голову не оторвали. Мои истошные вопли слышал весь Волчий лес, в том числе и отшельник. Дориан первым пришёл на помощь и вызволил узника.

– Здравствуй, друг, – широко ухмыляясь, я крепко обнимаю мудрого волка.

– Привет, Фенрир, – седовласый оборотень отвечает «взаимностью» и намертво стискивает мои рёбра «стальными клещами». Силёнок отшельнику до сих пор не занимать. В худом, истерзанном временем теле таится огромная мощь.

– С чем пожаловал? – плутоватый взгляд карих глаз падает на пузатую ёмкость.

– Есть пара серьёзных вопросов, – поднимаю медовуху с земли и подаю Дориану.

– Ну, пойдём и обсудим, – двуликий хищно облизывается, хватает бутылку и показывает рукой на огромный кедр. – Прошу в тенёк.

Я с радостью заваливаюсь на мягкую травку. Хозяин разливает напиток в деревянные чашки и протягивает мне одну. Отсалютовав друг другу, мы хорошенько прикладываемся к алкоголю. Золотистая, сладкая и немного вязкая жидкость обжигает горло и бодрит тело.

– Что случилось, Рир? – голос товарища спокоен и тих.

Василиса… Мерзкая, гадкая мартышка… Огонь изумрудных глаз засранки не даёт мне покоя. Недовольно хмурюсь. Надо же… Чуть не брякнул вслух.

– Обряд поиска истиной пары… Хочу узнать детали, – язык послушно озвучивает нужный мне вопрос.

– Зачем тебе? Или не терпится отыскать луну? – изогнув седую бровь, мудрец пристально смотрит на меня.

Ага… Горю желанием спрятать найденную в тридевятом царстве. Посадить в сундук, закрыть на замок. А ключ утопить в Марианской впадине.

– Нет. Можно ли обмануть ритуал? – делаю большой глоток и ненадолго замолкаю. Где-то есть подвох… Я чувствую это. Жалкие тени сомнения растаяли после внезапного визита Драйтена. Слишком яростно вожак Стражей настаивает на немедленной метке. Отхлебнув ещё раз, продолжаю. – Допустим, девушка утверждает, что она истинная, на её теле горит имя. А зверь не хочет принимать…

– Хм… Редко, но случается. Иногда планы ясноокой богини остаются загадкой даже для главных героев. Со временем волк должен принять пару, – монотонный голос друга бубнит известную мне информацию. – Я противник ритуала.

А вот это интересно… Дориан всегда был защитником традиций и устоев волчьего мира.

– Почему? – выдыхаю закономерный вопрос.

– Искусственный поиск истиной пары плохая идея. Наш век долог. Иногда двуликому необходимы столетия, чтобы встретить свою единственную и принять её. В противном случае их встреча может принести много боли обоим. Обряд может не дать ответа, если самка ещё не родилась. Молчание богини ввергает нетерпеливых мужчин в неконтролируемую ярость, и они творят жуткие вещи, юнцам невдомёк, что ключ к счастью – это покорное смирение, – грустная улыбка едва касается губ отшельника. Невольные воспоминания о драгоценной Рамаре мрачными тенями отражаются на лице мудреца. Мне так жаль, друг…

– А если загоревшееся имя неверно? – обеими лапами цепляюсь за призрачную соломинку.

– Не слышал о таком, – ответ мудреца совершенно не радует. Дьявол… Невозможно… Лирана? Может всё-таки она?

«А-а-ар-р-р-р-ргх», – лютует зверь. Хвостатому не по душе даже упоминание имени блондинки. У нас не может быть две луны…

– Знаешь, Фенек, иногда невозможное на первый взгляд становится осуществимым. Вопрос в цене, – карие глаза устремляюсь в голубое небо.

– О чём ты? – непонимающе смотрю на товарища.

– Луне очень много лет, Рир, она невообразимо стара. Богиня видела, как зарождалась и погибала жизнь, как росли и развивались цивилизации, а потом сгорали в войнах или умирали от болезней. Обмануть столь великую мудрость очень сложно. Придётся заплатить огромную цену, – острый слух улавливает едва заметный вздох, – Принести кровавую дань. Но не факт, что ясноокая примет дар и позволит изменить чью-то судьбу.

– А можно отказаться от истинной? – облик рыжей мартышки встаёт перед глазами. Глупая, глупая девчонка… Даже сейчас, находясь так далеко от человеческой занозы, я чувствую пару. Переживание и боль, волнение и усталость. Маленькая крошка раздражена и расстроена. Похоже, девчонка поняла, что никто её и не искал. Как до жирафа…

Ощущаю, как по тонкой нежной коже скатываются горькие слёзы. «Мамочка… Папочка», – зовёт кого-то. «Компас… Рюкзак…» А, нет, Василиса горюет не из-за смазливого придурка. Всему виной потерянные вещи. Тряпичная сумка со всяким барахлом очень дорога малышке.

«А-а-а-ау-у-у-у!» – громко стонет зверь. Боль потери, я легко узнаю это чувство из сотни других. Сирота? Из всхлипов и несвязных мыслей я понимаю, что рыжая крошка потеряла родителей несколько лет назад. Дурацкий рюкзак – последний подарок от мамы, а старый компас когда-то принадлежал отцу.