скачать книгу бесплатно
– Но Госпожа… – маленькая женщина с темно коричневыми волосами возразила и сделала шаг вперед, но черноволосая тут же пресекла ее попытку, показав ей клыки, издав при этом шипящий звук.
– Я сама буду решать. Когда я закончу, то позову вас, а теперь ПРОЧЬ! – Она рявкнула так, что мне самой захотелось раствориться в воздухе. Ее слуги послушно удалились.
Вампирша подошла, присела рядом и посмотрела мне прямо в глаза. От колючего взгляда я почувствовала себя очень маленькой, беззащитной. Она, не отрываясь, вглядывалась в свою жертву.
– Ты знаешь, я люблю поиграть с едой. У тебя красивые глаза, большие. Как твое имя?
Мне было жутко, но решив перебороть свой страх, я посмотрела женщине прямо в глаза.
– Ашанти, – я выпрямилась, как могла, чтобы не казаться жалкой.
– Ты смелая, – засмеялась вампирша, показав свои клыки, – я люблю таких. Но я все равно чувствую страх, хотя ты не хочешь показывать его. – Вновь неуверенность взяла верх, она видела меня насквозь. – Вот не знаю, что с тобой сделать, – женщина встала и начала расхаживать по комнате, разглядывая свои длинные ногти. – С одной стороны, мне надо пополнять ряды своих вампиров. С другой стороны, нам надо есть, а здесь редко кто появляется, не считая животных. А что бы выбрала ты? – она замерла на месте, не смотря на меня.
А что я могу выбрать? Влачить свою жизнь в роли очередной слуги этого существа мне не улыбалось, крови одного, пусть даже жалкого человека, на моих руках было достаточно, но и пополнять ряды жертв не очень-то хотелось. Быть холодным бледным монстром с постоянным голодом – это не мое, смерть гораздо интереснее, если делать выбор, который вампирша мне предлагала. А вообще, я бы еще пожила. Не зря же я так долго пыталась сбежать в поисках новой жизни, но третьего варианта мне не давали.
– Лучше я умру, чем стану такой как вы.
Госпожа бросила на меня свой ледяной взгляд.
– Ты просто не представляешь, от чего отказываешься, глупая девчонка. Что ты вообще знаешь о нас?
– Вы убиваете людей, мне этого достаточно.
– Дурочка. Мои возможности велики, одно из них – огромное физическое преимущество. Простым оружием нас не убить. Сейчас вампиров не так много, проклятые охотники убивают моих низших, но за мной стоят некроманты и я бессмертна. В недалеком будущем мы уничтожим людей, подарим им новую жизнь рядом с собой, многие будут благодарны.
– Отличное существование – с сарказмом сказала я, – Однако, оно не дает вам возможности покидать пещеру. Я предпочитаю смерть!
Вот она стояла посреди комнаты и, в один момент, переместившись ко мне, взяла за подбородок, чтобы лучше разглядеть.
– Я знаю, что выберу. Будет больно, – предводительница вампиров рассмеялась и легким движением убрала волосы с моей шеи. Я почувствовала ее холодные губы на коже, дернулась, чтобы отстранится, но хватка у нее железная, ничего не вышло. Резкая боль, а после слабость. Она пила меня, силы покидали мое тело вместе с кровью. Вдруг где-то в пещере начался переполох, шипенье, резко обрывающиеся крики, в комнату ворвался мужчина с окровавленным мечом. Он был здесь, а за дверью действия боевого характера не прекратились, значит, воин пришел не один. Вампирша отпрянула от своей еды, и я осела на пол. Она кинулась на человека, но он оказался быстрее. Удивительно, разве может быть человек быстрее вампира? Не о том я думаю, мое тело умирает, попыталась пошевелиться, но все бесполезно – конечности ватные, совершенно не слушаются, мое тело умирает. Из глаз полились слезы, не так я представляла конец своего жизненного пути. Взмах меча, голова Госпожи упала на пол, и ее остекленевшие глаза уставились прямо на меня, кожа расползлась, и от прежней красоты и молодости не осталось ничего. Тут мои веки стали как свинец, я не могла больше держаться и закрыла глаза.
* * *
Мужчина подошел к телу девушки, она еще дышала.
– У нас все, командир, – его отвлек один из солдат, – еще одна жертва?
– Да, не успели немного, ее участь ясна, она умрет, нам тут больше делать нечего, возвращаемся в замок.
Задержав свой взгляд на незнакомке, воин развернулся и вышел из комнаты.
Глава 2
Когда я пришла в сознание, то находилась уже в небольшой комнате. Все тело ныло, голова трещала, снова. Помещение было самым аутентичным из всех, что я видела. Кровать и стол с колбочками и пузырьками. Серые каменные стены, и одно большое окно, которое освещало комнату, деревьев не видно, значит мы уже не в лесу. Около мини лаборатории стоял человек в красном балахоне с капюшоном.
Я еще жива, это уже хорошо, возможно этот незнакомец меня спас, ну или хотя бы сразу не добил.
– Простите, – мужчина повернулся ко мне, его лицо было закрыто серой маской, странно все это, и тут в голове мелькнула мысль, если я все еще жива, то значит, стала вампиром. Язык проверил зубы, клыков обнаружено не было, если только они не вырастают перед обедом, потом руками ощупала себя, для чего не знаю. За всем этим через прорези в маске наблюдал незнакомец, он перестал химичить и просто наблюдал.
– И все же простите, как давно я здесь? – незнакомец проигнорировал меня и отвернулся к столу, продолжил растирать что-то в ступке.
Глубоко вдохнув и разочарованно выдохнув, я откинулась на жесткую подушку. Ноги не реагировали на мои команды, и мне оставалось только ждать. Наконец, закончив приготовления, мужчина в балахоне, держа чашку в руке, направился ко мне. Жестом приказал выпить содержимое.
– Не буду, пока мне не скажут, где я и кто вы, – я бы топнула ножкой, если бы могла, для эффекта, – а то может, вы меня отравить хотите.
Тут отворилась тяжелая дубовая дверь, и в комнату вошел такой же тип, только в золотой маске, а рукава и капюшон были расшиты золотом, он посмотрел на незнакомца в красном. Мой надзиратель-лаборант кивнул головой, передал ему чашку и быстро вышел, заперев за собой дверь.
Я уже не ждала, но мужчина вдруг заговорил.
– Он не может ответить тебе, он принял обет, еще год молчания. На, выпей, голова перестанет болеть и силы появятся, – его голос был властным, трудно не подчиниться.
– Мне нужны ответы, – я говорила уже неуверенно.
– Сначала пей, – он протянул мне чашку. Я взяла ее, немного подумав, поднесла к губам и сделала глоток. Вкус лекарства был отвратительным, я поморщилась, но выпила все до дна, – молодец, а теперь можно и поговорить.
– Как я тут очутилась и почему все еще жива? – вопросов была еще масса, но эти волновали больше всего.
Мужчина присел на край кровати.
– Как тебя зовут, и как ты стала жертвой вампиров? – он решил отвечать вопросом на вопрос, ладно, мне не жалко.
– Мое имя Ашанти, я из Анкара, что в Плоскогорье. Я искала ночлег и забралась в пещеру, как выяснилось потом, с неприятным соседством. Какие-то люди перебили монстров, что потом не помню.
– Ты у нас четыре дня, Ашанти, без сознания. Тебе повезло с лошадью, это она принесла тебя к воротам города. Откуда она у тебя?
– Лошадь? Сама прибилась, я встретила ее у озера в деревне, с тех пор она приходила ко мне, когда я была одна.
– Когда-то очень давно, таких как эта лошадь было очень много, единороги, так их звали, – мои глаза, наверное, стали круглыми от удивления, – из-за красивого витого рога на лбу, в нем собиралась мощная магия в чистом виде. К сожалению, рог был редким ингредиентом в зельях, и со временем многие были уничтожены, некоторые остались без магии. Но они по-прежнему выбирают себе хозяина одного на всю жизнь, и служат ему. Видимо, твой – выбрал тебя, установив связь между вами.
– Я думала это сказки, – моя Шельма единорог, становилось все интереснее и интереснее, – Погодите, а как вы узнали о том, что я стала жертвой кровососов?
– Ты была укушена вампиром, это видно по характерным следам на шее. И выжила только благодаря врожденной устойчивости, – пояснил собеседник.
– В смысле «врожденной»? – изумилась я. – Есть у меня устойчивость к подонкам, но она приобретённая в детском возрасте, к вампирам точно нет.
– У оборотней врожденный иммунитет к вампирским обращениям и высокая живучесть.
– У оборотней, наверное, но я-то тут причем?
– В тебе течет кровь оборотней, наполовину, конечно, но она помогла тебе выжить.
– Ээээ, – я давно перестала что-то понимать, этот разговор удивлял меня все больше и больше. – Невозможно. Моя мать была наполовину человеком, наполовину эльфийкой. Но даже об этом никто не знал, внешне это никак не проявлялось. Симпатичная худенька женщина, не больше того.
– А твой отец?
А про него совсем не подумала, мама не говорила об отце, кто он и откуда. Всегда отмалчивалась, когда маленькая дочь задавала вопросы. А затем я выросла и вовсе смирилась. Все ушастые, клыкастые, рогатые давно живут обособленно, люди побаиваются их, неважно эльфы это, гномы или оборотни, поэтому мама молчала, она, наверное, пыталась уберечь меня.
– Я не знаю его.
– Он оборотень, у меня нет сомнений, девочка, и кровь его сильна, раз преобладает в тебе.
– Но почему раньше это не проявлялось? «Мои синяки не заживали быстрее обычного», – сказав это, я поморщилась, потому что вспомнила, как неделями ходила с цветущим синим от побоев лицом, от меня вся деревня шарахалась как от прокаженной.
– У меня есть объяснение этому. Сила появляется у молодых оборотней довольно рано, лет до десяти. В этом возрасте при определенных обстоятельствах у них происходит инициация. У тебя же кровь не чистая, и процесс сильно затянулся, возможно, живи ты спокойно, этого вообще не произошло бы. Твое предсмертное состояние вызвало инициацию.
– Я превращусь в волка? – неизвестность меня пугала, сначала вампиры, теперь оборотни нарисовались.
– Возможно при первом полнолунии, возможно, не превратишься никогда. А сейчас тебе надо отдохнуть, ты устала.
– У меня еще вопрос. Как ваше имя?
– Форгас, – незнакомец ответил, встал и скрылся за дверью.
Я не могла встать с кровати еще несколько дней. Все это время меня мучили мысли о том, кто я теперь, кто мой неизвестный отец, куда пропал и почему? И вообще, почему та самая инициация не произошла раньше? Ведь организм был подвержен стрессам постоянно из-за отчима, неужели этого было недостаточно? И что мне теперь делать? Подкинул папа подарок, я и так частенько винила его в том, что с нами происходило, ведь если бы он поступил иначе, то маме не пришлось бы выходить замуж за этого садиста, и жизнь могла сложиться иначе. Хотя, может, иначе мне не положено.
Все то время, пока я лежала в кровати, ко мне приходил все тот же молчаливый человек в красном балахоне, смешивал травы, и поил настоями, я стала чувствовать, что силы возвращаются. Каждую ночь меня мучили кошмары, видела тот вечер, когда на меня напала вампирша. Ее мертвая голова была у меня перед глазами. Сначала все было точь-в-точь как тогда, а потом она начинала смеяться, хрипеть, от этого жуткого звука я просыпалась в холодном поту. Были и хорошие моменты, мое зрение претерпело изменение, и теперь в темноте можно было видеть так же хорошо, как и днем, цвета конечно блекли, но способность на редкость замечательная.
На четвертый день в комнату зашел Форгас, и еще двое остались у входа, он подошел к кровати.
– Думаю, хватит лежать в постели, выпей это – звучало как приказ, – и ты можешь встать, я чувствую, силы к тебе вернулись, – раньше жрец не разрешал мне подниматься с кровати, и я послушно выполняла его волю, все-таки он знает свое дело. – Сейчас тебя отведут в баню, помогут привести себя в порядок. Только старайся не привлекать к себе излишнего внимания, это все же монастырь и здесь все жрецы мужчины, которые не любят чужаков. Оденься, – и он указал взглядом на лежащую в углу одежду, а потом вышел. Это была моя одежда, я медленно привстала с кровати и сделала первый шаг, после длительного постельного режима, это было на удивление легко, видимо выпитое зелье помогло. В первую очередь я подошла к окну, мне хотелось увидеть это место. Комната находилась высоко, наверное, в башне, и из окна открывался прекрасный вид на город. Этот город не был похож Винтар, в который я ездила с отчимом на ярмарку. Он был намного больше, переулки были чистыми, ухоженными, мужчины и женщины были благородно одеты. На улицах не было ни одного попрошайки, ни одного торговца. Интересно, а если нужно будет что-то купить? Дома были построены плотно друг к другу, и к ним прилегали клумбы с кустарниками и цветами. По всей видимости, эти люди были счастливы. Я услышала звон колокола, и народ послушно, с полными корзинами, в которых были фрукты и овощи, направились прямо в мою сторону. А одна полная женщина несла подмышкой курицу, а на веревке вела за собой свинью, которая сильно упиралась. Удивительный город, хотя может быть так везде, много ли я видела городов. Это второй.
Моя одежда была сильно изорвана и вряд ли ее можно восстановить, придется потом выбросить, не ходить же как нищенка, хотя она и есть, ни дома, ни денег, ни родных.
– Я готова, – не знаю, для кого это было сказано, но мне, казалось, что за дверью слушают и ждут. И действительно, в комнату сразу зашли два человека, в тех же самых красных балахонах, один из них протянул руку и вручил мне такое же одеяние.
– Накиньте сверху, – я послушалась, и мы молча вышли в каменный коридор, который заканчивался винтовой лестницей. Мне было интересно, эти мои охранники для защиты от обитателей храма, или самих обитателей от меня? Ведь если нужен был просто проводник, то приставили бы только одного.
Казалось, что лестница никогда не закончится. Видимо, кто-то придумал такое количество ступенек, что бы не прошенные гости не смогли прийти в его покои. Теперь понятно, почему Форгас приходил так редко, ему было лень.
Наконец, мы закончили спускаться, и вышли в огромный зал, который был украшен статуями монахов. Все они были сотворены в одинаковой позе, в позе покаяния, с опущенной головой. На стенах висело множество картин с изображением мирных сцен из жизни, трапезы, молитвы, все в стиле храмовых жителей. По всему залу были расставлены столы в несколько рядов, за ними сидели люди. За самыми большими столами, которые стояли дальше всего от главного входа, сидели жрецы в балахонах, наверное, почти все тут. Во главе восседал Форгас, он заметил нашу группу, но виду не подал. За остальными столами сидели простые люди, которых я видела на улице, они улыбались, переговаривались друг с другом. Все горожане ели, я уловила запах жареной курицы, вареной рыбы, желудок заныл, его не устраивали отвары, которыми меня поили, нужна была полноценная еда, а мне приносили какую-то кашу, мой организм требовал мяса, и сейчас я отчетливо поняла, готова на все лишь бы отхватить кусок. Почувствовав на себе чужие взгляды, я натянула на голову капюшон. Мы прошли большой зал и скрылись в арке. Там, где меня теперь вели, было довольно темно, но я все отлично видела. На стене весел герб, это был шар с топором и мечом крест-накрест, перед нами была дубовая дверь. Один из жрецов открыл дверь, пропустил меня вперед, а потом запер ее.
Я оказалась в теплой пропаренной комнате, в самом центре стояла большая бадья с горячей водой, а в углу на стуле скромно сидела молодая девушка. Она была одета в длинное серое непримечательное платье, по верх которого был какой-то фартук. Девушка протирала им маленькое зеркальце. Увидев меня, «банщица» быстро спрятала его в карман.
– Простите госпожа, я вас не сразу заметила, простите, – она проговаривала слова очень быстро, нервничая.
– Да не страшно, и не госпожа я.
– Я приготовила ванну, мне приказали о вас позаботиться. Пожалуйста, раздевайтесь.
Мне неловко было делать это при ней, вообще сам процесс раздевания вызывал у меня ужасные ассоциации с прошлым, сын отчима заставлял меня снимать одежду перед ним, мелкий гадкий извращенец, хорошо, что изнасиловать не пытался. Преодолев свои комплексы, я сняла одежду и медленно села в бадью, горячая вода окутала мое тело, даруя успокоение и блаженство, откинув голову назад, я закрыла глаза. Никогда еще я не мылась вот так, с комфортом, не было ни времени, ни места, мы с мамой таскали воду из колодца, грели ее, мылись в тазу, вот и все купание. Иногда удавалось сходить на озеро ночью, чтоб никто не подсматривал. Невольно передо мной предстал образ матери, и песенка, которую она пела мне перед сном.
Ручку свою мне дай,
Я проведу тебя в мир сна.
Спи, милая, засыпай,
Я буду с тобой всегда.
Это были самые простые слова, но красивый родной голос делал их особенными. Дети думают, что родители будут рядом всегда, но реальность жестока и рано или поздно смерть приходит за каждым, даже если жизнь твоя длиться много веков. Разочарованно вздохнув от нахлынувших воспоминаний, я открыла глаза.
– Как тебя зовут?
– Я Корнелия, – скромно ответила девушка.
– Ты здесь работаешь?
– Я родилась в этом городе. И здесь работаю с тринадцати лет, прислугой, – Корнелия достала из большого кармана гребень и стала теребить его в руках.
– У вас прекрасный город, как он называется?
– Ташаринх, – она встала, обошла бадью и села за моей спиной, – госпожа, я расчешу ваши волосы, хорошо?
– Да, и я прошу, не называй меня госпожой, – служанка начала аккуратно водить гребнем по волосам, – скажи, вы живете вместе со жрецами, чем они здесь занимаются?
– Они живут здесь сотни лет и не говорят с нами о своих делах, только о том, что у них свое предназначение, а у нас свое. Мы им помогаем, выращиваем овощи и фрукты, ухаживаем за скотиной. Потом раз в неделю приносим еду в храм. Каждый день проводим совместные трапезы, обедаем. Они щедро платят за работу, поэтому живется не плохо, многие ни в чем не нуждаются. Приезжал как-то путник, он рассказывал нам о других городах. Говорил, что люди там сильно голодают и умирают от страшных болезней.
– Там, откуда я, так и есть. Наверное, где-то лучше, где-то хуже.
– А кто вы? Жрецы не сказали, но видимо они находят вас нужной, раз позволили остаться.
– Сама не знаю.
– Главный жрец ничего не делает просто так, – мы молчали несколько минут, я задумалась, действительно, чего они хотят от меня?
– У вас очень красивые и мягкие волосы, – сказала Корнелия, – а белые пряди придают загадочность.
Я дернулась.
– Что? Какие белые пряди?
– Ну, вот же, – не понимая моей реакции, сказала девушка,
– Дай зеркало, хочу посмотреть.
Она подбежала к тому углу, в котором сидела, когда я застала ее, сдернула полотно со стены, под ним было зеркало во весь рост. Я шагнула через борт бадьи, с тела стекала вода, из зеркальной глади на меня смотрела девушка с черными волосами, разбавленными серебряными локонами, темные глаза ее, казалось стали еще больше, из-за исхудавшего лица, прямой нос заострился. Вид был не самым свежим, из-за болезни, но все же это была я.
Закончив разглядывать себя в зеркале, я вернулась в ванну, нужно было основательно подойти к восстановлению своих сил, свежести лица и здорового тела.
– Погреюсь, когда еще представится такая возможность, – я грустно улыбнулась, Корнелия ответила мне тем же.
– У меня есть для вас послание от главного жреца, Форгас будет вас ждать в главном обеденном зале. Оставлю для вас кое-какую одежду, а то ваша совсем истрепалась, а теперь, извините, мне надо исполнить еще несколько поручений, – поклонилась и убежала.
Уходить я не спешила, сидела в воде, до тех пор, пока она сохраняла тепло, потом надела предоставленную мне рубаху неопределенного цвета, то ли серая, то ли зеленоватая. Заправила ее в черные тканевые брюки на шнурке, натянула сапоги, которые были чуть велики, но ходить можно. Сверху накинула балахон, потому что все это смотрелось удручающе. Моих охранников не было, и это не могло не радовать. Вышагивая, по уже знакомому коридору, за одной из дверей я услышала разговор, сначала хотела пройти мимо, потому что подслушивать чужие разговоры неприлично, но услышала, что речь идет обо мне и не удержалась, остановилась и прислушалась.
– Мне не нравится, что девка живет среди нас, почему ее не отправили, как и всех в лечебницу?
– Форгас приказал, я тут бессилен.
