Ремесло

– Знаете, откуда берутся рыжие дети? – Баранов неслучайно толкнул Лео плечом, пока тот стоял в очереди в столовой. – Их мамы спят с клоунами!

Баранов загоготал, а вместе с ним и компания его подпевал.

– А их папаша ещё и в цирке уродов работал!

Лео задумчиво проигнорировал Баранова. У него были заботы поважнее. Следующим уроком будет Литература. А он все еще не рассказал сестре, что ночью Нина Игоревна снова приходила к их дому.

– Да заткнись ты, тупица… – Лиля зевнула в ответ на насмешки Баранова. – Мы и так знаем, что мы рыжие. И что мы близнецы, мы тоже знаем. Придумай что-нибудь оригинальное.

Одноклассник огрызнулся и прошел мимо. Лиля победоносно улыбнулась и повернулась к брату.

– Ты за весь день ни слова не сказал.

– Зато ты больно разговорчивая.

Лиля пожала плечами.

– Может, бабушка права? Ну, знаешь… Что наше место здесь и теперь все вернулось на свои места…

Лео округлил глаза, не веря собственным ушам.

– А как же твой сон? Может, родители именно это хотели сказать тебе? Не соглашаться учиться у бабушки ее, как там… Танатопрактике.

Лиля побледнела и согласилась с братом. Они наконец взяли свой обед и сели за свободный столик. Лео рассказал, как ночью снова встретился с Ниной Игоревной. А потом они отправились в класс, оба мрачные от ожидания новой встречи с этой женщиной.

Но, к их счастью и удивлению, в класс пришла директриса и сообщила, что урока Литературы не будет из-за непредвиденных обстоятельств. Потом она как-то удрученно вздохнула, опустила лицо и быстрым, нервным шагом вышла из кабинета.

По классу прокатилось взволнованное перешептывание, из которого близнецы поняли, что, по-видимому, произошло что-то действительно серьезное, ведь строгая и чопорная директриса не отпустила бы их раньше на целый урок, хотя бы не дав задание. Впрочем, это не помешало всем за считанные секунды собраться и шумно покинуть школу.

– Давай не пойдем сразу домой? – предложила Лиля, когда они вышли на улицу. – Мне туда совсем не хочется возвращаться.

Лео пожал плечами, и они свернули к парку. Хоть было уже довольно прохладно и моросил колкий сентябрьский дождь, прогуливаться в парке им было приятнее, чем сидеть в доме с мертвецами. Они сели на промокшую скамью и решили позвонить Павлу Сергеевичу. Им было необходимо выяснить, знал ли он что-то про бабушкино ремесло.

– Оформлением опекунства занимался другой сотрудник, но он бы оповестил меня, если бы у него была такая экстравагантная информация, – обдумывая каждое слово, ответил мужчина. – К тому же дом вашей бабушки должна была осмотреть комиссия, чтобы убедиться, что там есть все условия для вашего проживания. Поэтому я должен еще раз спросить: вы точно не выдумали это, потому что не хотите жить там?

– Если вы не верите нам, то приезжайте и посмотрите сами! – рявкнула Лиля, выхватив телефон брата.

– Я верю, просто… Ладно, для начала я должен выяснить, законно ли вообще оборудовать частные дома для таких… вещей. Будьте на связи, ребята, я вам позвоню.

Закончив разговор, близнецы посидели ещё немного, и, продрогнув, все же решили отправиться домой.

По дороге им встретился Баранов, окруженный, как всегда, сворой подпевал. Вне школьных стен и учительского надзора, он явно чувствовал себя уверенней.

– Смотрите, однояйцевые на прогулке!

– Это ты сейчас будешь однояйцевым! – закипела Лиля.

Баранов выдохнул через ноздри, неторопливо вплотную подошел к Лиле и щелчком смахнул с нее берет. Лео поднял его и попытался увести сестру подальше от проблем, но она уже выставила колено и ударила Баранова в промежность. Тот завопил и скрючился, а его друзья стали угрожающе обступать ребят.

– Я с вами такое сделаю! – корчась от боли, кричал Баранов. – Даже ваша Могильница рожи не восстановит!

Близнецы бросились удирать от обидчиков через парк. Красную поляну они знали плохо, поэтому просто побежали по единственной знакомой дороге – дороге к дому бабушки.

Но Баранов не только понял, куда они направляются, но и знал более короткий путь к дому «Могильницы». Поэтому опередил их и встретил на перекрестке. Близнецы не успели добежать какой-то квартал.

– Так-так… Кто тут у нас? Парочка уродцев! Смотри, Лиличка, как я твоего брата мутузить буду и думай о своем поведении!

Путь к отступлению близнецам пригородил красный цвет светофора. Машины лениво ползли по главной улочке, разбрызгивая на бордюры грязные лужи.

Баранов схватил Лео за грудки и было поволок в сторону неприметной подворотни, но вдруг за его спиной из ниоткуда выросла темная фигура, вытянула неестественно длинные руки и толкнула Баранова на проезжую часть.

Послышались визг тормозов, автомобильные гудки, и тупой, но оглушающий стук. После этого над Красной поляной повисла гнетущая тишина. Затем небо разразилось вороньим карканьем и все звуки мира вернулись в поселок.

Водитель выскочил из машины и бросился к окровавленному телу Баранова, которое подлетело в воздух на пару метров и приземлилось в конце перекрестка. Лиля и Лео с нарастающей паникой смотрели на его левый ботинок, упавший им к ногам. Когда оцепенение прошло, Лео стал искать в толпе набежавших людей ту самую темную фигуру.

– Починить его надо. Нехороший он, – раздалось за самой спиной.

Нина Игоревна сняла черный капюшон и весело подмигнула ребятам. Лео наощупь нашел руку сестры, вцепился в нее и побежал в сторону бабушкиного дома.

Оказавшись в доме, они поднялись к себе, заперлись в комнате и договорились позвонить в полицию. Через несколько мучительно долгих секунд им ответил оператор. Лео и Лиля наперебой принялись рассказывать, как на их глазах Нина Игоревна толкнула Баранова под машину. Женщина внимательно их выслушала и еще раз уточнила все детали.

– Нина Игоревна, учительница Литературы, толкнула Баранова Антона под машину? – переспросила женщина.

– Да-да! – нетерпеливо воскликнула Лиля.

– По-вашему, это смешно?! Идите уроки делайте, а то я сейчас ложный вызов зарегистрирую. Что за поколение? Как можно над таким шутить?

– Вы нас не поняли?! Эта женщина ненормальная! Она ночью под нашими окнами бродит! Арестуйте ее!

– Патрунова Нина Игоревна, преподавательница старших классов, умерла сегодня ночью! В школе уроки отменили из-за этого, а вы такие мерзкие розыгрыши устроить вздумали? Узнаю, что вы балуетесь – в детскую комнату на учет поставлю!

8.

Сразу же после этого ребята позвонили Павлу Сергеевичу, но он резко и нервно ответил, что случилось кое-что непредвиденное, и отключился. Близнецы отчаянно переглянулись и решили поговорить с бабушкой. Им нужна была поддержка кого-то взрослого и надежного. Им отчаянно снова хотелось чувствовать себя защищенными.

Анфиса работала в подвале, когда услышала зов внуков. Она накрыла тело простыней. Сняла халат, перчатки, очки. Неторопливо помыла руки. Тщательно вытерла их белоснежным полотенцем, приоткрыла дверь к лестнице и попросила внуков спуститься вниз.

Через некоторое время послышались их неуверенные шаги. Анфисе нравилось, что Леонид и Лилия всегда действовали сообща, не ругались и не соперничали, как многие братья и сестры. Она плохо знала внуков, поэтому не могла точно знать, сплотило ли их горе или же близнецы всегда были такими.

Ребята рассказали бабушке, как их учительница толкнула Баранова под машину. Упомянули и как видели ее несколько раз ночами у дома и как в полиции сказали, что она умерла сегодня ночью. Анфиса угрюмо выслушала их и кивнула.

– Я вам верю, дети. Нина… Она действительно умерла. Две недели назад. Ее муж долго и слезно умолял исправить это, ведь у них есть маленький ребенок.

– Ты подготавливала ее к похоронам? – непонимающе спросила Лиля.

– Да. Молодая женщина, какая трагедия… Я согласилась помочь, но предупредила мужа, что едва ли она будет той самой Ниной, которую он знал.

– Что? О чем ты?

– Я придаю им вид живого человека, я же говорила. Это ремесло нашей семьи. Но некоторым родственникам этого мало. Они просят вернуть усопших. Только… – она развела руками, – они все равно только внешне живые. Только внешне люди. Вернуться с того света без последствий невозможно. У кого-то это менее заметно, у кого-то, как в случае с Ниной, более. Неизменно одно: время от времени им нужно приходить к месту своего «нового рождения», чтобы питать жизненные силы. Поэтому вы видели ее ночами. Муж вашей учительницы не смог смириться с мыслью, что она ожила, хоть он и сам хотел этого больше всего на свете. Ему начало казаться, что обратно вернулось чудовище, сущность, что-то иное… И сегодня ночью он решил исправить свою ошибку. Он задушил ее во сне. Да только… Ненадолго.

Близнецы покачали головой и нервно усмехнулись.

– И мы должны в это поверить?

Бабушка не ответила. Взгляд ее стал туманным, она смотрела прямо перед собой, но в то же время казалось, что она смотрит в иной мир. Потом бабушка глубоко вздохнула и тело за её спиной, укрытое простыней, вдруг село на тележке. Простыня медленно скользнула вниз и напуганные до полусмерти ребята увидели живого и целехонького Баранова. Баранова, мозги которого несколько часов размазало по асфальту.

Лиля взвизгнула. Лео еле подавил рвотный позыв. Баранов косился по сторонам и недоумевающе тер затылок. Потом его бледно-серые глаза нашли Анфису и ее внуков. Баранов улыбнулся и дружелюбно махнул близнецам.

– Вот о чем я говорю, дети, – без эмоций и совершенно буднично сказала Анфиса. – Я все исправила. Мне недолго осталось на этом свете, я должна научит вас всему, что знаю, как можно быстрее. Поэтому завтра мы начинаем занятия с самого утра.

Не помня себя, Лео и Лиля вернулись в комнату. Бабушка принесла им ромашковый чай и пожелала доброй ночи. Через какое-то время они услышали, как скрипнула парадная дверь. Это живой Баранов весело и непринужденно отправился домой.

Лео потянулся дрожащей рукой к чаю, но сестра выбила чашку из его рук.

– Ты совсем?! Откуда нам знать, что в этом чае?!

Лео потеряно затер образовавшуюся лужу носком. Они устало расселись по кроватям, решив для начала дождаться утра. Ночную тишину разорвал тревожный телефонный звонок. Ночами просто так не звонят. Это плохой знак. Очень плохой.

Звонил телефон Лео, но парень выглядел таким опустошенным и напуганным, что Лиля решила ответить сама.

– Алло… Павел Сергеевич?!

– Лиля, мне нужно вам кое-что сказать…

– Что случилось? – девушка сделала громкую связь.

– Я еду за вами, уже выехал на трассу. Собирайте вещи и уходите из дома. Постарайтесь не шуметь. Я уже мчусь!

– Подождите, тут такая чертовщина происходит! Вам удалось что-то узнать?

– Ребят… Это тяжело говорить, но кто-то раскопал могилы ваших родителей.

– Что? – Лиля подскочила.

Лео от услышанного вырвало. Он стал призрачно-белым. Вытер рот и взял у сестры телефон.

– Кто? Зачем?

– Не знаю… Их тела похитили. И… Я боюсь, что ваша бабушка причастна к этому. Камеры засняли у кладбища тонированный универсал. Он принадлежит соседу вашей бабушке, который помогал ей в работе. Только… – В трубке было слышно, как Павел Сергеевич сбивчиво дышал. – Только он умер месяц назад.

9.

Лео и Лиля переглянулись. Бабушка не только возвращает мертвых к жизни, она еще и подчиняет их своей воле. Нина Игоревна распускала злые слухи про «Могильницу», а после возвращения стала восхвалять ее как какую-то царевну. Баранов обижал ее внуков – Нина Игоревна помогла избавиться от него, чтобы бабушка вернула к жизни более дружелюбного Антона. Родители вычеркнули Анфису из жизни, родная дочь отказалась изучать семейное дело, но теперь бабушка все исправит

– Але! Лиля, Лео, вы тут? На трассе небольшой затор, черт. Странно… У кого-то машина сломалась. Но я уже близко, выбирайтесь оттуда, слышите?

– Д-да…

Лиля и Лео в три счета накинули теплую одежу и устремились к выходу. Каково же было их удивление, когда оказалось, что дверь заперта. Шуметь и привлекать внимание они не хотели, поэтому подошли к окну, чтобы попытаться выбраться через него. Но даже если бы там не было так высоко, у них бы ничего не получилось: внизу в белом саване уже разгуливала Нина Игоревна. Рядом на велосипеде катался Баранов и все время махал ребятам. И оба улыбались.

– Что делать будем? – Лиля стала нервно обкусывать заусенцы. – Ждать Павла Сергеевича?

– Нет, надо что-то предпринимать… Я вот сейчас подумал: если бабушка так хочет обучать нас, ей без разницы согласимся мы или нет. Она всегда может вернуть нас более сговорчивыми.

– Да, но для этого нас сначала надо убить.

Близнецы в ужасе покосились на давно остывший чай и холод безнадежности прокатился по ним.

В комнату постучали. Нежно и тихо, но Лео и Лиля все равно вздрогнули и попятились подальше от двери. Стук стал громче. Настойчивее.

– Лиличка… Левушка… – пропел женский голос.

Послышался скрежет ключа в замочной скважине. Один поворот, два, три… Дверь, скрепя несмазанными петлями, распахнулась. Перед близнецами предстали те, кого они больше никогда не должны были видеть: маму и папу. Они улыбались и протягивали им разнос с чаем.

– А что мои зайки такие грустные? – мама положила голову на плечо папе. – Мы так соскучились. Но скоро семья снова будет вместе!

Близнецы оцепенели. Все чувства смешались: страх, растерянность, тревога, глухая радость. Понимание, что это не их настоящие родители пришло слишком быстро. Они выглядят как они, говорят и наверняка знают все, что знали они. Но эти вернувшиеся существа не они. Это не мама и папа

За спиной родителей выросла сухая фигура бабушки Анфисы. Родители подняли на нее бледно-серые глаза и расступились, пропуская веред.

– Не сопротивляйтесь, дети. Я не виновата, что только таким образом можно объединить эту семью. Я уже стара, мне нужно передать свои знания. Ведь когда я умру, кто-то должен меня вернуть. Для этого пришлось сначала убить ваших родителей. Так вы попали ко мне. Осталось исправить вас, и мы превратимся в самую дружную семью в мире. Я обещаю, больно не будет.

Родители вытянули руки и пошли на детей, словно два улыбающихся зомби. Обхватили их со спины и стали удерживать, пока бабушка чинно и неторопливо разливала чай по чашкам.

«Лео! Что нам делать?»

«На счет три бьем затылком им в носы и бежим со всех ног, поняла?»

«Да! Один…»

«Два…»

«Три!»

Близнецы резко дернули головами и, как и договаривались, заехали родителям по носам. Мама охнула и сразу расцепила руки. Папа был крепче, Лео пришлось вцепиться зубами в руки, чтобы освободиться. Выбегая из комнаты, ребята повалили бабушку на пол, заодно пролив отравленный чай.

Парадный вход был заперт на замок. Лео разбил табуреткой окно в кухне, и они выбрались наружу. На улице было тихо, словно весь поселок давно вымер. Скольких людей в Красной поляне бабушка уже успела заменить? Весь ее квартал уж точно. Никто из соседей не задавал лишних вопросов.

Вдалеке загорелись автомобильные фары. Это Павел Сергеевич мчался им на помощь. Оставалось только прорваться через Нину Игоревну и Баранова и выбежать на дорогу.

– Может, нам разделиться?

– Нет, их тоже двое.

Баранов отбросил велосипед и пошел на близнецов. Нина Игоревна читала стихи и зловеще улыбалась.

– Детишки… – доносилось с крыльца. Родители и бабушка неторопливо вышли из дома.

Фары осветили черный бабушкин дом. Павел Сергеевич подал гудок, чтобы дети поторапливались. В ответ на него во всех окрестных домах загорелся свет. Из-за приоткрытых занавесок и распахнувшихся дверей показались равнодушные взгляды бледно-серых глаз.

– Бежим! – скомандовала Лиля.

Близнецы, спотыкаясь, побежали по мокрому и скользкому газону. В какой-то момент Баранов вцепился в ногу упавшего Лео, но сестре удалось его отбить. Улица заполнилась соседями. Все они стали медленно окружать машину. Когда близнецы наконец прыгнули на заднее сиденье, мама и папа прильнули к боковым стеклам и стали неистово барабанить. Бабушка стояла на крыльце и наблюдала за всем хмурым безразличным взглядом. Павел Сергеевич тронулся с пробуксовкой и им удалось прорваться через оцепление. Быстро и не оглядываясь они помчались на трассу.

– Вы как?! Целы? Что тут, черт возьми, происходит?

Близнецы тяжело дышали и смотрели в окна опустевшими глазами. Пока они не были в силах объяснить что-либо даже себе.

Павел Сергеевич тяжело вздохнул и включил радио, чтобы развеять обстановку. По лобовому стеклу забарабанил дождь. Фары встречных автомобилей стали слепить глаза.

– Ничего, ребят, все хорошо будет. Теперь все будет хорошо. Главное, что вы вместе. Все остальное можно исправить

Лео и Лиля напряженно переглянулись.

– Что?

Павел Сергеевич не ответил. Он улыбнулся им через зеркало заднего вида и резко вывернул руль в сторону встречной полосы. Близнецы в ужасе закричали. Но Павел Сергеевич продолжил улыбаться и смотреть на мчавшийся на них грузовик бледно-серыми глазами.

Обложка создана при помощи сайта https://www.canva.com/ru_ru/