Вторжение

С нескольких сторон прилетели вертолёты и начали обстреливать троллей ракетами. Лучники стреляли по вертушкам, но стрелы не причиняли им вреда.

Один из троллей упал на колени после очередной ракеты и глубоко вдыхал. Крот робко подбежал к нему, бросил гранату в открытую пасть и тут же рванулся убегать. Через пару секунд шею тролля разорвало, и его голова упала на землю. «Значит, нужно взрывать их изнутри», — подумал Север. Он подбежал к одному из ракетчиков и вырвал оружие у него из рук. Тролль рычал на вертолёты, кружившие вокруг. Наконец он отвлёкся на машину, наехавшую ему на мизинец, и зарычал, опустив голову. Север выстрелил и еле удержался на ногах из-за сильной отдачи. Ракета попала в нижнюю челюсть изнутри и разорвала её. Тролль инстинктивно схватился за рот и выронил дубину. По ладоням потекла кровь. Он сделал несколько шагов и упал замертво.

Фарикул не верил глазам. Он взял отца за плечо и повёл к одной из смотровых вышек, через которую можно было выйти в город. Только лучники остались на стене. Они стреляли по вертолётам, но стрелы ломались о лопасти. Потом лучники переключились на солдат. Те прятались за машинами, но в некоторых стрелы всё-таки попадали. От отравленных стрел солдат парализовало. Внутренние органы переставали работать, и они погибали. «Нужно избавиться от лучников», — понял Север. Он взял небольшой камень и бросил в солдата с ракетницей. Тот посмотрел на командира. Север указал ему на лучников и показал руками, будто стреляет из ракетницы. Солдат несколько секунд смотрел на него, потом решился. Он высунулся из укрытия и нажал на спусковой крючок. Ракета влетела в стену, взорвала её и откинула лучников в стороны. Север сжал зубы, ударил кулаком по машине и выбрался из укрытия. Он случайно взглянул себе под ноги. Рядом лежал командир Рош. Парализованный и мёртвый. Его широко раскрытые глаза смотрели на небо. Север остановился, глядя на него, но потом всё-таки пошёл дальше.

Ракетчики подошли к уцелевшим золотым воротам, остановились в десяти метрах и выстрелили. Ворота разлетелись на куски. Поднялась стена дыма.

***

Лагияда сидела на кровати в спальне. У двери стоял Заху и охранял её. Внучка правителя переводила взгляд с одного угла комнаты на другой, поглядывая в окно. Она видела пролетавшие мимо вертолёты.

— Всё будет хорошо. Совсем скоро ваш отец и дедушка прогонят этих варваров.

— Мы должны договориться. Это единственный выход.

— Девочка, ты слишком мало живёшь на этой земле, чтобы знать про вальдорианцев. Они жестокие, властные, и с ними нельзя договориться. Это монстры.

Прозвучал взрыв. Заху прижал ладони к своим огромным чувствительным ушам, а Лагияда прижалась спиной к стене.

— Это со стороны почтовой башни. — прошептала Лагияда.

— Моя башня…

Прозвучало два громких рычания. Лагияда рванулась к окну. Горный и равнинный драконы вырвались из своего громадного двора и взмыли в воздух, начиная гоняться за железными птицами.

***

Заметив в небе драконов, солдаты спрятались за машинами. Идея была плохая: драконы могли поджечь машины дыханием, и те бы взорвались, но других вариантов не было.

Летающие ящерицы не обращали внимания на мелких людей внизу. Их привлекали вертолёты в небе. Драконы выбрали по цели и гнались за ними. Вертолёты пытались оторваться: кружили на месте, ныряли вниз и вверх, отлетали назад, но ничего не помогало.

Горный дракон не мог долго летать и садился на какую-нибудь пустую улицу. В этот момент его обстреливали вертолёты и ракетчики, но крепкая чешуя не пробивалась, а взрывы лишь раздражали его.

Равнинный дракон избавился от своей цели: приблизился к вертолёту и выпустил в него облако огня. Вертолёт мгновенно окутало оранжевым пламенем, и он взорвался.

Осталось всего четыре вертолёта. Меньше, чем хотелось бы. Горный дракон взмыл в небо и продолжил охоту, но за его целью уже гнался равнинный. Драконы гнались за одним вертолётом, толкая друг друга в бока. Равнинные драконы территориальные и не терпят, когда на их добычу конкурирует кто-то другой. В моменте он укусил собрата за шею, чтобы тот искал другую жертву, но горный дракон только разозлился. Он взял равнинного за шею и бросил того на землю. Солдаты воспользовались моментом и начали расстреливать из всех орудий встающего на лапы монстра. Дракон разозлился и начал поливать их огнём. Около пяти солдат попало под пламя. Они кричали, пытались убежать, но всё равно погибали, превращаясь в пепел.

В это время в воздухе вертолёты окружили горного дракона и начали расстреливать его ракетами. Это снижало выносливость, и дракону приходилось всё чаще приземляться. Север решил воспользоваться той же тактикой, что и с троллями. Он подошёл к ближайшему ракетчику и сказал:

— Я отвлеку дракона на себя, а ты должен выстрелить ему в пасть. Понял?

Север взял автомат и начал стрелять в морду горного дракона. Тот, слишком уставший от частых полётов, лишь рычал на него. Этого хватило. Ракетчик выстрелил ему в открытую пасть. Прозвучал взрыв, а из пасти дракона начал идти густой серый дым. Дракон начал хрипеть, из его челюсти потекла кровь. Он мотал головой из стороны в сторону, пока не упал замертво, раздавив собой несколько зданий с прятавшимися мирными жителями.

Равнинный дракон вновь вернулся на охоту, но вертолёты окружили его в кольцо. Они обстреливали его ракетами, сбивая концентрацию. На шкуре дракона появлялось всё больше ран. Золотая чешуя пачкалась кровью. Он не выдержал и десяти минут. Равнинный дракон рухнул на землю. Он пытался встать, рычал на всех, кто подходил, но через пару минут затих. Север смотрел на него. Ему казалось, что дракон не жалеет о том, что отдал жизнь за хозяина. Может, они похожи на собак? Такие же верные и любящие.

Со стороны донеслось ржание. К ним бежали стражники верхом на белых единорогах. Они держали серебряные мечи, переливающиеся оранжевым. Солдаты открыли огонь. Единороги падали замертво, а стражники спрыгивали и шли в ближний бой. Гранаты, кристаллические бомбы. В ход шло всё, чтобы не дать им подойти ближе. Из-за взрывов броня ломалась, и солдаты пользовались этим, стреляя в открытые места. Когда бомбы и гранаты закончились, стражники смогли подойти ближе. Фарикул, возглавлявший стражу, побежал в бой одним из первых. Он обезглавил двоих солдат за считанные секунды. Север был рядом. Он подбежал и нанёс удар прикладом по шлему. Фарикул начал шататься, а Север наносил всё больше ударов. Фарикул упал. Север наступил ему на ладонь, держащую клинок, наклонился и снял шлем. Фарикул громко дышал. Север узнал его, — «Он стоял на воротах и разговаривал со мной».

Фарикул плюнул на китель Севера и засмеялся. Тот не обратил внимания на плевок. Север направил на него автомат и сделал один выстрел. Пуля попала в левый глаз и дошла до мозга, пробив его. Лицо Фарикула застыло в улыбке. Север пошёл дальше.

Шаман вместе с остальными медиками оказывал первую помощь раненым, Филин и Крот шли вперёд за командиром, а Мейт с остальными солдатами отбивался от стражников, которых осталось не больше десятка.

Рынок опустел. Улицы тоже. Север, Филин и Крот направлялись во дворец. Скорее всего, там прятались мэр Маронша и правитель Траатара. Подходя к красной двери, Север приметил крышу. Она была фиолетовой, как и у остальных зданий, но состояла из нескольких частей пирамидной формы. «Именно туда я заберусь и воткну флаг», — решил Север, заходя внутрь.

Тут же их встретили двое магов в тёмно-синих мантиях. Они поставили вокруг себя защитные щиты и отходили назад к лестнице. Солдаты направили на них оружие, ожидая, когда защита спадёт. Как только щиты исчезли, маги отправили в солдат птиц из зелёного тумана, похожих на призраков. Крот расстрелял их, и птицы испарились. Маги, похоже надеявшиеся, что это сработает как отвлекающий манёвр, переглядывались и отходили назад. Наверное, два заклинания потратили у них слишком много внутренней магии, и им оставалось только уходить. Филин сделал два выстрела, но пули прошли сквозь них.

— Что за?

Филин сделал ещё два выстрела. То же самое. Маги повернулись к солдатам. На их лицах были широкие улыбки.

Внезапно маги пропали. Исчезли, рассыпавшись на зелёные частички, похожие на те, что исходили из портала. «Похоже, это иллюзия», — подумал Север, поднимаясь по лестнице. Оказавшись на втором этаже, он пошёл по коридору.

— Шерон Второй! Если вы сдадитесь, никто больше не пострадает!

Крот и Филин шли за ним. Они открывали все двери, заглядывая внутрь. Но комнаты были пусты. Дойдя до последней, Север открыл её и зашёл. Это оказался кабинет Шерона.

Старик сидел за столом, рассматривая свою ящерицу в клетке. Он не обращал на них внимания, продолжая стучать пальцами по узким железным прутьям. Север направил на него автомат и осмотрел остальную часть комнаты.

Сбоку от кровати, спиной к остальным, сидел Альшор Четвёртый. Он прикрыл голову ладонями, словно надеясь остаться незамеченным. Север повернулся к Филину и кивнул в сторону бывшего мэра Маронша. Филин вошёл в комнату, подошёл к Альшору и громко приказал:

— Встать! Руки вверх!

Альшор послушался. Он поднял руки и медленно встал с пола. Филин указал дулом автомата в сторону выхода. Альшор медленно пошёл к Кроту, который принял его и вместе с ним пошёл к выходу из дворца.

— И только попробуй снова в птицу превратиться! — пригрозил Крот, ведя его по коридору.

Север подошёл к Шерону и направил автомат ему на затылок.

— Встаньте и поднимите руки.

— И ради чего всё это?

— Встаньте и поднимите руки!

— Можешь убить меня здесь. Я никуда не пойду с варварами и зверями, готовыми устроить геноцид ради силы и власти. Просто убейте меня.

Север не стал долго упрашивать. Он нажал на спусковой крючок. Прозвучал громкий выстрел. Тело Шерона обмякло и упало на стол, после чего скользнуло вниз. Труп старика упал со стула на пол. Север подошёл на один шаг. Шерон лежал вверх лицом. Его глаза были наполовину закрыты, а рот открыт, словно он хотел сказать что-то перед смертью. Пуля не прошла на вылет, а осталась где-то в голове. Под ней начала появляться красная липкая лужа, растекавшаяся всё дальше и дальше. Ящерица, испугавшись выстрела, начала бегать по клетке, пытаясь найти укромное место. «Что делать с ней?» — подумал Север. Забрать с собой или оставить здесь на верную смерть от голода?

Он просунул пальцы через решётку и, взяв изнутри за крышу, поднял клетку над столом. После этого аккуратно взял её снизу и стоял, наблюдая за зверьком.

— Обыщи здание. Мирных не убивай.

— Вас понял.

Филин ушёл к лестнице, а Север остался стоять с клеткой в руках. Лужа крови уже добралась до его сапог, пачкая подошву, но он не обратил на это внимания.

Филин, поднявшись на третий этаж, нашёл сначала прятавшуюся в одной из спален Мадриану. Она быстро сдалась, выйдя из комнаты с поднятыми руками. Филин вывел её на улицу, где солдаты уже собрали остальных пленных, оставил её там, а после снова вернулся во дворец.

В оставшихся комнатах он обнаружил Лагияду и Заху. Гоблин накинулся на солдата. Он взобрался по его форме на плечи и начал царапать лицо. Солдат взял его за шиворот костюма, швырнул на пол и стукнул прикладом по темечку. Гоблин вырубился.