Вечность Тьмы

«Ликование, — подумал Кассиан, глядя прямо перед собой пустым взглядом. — Кратковременный всплеск положительных эмоций. Создаёт более глубокую связь с новым «пастухом». Повышает уязвимость к будущему разочарованию. Эффективная инвестиция». Этот мысленный комментарий привёл его в ужас, но лишь на мгновение, исчезнув так же быстро и внезапно, как и появился.

«Утвердить», — сказал он вслух ровным тоном.

Тит кивнул, делая пометку.

«Второе, восстание в серебряных рудниках Каларии. Наместник просит разрешения на показательные казни зачинщиков. Для… устрашения прочих».

«Показательные казни. Острый, концентрированный выброс страха. Даёт долгосрочный фон тревоги среди прочих обречённых. Вполне разумно».

«Утвердить. Пусть будет публично. И пусть родственникам позволят присутствовать», — добавил Кассиан. Он почувствовал, как внутренне поморщился старый гуманист Тит, но в ответ лишь кивнул.

«Третье, посольство от конфедерации Вольных Городов. Просят возобновить торговлю и предлагают династический брак…»

Кассиан слушал, и с каждым пунктом эмоции сменялись категориями. «справедливость–несправедливость» заменялась на «эффективность–неэффективность», а добро со злом потеряли свою палитру эмоционального отклика.

Горькая усмешка давно сошла с его лица. Осталось лишь бесстрастное, ясное понимание. Он был в игре. В самой древней, самой безнадёжной игре. И его первый ход только что был сделан. Он утвердил порцию «ликования» и партию «устрашения». Он начал свой личный цикл. И где-то там, в непостижимых далях, быть может, кто-то безразлично отметил: новый управляющий приступил к работе.