скачать книгу бесплатно
– Чушь несёте, – дала Вьорика оценку его версии. – Думаю, что господин Соуч со мной согласится.
– А вот у него давайте и спросим! – Тиглат принял вызов. – Только сначала его надо собрать и активировать. До выхода на орбиту ещё есть время. Думаю, успеем.
– Прошу! – Бортинженер двинулась к выходу, жестом предложив Тиглату следовать за ней.
– Эй! А кто артиллерию приведёт в боевую готовность? – крикнул ей вслед Клим.
– Вот ты и займись, – предложила ему Вьорика, прежде чем за ней закрылась дверь.
– Да, правда, Клим, приведи-ка в боевую готовность оборонительные системы, – распорядился капитан. – Никто ж не знает, чего можно ожидать от этих колонистов.
– А ты не боишься их спровоцировать? – заметила Наики.
– На что?
– На агрессивные действия.
– Ой, ну ты даёшь! – тут же вспылил штурман. – Можно подумать у нас по палубе матросики забегают, пушки расчехлять начнут у всех на виду.
– Наики, ты знаешь, что по инструкции к любой ранее не посещавшейся планете мы должны приближаться с установленными щитами и активированной оборонительной системой, – сказал своё веское слово капитан. – Не нами эти инструкции писаны, не нам и нарушать.
– Нашли крайнего… – недовольно пробурчал Клим и гордо удалился.
– Капитан, хочешь, я открою тебе одну тайну? – спросила Наики, едва штурман покинул кают-компанию.
– Личную?
– Почти. Этого даже нет в файле моих персональных данных…
– Если честно, то чужие тайны меня не очень интересуют. Особенно если они личного характера.
– Но это имеет некоторое отношение к тому, что сейчас происходит.
– Ну, тогда… Тогда – пожалуй.
– Только пообещай, что никому…
– Могила!
– Я два года состояла в секте «Тенгоку но иси», была последовательницей преподобного Кацуи Такахаси, который сейчас отбывает пожизненное заключение на Фобосе.
– Вот как?
– Ты хоть знаешь, что это за секта?
– Никогда не слышал.
– Чтоб ты понял, переведу название – «Воля небес». Кацуи проповедовал, что смысл жизни каждого представителя человеческой расы – стать котхом, то есть существом совершенным и всемогущим. Каждый в этом мире способен стать богом, и когда все это осознают, наступит эра высшей гармонии.
– И что для этого требовалось? – из вежливости поинтересовался Егор. Этот разговор ему с каждой секундой казался всё более странным и неуместным.
– Пройти особый ритуал смерти.
– Чего?!
– Смерти. Конечно, первый шаг – завещать всё своё имущество общине. К счастью, я была тогда школьницей, ничего своего у меня не было. Потому, наверное, и жива до сих пор.
– Как же тебя после этого в космос-то выпустили?
– Мой дядя тогда был большой шишкой – префектом Фукуи. Он постарался, чтобы из дела секты изъяли несколько страниц…
– Я одного не понимаю: зачем ты мне всё это рассказываешь?
– А затем, что я кое-что знаю о котхах. Знаю такое, о чём обычно не распространяются.
– Мало ли чего о них болтают…
– Я знала одного. Лично.
– А вот сейчас мне действительно стало интересно. Только давай покороче. До выхода на орбиту всего несколько минут.
– Однажды в секте появился парень. Така. Он-то и сдал всех. Готовое дело принёс в полицейское управление. С полным набором доказательств. А потом исчез. Без следа. А дядя мне потом по секрету сказал, что его и не было.
– Как не было?
– Просто не было. Не существовало такого человека. Появился ниоткуда и ушёл в никуда.
– Ты думаешь – котх? Зачем котху сдавать секту почитателей себя любимых?
– Я думаю, они против того, чтобы им поклонялись.
– Зачем ты мне всё это рассказала?
– А затем, чтобы ты имел в виду: котхам мы, люди, не так уж и безразличны, как принято считать.
– Ну, это я и сам знаю. Им нужны игры и развлечения! И человечество им для этих целей – в самый раз. Мой старший брат погиб в стычке при Тартессе. А всё потому, что котхам приспичило в войнушку поиграть. Испытать на себе захотелось, что это такое… И нам безумно повезло, что эта игра им наскучила с первого раза.
– Извини, Егор, я не хотела…
– Не надо, Наики, не извиняйся. Не за что тут извиняться. А этот парень… Как его?
– Така.
– У него какие-то странности были?
– В секте странности были у всех. У него – не больше, чем у остальных. А почему ты спросил?
– Да просто хочу знать, как отличить котха от человека. Вдруг придётся встретиться.
– Думаю, что никак. Они же могут принимать абсолютно любой облик. Только зачем им скрывать, кто они такие?
– Шпионить!
– От них и так ничего не скроешь.
– Да ну тебя. – Капитан поднялся. – Идём на мостик.
Пришли как раз вовремя. На большом обзорном мониторе возникло объёмное изображение планеты очень похожей на Землю всем, кроме очертаний суши и океанов. По мере того, как корабль облетал небесное тело, становилось ясно, что материк здесь всего один. Он тянулся от полюса к полюсу, постепенно расширяясь ближе к экватору. Три четверти поверхности занимал океан, где среди бескрайних вод затерялось несколько архипелагов. В левой части появилась таблица: состав атмосферы, давление, температура на поверхности, уровень гравитации…
– Поразительно… – прошептала Наики.
– Что именно? – поинтересовался капитан.
– Люди заселили порядка восьмисот планет, если считать Окраинные миры, и нигде условия настолько не совпадали с земными. Тот, кто выбирал землянам новый дом, видимо, очень старался.
– Посмотри. – Капитан указал на горный хребет, пересекавший восточную часть материка на полпути между южным полюсом и экватором. На его северо-западной оконечности, которая только что ушла в ночь, мелькало множество едва заметных огоньков.
Масштаб изображения увеличился до максимума, и оказалось, что огоньки маневрируют, их хаотичное движение постепенно обретает некую закономерность, а часть из них выстроилась в стройные ряды.
– Есть движение! – воскликнул штурман, тихо подошедший сзади, пока Егор и Наики завороженно глядели на толкотню блуждающих светлячков.
– Напугал! – Наики повернулась к нему боком и чувствительно толкнула плечом, так что тот отлетел на пару метров.
– А я что? Я ничего… Корабль к обороне готов! – доложил он капитану и тут же добавил: – Правда, обороняться здесь, похоже, не от кого. Никаких рукотворных небесных тел и электромагнитных сигналов искусственного происхождения наш сканер не распознал. Может, десантный бот отправим на поверхность? А в нём меня и доктора. Мне без доктора шагу шагнуть нельзя. Ещё поскользнусь, упаду, очнусь, а гипс наложить некому…
– Куда спешишь, Климушка? – Вьорика была тут как тут.
– Ну сами подумайте, – воззвал штурман к обществу. – Когда пойдём на следующий виток, большая часть материка уже будет в ночи, а сейчас пройтись вдоль западного побережья – само то.
– Согласен, – неожиданно для всех заявил капитан. – Только с доктором полечу я.
– Это почему это? – возмутился Клим.
– А потому, что, боюсь, дров ты наломаешь. С дисциплинкой у тебя нелады. Забыл, за что тебя из военного флота турнули?
– Я сам ушёл…
– А вот лапшу мне на уши вешать не надо. Я с твоим личным делом ознакомился.
– А для меня, господин капитан, местечко найдётся? – Тиглат протиснулся вперёд между бортинженером и штурманом. – Вдруг с кем-то там и поговорить удастся…
– Вы что, уже выучили язык аборигенов? – попытался поставить его на место Егор.
– Если речь идёт о переселенцах с Земли, пусть даже древних, это серьёзно облегчает мою задачу. – Чувствовалось, что ассириец настроен более чем серьёзно. – Если учесть, что аккадский и аромейский я знаю назубок, то вообще проблем никаких. Если повезёт…
– Высадки на поверхность я в любом случае не планирую, – не дал ему договорить капитан. – Так что пока коней придержите. Цель первого вылета – оценка степени риска, а значит, состав экипажа должен быть минимальным…
– …согласно действующей инструкции, – закончила за него Наики.
– Именно! – подтвердил капитан и, подтолкнув врача к выходу, последовал за ней.
Десантных ботов на борту было три, но только один из них был снабжён лазерными пушками малой мощности. После кратких раздумий было решено воспользоваться другим – вторгаться в атмосферу чужой планеты на вооружённом корабле считалось дурной приметой.
– «Невидимку» сразу включать или когда в атмосферу войдём? – спросила Наики, усаживаясь в пилотское кресло.
– Может, я поведу? – предложил капитан.
– Это приказ?
– Нет. Предложение.
– Не в обиду будет сказано, но у меня опыта атмосферных полётов раз в десять больше, чем у тебя. Я на Токё два года на неотложке работала. – Она запустила стартовый двигатель. – Да ты наверняка это знаешь, раз в личных делах копался.
Егор решил не отвечать. Да, копался. И что? Капитану положено знать об экипаже всё. Токё – одна из самых молодых и дальних колоний Земли, куда в последние годы массово отправляются мигранты с перенаселённого острова Хоккайдо. Один медицинский центр на всю планету, а временные поселения разбросаны по всему «шарику». Десантный бот – единственное средство, чтобы сделать медицинскую помощь действительно скорой. Копался… Не копался, а внимательно изучал, как и требует соответствующая инструкция. И пусть думают, что хотят…
Бот тряхнуло, потом ещё раз, и вскоре началась болтанка, а в лобовое стекло ударили клочья серых облаков.
– Сбавь обороты. Не дрова везёшь. – Капитан похлопал Наики по плечу.
– Быстрей проскочим – быстрей всё увидим.
– Не забудь «Невидимку» включить.
– У них что – радары есть?
– У них глаза есть…
– Есть, капитан! Будет сделано, капитан!
Бот вынырнул из облачности буквально в полукилометре от земли, как раз там, где океанские волны бились о скалистый берег.
– Забирай вправо, – распорядился капитан.
– Сама знаю, – огрызнулась Наики, сосредоточенно вглядываясь в сухую каменистую поверхность, на которой изредка попадались низкорослые скрюченные деревца.
Они летели буквально в сотне метров от земли на минимальной скорости, но никаких следов жизнедеятельности разумных существ пока не наблюдалось.
– Смотри, – Егор указал на линию горизонта, над которой стелилась полоса чёрного дыма.
Наики увеличила скорость, и буквально через пару минут они увидели, что по наезженной грунтовой дороге медленно ползёт колонна устрашающего вида стальных машин на гусеничном ходу. Из клёпаных башен торчали короткие стволы пушек огромного калибра, и над каждой из машин возвышалась труба, откуда валил густой чёрный дым, в котором трепетали на ветру закопченные знамёна, где на жёлтом поле были изображены красные стилизованные фигуры крылатого мужика с бородой, целящегося из лука. Справа от колонны, с наветренной стороны, чтобы не глотать дым, шла колонна солдат с обнажёнными загорелыми торсами и дробовиками на плечах.
– Мальбрук в поход собрался. – Капитан усмехнулся, глядя на эту демонстрацию военной мощи. – Тебе не кажется, что жизнь у местных – так себе?
– Кажется, – ответила Наики. – Давай-ка послушаем эфир.
– Ты думаешь, радио здесь уже изобрели?
– Не думаю. Знаю.
