скачать книгу бесплатно
Лазария вновь улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Секреты? Да какие у вас могут быть от меня секреты? Если мне нужно будет что-то узнать о Чёрном ордене, я это узнаю без твоей помощи, не сомневайся. Шпионы мне не нужны.
– А что же нужно?
– Только сила, – сказала Лазария. – Небольшая часть твоей силы. У тебя её, как я вижу, образовался излишек.
Шани прислушалась к тому, что чувствует Полумрак. Он так и остался настороженным. Казался совершенно равнодушным к тем возможностям, которые предложила Лазария, – вернуть Шани прежнюю внешность. Ему не было никакого дела до того, как выглядит его носительница. Седые у неё волосы или нет, нормальная кожа или серая, напоминающая мертвечину, – какая ему разница? Его равнодушие ранило Шани. Она-то некоторое время назад думала, что они команда. Но всё изменилось в тот момент, когда Полумрак вышел из-под контроля. Теперь он считал себя главным и меньше всего на свете желал делиться силой. С Зелёным орденом или каким-то другим, значения не имело.
– Мне нужно подумать, – сказала Шани только для того, чтобы что-то сказать.
– Я тебя услышала, – кивнула Лазария. – Одно условие. Даже если ты решишь отказаться от… сотрудничества, хотя я не представляю, какие у тебя могут быть причины, чтобы отказаться… о нашем разговоре лучше никому не знать. И если ты настолько же умна, как я о тебе думаю, ты ничего никому не расскажешь.
– Почему?
– Потому что я об этом узнаю. Всего один шаг от сотрудничества до вражды.
– Это звучит как угроза, – равнодушно заметила Шани. Ей не было страшно. А вот Полумрак возмущённо вспыхнул.
– Вовсе нет, – ответила женщина. – Но ты скоро сама убедишься, что дружба со мной принесёт гораздо больше пользы тебе, чем мне. А чтобы было о чём подумать… я покажу тебе, что шерсти всё-таки нет. Смотри внимательно.
Чара Лазария медленно подняла руку и аккуратно стянула с неё перчатку из тонко выделанной шкуры драгончей. Шани почти ожидала, что под ней обнаружится что-то страшное, какие-нибудь пятна или вправду чешуя, но показалась обычная женская рука. Тонкая и изящная, разве что кожа выглядела слишком бледной, как будто её никогда не касались солнечные лучи. Чара держала руку тыльной стороной к девочке и сама внимательно рассматривала её, как будто видела впервые.
Обычная рука. Единственное, что привлекало внимание, – это ногти. Они выглядели так, будто сделаны из искристого стекла.
– Видишь теперь? Мой самый большой секрет оказался не так уж велик.
– А это что?..
– Покрытие из дроблёного чаронита. Используется для того, чтобы контакт с камнем проходил быстрее. Мои пальцы всегда готовы пропустить через себя силу.
– А вы знаете?.. – Тут Шани внезапно занервничала. – Вы знаете, где достать ещё?
– Дроблёный чаронит?
– Да.
– Конечно, знаю. Но разве это так важно?
– Наверное, нет, – опустила голову Шани. На мгновение она обрадовалась, что вот же, перед ней возможность достать ингредиенты для чарокрасок. Но связываться ради этого с Лазарией… Нет.
– Мне нужно, чтобы ты приняла правильное решение. Я покажу тебе ещё кое-что, – вкрадчиво сказала женщина.
– Что?
– Дай руку. Не бойся. Никто не увидит…
Чара Лазария взяла Шани за руку, и девочка испытала странное оцепенение, как будто не может сопротивляться. Женщина приподняла рукав её туники и прикоснулась к коже тремя пальцами. Зелёный камень запульсировал, передавая часть силы. Полумрак напрягся, готовый дать отпор. А Шани увидела, как мертвенная кожа под пальцами чары приобретает нормальный цвет. Ни боли, ни каких-либо неприятных ощущений девочка не чувствовала, только лёгкое покалывание.
Всё кончилось, не успев начаться. Чара Лазария отняла руку, и там, где она только что касалась кожи, остался светлый след.
– Видишь? – усмехнулась чара Лазария, натягивая обратно перчатку. Что-то сверкнуло у неё на запястье, но Шани не успела рассмотреть, что именно это было. – Всё можно исправить, если захотеть.
– Что вы сделали?
– Вернула кусочек прежней тебя. Но могу вернуть больше. Для друзей ничего не жалко, правда ведь?
– Правда. – Шани будто очнулась от сна и рассеянно повторила: – Для друзей ничего не жалко.
– Ну вот и прекрасно. Так сколько тебе нужно времени, чтобы подумать над моим предложением?
– Я не могу сейчас думать, – отвернулась Шани.
– Я не хочу торопить тебя, – слегка раздражённо сказала Лазария. – Просто помни, что всё очень скоро изменится. Великие силы, не подвластные ни мне, ни тем более тебе, пришли в движение. И будет очень важно, на чьей стороне ты окажешься после раскола.
– Какого раскола?
– Об этом сейчас не время говорить. Сейчас время решать.
Лазария удалилась так же незаметно, как и появилась, а Шани подошла к окну. Дроблёный чаронит – это то, что она так давно искала. Ещё в той жизни, давным-давно, когда у неё были голубые глаза и она хотела оживить Лексу.
– Неужели можно вернуть всё назад? – тихо спросила Шани, обращаясь к своему отражению в окне. Оно было нечётким, призрачным. И смотрело на Шани двумя ярко-красными глазами. Не девочка, а монстр из неизведанных миров.
«Чтобы спасти – надо рискнуть… Кого спасти? Чем рискнуть?»
Она уже рискнула и спасла их с Эльдой из Логова изганов. Взяла на себя огромную ношу, чтобы они обе смогли выбраться. Только потому, что Эльда не хотела уходить вместе с Лучезаром, Шани почти принесла себя в жертву. Девочка давно мучилась чувством вины от сознания того, что когда-то плохо обходилась с сестрой. Но за искупление этой вины она заплатила слишком высокую цену. Теперь и Эльда снова осталась без камня, и сама Шани превратилась в ходячее пособие для изучения последствий разрушительного рикошета.
Она опустила глаза на руку, отодвинула край туники. На серой коже остался светлый след, очень напоминающий символ Зелёного ордена. Три пальца – три лепестка. Чара Лазария оставила на ней метку. Напоминание об их разговоре.
Шани потёрла руку, но трилистник никуда не делся. Страшилла – опасная женщина. Весь мир Чароводья совсем не похож на добрые сказки, которые Шани давным-давно читала перед сном.
– Мир – это выбор сильнейшего, – пробормотала она.
Но есть ли дело человеку до всего остального мира, если у него расколота душа?
Глава третья
Совет в Гранитоне
Совет Семи собирался для совещаний в замке Гранитон, величественном красно-чёрном здании, расположенном в самом центре города Истарк. Члены Совета собирались не каждый день, а в соответствии с договорённостями, прописанными в приложении к Семизаконью Чароводья. Законов со временем стало гораздо больше, чем семь, но историческое название сохранили. Оно напоминало о первых чарах, поселившихся на островах Большого озера и основавших новое государство.
Экстренные советы случались нечасто, а экстренные советы чрезвычайной важности – тем более. На повестке дня стоял важнейший вопрос – проблема изганов. С одной стороны, появились новые сведения о них, даже нашлись свидетели, готовые выступить в их защиту. С другой стороны, открылись и новые преступления, вину за которые возложить было просто не на кого, кроме шайки изгнанных. Мнения чаров разделились, и задача сегодняшнего Совета состояла в том, чтобы определить дальнейшую стратегию Чароводья в отношениях с изганами.
Заседание больше всего походило на слушание дела в суде, хотя самих обвиняемых в зале не было. Они были лишены права голоса, но не защиты. Несколько свидетелей, главными из которых являлись Лиэни и Грегор Сатерра, готовы были рассказать правду о своей жизни у изганов, которых называли членами Объединённого ордена.
Члены Совета располагались лицами друг к другу на семи отдельных подиумах, приподнятых над каменным полом на несколько метров. Если взглянуть сверху на места для заседания, можно было уловить форму семилепесткового цветка, или семилучевой звезды. Так и называлось это место – силовое созвездие. Чароведа находилась в центре звезды, имея возможность разворачиваться лицом к каждому из выступающих. Она не являлась членом Совета Семи, но всегда присутствовала на экстренных совещаниях в качестве гаранта принятия справедливого и взвешенного решения. Если по каким-то причинам члены Совета не приходили к единому мнению, слово чароведы могло стать решающим.
Чуть ниже располагались места для других участников собрания: зрителей, писцов, свидетелей и прочих причастных. Сегодня эти места в большинстве своём пустовали, потому что заседание было закрытым. Свидетелей посадили отдельно друг от друга, и они могли лишь переглядываться. Только Грегор и Лиэни сидели вместе, как две части одного целого.
Эльда видела, как сосредоточенны и серьёзны её родители, как Шани сидит, спрятав лицо в копне седых локонов, руки в перчатках, в обруче светится Полумрак.
«Теперь она носит обруч», – заметила про себя Эльда. Вздохнула. Сама она успела поносить чаронит только на шее. Всё думала, что впереди много времени, чтобы экспериментировать.
Перевела взгляд на Витаниса. Он наблюдал за родителями. Эльда заметила, что шрамы на лице брата немного побледнели и не слишком бросаются в глаза. Глубокие борозды зарубцевались, но никуда не пропали. Целительницы сказали, что сделали всё, что могли.
Недалеко от брата сидел Сержен. Почувствовав взгляд девочки, он тоже посмотрел на неё и улыбнулся. Эльда ощутила, как сердце забилось быстрее и радостнее. Она помахала ему. Он поднял руку, показал ей тыльную сторону ладони – шрам в виде звезды. Она подняла свою руку, показала ему. У неё теперь был точно такой же шрам. Там, в пещере ратхли, когда она закрывала Шани глаза, чтобы их свет не приманил чудовищ, одно из щупалец обожгло её. На месте ожога остался шрам. Странно, но она даже не жалела об этом. Как будто одинаковые ожоги на руках объединяют и сближают их с Серженом. Может быть, так оно и было. Сердце снова сжалось от волнения.
Они ещё раз улыбнулись друг другу, и Сержен отвёл взгляд. Эльда сделала то же самое.
В зале присутствовали и Ривт с Ниромом. Эльда уже знала, что эти двое совершили настоящий подвиг, когда выручали её и Шани из беды. У девочки ещё не было возможности лично поблагодарить парней, но при первом же удобном случае она собиралась это сделать.
Эльда перехватила взгляд Ривта, который тоже, оказывается, смотрел в её сторону. Лицо его было серьёзным, как обычно, тёмные волосы падали на глаза. Он поднял руку и помахал ей. Эльда улыбнулась и помахала в ответ.
Ниром криво ухмылялся, развалившись в кресле и закинув ногу на ногу. Взгляд его был устремлён в сторону стоявшего на трибуне мужчины в форме драгонщика, и взгляд этот был полон злобы и негодования. Это и понятно, потому что говоривший, командир ордена Правого Крыла, перечислял последние преступления изганов в Чароводье. Чар Кавандос – так его звали.
Эльда сосредоточилась на том, что он говорил.
– И последнее, одно из самых страшных преступлений, – это недавнее похищение детей с острова Сокровен. До сих пор нет никаких следов пропавших. Несчастные родители приехали в Истарк, чтобы требовать защиты и справедливости у Совета, а мы не можем ничего сделать. И выглядим в глазах людей как кучка бесполезных чиновников. Наша общая репутация под угрозой.
– Нет веских доказательств того, что преступление совершили изганы, – вмешался чар Алерт.
– Какие ещё тебе нужны доказательства? – тут же вспылил чар Кавандос, сжав кулаки. – Пропали дети! Кто ещё мог похитить детей?
– Я не знаю, кто именно их похитил, я лишь говорю, что доказательств недостаточно! Свидетели утверждают, что ни разу не видели в Логове похищенных детей.
– Изганы могли их прятать!
– Там негде прятать! – выкрикнула с места мать Эльды. Она тоже горячилась.
– Свидетели утверждают, что в Логове недостаточно места, чтобы держать там похищенных детей, – сказал чар Алерт, бросив предостерегающий взгляд в сторону Лиэни. Эльда увидела, как отец положил руку на плечо матери.
– Слова твоих свидетелей тоже нуждаются в доказательствах, – возразил побагровевший Кавандос. – А я знаю одно – что такие похищения происходили регулярно на островах и мы ни разу не нашли следов детей. Как будто они сквозь землю провалились. А Логово изганов, как нам теперь известно, находится именно под землёй.
– Я на твоей стороне, Кавандос, – раздался шелестящий голос Лазарии. Она присутствовала здесь как представитель главы Зелёного ордена, чары Гаруны, как делала уже много лет. Даже несмотря на то, что сегодняшний совет был чрезвычайной важности, Гаруна не смогла лично на нём присутствовать. В этот раз она сослалась на то, что плохо себя чувствует, передав Лазарии все полномочия.
Как всегда, Страшилла была в маске и перчатках, но все уже настолько привыкли к этому, что не обращали внимания. А Эльда вдруг вспомнила, что женщина обещала когда-нибудь раскрыть ей секрет своей маски.
– Наш орден всегда выступал за мир и процветание Чароводья, и мы считаем абсолютным злом похищение детей, – шелестела Лазария. – Нет оправдания людям, совершающим подобные преступления.
– Они не похищают детей, – снова с места выкрикнула Лиэни. Она вскочила на ноги, в глазах плескался гнев.
– Кажется, свидетелям слова пока не давали, – презрительно бросила Лазария, даже не взглянув в сторону мамы Эльды.
– Нет сил слушать ваши голословные обвинения, тогда как в зале есть несколько человек, своими глазами видевших, как обстоят дела в Объединённом ордене! – не успокаивалась Лиэни.
– Сядьте, пожалуйста, чара Сатерра, – спокойно сказала чароведа. – Мы всем дадим возможность высказаться.
Лиэни поджала губы и опустилась обратно в кресло. Эльда с волнением смотрела на неё. Она разделяла её чувства и радовалась, что мать не побоялась возразить Лазарии. Каждый, кто побывал в Логове, видел, насколько малочисленны изганы, насколько у них ограниченны ресурсы. Они держат в пещерах строго определённое количество драгончих, потому что у них просто нет возможности разместить и прокормить больше зверей. Вряд ли они прятали детей…
– Мы теперь знаем, где скрываются изганы, и можем уничтожить их, – закончил своё выступление чар Кавандос.
– Каким образом? – спросил ещё один мужчина.
Эльда догадалась, что это был чар Шапир, глава драгонщиков с Левого Крыла. Когда он говорил, то слегка растягивал слова и делал длинные паузы между ними. Создавалось впечатление, что этот человек с вытянутым бледным лицом думает так же медленно, как говорит.
– Мы знаем, где произошёл обвал, и можем попытаться расчистить его. Так мы проникнем в Логово, – решительно заявил Кавандос.
– На это уйдёт много времени!
– Уж в любом случае меньше, чем сорок лет бессмысленных поисков.
– Я согласна с тем, что нужно покончить с этим так называемым Объединённым орденом, – сказала чара Ольена. Она выглядела настоящей красавицей в чёрном платье с открытыми руками. В волосах мрачновато переливался чаронит, две красные искры которого еле пробивались сквозь наполняющую камень дымку. Губы чары Ольены были ярко-алыми, отчего лицо её казалось немного хищным и вся красота выглядела опасной. – Если изганы не виновны в этих преступлениях, то пусть предстанут перед судом и попытаются защитить себя.
– Но вы же не станете их слушать! – снова вскочила Лиэни.
– С чего вы это взяли? – холодно обратилась к ней чара Ольена.
– С того, что я сама была членом Совета Семи! – резко выкрикнула мать Эльды. – Я прекрасно знаю, как принимаются решения.
По залу пробежал возмущённый ропот.
– Мне показалось или вы только что обвинили Совет Семи в предвзятости и некомпетентности? – угрожающе прошелестела чара Лазария.
Все головы были повёрнуты в сторону Лиэни. Чар Грегор снова предостерегающе положил руку на плечо жены. Но она этого даже не заметила.
– Я сказала, что Совет Семи не идеален, – чуть успокоилась она. – Прошу прощения, если задела чьи-то чувства. Но для того, чтобы члены Объединённого ордена могли защитить себя, нужно предоставить им хотя бы нейтральную позицию. А вы заранее их обвинили. Это будет не суд, а лишь определение размеров их вины.
– Вы сами это сказали! Они виновны! – тут же вскинулась Лазария.
– Я этого не говорила!
– Прошу членов Совета успокоиться! – остановила ссору чароведа. – Мы сегодня обсуждаем сложную проблему, и нам нужны ясные умы и сердца. Не позволяйте эмоциям помешать вам найти истину.
Когда Лиэни Сатерра поднялась на трибуну свидетелей, она уже взяла себя в руки, казалась сдержанной и спокойной. Коротко рассказала о том, что произошло после её похищения в Энграде, как она жила у изганов, что там делала и как попала обратно в Камнесад.
– Я хотела бы добавить вот что. Мы настолько привыкли обвинять во всём изганов, что не видим ничего, что происходит вокруг нас. Я уверена, что в Чароводье есть проблемы гораздо крупнее тех, что связаны с изганами. Есть кто-то, кто надел маску и бесконечно притворяется, скрывается и плетёт интриги.
Она в упор посмотрела в сторону чары Лазарии, но та лишь скрестила руки на груди и откинулась в кресле.
– В ту ночь, когда на меня напали изганы, в Энграде были чары, желавшие моей смерти. Они были в масках, но я уверена, что это были чары из Трилистника.
Гул голосов в зале был реакцией на её слова, удивлённые лица, расширенные глаза.
– Что за нелепые обвинения? – прошелестела Лазария. – В масках мог быть кто угодно. Может быть, вы поторопились с выводами?
– Может быть, – вскинула голову Лиэни. – Я прошу Совет о независимом расследовании того происшествия, о защите и справедливости. Собственно, прошу о том же, о чём просят члены Объединённого ордена.
– Госпожа чароведа, мне кажется, мы ушли в сторону от основного вопроса нашего заседания, – сказала чара Лазария.
