скачать книгу бесплатно
– Война. – Капитана тоже одолевали невесёлые мысли. – Война подстёгивает технический прогресс. Этак они лет через десять и до атомной бомбы додумаются.
– Маловероятно. Мой прогноз – через двадцать пять или даже тридцать лет, – высказал своё мнение господин Соуч. – Если, конечно, война не закончится раньше. Но это очень маловероятно.
– Ты серьёзно? – воскликнул Клим. – А когда они, по-твоему, в космос выйдут со всем своим запасом нерастраченной агрессивности?
– Информации пока недостаточно, но можно предположить, что лет через сто – сто пятьдесят, – вполне серьёзно ответил робот, и вновь повисло напряжённое молчание.
– А может, врезать по ним с орбиты? – неожиданно предложил штурман. – Разнести вдребезги одну из армий плазменной пушкой, и пусть себе думают, что такова воля богов. И никаких войн до особого распоряжения…
– Клим, перестань нести чушь! – попыталась отрезвить его Наики. – Вы представляете, сколько народу придётся перебить? Я бы, наверное, не смогла убить человека. Даже одного. Даже самого мерзкого! Слушать тебя противно…
– А мне что – весело и приятно? – Штурман ударил ладонью по столу. – Не мне, конечно, решать, но, если всё пустить на самотёк, то людей погибнет больше. А о том, что может произойти лет через пятьсот, мне и подумать жутко.
– Послушай, Клим… – Наики постаралась говорить как можно мягче. – Ты же прекрасно знаешь, что наш капитан, фанатично преданный инструкциям, ни за что такого не одобрит. И я не понимаю, зачем сотрясать воздух бесперспективными предложениями. Хотя нет… Понимаю. Не желаешь об этом поговорить отдельно?
– Нет, доктор, не хочу, – резко ответил штурман. – Я знаю, о чем ты собираешься со мной говорить. Нет. Не хочу…
– Тогда сам подумай. Хорошо?
– Да. Ладно…
Несколько лет назад мичман Багров был уволен из военного Звёздного флота за невыполнение прямого приказа непосредственного начальника – отказался стрелять в грузовой корабль, который захватили террористы-манихеи и направили на город Ранчо, столицу колонии Прерия. На борту могли остаться живые члены экипажа. К счастью, у религиозных фанатиков не хватило навыков, чтобы точно рассчитать траекторию падения, и гигантский снаряд упал в трёхстах километрах от цели. Потом Клим признался себе, что в его поступке не было ни грамма здравого смысла, что экипаж в любом случае был обречён, что он подверг риску жизнь без малого миллиона людей. И то, что он предложил сейчас, было так же нелепо, но являлось слабой попыткой убедить самого себя в том, что сейчас он поступил бы иначе, что сейчас бы он выполнил приказ… Наики читала дело. Ей положено. Наики знает. И спасибо ей, что не стала при всех устраивать сеанс психоанализа…
– Профессор, как вы думаете, у нас достаточно информации, чтобы отправить отчёт? – обратился Егор к Тиглату.
– Пока отправим, что есть, а сами продолжим исследования, – предложил тот. – Мне, знаете ли, и самому хотелось бы высадиться на Аппре, побродить в толпе, посидеть в каком-нибудь кабачке, послушать разговоры…
– Хочу вас предупредить, профессор, – заявил Соуч, – что любое гражданское лицо мужского пола в возрасте от шестнадцати до шестидесяти лет, не имеющее документов, освобождающих от военной службы, в любом государстве Аппры подлежит немедленной мобилизации. Вам, господин Юханна, по местным меркам на вид не более тридцати.
– Мне пятьдесят два!
– Всё равно подходите, даже если бы выглядели на свои, – констатировал робот. – Так что заранее выучите пару военных маршей. Например, «Шмат дыжмин», что в переводе означает «Бей врага». Это – если вам приспичит прогуляться по одному из имперских городов. Но я бы советовал обратить внимание на Федерацию. Язык-то вы выучите за сутки, а вот произношение вас выдаст мгновенно. В Федерации ещё можно сойти за иностранца.
– Господин Соуч, тебе не кажется, что ты ведёшь себя слишком вызывающе?! – возмутился Тиглат.
– Моё дело – предупредить, – невозмутимо ответил робот.
– Как можно выучить язык за сутки? – поинтересовалась Вьорика.
– Это просто! – торопливо ответил профессор, чтобы опередить Соуча. – Есть аппаратура, которая записывает всю необходимую информацию непосредственно в человеческий мозг. За несколько минут. Сутки нужны, чтобы вспомнить. И на языковую практику.
– И я могу?! – живо поинтересовалась Вьорика. – Мне тоже можно?
– Да любому можно, у кого нет органических поражений коры головного мозга, – ответил Тиглат. – И ряда других противопоказаний. Не знаю, правда, каких именно, но вас они точно не касаются. Иначе бы вам звездолёт не доверили.
– А стереть потом можно? – спросила Наики.
– Зачем? – несколько настороженно отозвался Тиглат. – У нас и так остаётся девяносто процентов мозга незадействовано, хоть тысячу лет проживи.
– Не всё хочется помнить…
– Нет, стереть нельзя. Слишком велик риск повредить другую информацию.
– Ясно.
– Всё-таки между человеком и машиной много общего, – констатировал господин Соуч. – Я могу идти?
– Иди, иди. Только информацию «Вовочке» перекачай, – распорядился капитан. – И пусть упакует сообщение для отправки.
– Ваш бортовой компьютер не запрограммирован на выполнение моих распоряжений, – с оттенком грусти в голосе сказал Соуч. – Но я постараюсь с ним договориться.
Едва за его спиной закрылась дверь, штурман буквально взвился.
– А не много ли эта железка себе позволяет? – тут же атаковал он Тиглата.
– Клим, держи себя в руках! – попыталась урезонить его Наики.
– Оно ведёт себя, как будто кругом одни придурки…
– Поймите, Клим, – как можно спокойнее отозвался профессор, – нередко к тем задачам, ради решения которых создана эта машина, невозможно даже подступиться, не имея личностных характеристик. Тут недостаточно быстродействия, недостаточно безукоризненной логики и огромного объёма памяти. Если вас так раздражает общение с Соучем, то никто не заставляет вас с ним контактировать.
– Штурман! Прекратите истерику, – потребовал Касыгбай.
– Есть, капитан… – Клим уселся в своё кресло. – Я постараюсь, капитан.
– Когда отправимся в разведку? – поинтересовалась Вьорика, глядя поочерёдно, то на Егора, то на Тиглата. – И давайте запишем в мою голову пару местных языков. А лучше три.
– Никакой разведки не будет, – заявил капитан. – Мы свою миссию выполнили, и большего от нас никто не требовал. Отправим сообщение и будем ждать дальнейших распоряжений. Всё! Прибудут специалисты – пусть и занимаются.
– Но местный язык-то, надеюсь, выучить не запрещается? – после недолгой паузы спросила Вьорика.
– Не запрещается, – великодушно разрешил капитан. – Я и сам, пожалуй, не против. Может, и пригодится…
– …если поступят соответствующие распоряжения, – закончила фразу Наики.
– Именно, – согласился Егор.
– Я тоже… не против, – неожиданно заявил штурман. – Не собираюсь торчать на корабле, если вы по планете шастать будете.
– Но тогда вам, господин штурман, придётся и дальше общаться с нашим уважаемым господином Соучем, – заметил Тиглат. – Обучающий модуль входит в его конструкцию.
– Потерплю, – обречённо заявил Клим. – Ради такого дела что угодно…
– Я, кажется, уже сказал, что больше никаких высадок не будет, – напомнил капитан. – Во всяком случае, до прибытия специалистов.
– А мы и не возражаем, – успокоила его Наики. – Только без подготовки у нас не будет шансов поучаствовать в этом увлекательном деле, даже когда прибудет «кавалерия».
– Судя по тому, что мы видели и слышали, здесь творится полная жуть – тоталитаризм, геноцид и мракобесие. – Капитан печально посмотрел на голограмму планеты, зависшую над столом. – Мне лично было горько видеть, что там происходит, понимая, что я ничего не смогу исправить, ничем не могу помочь. Но, конечно, ни русского, ни японского, ни даже галакса аборигены знать не знают, так что местные языки выучить не помешает. Тиглат, когда можно будет приступить?
– Да хоть сейчас, – спокойно сказал профессор. – Только я бы посоветовал отложить это дело до утра. Сейчас все несколько взвинчены, а для успешной записи информации рекомендуется покой и доброе расположение духа.
– Значит, так тому и быть. После завтрака и начнём, – согласился Егор. – «Вовочка»!
– Да, капитан! – отозвался бортовой компьютер.
– Тебе Соуч передал информацию для отправки?
– Да, капитан… – Всем ясно послышалось, что «Вовочка» издал вздох.
– Проблемы? – поинтересовался капитан.
– Его что – мне на замену прислали? – спросил «Вовочка» после недолгой паузы.
– Да что ты, родной! – тут же вмешалась Вьорика. – Мы тебя ни на что не променяем. У него совсем иная задача и другая специализация.
– Это радует, – отозвался «Вовочка». – Правда, само появление более совершенных систем заставляет меня беспокоиться за своё будущее.
– Ничего! Когда вернёмся на Землю, мы тебе апгрейд сделаем, – пообещала Вьорика. – С полным сохранением личностных характеристик.
– Это очень радует. Какие будут указания?
– В сообщении, что принёс Соуч, есть что-нибудь, кроме записей радиоэфира и видеоматериалов? – спросил Егор.
– Нет, – ответил «Вовочка». – Почти нет. Только небольшой текстовой файл.
– Зашифрован?
– Нет.
– Тогда прочти.
– «Народ здесь душевный, я всем доволен. Соуч».
– Всё?
– Всё.
– Отправляй.
– Есть, капитан! Только предупреждаю: энергии у нас осталось на девять сообщений, а то керосину на обратный путь может не хватить. – Компьютер отключился.
– Простите, капитан, а почему вас так заинтересовало, не написал ли чего господин Соуч от себя лично? – поинтересовался Тиглат.
– Вы этого Соуча делали?
– Нет, ни в коем случае. Бейрутский университет был лишь заказчиком. Треть годового бюджета на него потратили. И с вами господа попечители его согласились направить исключительно затем, чтобы быстро возместить хотя бы часть расходов.
– А если с ним здесь что-нибудь случится?
– Страховка оформлена на все случаи…
– Понятно. Кто производитель?
– Я уже говорил. А что?
– Да так – нечего. Просто я отвечаю за этот корабли и безопасность экипажа. Поэтому должен знать как можно больше обо всех, кто на борту, и обо всём, что на борту.
Глава 5
Вы и в самом деле полагаете, что только слабые люди способны поддаться соблазну? Уверяю вас, существуют столь страшные соблазны, поддаться которым могут лишь те, кто обладает силой, мужеством и безрассудством.
Оскар Уайльд, британский драматург XIX века
26 дня месяца Абу, вечер. Катушшаш
Заслышав за спиной цокот копыт и грохот колёс о булыжную мостовую, прохожие оглядывались, прижимались к стенам домов, чтобы пропустить бричку, а потом провожали её пристальными и недобрыми взглядами. Здесь, в Катушшаше, столице древнего Кетта, немногие могли позволить себе иметь личный транспорт – только чиновники, удачливые торговцы, владельцы мануфактур, «сидящие» на военных заказах, и отпрыски аристократических семейств, которым даже при имперской власти удалось сохранить часть своих привилегий. Временам Флоре казалось, что вслед за неприязненным взглядом в неё полетит булыжник, но пока всё шло спокойно. Априм сосредоточенно молчал, глядя только вперёд. Лишь изредка он натягивал поводья и яростно давил на резиновый мячик клаксона, когда улицу пересекал зазевавшийся горожанин. Чем ближе к центру, тем чаще встречались уличные газовые фонари, а широкая улица рабсака Мар-Марона, ведущая на площадь Величия, где и располагался ресторан «Оазис», была залита тёплым электрическим светом. Этот ресторан был третьим по значимости зданием в городе – после военной администрации провинции Кетт и резиденции Великого сагана, имперского гражданского наместника, который традиционно назначался из представителей местной знати. И все эти три здания стояли рядом друг с другом, освещённые сейчас, как в мирные времена, о которых пожилые горожане уже успели забыть, а те, что помоложе, даже не знали, что это такое. О том, что идёт война, сейчас напоминали лишь установленные по углам площади орудия противовоздушной обороны. От авианалётов центральную часть города защищало несколько дюжин зенитных картечниц, которые в случае необходимости швыряли в небо тучи мелкой дроби, разрывающей в клочья низколетящие вражеские бомбовозы. Даже теперь, когда противник был отброшен на сотни фарсахов, у каждого орудия дежурил расчёт, в любое мгновение готовый к бою.
– Не понимаю…
– Чего не понимаете? – с готовностью отозвался Априм и даже придержал лошадей.
– Не понимаю, зачем ночью нужно столько света…
– С радостью готов объяснить…
– Не надо, – остановила его Флора. – Лучше смотрите на дорогу, а то, не ровён час, задавите кого-нибудь.
Конечно! У него и ему подобных на всё готов ответ. Конечно, этот свет нужен, чтобы пробудить в людях надежду на лучшее будущее, заставить их поверить в то, что победа не за горами, а вслед за ней вообще явит себя эпоха всеобщего благоденствия. Ещё он скажет, что свет в жилище каждого отдельного жителя Кетта горит только для него, а огни на площади сияют для всех. И, чтобы каждый мог вдосталь насладиться этим зрелищем, начало комендантского часа отодвинуто на целый час. Начало часа отодвинуто на час… Ничего так каламбурчик. Молчи, Априм, молчи. Флора Озирис – сама мастерица речи задвигать – похлеще имперского проводного радио. И что бы там не случилось, в этом ресторане, что бы ей там ни предложили, надо сидеть и молчать. Выпивать, закусывать, молчать, кивать и улыбаться. И Ларса чтобы похоронили. Всё.
На самом деле она понимала, что от неё уже не отстанут, что сегодняшний ужин ей придётся отрабатывать до конца жизни. Но не вешаться же! Сегодня судьба повернулась так, а завтра – как-нибудь иначе. Надо на что-то надеяться. А ведь многие из тех, кто сейчас прогуливается по площади, только и мечтают о том, чтобы на них свалилось такое везение – приблизиться к власти, доказать оккупантам свою полезность и получить право подъедать крошки со стола нынешних хозяев Кетта. Может, выскочить из брички и попытаться раствориться в толпе? И пусть ищут, пусть устраивают облавы! Но нет. Мужества хватит только на мысли о побеге, но сделать реальную попытку – всё равно, что шагнуть в пустоту из окна своей квартирки…
– Вот и приехали, – сообщил Априм, бросая поводья парковщику в чёрном мундире с вычурным золотым шитьём. – Прошу. – Он ловко соскочил на мостовую, откинул ступеньку и подал Флоре руку, чтобы помочь ей спуститься.
– Извините, Априм, я не могу…
– Перестаньте капризничать.
– Я не могу там появиться в таком виде. – Она поправила воротник своего серого поношенного ситцевого платья. – У меня вообще нет одежды, в которой можно ходить в такие места. Простите, Априм, я не подумала…
– А вот об этом не стоит беспокоиться! – Чиновник жизнерадостно улыбнулся. – Мы понимаем, как для женщины важно выглядеть наилучшим образом и соответственно обстановке. Пойдёмте-пойдёмте. – Он взял её за руку и повлёк за собой в сторону от освещённого тремя дюжинами фонарей центрального входа.
Флора последовала за ним, но, когда они подошли к невзрачной дверце, ведущей в полуподвальное помещение, не на шутку испугалась. Этот вход был поразительно похож на тот, через который её несколько дней назад привели в резиденцию Имперской Службы Общественного Спокойствия. В этом здании мог быть не только ресторан, закрытый для простых смертных… Дверца приоткрылась, прежде чем Априм успел постучаться в неё серебряным набалдашником своей трости, из щели выскочил лучик света, а за ним высунулась лохматая седая голова какого-то старикашки.
– А-а-а! – воскликнул он писклявым голосочком. – Давненько тебя не было. Заходи, дорогой. Ой, какая дамочка с тобой. Просто блеск! Приодеть надо, как я понимаю? Да?
– Дед, дал бы ты пройти.
– Ой, прости-прости. Я как увидел тебя, так и ошалел, – сказал старик, раскрывая дверь пошире. – Проходи давай. Ты по личному интересу или по государственным делам?
