скачать книгу бесплатно
Ведь это тот самый парень, с кем я заканчивала свою импровизированную пьянку. Именно он сделал мне то предложение. Это что, я с ним приехала сюда? Ой, мамочки, надеюсь, мой мозг не выдавал то, за что мне будет потом очень стыдно!
– Я. – улыбнулся он. – Меня, кстати, Иван зовут. Ну что, все еще хочешь изменить свою жизнь? Или это было по пьяни?
– А есть варианты? – улыбка вышла немного нервной. – Тут уж либо я сошла с ума, либо вы меня чем-то накачали, либо я во что-то вляпалась, уже изменив свою жизнь бесповоротно. Какой вариант верен? Где я?
– Деревня Гранинская – довольно скалился Иван. – Правое пограничье Мирского леса.
– Ладно, одна из всех моих безумный теорий вписывается в реальность. – пробормотала я негромко. – Надеюсь, все будет не так плохо, как могло бы быть.
– Ты не удивлена? – видимо парень рассчитывал на несколько другую реакцию, нежели легкая задумчивость.
– Эй, не считай меня тупее, чем я есть!
Он что, меня совсем за дуру держит? Ладно, сейчас разъясню этому индивидууму, что Анастасия, то бишь я, не просто так в школе училась и думать умеет. Пьянка и Андрей не считаются! У всех бывает.
– Пункт первый. Ты предложил изменить мою жизнь. Я согласилась. Второй – на карте России нет ни Мирского леса, ни деревни Гранинской, поверь, я географию хорошо учила. Третье – за ночь меня вывезти никуда не могли. А обколоть снотворным и переправить в другую страну вы бы не успели, учитывая, что я прекрасно чувствую симптомы похмелья, которое, пройди больше суток, успело бы закончиться. И, наконец, четвертое. В суперчеловека я не верю, а значит объяснить яркость мира супер зрением, появившимся вдруг из ниоткуда, я не могу. Вывод? Либо я все же под каким-то препаратом, что если честно, меня не очень устраивает как версия, да и ощущений нет почти – так не бывает.
– Или?
– Или… – горло неожиданно пересохло, выдавая безумную, но более реальную версию – …я в другом мире.
– Ты не под препаратом. – лукаво улыбался молодой человек, ожидая моей реакции.
Так, Ася, успокойся. Глубокий вдох – глубокий выдох.
– Так и знала! – глаза против воли раскрывались как можно шире, стараясь запомнить каждое мгновение.
Чистый воздух наполнял легкие кислородом, а кровь – адреналином. Иначе чем еще объяснить небывалый подъем в ситуации, когда надо… не знаю даже… испугаться? Рыдать? Пытаться вернуться домой?
– И тебя это не удивляет? – слегка озадачился Ваня, которого полным именем называть не хотелось. Официально и скучно.
– Удивляет, конечно. Ведь одно дело, когда читаешь про попаданцев в книжке. Другое дело – когда ты сама становишься этим самым героем. Согласись, оказаться на месте Иванушки из сказки не всякий хочет. С другой стороны, если ты мне объяснишь процесс моего «попаданства», причины, а также варианты развития событий, я буду тебе очень благодарна. – протарахтела я, особо не задумываясь над словами. У меня такое бывает, когда я нервничаю. Повод в таком случае, как правило, неважен.
– Обычно все верещат, рыдают и просят вернуть их обратно. – хмыкнул парень.
– Я не все. Мне терять больше нечего.
– Ясно. – вздохнул молодой человек. – Ладно, давай присядем. – он махнул рукой на широкое бревно, лежавшее неподалеку. – Я тебе все расскажу, раз уж это я притащил тебя сюда.
Ваня сел на импровизированную лавку. Я же, поддалась тому безумному чувство вседозволенности в отношении себя и плюхнулась на траву. В голове мелькнула мысль, что джинсы из синих станут зелеными. Но… Ай! Не все ли равно уже?!
Небо было ярко-голубым, воздух пах травами и прогретым солнцем теплым деревом. Все проблемы, которые были у меня, постепенно покидали мысли, словно шелуха. Да что ж такое? У меня новая жизнь! Я буду жить её так, как хочу этого я сама! Без глупых правил серого общества. Лишь я, мои проверенные годами принципы и легкая капелька безумия, что заставляет нас совершать необдуманные, но порой такие важные поступки.
– Продолжишь рассказ? – я, не отрываясь, любовалась открывшимся видом.
Сейчас мы сидели на небольшом холме. Совсем рядом, оказывается, есть опушка светлого леса. Отсюда я вижу, как стройные березки едва качают ветвями под небольшим ветерком. Так же рядышком, только чуть в стороне – веселая речушка. С нее слышны звонкие детские голоса. Детворе весело. А в стороне от реки – поле. Оно одним краем подходит совсем близко к лесу. Часть земли колосится желто-зеленой пшеницей. Другая же – вся зеленая, видно это участок под сено. Зеленое марево – в нетронутой его стороне. А чуть ближе… Цветные платки, словно язычки пламени, колыхаются по всей поверхности. Это женщины. Мужики и парни, да даже детвора – почти все бегают без рубах – жарко. И такое умиротворение внутри царит. Даже странно, как эти чувства все смогли уместиться во мне.
– М-да… – он хмыкнул своим мыслям и расположился поудобнее. – Начну издалека. В мире есть много миров, уж прости за тавтологию. Какой-то хорош, какой-то безобразен. А в каких-то мирах примерно поровну. В одни можно гулять, как к себе домой, в другие приходится пробиваться силой. В третьи же лучше вообще никогда не попадать. Мало разумных верят искренне в другие миры, еще меньше тех, кто может пройти. Лишь избранные могут вернуться. У каждого мира свои законы, свои правила. Стоит лишь ошибиться, сделать что-то вопреки законам Мира и ты больше никогда не вернешься домой. Что, если твой мир наполнен кислородом для дыхания, а ты случайно попадешь в водный мир? Что, если врата, через которые ты прошел, открываются только с этой стороны? Тебе придется захлебываться водой, зная, что пути назад нет, что тебя никто не спасет. Да просто потому, что не успеет, не поймет, что тебе нужно. Согласись, страшно?
– Очень, – я передернула плечами, сбрасывая мурашки.
– Вот. Есть же миры, где про подобные путешествия знают, их изучают, пытаются контролировать перемещения и так далее. Наш мир, он, кстати, называется – Арлен, один из таких. Оглянись вокруг – деревня. Здесь нет всего того, что бывает в городе, но даже мы можем путешествовать между мирами. Не всеми, да, у нас есть лишь деревянный допуск, но ведь можем. А теперь немного к сути. Деревня наша называется Гранинская не просто так. Грань между мирами. – он вытянул руку в сторону опушки леса, хорошо просматриваемой отсюда. – Вон там. Мирский лес. Название понятно почему такое, да? Опять же Лес Миров. Вообще все гораздо проще и менее пафоснее. Просто центр леса изначально пересекался с центром всех миров – Миром Хаоса. Во всем остальном – обычный лес с грибами, ягодами и так далее. Живем мы здесь хорошо, очень даже. Сказывается близость Грани. Но за эту привилегию надо платить. Мир Хаоса – средоточие всех врат. Там живут те, о ком мы привыкли слышать в мифах, легендах, сказках. Они требуют плату. Каждый год мы отдаем одного человека в лес. Там его забирают.
– Почему у меня возникает смутное подозрение, что плата – это я?
– Да. – в глазах Ивана мелькнула легкая вина. – Но ты не бойся. У нас есть гарантии, что никого из отданных людей не убивают, не приносят в жертву и так далее. В основном, им живется хорошо. Ну, это насколько мы можем судить. Зависит от того, к кому попадешь.
– И зачем же им люди?
– Замуж за чудовище, конечно. – хмыкнул молодой человек. – Согласись, тому же Лешему, что выглядит как древний старик, весь в листьях, корешках, траве и так далее, очень сложно подобрать себе жену. И таких довольно много. Вроде на очереди Водяной, насколько я знаю.
– Сильно страшный? – лучше заранее знать, к чему готовиться.
– Ну, если верить проводникам, то приятного мало. Правда, что из всех этих слухов верно, а что нет, я сказать не могу.
– Что же за слухи?
– Одни говорят, что у него водоросли вместо волос, чешуя по телу, плавники и хвост. Другие – что его кожа как у жабы, серо-зеленая, между пальцев перепонки и глаза навыкате. И таких слухов очень много. Боюсь, что-то, да правда.
– Ага. В общем, либо рыб, либо жабак с человеческий рост. Вариантов с русалом не рассматривали?
– Э, нет, но ты сейчас подала мне новую идею! – рассмеялся Иван.
– Так вот кто распускает все эти сплетни! – я со смехом толкнула его в ногу. – Не мог что-то поинтереснее рассказать жертве! Не обязательно же меня пугать!
– Нет, – грустно улыбнулся парень. – До тех пор, пока в лес не отдали мою любимую, я буду и слухи распускать, и людей из других миров красть. И я не один такой. Одно из правил нашего Мира – любовь раз и навсегда. Если ты любишь, то это навсегда. Разлюбить невозможно. Единственный плюс – любовь всегда взаимна. Поэтому, прости, ты хорошая, ты даже не пытаешься сбежать или прибить меня, все узнав. Но ты пойдешь в лес. А моя Лана останется со мной.
Я вздохнула. Приятного мало, но зато честно. Что ж, Иван любит, его любят. Безо лжи и обмана. Это ведь хорошо, правда? Кто знает, может Земля все-таки не мой мир, раз я так и не смогла найти себе место? Нет, все было хорошо, но я всегда знала, что стоит мне сделать лишь шаг не так, и все мои труды полетят прахом. Арлен – тоже не мое. Деревня – это очень хорошо. Это как в детстве. Вот только острое чувство ностальгии по ушедшему никогда не даст жить спокойно и счастливо. Да и то, в лес отправляют. Так может, Водяной окажется не таким страшным? А Мир Хаоса наведет порядок в голове? Кто знает?
А оглядываться и жалеть о прошлом я больше не хочу.
Глава 3
Деревня есть деревня. Даже если она в другом мире. Потому что здесь мне закатили гулянку. Вынесли столы на главную улицу, накрыли такими яствами, которых и в ресторанах порой не увидишь. Пару часов я не могла выбраться из загребущих рук местных женщин. Ровно до тех пор, пока меня не вырядили полностью. Даже косу красивую заплели. С моими тонкими и мягкими волосами любое плетение, как правило, не держится. Однако видимо я просто не была в руках лучших мастериц.
Сарафан был прекрасен. Вот честно, для меня, живущей в «технологически развитом» мире было удивительно ощущать тонкую приятную ткань под пальцами, расцвеченную витиеватыми вышивками.
А еще каждый, – буквально каждый, – стремился меня накормить. Особо смелые еще и укоряли, что я уж больно худая. Честно, если бы не пришлось в юности сидеть на диетах и тренажерах, чтобы привести фигуру в порядок, я бы и слова не сказала. Тут же приходилось держать себя в руках и улыбаться.
– Иван! – я выцепила в толпе старого знакомого, схватив его за рукав рубахи.
– О, Ася, ты чего?
– Спрячь меня! – надеюсь, за его широкой спиной не будет видно мою бедовую головушку.
– Ты чего? – оторопел парень, пытаясь повернуться ко мне лицом.
Я не давалась. Или я сейчас помучаюсь, или буду еще лет пять сгонять лишние килограммы. А широкая спина и высокий рост молодого мужчины великолепно прикрывают меня от местных девушек, которые стремятся всему «научить» меня. И ладно бы только советы давали! Они же натуральным образом откармливают меня!
– А, понял. – Ванек увидел оглядывающуюся в поиске кого-то группу лиц женского пола. – Пойдем, я тебя спрячу.
– Я все понять не могу, почему ко мне такое отношение! – жаловалась я Ване в горнице одного из домов. – Нет, мне конечно приятно, что в меня не плюют презрительно и не связывают, заставляя выполнять чьи-то требования. Но эта гиперопека меня несколько напрягает!
– Ну у тебя и фантазия! – хмыкнул парень на мои слова о связывании. – А опекают, наряжают и откармливают, потому что благодарны.
– За что?
– Ты и правда не понимаешь? – перестал улыбаться он.
– Возможно… Не до конца.
– Ась, в лес идешь именно ты. Не чья-то девушка, дочь, сестра. Ты. Они благодарны за то, что не их родным или им самим приходится уходить в неизвестность. Они просто рады, что это не они. А еще мы все благодарны за то, что ты не устраиваешь истерик, забастовок всяких, не пытаешься сбежать, или покончить с собой. Еще ни одна похищенная девушка не вела себя так примерно. Поэтому да, тебе благодарны.
И только когда мы уже сидели за столом, накрытым белой скатертью и всяческой снедью, я поймала за хвост мысль.
– Вань, а почему все остальные пытались сбежать? Ты же всем нормально предлагаешь новую жизнь в другом мире?
– Как бы объяснить? – парень, сидевший рядом, тяжело вздохнул. – Каждый раз я ищу девушку, молодую женщину, парня – зависит от очередности того, кто забирает дань – таких, кому терять нечего. Пару раз вылавливал самоубийц. Причем обе, когда попали в Гранинскую, закатывали истерики, хотя, казалось бы, неужели выйти замуж страшнее, чем умереть? Вроде и мужья для них подобрались не особо уродливые. Один был пространственным джинном, ему в лампе стало скучно одному жить. Другой так вообще – повелитель ветров, забыл, если честно, как зовут. Причем красавчик, просто живет высоко, жена нужна была, которая высоты не боится. Так я ту девку и выловил, едва успел поймать, кстати, со шпиля высотки в одном городе. Название для меня мудреное, не помню, как назывался.
– Я смотрю, ты имена не очень запоминаешь. – Улыбнулась я.
– Русские проще запомнить. Этот язык нам ближе. Хотя и на остальных разговариваем свободно – врожденная способность. А вот имена… У нас имя – не просто набор звуков. Это суть человека. А потому имена, ничего не значащие, или значение которых мне не понятно – я не запоминаю. Вот ты – понятная. Анастасия. Настасья, если по-простому. Твое имя подходит к тебе – «перерожденная». Я не знаю, почему так, но чувствую – подходит.
– Возможно, ты прав Моя жизнь на Земле была хорошей с человеческой точки зрения. Я всегда была лучшей, стремилась к этому. Учеба, работа, личная жизнь. А потом меня предал близкий человек, и я вдруг поняла, что во всей этой жизни не нашлось для меня кусочка счастья. Сейчас я сижу здесь и понимаю – что бы меня ни ждало в Мире Хаоса, с Водяным, я уж всяко буду счастливее, чем тогда. Даже сейчас я чувствую себя… да, перерожденной. У меня появился абсолютно чистый, не замаранный ничем, шанс на новую жизнь. Это ведь хорошо?
– Хорошо, Настасья, – одобрительно кивнул Иван. – Хорошо.
***
«Отдавать дань» было принято на рассвете. Я шла, словно невеста, хотя, почему словно, замуж же отдают. Белый сарафан был простым, минимум всяких вышивок, кружев, украшений. Но мне нравилось, как я в нем выглядела. И какое счастье, что не возникало никаких ассоциаций с саваном. Деревенские едва не плакали, да и мне было грустно прощаться с этими простыми и честными людьми. Я успела и побегать с детворой, и посплетничать с девушками, да даже посекретничать с замужними бабами, в те периоды, когда они, наконец, уставали гоняться за мной с едой. Смех, да и только!
Сейчас же я с предвкушением, и что уж тут, толикой страха, ступала по зеленому травяному ковру. Босая. Как ни странно, в лесу мне не попалось под ноги ни одной ветки, ни одного камня. Лишь мох и травы. Иногда под ноги попадались кустики земляники. И через пять минут ноги были в алых брызгах. Нереалистичность происходящего поражала. Я в подвенечном платье с фатой иду босая по лесу, чтобы выйти замуж за Водяного, и меня сопровождает мерно гудящая какую-то песню толпа. Жесть!
Я украдкой обернулась. Чуть позади шагал Иван.
– Ванька, – шепот утонул в причитающем гуле деревенских.
– Чего? – так же шепотом ответил парень.
– Я спросить забыла, а что за порталы то у вас? Почему обратно возвратиться не получится?
– Вот. – он достал из-за пазухи деревянный медальон на простой пеньковой веревочке и стал негромко рассказывать. – Такие врата, или портал, по-вашему, есть у каждого желающего в этой деревне. У всех с молоком матери впитаны истории неправильного обращения, а значит, подобная вещь для человека безопасна. Одна сторона впитывает энергию мира, из которого уходишь – он повернул медальон, он оказался двойным, из светлого и темного дерева. – Вторая же из мира, в который идешь. Первая нужна, чтобы прорваться сквозь завесу миров, вторая – чтобы вернуться. Самое страшное, когда в чужом мире не оказывается нужной энергии. Сам ты вернуться не сможешь, а те, кто может тебя вытащить – еще и догадаться должны, куда ты попал, почему не вернулся и что сделать, чтобы вернуть тебя. Так что просто так никто по мирам не гуляет – мало ли.
– Ясно. – Я призадумалась.
Иван слегка нервно оглянулся.
– Вот, держи, – он быстро впихнул в мою ладонь медальончик-портал.
– Что? Зачем?
– Тише! – зашипел парень. – Не привлекай внимания, спрячь и никому не показывай!
Я сжала руку в кулак и спрятала в складках платья, типа придерживаю подол. Удачно, что оно достаточно длинное для этого.
– Не потеряешь? – тревожно спросил Ваня.
– Нет, – улыбнулась я. – Спасибо.
– Ася, ты другом мне стала! – вдруг зашептал молодой человек. – Не знаю, что тебя ждет там, но вдруг врата помогут, вдруг плохо тебе будет – захочешь вернуться домой. Они уже настроены на твой мир, тебе останется только пожелать там оказаться – сильно, от всего сердца.
– Спа… спасибо! – сердце кольнуло, а на глаза набежали слезы. – Спасибо тебе за все, Вань.
– Пришли! – громогласно возвестил старик – глава деревни.
Посреди леса, полного привычной растительности, располагалась странная каменная площадка. Я несколько растерялась, но меня поставили перед самым краем этой площадки. Недоуменно оглянувшись, я поняла, что ни один человек не перешагнул края.
– Дева, пришедшая с мира другого, прими слова раскаяния нашего и благодарности. В день сегодняшний мы отдаем дань Хаосу. – старик осторожно, но настойчиво взял меня за руку, заставляя шагнуть на камень, оказавшийся неожиданно теплым. – Вот откуп наш! – вдруг громко воскликнул он. – Просим!
– Просим! Просим! Просим! – начала скандировать толпа сзади.
Резко стало неуютно. А кому приятно, когда тебя едва ли не ритуально в жертву приносят. Ну ладно бы открыли портал и спихнули туда. А тут, прямо дрожь пробирает от того, насколько привычно и четко кричит народ. Вдруг пришла мысль, испуганной пташкой забившаяся в голове. Были ли они искренни в своей заботе? Возможно. Но сейчас они приносят меня в жертву неизвестному и опасному существу совершенно без жалости. Они так привыкли. Интересно, что они просили? Того, чтобы жертву их приняли? Или все же благословений для себя?
Стало вдруг так обидно, что в глазах защипало от слез. Но я не желала плакать тут перед всеми. Хотелось просто обнять себя руками и обидеться на весь мир. Но гордость подняла голову и сжала кулаки. Нет уж! Я не позволю, кому бы то ни было считать меня безропотной жертвой. На этот раз я приму все, что свалится мне на голову и выгрызу для себя, если не счастье, так свободу действий. Не дождетесь!
И все же я заметила, как одна слезинка, самая резвая, успела капнуть на сухой и теплый камень. Капнула темным пятнышком и тут же впиталась, как будто её и не было. Слезы вмиг высохли. Сейчас что-то будет, потому что на керамзит данный камешек совсем не похож.
Народ резко замолчал.
В наступившей тишине я услышала, как где-то совсем рядышком журчит вода. И если бы я не знала, что поблизости нет ручья, то не обратила бы на это внимания. Звук успокаивал и умиротворял. Стало все равно. Что бы деревенские ни сделали – это уже позади. Пришло чувство легкости и свободы. В конце концов, что мне терять то? Впереди новый мир, новая жизнь с чистого листа. Так что отбросить страх и вперед.
Я наплевала на напряженную тишину и вопреки всем правилам, а Глава мне раз пятьдесят повторил, что нужно спокойно стоять и ждать, пока меня не заберут, я двинулась к центру каменной площадки. Стоило лишь остановиться, как из-под ног брызнула вода, расплескиваясь в стороны причудливым цветком. Сквозь листву проглянуло солнце, и я замерла, любуясь мерцающими капельками вокруг. Какая же все-таки красота! По ногам скользнула прохлада. Я посмотрела, а это вода мягко, как будто даже нежно, окутывала меня все выше и выше. Но страха не было. Наоборот, пришло ощущение защиты.
Мельком глянула на народ. Стало смешно. Я запомню их выпученные глаза и отвисшие челюсти! Повинуясь интуиции, я резко раскинула руки в стороны и перед глазами взметнулись потоки…
***
Прозрачные лепестки слабо засияли и вдруг резко схлопнулись, оставляя после себя лишь притихшую толпу и абсолютно сухой камень.
Глава 4
Это было… странно. Я отчетливо понимала, что в данный момент мое тело полностью находится в воде. Рассеянный свет и ощущения подтверждали это. Однако дышать было легко, какого-либо дискомфорта совершенно не чувствовалось. Подол платья мягко колыхался вокруг, не путаясь в ногах. В принципе, как и волосы.
Свет лился откуда-то сверху, и только я подняла голову, чтобы посмотреть, как меня аккуратно, но настойчиво потянуло туда. Когда голова вынырнула, глаза на мгновение залило водой, капающей с волос. Почему-то здесь, на поверхности, они сильно мешали, хотя до этого не причиняли вреда. А потом, когда, я, наконец, проморгалась, то едва не открыла рот от удивления.
Как оказалось, вынырнула я прямо посреди озера. Вот только не водная гладь простиралась вокруг… Нет, вода-то была. В виде спиралей, арок, цветов и маленьких фонтанчиков, украшающих пространство над озером. Кажется, были даже кресла из воды, на которых… Ой, мама! На которых сидела толпа людей? Существ? Кого-то, в общем. И что-то все это очень напоминало нашу земную… свадьбу?
Я посмотрела под ноги и, слегка устав удивляться, если честно, обнаружила, что преспокойненько стою босая на воде. Впрочем, как и все остальные, видимо. Ла-адно. Видимо сие торжество и есть мое бракосочетание. И где же тогда жених? Ага, и он тут. Стоит ко мне полубоком, метрах в ста, правда, но когда это мешало? И я направилась к женишку, аккурат под изящную арку. Взыграло ли это шило в одном месте, или же действительно крышу слегка снесло после всех событий, но адреналин, кипящий в крови, позволял вести себя не то чтобы нагло, но не робко уж точно.
