Над светом звёзд

– А ты, чем ты занимался до того, как отправиться на север?

– На рынке трудился.

– Об этом я слышал, на рынке вы с Сайлуром и познакомились. И неужели у тебя не было никогда желания научиться чему-то большему, чем подтаскивать чужие сумки и мешки?

– Орм, – вмешался Сайлур, – это тоже работа, и за неё платят. Ты помогаешь насытиться королю и королевской свите, а Акки помогает простым людям на рынке.

– Эй, дай парню ответить, – махнул рукой Орм.

– Я хочу накопить денег и обучиться какому-нибудь ремеслу, – сказал Акки.

– Какому? – спросил Сайлур.

– Не знаю, денег-то у меня всё равно нет.

– А для чего им появляться, если ты не знаешь, что с ними делать?

– Постой, а здесь я с парнем согласен, – снова остановил Орм Сайлура. – Бывает, что люди не знают, чего хотят. Но это здорово! Многие интересные ситуации возникают из-за незнания людей. Разнообразные переплетения судеб людей, которые наверняка никогда бы не встретились, если бы знали, чего хотят.

– Ты хочешь сказать, что, если бы Акки знал, чего хочет, он бы этим и занимался и мы бы с ним не встретились?

К Орму подошёл Бальбек, сумевший отобрать палку у Крима и Вуда.

– Да, я об этом, – Орм взял палку у Бальбека, зашвырнул её снова в чащу и сказал: – Неслучайные события случаются всегда так случайно.

Сайлур посмотрел на Акки, подготавливающего ветки для нанизывания на них кусочков мяса, и продолжил:

– И меняют нас зачастую так сильно, как мы меняем их.

– Вокруг всё меняется, вот и нам приходится, – подытожил Акки.

– Будем менять, – произнёс Сайлур и начал рисовать на земле для Акки буквы, произносил их и требовал повторить.

После знакомства с Сайлуром и Аркитом юноша понял, что книги очень ценны. Теперь он хотел понять, чем именно они ценны. А для этого нужно было научиться читать, дабы понимать написанное в книгах. Поэтому он учился с радостью. Орм посмотрел на Сайлура и Акки, пренебрежительно фыркнул и пошёл играть с собаками.

Через три недели пути Акки начал ощущать прохладу не только ночью, но и днём. Всю одежду, что они с собой взяли, давно надели, но это уже не спасало. Сайлур закутывался, как и Акки, а вот Орм нет. Он хоть и надел куртку, но она всегда была нараспашку. Сайлур посмотрел на Орма и, фыркнув, сказал:

– Хорошо бы повстречать людей, нам нужно другую одежду у местных купить.

– В баньке попариться, – предложил Орм.

– Обувь просушить, – дополнил Акки.

– Мой друг, посмотри вокруг, – Орм обвёл рукой окрестности, – здесь одни болота. Даже если ты просушишь обувь, она после десяти-двадцати шагов снова промокнет.

– Холодно с мокрыми ногами, – угрюмо сказал Акки.

– Орм, ты совсем не мёрзнешь? – не удержался Сайлур. – Обувь сушить нет смысла, куртку застёгивать необязательно, – проворчал он, потирая замёрзшие руки.

– Почему, мёрзну, но я привык. Я ведь охотник, и мне часто приходится долго ходить в поисках дичи. Частенько я мёрзну, и это проблема, но я иду налегке. Если бы я брал больше одежды, мне было бы теплей, но тёплая одежда не всегда нужна. Иногда в ней жарко – приходится снимать, когда холодно – ты надеваешь её и она сковывает движения. Также она тяжела, а ведь путь зачастую не близкий. Вон сколько проблем возникает. Так что не претендуйте на большее, довольствуйтесь меньшим – и вы станете сильнее.

– Да он издевается, – проворчал Сайлур.

– Нисколько, – парировал Орм и сказал: – Мы пару часов пешком идём, лошади отдохнули, дальше можно верхом.

– Поехали, – согласился Сайлур.

Наступил вечер, путешественники отошли с дороги и разбили лагерь. Акки и Сайлур быстро поставили палатку, пока Орм подшивал свой износившийся сапог. Как только обувь была залатана, Орм поднял с земли колчан, накинул лук на спину и сказал:

– Соберите побольше дров, ночью будет холодно.

– Уже иду, – откликнулся Акки, – я очень хочу погреть ноги и высушить обувь. Будет большой костёр! – радостно выкрикнул юноша.

В это самое мгновение под ногами что-то захрустело. Земля качнулась, и Акки полетел вниз. Это случилось так неожиданно, что юноша не успел даже испугаться. А вот падение показалось ему очень долгим, он успел несколько веток под ногами рассмотреть и большую часть листьев на них, сам не понимая, зачем ему это надо. Понял он это только потом, когда молодые и крепкие ноги коснулись твёрдой поверхности. После приземления юноша устоял на ногах. И он увидел то, что находилось на дне ямы. Сквозь листву торчали острые колья. Он не вскрикнул, когда падал, а сейчас страх практически парализовал его. Ужас овладел его сердцем, ужас от того, что могло произойти.

– Акки, ты что? Сквозь землю провалился? – крикнул Сайлур, видевший, как юноша уходит в чащу, а затем мгновенно исчезает.

Орм ушёл вперёд, и, услышав хруст веток, решил, что это Акки собирает хворост. Но, услышав вопрос Сайлура, он в панике побежал обратно, повторяя:

– Нет, нет, нет!

Сайлур и Орм подбежали к яме. В яме стоял растерянный Акки – на ветках, посреди торчащих из земли кольев, что доставали ему до колен.

– Ух, живой, живой, брат! – запыхавшись, воскликнул Орм.

Он сразу понял, в какую яму провалился юноша. Не так много людей выживало после подобных падений.

Сайлур ещё сам не понял, что произошло, и продолжал смотреть на ошалевшего Акки, стоявшего посреди ямы.

– Не двигайся, не шевелись! Дно ловушки может быть скользким! – крикнул Орм и начал оглядываться по сторонам. – Нам нужна крепкая верёвка. Подожди, сейчас мы тебя вытащим.

Акки старался стоять не шелохнувшись, он не видел, какая почва под ветками: сухая или скользкая грязь. Только сейчас он понял, как ему повезло, ведь, упав в яму, он не только приземлился на ноги и не потерял равновесие, но ещё и приземлился между кольями. Раздались удары топора. Пока Сайлур рассматривал яму и торчащие из неё колья, Орм нашёл достаточно длинную и крепкую ветку. Охотник срубил её, чтобы вытащить Акки из ямы. Как только Акки схватился за ветку, Орм и Сайлур вытянули его. Все трое теперь стояли на краю ямы и смотрели на колья.

– Ловушка на медведя. Те, кто попадают в неё, чаще всего погибают. Если нет, то их вытаскивают искалеченными, – произнёс Орм.

– Ты приземлился на ноги, и ни один кол тебя не пронзил, – сказал Сайлур и добавил: – Я уверен, этим ногам ещё ходить и ходить.

Заканчивая фразу, Сайлур дружески хлопнул по плечу Акки. Отчего юноша, стоявший на краю, покачнулся и чуть не угодил обратно в яму. Ему помогли удержаться Орм и Сайлур, судорожно схватив его за руки.

– Только вот с ним, – сказал Орм, указывая на Сайлура, – лучше не ходи.

– Я, пожалуй, отойду отсюда подальше, – произнёс Акки и сделал несколько шагов назад.

Возле лагеря залаяли что-то не поделившие собаки. Орм окликнул их, и они послушно побежали с ним на охоту.

В этот вечер Орм снова принёс несколько птиц, ему уже почти не удавалось найти ни грибов, ни ягод. Стало слишком холодно. Из-за того, что Акки не ел мяса, ему приходилось довольствоваться только сухарями, которые успели порядком надоесть. Акки понимал, что ему нужна разнообразная еда. Он сидел смурной перед костром и грыз сухари, которые им дали несколько дней назад в деревеньке.

– Недалеко должна быть деревня, – сказал Орм.

– С чего ты взял? – поинтересовался Сайлур.

– Ловушка на зверя – думаешь, она сама выкопала себя?

– А как недалеко? Нам бы найти её.

– Охотник должен вернуться, – вмешался в разговор Акки, разломив сухарь.

– Именно! – Орм указал обглоданной косточкой на юношу, а потом швырнул её собакам. – Надеюсь тот, а скорее всего те, кто придут проведать ловушку, не разозлятся, что мы в неё попались.

– И живы остались, – хихикнул Сайлур.

– Я всё ещё помню, как падал. Я видел колья, практически все, но не понял, что это.

– Этого твоему телу было достаточно, чтобы направить ноги между кольями и потом устоять. Ты ловкий малый. – Орм хлопнул Акки по плечу.

Неожиданно собаки подскочили со своих мест и залаяли. Даже Бальбек отвлёкся от непрестанного наблюдения за полюбившимся сапогом Сайлура и бросился к остальным псам. Орм повернулся настороженно к собакам.

– Что же они всё время у тебя лают? – спросил Сайлур, сидя спиной к собакам. – Опять подрались из-за косточки?

– Жизнь у них собачья, вот и лают, – ответил Орм, вглядываясь в тёмную чашу, – но сейчас что-то не так.

Собаки лаяли в темноту чащи, они прыгали с места на место и скалились в темноту за деревья.

– Они учуяли кого-то, может это охотники? – спросил Акки.

– Нет, это их непойманная жертва.

– Кто? – с испугом спросил Сайлур.

– Медведь подошёл к лагерю, – догадался Акки.

Собаки ещё яростней бросались на кусты, лаяли, обнажали острые клыки.

– Он не уходит, видно голодный самец, не успевший нагулять жир к зиме.

– Спугнём его! – сказал воодушевлённо Сайлур, вытащив из костра горящую ветку.

– Наплевать ему на огонь! – Орм оглянулся по сторонам и крикнул: – Шумите! Если он подойдёт ближе, он всех нас задерёт! Шумите, парни, шумите!

Орм подбежал к котелку и начал барабанить по нему ложками. Акки стянул с пояса кожаный ремень и принялся им громко щёлкать, а Сайлур бегал по поляне, кричал и бил поленом о полено. Медведю, вероятно, не понравилось такое приветствие, и он ушёл, собаки успокоились и застыли, глядя на шумевшего хозяина, выбивавшего всю дурь из котелка металлическими ложками, и на его не менее странных компаньонов, тоже издававших странные звуки. Уже даже лошади успокоились и смотрели удивлёнными глазами на беснующихся людей. Бальбек громко и протяжно завыл, после чего наступила тишина.

– Пожалуй, я спать, – сказал Орм.

Он положил ложки и направился к палатке. Сайлур с Акки прибрались в лагере и последовали его примеру.

Ночью все спали крепко, только собаки иногда поднимали головы, прислушиваясь к тому или иному шороху. А утром, как только забрезжили первые лучи солнца, проснулся Орм и разбудил остальных.

– Вставайте! Быстрее пойдём – быстрее вернёмся.

– Ты уже хочешь вернуться? – спросил Сайлур спросонья.

– Я люблю лес, люблю охоту и дальнюю дорогу, но ожидающих меня в городе девушек и выпивку я люблю больше.

– Чем длиннее дорога, тем сильней ожидаешь встречи, – сказал Акки, – тем встреча интересней будет.

– И девушкам больше расскажешь за кружкой эля.

– Ладно, ладно. Уговорили. Тогда не торопясь, наслаждаясь моментом, в спокойствии и умиротворении, – медленно тянул Орм, а потом неожиданно хлопнул в ладоши и затараторил, подгоняя компаньонов: – Скорее завтракаем, быстренько собираем лагерь – и в путь.

Чем дальше они уходили на север, тем сложнее было найти людей; дороги то появлялись, то пропадали. Они заросли травой, на некоторых росли молодые деревья. По здешним дорогам уже очень давно никто не ездил. Чаще встречались только охотничьи тропы.

– Нам обязательно нужно найти деревеньку, – нарушил молчание Сайлур, – поговорить с местными. Нам нужна другая одежда.

– Согласен, – подтвердил Акки.

– Найдём, найдём, – ответил Орм, – если деревня здесь есть, а она здесь есть, – мы её найдём.

– С чего ты так уверен? – спросил Сайлур.

– Ты ведь своими глазами видел ловушку, в которую угодил Акки. Если есть ловушки, значит, и есть те, кто их установил. Тропа, по которой мы идём, ведёт от людей к людям. – Орм посмотрел на компаньонов, зажевал сорванную травинку и произнёс: – Я понимаю, вам холодно, только не впадайте в панику. В ближайшие пару недель вы не замёрзнете насмерть, для этого ещё слишком тепло.

– Орм, а это интересно, – неожиданно оживился Сайлур. – Скажи, если бы ты знал, что это последний день твоей жизни, жалел бы ты или гордился тем, как прожил свою жизнь?

– Когда жалел? Сегодня или завтра? – Орм вытащил травинку изо рта и выбросил. – Сегодня у меня нет на это времени, я хочу довести вас до деревни, а завтра… А завтра для меня, возможно, уже не наступит, мне это просто не важно.

Подул ветер, он качнул сосновые ветви и стих. Вслед ветру маленькие белые пушинки стали плавно спускаться на ветви, на траву, на землю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.