Вторжение

— Йокром захвачен. — сухо сообщил Шерон.

— Кем?

— Вальдорианцами. Они напали утром. Мэр успел отправить ворону, вероятно, перед своей смертью. Как он сказал, у них было какое-то странное металлическое оружие, железные кареты и огромные железные птицы, превращающие здания в руины.

— А я вам говорил, господин, что вылазка Адриана Коля в мир этих варваров плохая идея! Магу путешественнической школы не справиться в одиночку в другом мире, и это всем известно! Конечно, мы не осуждаем его, это полностью его выбор, но он подверг опасности не только себя, но и наш мир. Он хотел стать известным и стал, но не так, как именно желал. Вы знали, что его жена теперь не может спокойно пойти на рынок? Над ней смеются, обзывают брошенной. И всё это благодаря Колю.

— Но что мы могли сделать, Хармир? Остановить его? Он бы всё равно нашёл способ добраться до портала и отправиться туда. Ладно, сейчас не это главное. Мы должны защитить свой город. Найти способ договориться.

— Вы уверены, что есть способ договориться с этими дикарями? Я думаю, они сначала захватят Маронш, а потом придут и сюда.

— Во всяком случае, Траатар им не сломить.

— Господин, почему вы так уверены в этом?

— Наши ворота охраняют тролли и смотрители на вышках. А если они и пройдут через стены, то наша стража их остановит.

— А если нет? Если не остановит, то что? Эти варвары пьют алкоголь и не травятся, так что я не уверен, что мы сможем их остановить. Что мы будем делать, господин Шерон? Ну же, скажите. Что мы будем делать с этими зверями?

— Будем биться. Биться, но не отдадим свой родной город.

— Вам не кажется, что лучшим решением будет перевести жителей и ресурсы в другую часть страны? Какую-нибудь дальнюю, до которой придётся добираться несколько месяцев.

— Нет! Мы не бросим Траатар.

Хармир развернулся, вышел из комнаты и громко хлопнул дверью. Лагияда вздрогнула и отошла на шаг вперёд. Бутылки с зельями, стоящие на полке, начали трястись, а некоторые даже упали на стол, но остались целыми. Шерон встал из-за стола, поставил сосуды на место и начал ходить по комнате из стороны в сторону.

— Дедушка, я пойду?

— Да, конечно. Только не говори ничего родителям, я сам всё расскажу сегодня вечером.

Лагияда ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шерон ещё несколько минут продолжал ходить по комнате. Достав из клетки большую шипастую ящерицу, он продолжил ходить с ней в руках. Хождение по комнате длилось примерно час, пока Шерон не решил сходить в почтовую башню. Положив питомца обратно в клетку, старик вышел из кабинета, затем спустился по лестнице на первый этаж и зашёл в башню, вход в которую находился прямо в здании. Поднявшись по длинной лестнице, Шерон оказался в небольшом открытом помещении. Вместо стен были небольшие перила, аккуратно вырезанные из дерева. За широким столом сидел Заху и читал письма, разложенные на столе. У стен в специальных клетках сидели вороны и спали после долгих полётов. Заху, не сразу заметив правителя, спрыгнул со стула, подбежал к нему и на одну секунду встал на колено.

— Заху, можешь показать мне ворона из Йокрома?

— Да, господин, конечно. Сейчас, дайте всего пять секунд.

Заху подбежал к клеткам и начал осматривать спящих ворон, принюхиваясь своим большим носом к каждой. Внезапно он открыл одну из клеток, схватил ворону и протянул её Шерону. Ворона сразу же проснулась и начала громко каркать. Старик аккуратно погладил её по загривку и взял в правую руку. Осмотрев её со всех сторон, включая крылья и под ними, Шерон ничего не заметил. Он аккуратно вручил птицу обратно в руки гоблина, после чего покинул башню.

Вернувшись в свою комнату, Шерон Второй сел за стол, взял чернильницу, перо и лист бумаги. «Нужно написать письмо правителю Маронша», — подумал он. Ещё нужно как-нибудь помочь им. У правителя Траатара было три дракона, так что можно отправить одного из них в Маронш, чтобы тот помогал им в предстоящей битве. Шерон примерно минуту обдумывал свои мысли, держа кончик пера на бумаге. Закончив размышления, он начал писать.

«Альшор Четвёртый, здравствуй! Как ты? Как погода?

Йокром захвачен вальдорианцами. И есть очень большие подозрения, что их следующей целью будет Маронш. Я советую вам приготовиться к битве и предпринять что-нибудь. Я пришлю одного из своих драконов, чтобы он помог вам. Удачи!

Шерон Второй или же Шерон Драконье сердце.»

Закончив письмо, он свернул лист в свиток, поставил свою восковую печать фиолетового цвета и снова поднялся в почтовую башню. Отправив ворону в Маронш, Шерон спустился на первый этаж и подошёл к двери, ведущей в большой двор при замке. Взяв три куска мяса из корзины на полу, старик вошёл внутрь и начал свистеть. Двор был очень большой. Окружал его металлический забор, а крыша, состоящая из железных решёток, закрывала небо. Через несколько секунд к нему с разных сторон подлетели трое больших драконов: горный, лесной и равнинный.

Горный дракон был самым крупным. Его очень прочная шкура была серокаменного цвета, а крылья в отличие от остальных драконов слишком маленькие для долгих полётов. На конце его хвоста находился большой камень, которым он иногда стучал по земле. У горного дракона были два больших рога над ушами и широкая пасть.

Лесной дракон был самым маленьким по размеру из этой троицы. Его шкура была зелёного цвета, а крылья и передние лапы являлись одним целым. По всему его телу росли маленькие шипы, а хвост был длиннее тела и свободно извивался в воздухе, как змея. Рога у этого вида самые большие. Они напоминают оленьи, а их цвет и текстура были схожи с корой дерева.

Равнинный дракон по размеру такой же, как прибрежный с пещерным. Его шкура самая необычная. Она была ярко-золотистой, так что любая жертва могла заметить его ещё до нападения, но если по правде, это всё равно бы не помогло. Крылья, как и у лесных, соединены с передними лапами и способны на долгие полёты. Один длинный рог на носу и два изогнутых на затылке.

Покормив питомцев мясом, Шерон начал чесать их шкуру и гладить по голове. Горный дракон неожиданно прижал свою голову к телу хозяина и довольно прорычал, слегка поднимая старика над землёй. Когда питомец успокоился, Шерон начал думать.

Нужно выбрать того, кто полетит в Маронш. Кого же? Горный дракон не способен на долгие полёты, а значит просто-напросто не успеет долететь вовремя. Равнинный слишком заметный, и вальдорианцы увидят его слишком быстро. Лесной дракон скрытный по своей природе. Он ждёт лучшего момента и нападает из засады. Также он способен на долгие и быстрые перелёты, а значит успеет долететь вовремя.

Решено. В Маронш полетит лесной дракон. Отправится он прямо сейчас, ведь нельзя терять ни минуты драгоценного времени.

Шерон взял лесного дракона за левый рог и медленно повёл к левой стене. Дойдя до больших железных ворот, старик щёлкнул пальцами. Ворота начали светиться ярко-синим цветом, после чего сами по себе поднялись вверх. Выведя дракона наружу, Шерон поцеловал своего питомца под глазом в жёсткую чешую, после чего шепнул ему на левое ухо:

— Лети в Маронш. Помоги им в битве.

Дракон медленно кивнул, после чего взмыл в небо и через минуту исчез за горизонтом. Поддержка отправлена, а значит за Маронш теперь стоит переживать куда меньше.

Уже начало темнеть. Шерон вернулся во дворец и зашёл в столовую. За длинным и широким столом прямоугольной формы уже сидели Заху, трое других гоблинов в таких же костюмах, Лагияда и её родители.

Отец, Фарикул, крепкий мужчина лет пятидесяти. Его лицо украшали длинные рыжие волосы и борода. Он глава траатарской стражи и почти всё время проводит на работе, возвращаясь домой только вечером. По правде говоря, его никто и не заставлял весь день патрулировать улицы города, он по своей воле занимался этим, словно сокращая своё пребывание в родном доме. Его крепкие пальцы сжимали деревянную ложку.

Мать, Мадриана, худенькая, но высокая женщина того же возраста, что и муж. Заху каждое утро аккуратно и бережно заплетал её длинные русые волосы. В доме она следила за порядком, заняв это место после ухода из жизни жены Шерона Линьеры. Один раз в течение каждого часа она следила за работой гоблинов, а иногда даже помогала им. Также Мадриана кормила питомцев Шерона, когда у того не было времени из-за работы.

Сегодня на ужин жареная курица с кусочками африана. Сладкого на вкус овоща красного цвета, формой похожего на треугольник. Африан привозили из Йокрома, но скорее всего эта поставка была последней, и совсем скоро эти овощи придётся либо выращивать в Траатаре, либо добывать в дикой природе.

Лагияда подняла взгляд на дедушку. Она смотрела на него со страхом в глазах. Старику стало не по себе. Он замедлил шаг, подошёл к столу и сел во главе. Фарикул механическими движениями клал еду себе в рот, не обращая внимания на пришедшего отца.

— Мне нужно сказать вам одну очень важную новость. — начал Шерон.

Мадриана, Лагияда и гоблины оторвались от еды и посмотрели на главу магической страны, но Фарикул, не прекращая, продолжил есть жареную курицу.

— Йокром захвачен. Вальдория напала на нас.

Его голос был настолько спокойным и холодным, что появлялось ощущение, будто он рассказывает о повседневных вещах, которые не вызывают эмоций.

— В смысле? В каком смысле захвачен? — спросила Мадриана.

Она выронила ложку, и та упала на пол. Фарикул перестал есть и застыл с ложкой в руках. Шерон ничего не ответил. Он продолжал молчать и, к всеобщему удивлению, совершенно спокойно приступил к ужину.

— Отец, ответь на вопрос моей жены. Мы должны знать подробности. Я, как глава стражи, обязан знать. — сдержанным голосом потребовал глава стражи.

— А какие тут могут быть подробности? Вальдорианцы средь белого дня напали на Йокром и захватили его. Кстати, где мистер Хармир? И остальные советники тоже куда-то делись.

— Они уехали два часа назад. В другую часть страны. Сказали, что им нужно переговорить с правителями нескольких городов. — ответила Мадриана, поднимая ложку с пола.

Шерон удивлённо поднял брови, после чего пробежался взглядом по столовому залу.

— И что мы будем делать? — спросил Фарикул, впервые за вечер посмотрев на отца.

— Ничего. Я уже отправил одного из своих драконов в Маронш.

— А если они доберутся сюда? — спросил Фарикул на этот раз со злой интонацией.

— Будем отбиваться.

— И всё?! Вальдорианцы серьёзные соперники! Да что уж там говорить, они пьют алкоголь каждые выходные и всё ещё остаются живыми! Если кто-то из нас выпьет хотя бы глоток этого яда, то он тут же рухнет на пол и задохнётся собственной слюной, превратившейся в пену. Советники правильно сделали, что свалили. А что делать магам путешественнических и бытовых школ? Мы не сможем отбиться от этих чудовищ. Остаётся только сдаться.

— Нет! Мы не отдадим наш город! — сорвался на ор Шерон.

Лагияда вздрогнула, и Мадриана взяла её за плечо, после чего прижала дочь к себе. Лагияда впервые слышала, чтобы дедушка орал на кого-то.

Фарикул стукнул кулаком по столу. Стукнул так сильно, что его глиняная тарелка с едой подпрыгнула, а ложка, лежащая в ней, выпала и оказалась на столе.

— Это самоубийство. — тихо прорычал он.

Фарикул встал из-за стола, собираясь уйти, но заметил, что в тарелке всё ещё осталась еда. Он поднёс посуду к губам, закинул еду в рот и поставил тарелку на место. Громко шагая, он вышел из столовой, а все остальные, кроме Шерона, проводили его взглядом.

Сегодня Драконье сердце не спал почти всю ночь. Он просто не смог уснуть. Перед тем как лечь в кровать, он, как всегда, выпил воду с кристальной энергией, чтобы восстановить внутреннюю магию. Остальным нужно было пить это только после частого использования магии, но Шерон был стар и поэтому выпивал эту шипучую жидкость каждый день. Ворочаясь в своей большой постели, Шерон всё время возвращался к мыслям о предстоящей войне. Он пытался думать о чём-то другом. О драконах в дикой природе, о каменных черепахах оссах, о кристаллах. Никакая из этих мыслей не помогла ему отвлечься от предстоящей войны.

Что они будут делать, если вальдорианцы всё-таки нападут на Траатар? Смогут ли тролли остановить их железные кареты? А если нет? К тому же, Шерон был магом не самой эффективной в военном плане школы. Алхимическая школа может максимум сварить какое-то усиливающее зелье или яд. Кстати, а это хорошая идея. Но не сейчас.

В какой-то момент эти страшные мысли настолько достали старика, что он взял из клетки ящерицу и попытался уснуть с ней на руках, но питомец всё время убегал и прятался то под одеялом, то вовсе сбегал с кровати и гулял по комнате. Шерону приходилось каждый раз вставать и ловить проворную ящерицу, бегая из угла в угол.

Уснуть получилось только после снотворного зелья. Оно стояло на полке над столом вместе с другими зельями и сегодня чуть не разбилось при падении. Снотворное зелье было жидкостью тёмно-синего цвета со сладким вкусом черники. Нормальной дозой является одна ложка, но Шерон выпил сразу три за раз.

— А что мелочиться? — подумал он вслух.

Как только старик лёг в кровать и укрылся одеялом, он не заметил, как в ту же секунду уснул сладким сном. Ящерица уже сидела в своей клетке и ела мёртвую сколопендру, которой её кормили каждый день.

***

Из-за слишком большой дозы Шерон Второй проспал до пяти часов дня. Голова сильно болела, а пальцы дрожали, как при треморе. Во время сна к нему в комнату заходили сначала Мадриана, после Лагияда, а затем и гоблины навещали своего хозяина, но никто так и не решился разбудить его.

Проснувшись после долгого сна, Шерон перекусил куском говядины и отправился в библиотеку, находящуюся на втором этаже дворца. Несколько часов старик провёл там, осматривая книги на наличие какой-либо информации о вальдорианцах. Ничего нового. Только уже известное ранее. А что, если эти твари поят пленных жителей Йокрома алкоголем? Он же буквально выедает внутренние органы, вызывая неимоверную боль. Какой ужас…

Может, посмотреть рецепт какого-нибудь яда, чтобы лучники обстреляли отравленными стрелами чужаков? Стоит попробовать. Главное найти самый смертоносный и быстродействующий. К сожалению, старик уже забыл все рецепты ядов и их названия, так что придётся искать нужную книгу, похожую на школьный учебник.

Старик направился в отдел алхимии и зачарований. К своему удивлению, он встретил сына. Фарикул листал какую-то книгу с синей обложкой и не обращал внимания на отца.

— Ты разве не должен быть на работе? — спросил Драконье сердце.

— Я устроил себе выходной.

— А. Ну тогда приятного отдыха. — громко пожелал Шерон.

Фарикул ушёл из библиотеки, не отрываясь от чтения. Старик хмыкнул и начал искать книгу про яды. На это потребовалось меньше десяти минут. Небольшая тонкая книга с салатово-чёрной обложкой и иллюстрациями. Шерон открыл оглавление и начал читать краткую информацию про каждый яд.

Яд, останавливающий работу лёгких. Слишком долгий и мучительный. Нужно сделать так, чтобы жертва умерла быстро и без страданий.

Яд, расщепляющий кости. То же самое. Слишком долго и мучительно. Нужно искать дальше.

А, вот! Яд, парализующий тело и внутренние органы. Действует мгновенно. Этот подходит лучше остальных. Теперь нужно найти все нужные ингредиенты. Два клыка дракона, стакан вина, две ложки крови оборотня и щепотка соли. Это всё нужно закинуть в котёл с бурлящей водой, тщательно перемешать и перелить в сосуд, используя сито.

Шерон направился в алхимическую комнату. Она находилась на третьем этаже в левом крыле. Внутри было немного темно. Единственным источником света являлись примитивные фонари округлой формы, излучающие синий свет. Они располагались на столах, которых было пять штук в разных местах комнаты. На стенах висели деревянные полки с различными ингредиентами. Флаконы с кровью, небольшие мешочки соли, связки растений, клыки, когти и многое другое. Комната разделялась на две части: алхимическую и зачаровательную. Первая находилась в левой части, вторая в правой.

Алхимическая часть состояла из десяти больших чугунных котлов, к которым прилагался набор для зельеварения. Зачаровательная часть располагала пятью чаровательными столами. Это конструкция, состоящая из специального невысокого деревянного пьедестала и хрустального шара голубого цвета, лежащего сверху.

Зайдя внутрь, старик увидел своего сына, стоящего перед крайним чаровательным столом. Это удивило Шерона, ведь Фарикул был магом боевой школы, но в жизни всё может быть.

Клыки и когти оборотня парили в воздухе вокруг хрустального шара, а серебряный меч кружился в метре над конструкцией. Фарикул вслух читал заклинание из книги, делая круги вокруг пьедестала. Как только он закончил чтение, ингредиенты превратились в пыль, в ту же секунду разлетевшуюся по комнате, а меч со стуком рухнул на пол. Его лезвие переливалось зелёным цветом. Фарикул подошёл к мечу, взял за рукоять и очень аккуратно поднял с пола.

Нетрудно догадаться, что Фарикул зачаровал клинок на улучшение остроты лезвия. В воздухе парили клыки и когти, а цвет оружия стал зелёным. Все дети, учащиеся в магической академии, знают, что фиолетовый цвет означает полное изменение сути предмета, оранжевый означает добавление нового свойства, а зелёный усиление изначальных. К тому что зелёное зачарование легче остальных и дети усваивают его достаточно шустро.

— Чаровничеством заняться решил? — с лёгкой ухмылкой спросил старик.

— Да, отец. Война же скоро, нужно готовиться.

Фарикул медленно положил меч в кожаные ножны на поясе, затем похлопал по ним ладонью и ушёл. Шерон посмотрел ему вслед, после чего подошёл к пятому по счёту котлу, стоявшему на специальной подставке над всегда горящим костром. Старик взял большой глиняный сосуд и неторопливо наполнил середину котла водой. После этого он подождал, когда вода начнёт бурлить, и затем начал кидать в неё нужные ингредиенты. Вино было добавлено последним. Бутылки с вином лежали в специальном железном сундуке, ключ от которого был только у самого Шерона и его сына.

Старик мешал жидкость примерно десять или пятнадцать минут, пока её цвет из прозрачного не превратился в токсично-зелёный. Обломки зубов дракона всплыли на поверхность.

Шерон взял большую стеклянную бутылку, подставил железное сито, затем наклонил котёл так, что вся жидкость лилась в сито, а из него в сосуд. Таким образом осколки клыков были отфильтрованы, а после выброшены. Ядовитое зелье готово.

Глава 8: Кристаллы.

Север проснулся рано утром. Эхо и Филин ещё спали, а на улице было тихо. Ни голосов, ни шагов. Полная тишина. Значит, он проснулся первым, ну или кто-то сидел в палатке и занимался своими делами.

Командир вылез из палатки и осмотрелся. Лагерь был пуст. Дойдя до машин, он достал из сумки шоколадный батончик с бутылкой воды и быстро перекусил.

Зайдя в город, Север помахал дежурным солдатам отряда «Дельта», следившим за пленными. Они стояли с автоматами и разговаривали, но командира отряда «Альфа» заметили сразу. Север пошёл дальше. «Нужно посетить склад», — думал он, разглядывая Йокром.

Склад находился недалеко от мэрии. Одноэтажное просторное здание из белого кирпича с салатовой крышей из плитки. Возможно, раньше его охраняли маги с каким-то оружием, но во время захвата они погибли. Металлический замок выломали, и его корпус лежал на земле.

Командир посмотрел на деревянную дверь и положил пальцы на ручку. Через три секунды он зашёл внутрь, оставив дверь приоткрытой. Рядом с входом лежало несколько пустых ящиков. Стаур взял один и подставил перед дверью, чтобы та не закрылась. Он боялся оставлять её закрытой: склад мог в любой момент загореться или что-то в этом духе, а при открытом входе оставался шанс спастись.

На глаза сразу попался небольшой деревянный стол. На нём лежала закрытая тетрадь, вероятно со списком запасов, а также лампа с железным корпусом, освещавшая помещение. Небольшая синяя чернильница и большое пёстрое перо лежали на обложке тетради.

Остальная часть помещения доверху была заполнена ящиками, бочками и сундуками из разных пород дерева. Что лежало внутри, видно не было, поэтому приходилось открывать каждое хранилище.

Север подошёл к столу, убрал чернильницу с пером в другую часть стола, открыл тетрадь и начал читать. Записи были сделаны на магическом языке, поэтому он сказал:

— Алектрум.

И приступил к чтению.

Кристаллы — 100 штук.

Железные слитки — 30 штук.

Африан — 246 штук.

Капуста — 150 штук.

Синяя морковь — 210 штук.

Дальше командир читать не стал. Он закрыл тетрадь и перешёл к осмотру хранилищ. В первом ряду стояли сундуки. Открыв первый, он увидел кучу лежащих друг на друге железных слитков. Стаур взял один, покрутил, осматривая качество. В остальных сундуках лежали железная броня, топоры, мечи, луки и стрелы.

Встав на закрытую крышку сундука, он открыл бочки и начал осматривать содержимое. Несколько бочек было заполнено африанами, капустой и синей морковью. Командир взял капусту и осмотрел. Совершенно обычная капуста. Такая же, как на земле. Попробовав один лист, он не заметил разницы. Немного похрустев, он проглотил кусок. Взяв синюю морковь, командир осмотрел её, покрутил с разных сторон, постучал. На ощупь она казалась крепче обычной. В пальце чувствовалось лёгкое покалывание. Север взял морковь двумя руками и, приложив немало сил, разломал её пополам. Внутри морковка была голубой, с узором из тонких кругов. Поднеся половину к носу, он почувствовал странный запах, напоминающий смесь клубники и кофе. Он выбросил куски обратно в бочку, закрыл её и отодвинул в сторону сначала сундук, затем бочку.

В ящиках лежали разноцветные кристаллы, по пять штук в каждом. Командир застыл, как только открыл первый ящик. Тело сковало. Казалось, наступил внезапный паралич. Первыми в движение вернулись пальцы, начав трястись. Командир начал часто моргать, после чего заглянул в остальные ящики. Везде лежали кристаллы зелёного, розового и голубого цвета. Командир быстро закрыл ящики, но некоторые не поддались сразу, и пришлось применить силу. Увидев кристаллы, он сразу вспомнил пещеру. Каменную черепаху. Вепря. Зачем он остался в пещере? Почему не побежал с остальными?

Север вышел из зоны хранилищ и упёрся спиной о стену. Через две секунды он скатился на пол. Сначала от нервов сжал пальцы в замок, потом прикрыл лицо и продолжил сидеть в такой позе.

Прошло примерно тридцать минут. Север продолжал сидеть в одной позе. Он почти не двигался. Сначала послышались шаги, после кто-то зашёл внутрь. Он не открыл лицо, продолжая прятать его за пальцами.

— Эй. Ты чего расселся? Устал? — прозвучал громкий голос Филина.

Тёплая рука коснулась плеча командира и немного потрясла. Он никак не ответил и просто продолжил сидеть.

— Ладно. Чёрт с тобой.

Филин прошёл дальше, в сторону хранилищ. Прозвучал скрип крышки сундука. Через пару секунд что-то тяжёлое упало на пол. Железный слиток, понял Север. Затем открылась одна из бочек. В командира прилетело что-то небольшое. Филин что-то пробурчал под нос и продолжил рыться в бочках. Одна из них упала на пол и прокатилась до стены. Овощи разлетелись по сторонам.

— Твою мать! — громко ругался Тарн.

Прозвучал звук открывающегося ящика. Резко всё затихло. Примерно десять секунд стояла полная тишина. Затем Велор медленно подошёл к другу и бросил что-то в дальнюю стену. Прозвучал звонкий хруст и звук падения осколков.

Рука опустилась на плечо Севера и несколько раз похлопала. Филин присел напротив него и громко вздохнул.

— Я понимаю, ты винишь себя в смерти Вепря и чувствуешь себя фигово. Не надо. Понимаешь? Не надо винить себя. Ты ведь не виноват в этом.

Командир промолчал. Филин убрал руку. Через пару секунд он начал сильно трясти друга за плечи. Ладони слетели с лица и он просто снова закрыл его. Велор отпустил Севера и встал на ноги.

— Боже, не будь тряпкой! Задрал уже. Ты командир или кто? Возьми себя в руки и иди командуй!

Велор вышел из склада. Казалось, он уже ушёл, но через несколько секунд вернулся, взял подпирающий дверь ящик и выкинул. Дверь захлопнулась. Север продолжал сидеть, пока не задумался: