скачать книгу бесплатно
– Ждешь?
– Жду…
– Поехали.
– Куда? – удивленно и в то же время испуганно спросила Аврора.
– Как куда? Ты же в Эю скакала? – девушка качнула головой. – Давай довезу.
Аврора осторожно села в седло. Она никогда не сидела верхом с кем-то еще. Тем более с незнакомцем.
– Меня, кстати, Гельмутом зовут, – вдруг сказал он.
– Очень приятно, – девушка не была уверена, что ей было приятно. – А я…
– Аврора. Знаю. Знаменитость. А я всего лишь простой смертный наемник, который пытается найти место под солнцем. Ты скрипку-то свою забрала?
– Да, – коротко ответила Аврора.
Они долго скакали молча, пока Гельмут не спросил:
– Слушай… А тебе же есть чем расплатиться?
– Что?!
– Я тебя, конечно, спас, но рассчитывал хоть на что-то…
– С собой у меня почти ничего нет.
– Класс! Я еще и делал это бесплатно…
Гельмут нравился Авроре все меньше. Он производил впечатление грубого, невоспитанного и бесчувственного человека, которого не интересовало ничего, кроме наживы. Дело шло уже к вечеру. Быстро начало темнеть. Огромные деревья были везде, насколько хватало глаз, напоминая угрюмых великанов, в воздухе слышалось щебетание птиц. Внезапно Гельмут потянул поводья и резко остановил лошадь.
– В чем дело? – поинтересовалась Аврора.
– Слышишь? – спросил наемник.
Девушка прислушалась:
– Нет, а что такое?
– Слезай, – сказал Гельмут и спрыгнул с седла.
– Но… – начала скрипачка.
– Тихо! – зашипел стрелок и вытащил из седельной сумки винтовку. Она выглядела совсем иначе, чем те, что Аврора видела у бандитов[15].
Гельмут привязал лошадь и медленно двинулся вглубь леса. Аврора все еще не понимала, что происходит, но продолжала следовать за ним. Наконец, она услышала отдаленные голоса. Их было тяжело различить, но Гельмут направлялся к ним и, постепенно, те становились отчетливее. Они вышли на небольшую полянку, недалеко от нее, на дороге, стоял экипаж. Двое мужчин, одетых в мундиры жандармов Первого Корпуса, схватили плачущего мальчика. За ними едва поспевала девушка, причитая без умолку. Аврора не выдержала:
– Нужно поздороваться и спросить в чем дело.
– Нет, прежде чем что-то делать, надо узнать, стоит ли вмешиваться, – шепотом ответил наемник.
– …пожалуйста! Он же не хотел…. Он не знал! – продолжала умолять жандармов не к месту хорошо одетая девушка.
– Ну, да! – издевался жандарм. – Эта свинья пыталась сбежать от нас! А ты ему подыгрывала, тварь! – он размахнулся и ударил ее по щеке, отчего та упала на землю. – Пора преподать тебе урок!
– А с этим что? – спросил второй.
– Запри этого паршивца и возвращайся. У меня появилась идея как нам развлечься, – он опустился над девушкой и схватил ее, но та оправилась от удара и начала вырываться изо всех сил. Разозлившийся жандарм опять ударил ее.
Выстрел. На шум поспешил второй жандарм, и выстрел повторился. Мальчик подбежал к девушке, кулаком утиравшей окровавленную губу, и обнял ее:
– Ори!
Ори вскочила и ошарашенными глазами посмотрела на вышедшего Гельмута:
– Не подходи! – она прикрыла собой мальчика, который, на удивление, выглядел в точности как она – рыжий с голубыми глазами, маленьким прямым носом и круглым личиком.
– Успокойся! – Аврора попыталась разрядить обстановку. – Мы не причиним вам вреда. Мы хотим помочь.
– Я вам не верю!
– Да тихо ты, – сказал Гельмут, который совершенно спокойно пошел обыскивать жандармов. – Если бы я чего-нибудь хотел, не был бы такой любезный.
– Вы… Точно? – недоверчиво спросила девушка.
– Да! Конечно! Я обещаю, мы вас не обидим, – продолжала успокаивать ее Аврора.
– Л-ладно… Спасибо…
– Чего они от вас хотели-то? – спросил Гельмут.
– Мы дети барона Ривена де Криона, главы купеческой гильдии Эи. Вчера жандармы вломились в наше загородное поместье и забрали отца. А сегодня пришел приказ о том, чтобы перевезли нас.
– Интересно… И чем же ваш отец заслужил это?
– Не знаю. Они просто вломились и…
– Ори, я есть хочу, – вдруг произнес мальчик.
Ори опустилась на колено и обняла его:
– Я знаю, Ви. Я тоже.
– Слушайте, мы направляемся в Эю. Можем довезти, если хотите.
– У нас же одна лошадь, – заметила Аврора.
– Так мы с экипажа снимем. Им-то они уже без надобности, – улыбнулся Гельмут, указывая на убитых.
– Спасибо, но нас ведь хватятся. Наверное, будут искать, – обеспокоенно проговорила девушка.
– Ничего, туда, куда мы направляемся, живет мой друг, я попрошу его спрятать вас, – заверила ее Аврора.
Они сняли лошадей с экипажа и вернулись к привязанной у поляны.
– Так, – сказал наемник. – Давай знакомиться – я Гельмут.
– Ориана, – ответила девушка. – А это…
– Виго! – закричал мальчик.
– Аврора, – скрипачка слегка поклонилась.
– Аврора?! – вдруг вскрикнула Ориана. – Та самая?! Неужели?!
– Да, это я, – улыбнулась скрипачка.
– Эй, парнишка, – позвал Гельмут, вынул из сумки яблоко и швырнул мальчику.
– Спашиба, – поблагодарил Виго, откусив приличный кусок.
– Все, поехали, – Гельмут обратился к девушкам. – Нам еще место для ночлега искать.
Они проскакали еще примерно час, прежде чем совсем стемнело. В какой-то момент Гельмут всех остановил, и они начали готовиться к ночи. Он с легкостью развел костер, поразив Аврору. Ориана уложила спать Виго и подсела к ним.
– Расскажи, что случилось, – попросил Гельмут.
– Они приехали утром, заявили, что по приказу Императора. Сэм, наш слуга, открыл дверь, а потом… – у девушки выступили слезы. – Они начали расстреливать их всех… Даже тех, кто сдавался. Слуг, гувернеров, садовников… – она закрыла лицо руками. – Пощадили только нас.
– Прости, – с виноватым видом сказал наемник, – я не хотел заставлять тебя переживать все это еще раз.
– Ничего, – Ориана шмыгнула носом. – Все равно теперь не скоро забуду.
– Парнишка видел?
– Нет. Отец приказал запереться наверху, но я, дура, закрыла Виго и помчалась за ним. Они угрозами выпытали, где он.
– А сколько ему?
– Пять.
– А тебе?
– Шестнадцать.
– Все-таки интересно, чего им надо от вашего батюшки…
– Я не знаю, он не мог совершить ничего плохого…
– Ну, просто так тоже никого не забирают. Может, на него кто донес?
– Не знаю, не знаю… – проговорила Ориана и громко всхлипнула.
– Ладно, ладно… Тихо, успокойся. Денек был сегодня безумный. Надо всем набраться сил, так что давайте спать, – Гельмут взял винтовку и присел у дерева.
– А ты? – поинтересовалась Аврора.
– А я еще тут посижу. Не волнуйся, я высплюсь… когда помру, хе-хе, – улыбнулся наемник.
– Еще раз спасибо. Огромное! – поблагодарила Ориана и пошла к брату. – Спокойной ночи.
Гельмут не ответил.
***
Лучи солнца пробирались сквозь кроны деревьев, лаская белую кожу Авроры. Она открыла глаза, приподнялась. Все было на своих местах. Даже Гельмут все еще сидел у дерева, с винтовкой в руках. Он открыл один глаз и улыбнулся:
– Проснулась?
– Ты что, всю ночь так просидел? – спросила Аврора.
– Да, а почему нет? Пару раз вздремнул. Мне хватает. Да и если на нас альфа какая набросится, должен же кто-то живым остаться, – наемник снова улыбнулся[16].
Аврора покачала головой в знак того, что шутка не понравилась, отказываясь верить, что в глубине души она ей показалась смешной.
– А где де Крионы? – осведомилась скрипачка.
– У ручья. Попросили умыться сводить.
– И ты их там бросил?!
– Ну почему же бросил? Проверил все сначала, потом уже бросил.
Голоса купеческих детей звучали совсем близко. Аврора подумала, что ей тоже не помешает привести себя в порядок, и направилась к ним. Она спустилась по небольшому склону и увидела малюсенькую речушку, в которой резвились брат с сестрой.
– На тебе! Получай! – кричал мальчик, обрызгивая девушку.
– О! А! – Ориана согнулась и упала в воду. – Все! Великий Виго победил меня!
Мальчик упер руки в бока, изобразив победу:
– Ха! Виго нельзя победить! Я непобедим!
Вдруг девушка схватила его, повалила в воду и начала щекотать:
– Слишком рано обрадовался!
