скачать книгу бесплатно
Девочка внезапно улыбнулась. Подавила странный звук, похожий на хихиканье. Хотя разве есть теперь в мире что-то смешное? Может быть, она давно уже сошла с ума? Все знают об этом и только она – нет?
Клубки нитей-мыслей снова перепутались. Раньше она носила плетение на голове, а теперь носит внутри. Плетение из мыслей. Полумрак заплетал её мысли в самые немыслимые узлы.
В тот день, когда они выбрались из пещеры, мама обнимала её и рыдала в голос. Потом бросалась с кулаками на Ольену, которая вообще-то была ни при чём. Глава чёрных и сама стояла с таким лицом, как будто её вот-вот вывернет наизнанку. Полумрак так ликовал, что эхо его чувств (камень может чувствовать?) ударило по мозгам самой Шани, и она улыбалась дикой улыбкой. Но это было не её лицо, не её улыбка. И хохот, который вырвался из неё в тот момент, когда все смотрели на неё с ужасом, – тот хохот тоже был чужой.
Она напугала всех. Напугала до дрожи.
Даже чара Филиппа боялась к ней подойти. И это глава ордена, которой вообще-то полагается подавать всем пример! Целительница, пффф.
Одна только старая чароведа не побоялась. Она обняла Шани и увела от любопытных глаз долой. Сюда, в отдельную комнату без зеркал. И дала ей воды с лёгким привкусом мяты. И держала за руки, пока Шани не почувствовала, что часть её прежней вернулась и успокоилась. Полумрак потеснился и впустил её. Освободил клочок сознания, лишь бы знала своё место.
«Тихо сиди», – будто сказал он.
Буду. Спасибо.
Чароведа гладила её по седым волосам и бормотала что-то. Казалось, какой-то бред. Бессмыслицу. А потом Шани стала разбирать отдельные слова и услышала то, что повторяла про себя тысячу раз.
Слова Чарователя. Появившиеся на древних страницах книги только для неё, ни для кого больше.
Хочешь одержать верх – прояви слабость,
Чтобы продвинуться вперёд – остановись,
Чтобы спасти – надо рискнуть,
Чтобы выжить, будь рядом с тем, кому доверяешь.
Мир – это выбор сильнейшего.
Чарователь хотел, чтобы сильнейшие выбрали мир. Но сильнейшие никогда не слушаются мудрых советов. Они слишком самоуверенны для этого.
Надо распутать эти мысли, этот змеиный, шипящий клубок.
Шани не сразу поняла, что находится в комнате не одна. С ней в последнее время это случалось. Как будто Полумрак нашёл способ отключать её сознание так, что девочка потом не могла вспомнить, что произошло с ней за последние несколько минут.
Вот и сейчас она вздрогнула, увидев в углу высокую тень. Шани не боялась, нет. Кажется, она разучилась бояться после того, как сила чаронита вышла из-под контроля и чуть не разорвала её изнутри. Как будто она умерла и теперь жила новую жизнь, с самого начала. Но свою или чью-то чужую – этого она пока не поняла.
Фигура шагнула к ней, свет упал на лицо незваной гостьи. Нет, не на лицо, на маску.
Чара Лазария.
– Привет!
Шелест голоса проникал, кажется, в самую душу.
– Привет? – почему-то переспросила Шани. И замерла, пытаясь сообразить, что эта женщина делает в её комнате. Может, всё это продолжение сна?
– Добрым этот день не назовёшь, – сказала Лазария, сделав ещё шаг вперёд. Теперь она стояла довольно близко. – Как и всё, что с тобой произошло.
– Почему вы так думаете?
Глаза, смотрящие сквозь прорези маски, как будто ощупывали девочку. Но Шани не отвела взгляд.
– Я знаю, как тебе нелегко, – наконец сказала женщина.
– Очень сомневаюсь.
– Не сомневайся. Я сама через это прошла. Рикошет неотвратим, если играешь по-крупному.
– Я вас не понимаю.
Тонкие губы раздвинулись в улыбке.
– Думаю, понимаешь. Ты крупный игрок. Будь это не так, с тобой бы не случилось это… Ты была бы осторожна, экономила бы силы, не рисковала бы собой. Ты была бы как все эти… Чары, которые всего боятся. – Тут Лазария наверняка презрительно поджала губы. – Была бы как большинство. Но в тебе я чувствую огромный, огромный потенциал.
Шани молчала. Она хотела бы возразить, что не выбирала такую судьбу и не хотела быть игроком, никаким игроком, но что-то удержало её. Шелест голоса чары Лазарии завораживал, а её присутствие заставляло Полумрак нервничать. Это было интересно. В последнее время он чувствовал себя властелином мира – и вдруг занервничал. Перед каким-то безымянным зелёным камнем? Всего-то перед двумя искрами чары Лазарии насторожился? Пусть яркими, но всего двумя. Очень странно.
– Ты, наверное, думаешь, что я здесь делаю? Правда? – продолжала женщина.
– Ещё я думаю о том, знает ли кто-нибудь, что вы здесь.
– Хороший вопрос, Шани. Позволь не отвечать на него, потому что ты и сама догадываешься, каков будет ответ. Ведь я пришла помочь тебе…
Шани не удержалась и фыркнула. Само вырвалось, пусть и выдало её чувства с головой. Да и какая разница.
– Понимаю, сейчас тебе кажется, что никто не поможет. Может быть, с таким рикошетом, как у тебя, нельзя справиться за один раз, но кто сказал, что нужно торопиться?
– Чара Филиппа ничего не смогла сделать! – перебила её Шани. – О чём вы говорите?
– Я говорю о том, чтобы вернуть тебе… прежний вид. Я помню, у тебя были красивые волосы, помню и глаза. Да-да, я наблюдала за тобой, Шани. С того момента, как ты поступила в Высшую школу. Я помню, какие у тебя были глаза до этого рикошета. Всё можно вернуть.
– Вы лжёте, чара Лазария, – возразила Шани. Слова Страшиллы больно её задели. – Целительницы уже пытались исправить… это. Мой камень блокирует любое вмешательство.
Полумрак горделиво вспыхнул, подтверждая её слова.
– А ты не задумывалась, почему он это делает? – мягкий голос по-прежнему убаюкивал.
– Почему?
– Потому что он им не доверяет! Да-да, он не доверяет белым чаронитам, не хочет быть с ними связан.
Шани снова фыркнула, прислушиваясь к реакции своего камня. Что-то важное было в словах трилистницы. Что-то, на что он отозвался.
– Не доверяет, и я его полностью понимаю, – продолжала Лазария. – Я бы сама не стала им доверять. Не зря их называют вампирами. Ты ведь слышала об этом, верно?
– Слышала.
– Вместо того чтобы помочь тебе, они могут навредить ещё больше. Случайно, конечно, – последнюю фразу Лазария произнесла насмешливым тоном. Подчеркнула слово «случайно». – Мне понятно, почему Полумрак отвергает их помощь. Не хочет полагаться на волю случая. Но я не из целительниц.
– Вы хотите сказать, что вам-то доверять можно. – Шани скрестила руки на груди.
Чара Лазария вместо ответа наклонила голову. Ждала, чем продолжит Шани, потому что та явно не закончила.
– С чего вы взяли, что Полумрак доверится именно вам?
– Если он мудр, а высшие камни мудры, иначе они не были бы высшими, то согласится принять помощь.
– Какую помощь? Вы ведь не умеете исцелять.
– Исцелять – нет. Но мы можем трансформировать, – улыбнулась Лазария. – Менять цвет волос, цвет глаз, исправлять формы так, как нам нравится. Это не исцеление, это гораздо лучше. Наши возможности – безграничны.
– Я этого не знала, – сказала Шани. Чаре Лазарии удалось поколебать её уверенность и скептицизм.
Женщина уловила перемену в настроении девочки, улыбнулась и продолжила объяснять.
– Мы не слишком-то этим хвастаемся, потому что всё это игрушки. Наш орден сосредоточен на серьёзной работе и вовсе не жаждет выводить веснушки, красить волосы, исправлять носы всем желающим или заниматься чем-то ещё в этом роде. Но внутри своего ордена мы постоянно пользуемся этой возможностью. Разве ты не замечала, насколько трилистницы хороши собой?
Шани пожала плечами.
– Нет, не замечала.
Она не лукавила. Правда не замечала. Как-то вообще не особенно смотрела по сторонам, особенно на не слишком интересующих её девчонок из ордена трилистниц. Лихорадочно пытаясь вспомнить хоть кого-нибудь из Зелёного ордена, Шани поняла, что никого близко не знает, кроме Юты. Они занимались в одной группе по чароведению, поэтому много времени проводили вместе. Но как понять, красавица она или нет? Единственное, что сразу бросалось в глаза, так это маленький рост Юты и её хрупкость. С другой стороны… она ещё только первокурсница… И помешана на учёбе, а не на внешности.
Приняв её молчание за сомнения, чара Лазария добавила:
– Не веришь мне – спроси свою сестрёнку.
– Эльду? При чём тут она?
– Она уже имела возможность убедиться в том, что наш орден легко изменяет внешность. Это же я поправила ей причёску некоторое время назад.
– Ах да, волосы, – поняла Шани. – У неё слишком быстро отросли волосы.
– Помнится, она была очень рада, когда её лысая голова перестала привлекать всеобщее внимание.
Тут Лазария, кажется, говорила правду. Но Шани всё равно сомневалась.
– Почему же вы сами ходите в маске, если можете изменять внешность? – резко спросила она.
Лазария тихо рассмеялась.
«От этого смеха просто мурашки по коже», – подумала Шани.
– Я знала, что ты об этом спросишь. Все думают, что маска скрывает моё уродство. Что там говорят последние сплетни? Что у меня чешуя? Или бородавки по всему лицу? Или что-то новенькое? Может, шерсть?
– Говорят, что у вас вместо лица морда шнырка, – буркнула Шани.
Лазария расхохоталась. Шани и сама слегка улыбнулась. Морда шнырка была не единственной версией, но в последнее время почему-то самой распространённой среди учеников Камнесада.
Отсмеявшись, чара Лазария сказала:
– Нет, Шани. Всё это глупости. Маска – вовсе не для того, чтобы скрыть внешние уродства. Да и перчатки тоже не для этого.
– Тогда для чего? – вырвалось у девочки. Она с любопытством взглянула на Страшиллу. Неужели сейчас она узнает один из самых главных секретов школы? Что скрывается под маской главы Зелёного ордена? Интересно, кто-нибудь вообще знает ответ на этот вопрос?
– Если очень хочешь, я покажу тебе. Но почему-то мне кажется, что ты достаточно умная, чтобы понимать, что я не лгу. И когда я предлагаю тебе помощь – это не просто слова.
Лазария многозначительно замолчала.
– Вы предлагаете помощь в обмен на что-то, – сказала Шани.
– С чего ты взяла?
– Все так делают.
– Может быть. Но это вполне логично. Тебе не кажется? – кивнула Лазария.
Не стала отпираться, играет в честность.
– И что вы хотите взамен? – спросила Шани.
– Сотрудничество.
– Какое сотрудничество?
– Нашему ордену нужны друзья в других орденах. А ты – самая сильная фигура у разрушительниц. Самая перспективная, я бы сказала…
Шани фыркнула в третий раз.
– Не спорь. Я бы не пришла к тебе, будь это не так. Нам нужна поддержка Полумрака. Общими усилиями мы сможем осуществить некоторые наши… проекты.
– Почему бы вам просто не обратиться к чаре Ольене?
– С Ольеной мы давно ведём переговоры. Но пока она не считает нужным помогать нам.
– То есть она не знает, что вы сейчас здесь. Я так и думала.
Лазария снова кивнула.
– Более того, ты ей тоже об этом не расскажешь.
– Хм.
– Не расскажешь. – В голосе чары не звучало и тени сомнения.
Полумрак почувствовал угрозу. Он стал очень вспыльчивым в последнее время. Слишком чувствительным.
– Допустим, не расскажу. Но и против своего ордена ради вас не пойду.
– Не против, Шани, не против. Я ничего такого не говорила. Я прошу всего лишь уделить часть твоей силы на благо Трилистника, что в конечном счёте приведёт к процветанию всего Чароводья. Это же совсем другое дело.
– И всё-таки давайте уточним. Чёрный орден никому не открывает своих секретов.
