Хроники героев. Древние боги

– Какое жуткое описание! – схватилась за голову Анастасия.

– Я так понимаю, что старые водяные раньше были стариками? – поинтересовалась Виктория. – Ведь в этом мире время стоит на месте.

– Да, – ответил девушке Симаргл. – Кроме того, старые водяные, имеют по два больших клыка, как у моржей, и длинную бороду. А еще у некоторых водяных могут быть щупальца вместо рук.

Пока все паладины внимательно слушали Симаргла, то не заметили, как из воды один за другим стали выползать водяные, о которых в данный момент рассказывал древний бог. Медленно, словно змеи, они подкрадывались к ничего неподозревающим воинам, а потом, как по команде, разом накинулись на своих жертв. Старые водяные, не имея ног, подползали вплотную к паладинам, скрываясь в густом тумане, а потом, схватив бедняг за ноги, тащили в озеро, из которого сами только что выползли. Остальные чудовища хватали за руки воинов света и тоже тащили в свое логово, на дно озера. К счастью, для наших героев водяные оказались легкими противниками, поскольку просто тащили силой паладинов, не причиняя им при этом особого вреда.

Незваным гостям в астральном мире пришлось отбиваться от местных обитателей. В ход пошло оружие, а также ножи для ближнего боя. Паладины расстреливали обитателей озера одного за другим. Большинство водяных бросились наутек обратно в озеро, но были и те, которые попытались дать отпор. Старые водяные протыкали ноги паладинов своими длинными, острыми клыками, заставляя тех падать на землю, а потом наваливались на бедолаг своими толстыми тушками, крепко обхватывали их руками и продолжали тащить в сторону озера. В этом случае, даже будучи раненными, доблестные паладины не падали духом, а сопротивлялись, применяя холодное оружие. Также на выручку своим товарищам поспевали те, которые сумели вовремя отбиться и отстреливались от вновь прибывающих волн чудовищ. Вскоре мало-помалу напор водяных стал ослабевать и, побросав отважных героев на землю, они стали отступать к озеру.

– Они отступают! – воскликнул Николай.

– Все живы? – взволнованно спросил Артур.

– Да, – послышались отовсюду голоса.

После недолгой переклички оказалось, что никто из паладинов не погиб, но почти половина экспедиции, которая прибыла в астральный мир была ранена. Пострадал в том числе и Марк, которого озерные чудища схватили одним из первых. Водяным же повезло меньше. Многие из них были ранены и лежали на земле, корчась от боли и испытывая неимоверные страдания. А некоторые и вовсе были мертвы.

– Проклятье! – прокричал Артур. – Нас застали врасплох. Наша авантюра провалилась. Лишь чудом никто не погиб. Я боюсь, что нам не одолеть Мокошь. Нужно возвращаться.

Паладины стали переговариваться между собой. Кто-то согласился с Храбрым, но большинство все же настояло на продолжении их экспедиции вглубь острова.

– Я думаю, что раненых нужно отправить обратно, а остальным необходимо двигаться дальше, – высказал свое мнение Альберт.

– Но на той стороне тоже может быть небезопасно, – тревожно произнес Артур. – Когда я прибыл со своим отрядом в деревню, то спас Анастасию и Наталью от некой сущности в самый последний момент. А что если призраки или безликие существа уже просочились в наш мир?

– Тогда нужно чтобы кто-то сопроводил раненых, – ответил ему Альберт.

– Я могу пойти с ними, – предложила свою помощь Елена.

– Но ты очень сильный и ценный боец, – возмутился Артур. – Это может сделать кто-угодно из молодого поколения. Например, Комарова.

– Я?! – удивленно спросила Анастасия, показывая рукой на себя. – Но я хотела быть полезной здесь. Всегда мечтала проявить себя в бою.

– Сейчас не время геройствовать, – включился в диалог Николай. – Артур прав. У тебя еще будет время проявить себя.

– Тогда пусть и Наталья пойдет с ней, – подходя к Лавровой, сказала Елена. – Они лучшие неразлучные подруги и будет правильно, если они отправятся обратно вместе. К тому же высока вероятность, что в нашем мире на них могут напасть духи или безликие существа. Раненым воинам будет тяжело защищать себя.

– Марк, – обратился к священнику Артур. – Поскольку ты ранен, то ты тоже отправиться обратно.

– Но я могу быть полезен здесь! – вдруг запротестовал Марк. – Если нужно будет читать молитву или провести ритуальный обряд, то моя помощь будет бесценна.

– Не беспокойся, священник, – успокоил лежачего Марка, Симаргл. – При необходимости я могу сделать то же самое.

Артур приказал положить раненых на носилки, которые были на всякий случай взяты с собой, а также оказать необходимую первую медицинскую помощь. Нужно было перевязать раны воинам и дать им обездоливающее.

– Нужна пара добровольцев для защиты зеркала от водяных, если они решатся напасть снова. Нельзя оставлять зеркало без защиты, мы не можем позволить врагам уничтожить его, – вдруг сказал Храбрый.

Никто не вызывался. Все хотели принять участие в битве с древней богиней. Всем хотелось проявить себя, а сидеть без дела у зеркала, казалось скучным занятием. Тогда Альберт охватил взглядом всех присутствующих.

– Виктория! – громко произнес паладин. – Останешься ты и Николай.

– Почту за честь послужить ордену, – довольным голосом ответила девушка.

Николай пристально посмотрел на свою подругу. Он был удивлен ее сдержанностью и чрезмерной краткостью.

– Почему ты согласилась? – спросил он шепотом.

– Потому что миссия по защите зеркала не менее важна, чем та, на которую отправятся остальные, – пояснила ему Зайцева. – К тому же мне хотелось побыть с тобой наедине.

После этого Виктория посмотрела на Николая так, как никогда не смотрела. Соловьев увидел в ее взгляде то, чего раньше не замечал.

– Выдвигаемся! – скомандовал Артур, после того как последние раненые покинули астральный мир.

Отряд ушел вглубь острова, а Николай с Викторией, разместив по периметру небольшие переносные прожекторы, принялись нести свою вахту.

Глава 14. Спасение заблудших душ

Зазеркальный мир, небольшой остров близ деревни Войцы на озере Ильмень

Николай и Виктория были начеку. Водяные могли появиться снова в любую минуту. Николай полагал, что глубинные жители острова не решаться снова напасть в ближайшее время. Поэтому он сидел на небольшом бревне и чистил свое оружие. Он не хотел, чтобы оно заклинило в самый неподходящий момент.

– Что делаешь? – подходя ближе к Соловьеву, спросила Виктория.

– Чищу автомат, – ответил он, не поднимая глаз. – Разве не видишь?

Девушка села рядом, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в их относительной безопасности.

– Не нравится мне это место, – вздрогнув, произнесла Зайцева.

– Думаешь мне оно нравится? – по-прежнему возясь с оружием, вопросительным тоном произнес Николай. – Это наша миссия. Мы сами выбрали такую судьбу.

Виктория придвинулась ближе к Соловьеву. Он ощутил тепло ее тела от прикосновения руки к своей руке. Теплое нежное прикосновение заставило Николая оторваться от оружия. Он поднял свою голову и посмотрел на Викторию. Перед ним сидела уже не та юная, наивная студентка, которую он знал, перед ним была девушка прекраснее которой для него никого не было на свете. Щеки Зайцевой стали необычайно розово-румяными, косметика, искусно нанесенная на лицо, придавала ей ту загадочность, которую видел в ней ее друг с самой первой их встречи. Распушенные волосы слабо колыхались от порыва ветра. Все эти факторы заставили Николая на время забыть, что они находятся в страшном полном опасности месте, что в любую минуту им может грозить смерть. Виктория придвинулась еще ближе. Ее губы были всего в нескольких сантиметров от его губ. По всему телу юного паладина пробежала дрожь. Он почувствовал сильное возбуждение. Ароматный, душистый парфюм проник в нос Соловьева, отчего он зажмурился, отпрыгнул в сторону и громко чихнул.

– Будь здоров! – захихикала Виктория.

– Спасибо, – вытираясь платочком, произнес Николай.

Послышались выстрелы, шум, крики, одним словом, началось сражение.

– Приготовься! – скомандовал Николай, а затем взял автомат в руки и направил его в сторону небольшой рощи посреди острова, куда отправилась остальная компания.

Виктория последовала его примеру. Время от времени паладины огладывались по сторонам. Они не хотели, чтобы водяные застали их врасплох.

Теперь, дорогой читатель, перенесемся на несколько минут назад, чтобы узнать, что произошло в роще.

Альберт, Елена, Артур, Симаргл, а также несколько паладинов двигались по направлению к небольшой роще в центре острова. Внутри рощи путники увидели небольшой родник и древний дольмен. Пространство вокруг родника было огорожено булыжниками, словно это дело рук человека, а не природы. Вода из родника попадала в небольшой пруд. Хвойный лес, величаво возвышавшийся над небольшим прудом, окружал пространство вокруг родника. Кругом было тихо, ни души. Лишь слышалось журчание воды да завывание ветра.

– Мы на месте, – тихо прошептал Симаргл. – Мокошь где-то рядом, и она может напасть на нас в любой момент.

– Здесь так прекрасно, – произнесла Елена. – Хотела бы я оказаться в этом месте, но в нашем мире. Уверена, что это место обладает особой энергией. Здесь хочется расслабиться и остаться наедине с природой. Насладиться каждым звуком, который исходит от окружающего мира.

– Мне нравится твой оптимизм, – кладя руку на плечо супруге, произнес Альберт. – После этого задания, если у нас будет возможность, поедем отдыхать на природу.

– Я бы тоже не отказался от отдыха на природе, – поддержал разговор Артур. – Лес, озеро, баня, шашлыки, песни под гитару у костра…

– Тихо! – прошипел древний бог.

Все замерли, никто больше не говорил. Никого не было видно, но ветер стал понемногу усиливаться, что нагнетало обстановку. Вдруг над родником появилось странное существо, которое медленно поднялось из пруда и стало парить в воздухе. По описанию Симаргла все догадались, что это была Мокошь, которая теперь стала кикиморой.

– Здравствуй, Симаргл! – поздоровалась Мокошь. – Зачем ты пришел сюда и привел друзей?

– Мокошь, – начал древний бог, – камень душ затмил твой разум. Ты творишь злые деяния. Сеешь хаос и смерть повсюду. Пожалуйста, прошу, отдай мне камень и очисти свой разум.

– Ты ошибаешься, мой старый друг, – хриплым старушечьим голосом произнесла, Мокошь. – Камень наставил меня на пусть истинный. Благодаря ему я обрела новый смысл в жизни. А ты вместе со своими дружками сейчас умрешь здесь, после чего я поглощу ваши души.

После этих слов Мокошь подняла над головой посох с ярко сверкающим алмазом, который и являлся камнем душ, и произнесла неразборчиво несколько слов. Через пару мгновений со всех сторон, словно призраки, стали появляться кикиморы. Они медленно выходили из тумана и отвратительно шипели.

– Не к добру все это, – дергая затвор на своем оружии, произнес Артур.

– Чего же мы ждем, братья, – выступая вперед, прокричал Альберт. – Бей гадин!

И паладины открыли стрельбу по приближавшимся врагам. Но кикиморы, были чрезвычайно увертливые и быстрые. Часть из них моментально погибла, другие же, кто оказался попроворнее, не только выжили, но и со всей яростью набросились на чужаков в своей роще. Кикиморы, словно назойливые мухи, облепляли могучих мужчин. Маленькие изворотливые существа царапали храбрых воинов своими длинными когтями и клевали их своими острыми клювами. Кому-то из паладинов не повезло. Часть воинов не справлялась со столь многочисленными существами и под сильным натиском врагов падала землю. В таком случае паладинов ждала незавидная участь, поскольку кикиморы атаковали не только тело, но и лицо бедолаг, выклевывая им при этом глаза. Ослепленные воины уже не могли сражаться в полную силу, а потому лежали на земле и издавали нечеловеческие стоны от адской боли и осознания того, что больше не смогут увидеть ничего в этом мире.

Положение дел было неутешительным, но все же надежда еще была. Артур и Альберт встали спина к спине и стреляли по ловким созданиям так метко, что каждый выстрел приводил либо к серьезному ранению кикиморы, либо к ее смерти. Елене повезло гораздо меньше, так как она находилась от своего супруга на значительном расстоянии и лишь благодаря поддержке других воинов, она все еще держалась на ногах, стойко отбиваясь от вновь прибывающих противников.

Симаргл же тем временем сосредоточился на Мокоши. Ему очень важно было обратно завладеть своим посохом. Тогда это бы ослабило влияние камня душ на древнюю богиню. Увертываясь от атак кикимор, он, словно цирковой акробат, стремглав перемещался от одного места к другому. Задерживаться в схватке с очередным противником было невыгодно, так как время работало против него. Очень важно было как можно скорее лишить Мокошь камня душ, а значит и возможности управлять кикиморами. Симаргл занырнул в пруд и проплыл под водой до того места, где в воздухе парила его бывшая давняя соратница. Дождавшись того момента, когда Мокошь потеряет бдительность, он, точно прыткая лягушка, вынырнул из воды и ухватился за куриные лапки главной кикиморы. Мокошь взвизгнула от неожиданности, и по счастливому обстоятельству именно в этот момент Елена произвела меткий выстрел прямо в посох древней богини, отчего та его выронила. Посох с камнем угодил прямо на Симаргла, который его поймал и сразу же скрылся в пруду. Спустя пару мгновений все увидели удивительную картину: из озера стали подниматься ввысь души, которые прежде были заключены в волшебном камне. Сотни тысяч душ поднимались вверх, возвышаясь к небесам. Поверхность самого пруда озарилась ярким белым светом. Мокошь и другие кикиморы упали на землю. Они не шевелились и не дышали. Казалось, что жизнь покинула их, но это было не так. Симаргл вышел из озера, держа посох с поблекшим камнем.

– Теперь души умерших нашли упокоение, – произнес он тихим голосом.

– А что же станет с остальными? – поинтересовалась Елена.

– Они обратно обретут человеческий облик, – пояснил древний бог. – Силы камня угасли. Они больше не подвластны его чарам.

И действительно все окружающие их существа все больше стали походить на людей. На глазах менялся их безобразный облик, они медленно становились теми, кем раньше когда-то являлись.

– Жалко, что мы не можем помочь тем, кто пал в битве, – с грустью в голосе произнесла Елена, смотря на мертвых паладинов и кикимор.

– Все эти люди из разных эпох, – сказал Симаргл.

– Двери нашего ордена будут открыты для них, – включился в беседу Альберт.

– Ты уверен? – недоуменно спросил Артур, – ведь здесь столько много людей.

– Абсолютно, – утвердительно ответил Благородный. – Без нашей поддержки им будет трудно адаптироваться в нашем современном мире. Возможно, некоторые из них даже захотят послужить ордену.

– Альберт! – вдруг неожиданно воскликнула Елена. – Та девушка очень похожа на супругу Алексея.

– Минуточку – произнес паладин, доставая фотографию Ольги. – Точно. Это она!

Альберт с Еленой подошли поближе к Ольге, которая изумленно на всех смотрела, не понимая, что происходит вокруг.

– Ольга? – позвал девушку Альберт.

– Да, – ответила девушка. – Что здесь происходит? Как я здесь очутилась?

– Вы были заколдованы, – ответила Елена. – Но сейчас уже все в порядке.

– Заколдована?! – изумленно спросила Ольга. – Но кем? Как это произошло?

– Это долгая история, – ответил ей Альберт, не вдаваясь в подробности. – Ваш муж попросил нас вас разыскать. Теперь вы в безопасности. Мы вам поможем вернуться домой к мужу.

– Спасибо Вам огромное, – произнесла Ольга. – Я очень хочу вернуться обратно к мужу.

Пока Альберт с Еленой помогали Ольге, Симаргл подошел к Мокоши, которая лежала на краю пруда и жалобно стонала. Как и другие она тоже приняла свой истинный облик.

– Мне так жаль, что из-за меня погибло столько народа, – со слезами на глазах изрекла Мокошь. – Этот камень затмил мой разум. Я осознавала свои действия, но не могла сопротивляться воздействию камня.

– Воздействие камня похоже на одурманивающий наркотик, – подавая руку своей боевой подруге, произнес Симаргл. – Я долгое время тренировал свой разум и тело, чтобы не поддаваться чарам камня.

– Нужно от него избавиться, – все еще слабым голосом пробормотала древняя богиня. – От него столько бед и хлопот.

– Мы могли бы взять камень к себе в орден и оберегать его как зеницу ока, – подходя ближе к древним богам и предлагая свою помощь, сказала Елена.

– Я ценю вашу помощь и полагаю, что так будет лучше для всех нас во избежание повторения подобных катастроф в будущем, – одобрительно произнес Симаргл.

Уцелевшие паладины стали оказывать помощь раненым. Убитых решено было не оставлять в астральном мире, а вернуть в наш и похоронить на кладбище.

– Как же мы рады вас видеть! – обрадовалась Зайцева, когда увидела, что из рощи выходят их друзья.

– Посмотрите! – показывая на берег озера, воскликнул Соловьев. – Все водяные выплыли на поверхность и стали превращаться в людей.

– Конечно стали, – спокойно отреагировал на удивление Николая Симаргл. – То же самое произошло и с кикиморами, после того как я вернул контроль над камнем душ. Я освободил души, поглощенные камнем, и разрушил чары.

– Как я рада, что все хорошо закончилось, – вдохновленная победой, произнесла Виктория. – А это должно быть Мокошь?

– Да, – подводя поближе ослабленную и обессилившую соратницу, сказал Симаргл.

– Ваш настоящий облик поистине прелестен, – делая комплимент древней богине, промолвила Виктория.

– Спасибо, добрая девушка, – отозвалась Мокошь, – Я творила ужасные вещи, но я хочу загладить свою вину.

– Нам еще многое предстоит совершить, подруга, – поддерживая Мокошь, произнес Симаргл.

– А теперь нам пора возвращаться домой, – сказал Николай и стал помогать бывшим водяным подняться на ноги.

Далее все по очереди стали проходить сквозь зеркало, чтобы вернуться в наш мир.

Глава 15. Чествование героев

Резиденция ордена Святого Молота, Успенский собор, город Владимир

В резиденции ордена Святого Молота у всех на слуху были новости о победе наших бесстрашных героев в зазеркальном мире. Сначала были похороны павших паладинов, которым не суждено было вернуться из астрального мира. Поскольку задание оказалось чрезвычайно сложным, то после его завершения решено было отметить столь грандиозное событие. Не каждый день удается спасти сотни людей из астрального мира. Константин Защитник распорядился в главном холе накрыть несколько столов, куда были приглашены все участники, выполнявшие опасное задание, а также несколько спасенных людей. К сожалению, зал не мог вместить много народа, а потому остальные гости разместились за столами, которые были вынесены на небольшую лужайку, возле Успенского собора. Константин Защитник сидел во главе центрального стола, справа от него находился его верный друг и соратник Герман Одноглазый, а слева – Артур Храбрый. Рядом с Артуром расположились Елена с Альбертом. С Германом же рядом сидел Николай, за которым следовала Виктория, Анастасия и Наталья.

– Приветствую всех присутствующих в этом зале, – начал свою речь магистр. – Наш орден славится своей давней историей. Вот уже много веков подряд храбрые члены нашего ордена совершают великие деяния, влияющие на важнейшие события, происходящие в мире. Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать успешное завершение задания, с которым справились наши юные члены ордена при поддержке своих старших товарищей. Казавшееся легким на первый взгляд, задание оказалось одним из самых трудных, с которыми нам приходилось сталкиваться. Мы узнали о существовании потустороннего мира, а также сумели спасти сотни людей, застрявших там. Нам также посчастливилось встретить двух древних богов. Я очень рад, что все завершилось благополучно. Почтим же память павших и возрадуемся нашей победе. Ура!

– Ура! – послышались радостные крики со всех сторон. Заиграла музыка, несколько людей вышли танцевать. Обстановка была праздничной и радостной.

– Как же все-таки хорошо, что нам удалось разыскать Ольгу, – произнес Альберт. – Алексею повезло, что все благополучно закончилось для него и его супруги.

– Не только Алексею повезло, – сказала Елена. – Мы помогли многим людям обрести человеческий облик.

– Это наш долг помогать людям, – поднимая бокал, произнес Благородный.

– Никогда не думала, что обычное задание завершится таким пиром, – изрекла Анастасия.

– Это было необычное задание, – с набитым едой ртом, произнесла Наталья.

– Мне определенно понравилось наше приключение, – заключила Виктория. – Ты ведь добавишь его в свою книгу, Николай?

– Безусловно, – ответил Соловьев. – Как жаль, что Мокошь и Симаргл не смогли присутствовать на нашем празднике.

– Они остались, чтобы помощь жителям других близлежащих к озеру деревень разобраться с призраками, которым удалось попасть в наш мир, – кусая сочное яблоко, сказала Зайцева.

– Понимаю, – вздохнул Соловьев. – Но было бы здорово, если б они присоединились к нам. Из нас могла бы получиться отличная команда.

– Мы и так являемся отличной командой, – заключила Комарова.

– Но без помощи Марка, Альберта, Елены, Артура и других членов нашего ордена, мы бы не справились, – добавила Лаврова.

– Никто бы не справился, – подытожила Виктория.

– Вы заслужили отдых, – включился в диалог, Герман.

– Отдых?! – немного возмущенно спросил Николай. – Но я не хочу отдыхать. Я хоть завтра готов отправиться на следующее задание.

– Эйфория пройдет, и наступят тяжелые будни, – ответил ему Одноглазый, – Уж поверь.

– Я переживаю за Марка, – забеспокоилась Анастасия. – С ним все будет хорошо?

– Он скоро поправится, – ответил Герман. – Вам что-нибудь известно о посохе с камнем, который вам отдал Симаргл?

– Посох обладает необычным свойством поглощать души, но это только благодаря камню, находящемуся внутри. Симаргл сказал, что всего существует пять камней, каждый из которых обладает определенной силой, – ответил Николай. – Объединенные все вместе в древнем амулете, они открывают проход к порталу, ведущему в другой мир.

– Я боюсь, что этот камень может привлечь нашего старого знакомого, который будет искать способ попасть в другой мир, – делая глоток из кубка с вином, высказал предположение Герман.

– Ты имеешь в виду Игната Черного? – обращаясь к Одноглазому, спросил Альберт.

– Разумеется его, – ответил Герман. – Вы же все прекрасно помните, что год назад ему удалось проникнуть в нашу резиденцию и похитить магистра прямо у нас из-под носа.

– Это бы дерзко и неожиданно, – произнесла Елена.

– Мы все еще заняты поисками Рыцаря Смерти, но никак не можем напасть на его след, – с досадой вымолвил Герман. – Я позабочусь о том, чтобы посох с камнем был спрятан в надежном месте. Игнат ни за что не догадается, где он, а значит и не сможет осуществить свои коварные замысли.

– А может использовать камень душ в качестве приманки? – поинтересовалась Анастасия.

– Мы не можем рисковать таким ценным предметом, – пояснил девушке Одноглазый. – Камень душ может приманить не только Рыцаря Смерти, но и множество других недоброжелателей.

– А если нам его уничтожить, – предложил дельную мысль Артур. – Тогда еще одной проблемой будет меньше.

– Возможно, ты и прав, но Симаргл же просил сохранить его, – спокойно сказал Герман. – Будем изучать свойства камня, может быть, мы даже научимся контролировать его силу, как Симаргл.

– А если не сможем, то камень захватит разум своего носителя и будет точно такая же история, что и с Мокошью, – высказала свое мнение Виктория.

– Все может быть, – заключил Герман. – А теперь не будем о грустном. Время веселиться, радоваться и праздновать.

Пир продолжился до глубокой ночи. Германа после беседы с юными паладинами стали одолевать сомнения. Мысли об уничтожении камня, казались ему логичными, но все же, он решил держаться первоначального плана и спрятать камень там, где его почти никто не сможет найти.

Глава 16. Больше, чем друг

Квартира Виктории, город Владимир

Комната Виктории сильно преобразилась с того момента, когда девушка вступила в ряды паладинов. Больше не было мусора, который раньше валялся по разным углам комнаты. Постеры, развешанные по всей комнате, теперь аккуратно лежали в коробке. Виктория также избавилась от некоторой одежды, которую предпочитала носить в дни учебы в университете. Девушка прикупила небольшую подставку для гантелей и поставила пару тренажеров в углу. Теперь она поддерживала форму и свободное время предпочитала уделять спорту. Комната стала очень уютным помещением, в котором приятно было находиться. Внешний вид Зайцевой за время ее пребывания среди паладинов немного изменился. Теперь она уже не носила кольца на руках, убрала пирсинг из носа, а сережки одевала лишь в дни отдыха. Можно сказать, что девушка повзрослела, стала мудрее и изменила свой привычный образ жизни.