Обрывки букв

С каждой минутой ей всё отчётливей казалось, что развязка близка. Покачиваясь, девушка будто бы пыталась успокоить себя, будто бы отсчитывала секунды до того, как всё закончится. А всё обязательно закончится. Она раскачивалась всё быстрее и быстрее… В её голове возникали мысли, которые стоило гнать. И она прогоняла их, замещая умиротворяющими, почти счастливыми фрагментами прошлого. Вот её первый шаг, крепкие объятия отца, первая снежинка, тающая на ладони, волшебная радуга, перечеркнувшая небо… Вкус манной каши, свежесть мятной жвачки, горечь сухого вина… Смех лучшего друга, прикосновение длинноволосой красавицы, глаза безмерно благодарной пожилой женщины, улыбка слепца. Женя улыбнулась. В такие моменты приходит чёткое осознание того, насколько важно уметь сохранить в памяти и не обесценить простые мелочи жизни. На труп убитой девушка старалась не смотреть…

Дверь распахнулась, печально треснув. Красными глазами главный оглядел заложников, за пару широких грузных шагов он дошел до людей, готовых в любую минуту подняться и растерзать захватчиков. Он прокашлялся, пытаясь скрыть растерянность и беспомощность – наконец пришло понимание, что операция катится туда, куда её посылала бедная девушка, – к чертям.

– Мы заключили сделку: обмен заложников.

Пассажиры выдохнули, облегченно переглядываясь. Всего несколько мгновений разделяют их от ужасного преступного места до точки, где все в ожидании отчаялись снова увидеть знакомых. Кто-то начал одеваться. Несмотря на всеобщее расслабление, Дмитрий настороженно смотрел за главным, который, сообщив приятную для заложников новость, перебрасывался фразами с подельниками. Он косил глаза и аккуратно кивал, словно боялся неловким движением сломать хрупкое произведение искусства. Беспокойными руками он расстегивал и застегивал перчатки, сжимал ладони в кулаки, щелкал пальцами.

– Дорогие пассажиры этого замечательного метро, – льстиво начал он, обращаясь к сидящей массе. – Мы будем отпускать вас по одному. Каждому вернем его средство связи, не волнуйтесь.

Позади послышался сдавленный возглас облегчения.

– Но для начала мы отправим одного из вас, чтобы доказать силу своих слов, – твердо и холодно проговорил мужчина.

Очередной шепот возмущения пронесся между людьми. Надежда на освобождение снова и снова махала дразнящим красным хвостом, убегая всё дальше и дальше. Испуганные глаза метались от лица к лицу, тихие слова перелетали от уха к уху, чтобы расспросить подробнее, чтобы понять, как поняли другие. Мужчины в черном продолжали стоять около главного и слушать его. Он бросал быстрые взгляды на каждого, успевая наблюдать за пассажирами, сжимал губы и слегка покачивал головой.

– Ну, что, – обратился он спустя несколько беспокойных минут, – вы можете предложить свою кандидатуру или мы сами выберем того, кто нам подойдет.

– Может, хватит нас мучить? Выпустите нас уже! – крикнула старушка с сухими руками.

– Пожалуйста, перестаньте. Чем больше вы торгуетесь, тем больше времени вы отнимаете у себя.

Взрослые перешептывались, оценивая, кто бы мог пойти. Дети глупо и боязливо поглядывали на них, вершащих их судьбу. Сидящий в первом ряду пассажиров Дмитрий слышал, как женщины робко описывали его и толкали его на свершение подвига. Он сидел с подогнутыми коленями, уставившись на шрамы, красующиеся на руках. Сколько раз он бесстрашно бежал вперед, огибая место обстрела, сколько раз он рискованно выступал в разведку, сколько раз он стремился защищать парней, ещё не умеющих держать в руках оружие. А теперь он, огромный мужик военного закала, видевший смерть и жизнь, сидел, как истукан, намертво прилипший к одной точке. Ему было стыдно, что он отмалчивается, ему было противно находиться в этом месте, но он ничего не делал, только смотрел вперед.

Наконец после долгих споров, после растянутых сборов, пассажиры решили отправить мужчину, что упорно прижимал к себе девочку. Он вызвался сам, утверждая, что делает это не только для дочери, но и для всех сидящих здесь. Гордым движением головы он оповестил свою кандидатуру и поднялся. Главный оглянулся на подельников, те не сказали ни слова.

– Что требуется сделать? – поглаживая ладошку ребенка, спросил мужчина.

– Всё просто: дойти до машины полицейских, передать им наше сообщение, объяснить им ваше положение и вернуться к нам. А потом, если всё будет выполнено, как надо, мы всех отпустим.

– Что значит «если»? – он нахмурился и замер на секунду.

– Если Вы не станете совершать ничего глупого, – резко рубанул басистый, выступая вперед. – Хватит рассуждений. Давайте уже покончим со всем.

Пассажиры обратились к мужчине. Робкое, блеющее стадо сжалось, глядя на храброго отца и человека с железной волей.

– Что я должен им передать?

– Мы скажем Вам, что нужно сообщить. Пойдемте, – вежливо ответил главный.

– Подождите. Скажите это при всех, в чем может быть тайна? Мы и так тут связаны почти кровно, – он едва заметно кивнул на серое тело бедной девушки.

– Это ни к чему. Прошу Вас, идемте, – мужчина протянул ему руку, выказывая нетерпение.

– В таком случае я отказываюсь. Не хочу, чтобы потом я выглядел глупым и бестактным по отношению ко всем. Говорите, или я никуда не пойду.

Главный оскалился, он не хотел встречать сопротивление, но каким-то чудом за прошедшее время он только его и встречал. Облизав губы, он снова посмотрел на своих товарищей в поисках помощи и поддержки, однако те предпочли выбрать нейтралитет. Он похлопал ресницами и, сжав кулаки, процедил:

– Извините, Вы не оставляете нам выбора.

Главный растолкал сидящих впереди пассажиров. Грубой рукой в мрачной перчатке он схватил маленькую нежную ладошку девочки. Русые волосы вздрогнули, широкая спина отца загородила кроху от захватчика.

– Нет! – вскрикнул мужчина.

– Прошу Вас не противиться, у Вас был шанс помочь нам, – главный указал на открытую дверь кабины водителя.

Скрепив пальцы, отец взвыл. Он никогда не хотел бы стать причиной смерти своего ребёнка, он никогда бы не хотел, чтобы его девочка видела бессловесного от смерти отца. Он скрипел зубами от слабости и мягкотелости. Ему оставалось пускать слюни и слёзы. Ведя испуганную девочку, главный легко держал её за ручонку, в которой лет через двадцать так же трепетно будет вложена рука сына или дочки. Он пятился назад, сопровождаемый бараньими взглядами пассажиров. Когда мужчина поравнялся с первым рядом, Дмитрий ловко прошел под его локтем и, отцепив руку девочки, заломил за спину ручищу захватчика. Брыкаясь и нервно дёргая плечами, главный не мог вырваться. Он пытался наступать на ноги, крутиться и совершать приёмы, но вояка не уступал ему первенство. Кто-то с надеждой охнул.

– Отпустите нас. Вы находитесь не в том положении, чтобы играть героев, – монотонно проговорил Дмитрий.

– Это ты забыл, какую роль играешь здесь, – зашипел сзади мужчина в чёрном.

Резкая ноющая боль вспыхнула в плече. Твёрдые пальцы разжались, и руки главного оказались на свободе. Коричневым пятном красилась синяя футболка на месте торчащего ножа. Ладонь тщетно пыталась зажать рану.

– Ты, кажется, совсем потерял чувство времени, солдат, – с грустью сказал главный. – Здесь тебе не война.

– Здесь, может, и нет, но в тебе она точно есть.

Ему ничего не оставалось, он удрученно сел. Девочка, ведомая всё той же чёрной рукой, прошагала мимо, обдав его приятным запахом гулящего в широком поле ветра. Откуда в большом городе могло взяться поле, Дмитрий не знал, но ему так хотелось лежать сейчас в сочно-зелёной траве и смотреть в высокое вечное голубое небо. Мудрое, спокойное, оно бы научило его, как сохранить всем, запертым в этом злополучном вагоне, жизнь. Он бы принял важную тайну жизни и со смелостью исполнил бы сейчас свой долг, сполна отплатив за смерть всех рядовых, погибших под его руководством. Его уставшие глаза провожали дрожащие волосы и едва переступающие ноги, которые теперь навсегда покинут этот мир. Он был недостоин ни единой её слезинки, продолжавших катиться по круглым щекам.

Он осторожно вынул лезвие, отбросил нож к ногам захватчиков и, чувствуя разрывающий на части огонь, плотно прижал ладонь. Девушка с черным рюкзаком молча села на колени, вынув из кармана полупрозрачный белый шарф. С прытью дикого животного она обмотала плечо мягкой тканью, мгновенно налившейся кровью. Дмитрий, указывая на сумку под сидением, давал понять, что там есть то, что обязательно поможет.

– Эй, ты! – позвала девушка, обращаясь к крайнему мужчине в чёрном. – Сумку подай!

Тот не сразу понял, что именно от него требуется, и лишь бестолково смотрел себе под ноги. Потянув за коричневый ремень, он достал сумку и кинул её девушке. Стараясь не смотреть на бегущий по загорелой коже ручеёк, она открыла сумку и неловко достала старую футболку.

– Спасибо, – пропадающим голосом прошептал Дмитрий.

Едва взглянув на мужчину, Женя почувствовала в нём что-то невероятно близкое и очень понятное. Свет ненавистного вагона бликовал в его тяжёлом взгляде, разбавляя её невнятное отражение. В нём присутствовало что-то… необъяснимое?.. Что-то, что заставило так просто и быстро расстаться с трофеем, напоминающем о таком бессмысленном, но счастливом моменте недавнего прошлого. Она легонько коснулась перевязанного плеча Дмитрия. Всё-таки ничего не случается зря. Она улыбнулась, очерчивая губами не совсем уместный вежливый ответ:

– Пожа…

А потом на экране покажется ровно разукрашенное личико журналистки, чей стаж составляет всего пару репортажей и огромный постельный опыт. Она, повторяя одни и те же движения губами, произносила нелепейшие слова, не пытаясь поверить в их правдивость. Чёрные пушистые, словно нарисованные, ресницы почти не хлопали, оставляя лицо в глупом выражении наивной куклы. За её спиной стояло двое полицейских, снаряженных по высшему разряду – начальство наверняка настояло. Они нервно держали в руках пистолеты, грудь дрожала, как осиновый лист, скулы сжимались до синевы, до жуткой боли. Ещё дальше показался высокий крупный мужчина в чёрном, он вёл за руку крошечное существо с красным лицом и бледными руками. Орудия как одно поднялись на уровень глаз мужчины. Забыв прочитать специально заготовленные фразы, журналистка потупила взгляд и отступила. Кадр, тёмный, распадающийся на крупные зёрна, шатался, как пьяный. Едва можно было различить, как мужчина в чёрном присел на корточки перед девочкой и, поглаживая её маленькую ладошку, что-то говорил. Он кивнул, поддерживая малютку, придавая ей небольшую уверенность. Продолжавшие стоять на своих местах полицейские переминались с ноги на ногу и робко поглядывали друг на друга, будто их неверные движения должны привести к мировой катастрофе. Мужчина поднялся, и девочка ступила вперёд. Хрустальными ножками она ступала по рельсам, расставив руки, как модель на подиуме. Розовая курточка её, заметно выпирающая на животе неестественным прямоугольником, потеряла свой цвет, запачканная пылью, грязью и кровью. Из-под неё выглядывала смятая школьная форма одной из городских школ и синяя юбка в крупную клетку, почти не видную через объектив старой камеры. Девочка не пыталась поправить выбившиеся из некогда заплетенных хвостов волосы, не старалась выглядеть превосходно, как принцесса, множество лет готовящаяся к своей коронации. Однако было в ней что-то королевское.

Полицейский опустил пистолет и гостеприимно, как давний друг семьи, раскрыл руки перед девочкой. Второй мужчина в форме хмурился и продолжал держать чёрного на мушке. Все знали, чего могло стоить одно неверное движение. Все знали и чувствовали, какую цену они заплатят за всего лишь одну крохотную ошибку. Все знали и мысленно молились тому, кто так давно покинул их, надрываясь от хохота. Только зависело это не от так называемого Его, а от восьмилетней девочки, не понимающей, когда мягкий знак разделял буквы, а когда смягчал их.

Рябящий чёрно-серый экран погрузился во тьму. Через минуту на канале показывали «Лебединое озеро».

Обложка оформлена авторами.