скачать книгу бесплатно
Флора присела на край табурета и огляделась. Низкий сводчатый потолок, стены, сложенные из грубо отёсанных булыжников, пол, покрытый дешёвым желтоватым пластиком – казалось, всё здесь было устроено именно для того, чтобы вызвать у человека ощущение тревоги и неуверенности в себе. Зданию было уже более четырёхсот лет. Когда-то давно, при одном из царей Кетта последней династии, здесь была резиденция казначея царского двора. Может быть, уже тогда это помещение использовалось для допросов и истязаний подданных, уклонявшихся от уплаты податей? Стены были буквально пропитаны болью, но она продолжала убеждать себя, что у неё нет причин для страха, что всё обойдётся. Но с каждой минутой надежда слабела, и отчаянье подступало всё ближе и ближе.
За спиной вновь скрипнула дверь, в комнату вошла девушка в голубой униформе, прошла к столу, молча положила на него тоненькую папку, мимоходом с нескрываемым любопытством глянула на Флору и, так и не сказав ни слова, удалилась.
– Так… – Дознаватель открыл папку, бегло просмотрел несколько листов, пристально посмотрел Флоре в глаза и откинулся в кресле, придав себе непринуждённую позу. – Думаю, что наши агенты несколько поторопились с задержанием. Вы не успели сказать ничего такого, за что вас можно привлечь к серьёзному наказанию. Максимум – административный штраф в размере двухсот чиклей за непочтительную характеристику представителей власти. Но я обязан разобраться в ваших мотивах. Я должен понять, кто вы – заблудшая душа или потенциальный враг Империи.
– Я? – Флора села прямее. – Я… Нет, я не враг. Я все годы работала. Ни одного нарекания…
– Это ещё ни о чём не говорит! Поверьте, я знаю, как тонка грань между сомнением и неповиновением. Называя служащих нашего ведомства «синерубашечниками», словом, имеющим явно негативный смысловой оттенок, вы изволили выразить пренебрежение ко всей системе обеспечения общественного спокойствия. А это недопустимо! Тем более, в условиях военного времени.
– Простите, господин…
– Можете называть меня «господин шурта».
– Господин шурта, я всего лишь хотела предостеречь этих молодых людей от недопустимых высказываний. – Флора немного успокоилась. – Да, возможно, я выбрала не те слова, но мне кажется, было бы куда более преступно пройти мимо, не обратив внимания на подобные инциденты. В конце концов, и мы, работники образования, должны вносить свою лепту в дело сохранения общественного спокойствия.
– Вы либо дьявольски хитры, либо чертовски наивны, – заявил шурта, выдержав длинную паузу. – И всё-таки… Можете вы кратко, точно и ясно сформулировать свою жизненную позицию и отношение к имперским властям? Только честно! Не надейтесь, что ложь вам поможет выкрутиться.
– Я… – Флора на секунду задумалась. Если начать восхвалять оккупационный режим, то её слова точно признают враньём. – Я просто хочу жить. Я просто хочу заниматься любимым делом. До сих пор мне в этом никто не мешал. Так что меня всё устраивает.
– Неправда. Всё не может кого-либо устраивать! Даже у самых патриотично настроенных подданных не может не быть хоть каких-то причин для недовольства.
– Господин шурта… Я очень недовольна тем, что у меня сейчас скованы руки. Но я верю в справедливость, в то, что вы беспристрастно разберётесь в моём деле. И надеюсь, что хотя бы прикажете снять с меня наручники, а то руки уже начинают болеть.
– Хорошо. – Шурта ещё несколько секунд неотрывно смотрел ей в глаза. – Я готов даже не взыскивать с вас штрафа. Но при одном условии.
– При каком же?
– Двадцать шестого дня месяца Абу на площади Возрождения состоятся торжественные проводы резервистов Катушшаша в действующую армию. Согласны произнести там краткую речь? Две-три минуты – не больше. Этим вы подтвердите свою лояльность по отношению к имперским властям, и все мои сомнения относительно вас исчезнут. Думаю, трёх оставшихся дней вам хватит на подготовку.
– Я…
– Да или нет?!
– Я… Да. Мне нужно кому-нибудь предварительно показать текст?
– На выходе вам вручат постановление о применении к вам воспитательной меры воздействия. Текст речи вместе с этим документом передадите в шестой отдел секретариата Великого сагана не позднее послезавтрашнего вечера. Знаете, где это?
– Да. Разумеется…
Шурта нажал кнопку под столешницей, сзади снова скрипнула дверь, донеслись мягкие торопливые шаги, кто-то невидимый привычным движением разомкнул наручники и также поспешно удалился.
– Распишитесь здесь и здесь. – Он ткнул пальцем в лист бумаги, лежащий на столе, и протянул ей чёрную ручку, предварительно обмакнув перо в чернильницу.
Флора расписалась не глядя, хотя на долю секунды её пронзила мысль, что там может быть признание во всех смертных грехах.
– Всё! Свободны. – Шурта указал ей на дверь. – Пока свободны…
Глава 2
Несовершенство – это величайший дар, которым Господь облагодетельствовал нас. Благодаря этому дару, нам есть, к чему стремиться, у нас есть путь, которым мы можем идти.
Преподобный Диоген Арктурский, богослов, настоятель планеты-монастыря Гермит, XXVIII век
22 августа 2923 года. Галактика Млечный Путь, внешний рукав Персея.
Малый десантный корабль «Владимир Комаров» вынырнул из «кротовой норы» в девяти тысячах парсеков от Солнца, зато в опасной близости от безымянного жёлтого карлика.
– Чуть не вляпались, – заметил штурман Клим Багров, отстёгивая привязные ремни. – Всего сто миллионов километров от звезды. Даже не ожидал от себя такой точности.
На самом деле он был рад, что не придётся неделю телепать в обычном пространстве к заданной цели. Вероятность оказаться внутри какого-либо массивного объекта здесь, на окраине галактики, была так близка к нулевой, что принимать её в расчет не было ни малейшего смысла.
– Можно подумать, ты сам рассчитывал курс, – ехидно заметила бортинженер Вьорика Стан. – Забыл, как господа из Совета Безопасности тебе перед стартом втюхали готовую программу и запретили в неё лезть.
– Откуда тебе знать, что они были из Совета Безопасности?
– По рожам видно.
– А вот и не подерётесь, – вмешалась в дискуссию Наики Кадзи, врач и психолог, добровольно взявшая на себя ещё и обязанности кока. – Вы забыли, что нам вообще толком не сказали, зачем мы потащились в такую даль. Так что, уверяю вас, повод устроить друг другу стресс у вас ещё будет. И не один.
– Клим, рассчитайте курс к третьей планете, – распорядился капитан Егор Касыгбай и, глядя на монитор сферического обзора, добавил: – Вы не находите, что эта планетная система поразительно похожа на Солнечную.
– Нахожу, – бодренько отозвался Клим. – Ещё как нахожу. Не знал бы, что мы где-то у чёрта на рогах, мог бы и перепутать.
– Каково время подлёта? – поинтересовался капитан.
– Через полтора часа будем на орбите, – ответил штурман. – Какую высоту задать?
– Такую, чтоб нам всё видно было, а нас никто не заметил, – ответила за капитана Наики.
– Кому тут на нас смотреть?! – Клим усмехнулся, продолжая стремительно бегать пальцами по сенсорному экрану навигатора.
– Зря вы так легкомысленно относитесь к ситуации, – вдруг заметил до сих пор молчавший Тиглат Юханна, учёный-исследователь, которого прикомандировали к экипажу в последний момент, и буквально за два часа до старта, и с рекордной скоростью загрузили несколько тонн прилагавшегося к нему оборудования.
– Какая-такая ситуация? – спросила Вьорика. – Нет ещё никакой ситуации.
– Вот поэтому и следует относиться с предельной серьёзностью ко всем возможным вариантам, – твёрдо заявил Тиглат. – Вы думаете, я знаю больше вашего о цели нашей миссии?
– Именно! Так мы и думаем! – честно ответила Вьорика. – Нам даже не сказали, кто вы по специальности, и что нам запихнули в грузовой отсек.
– Об этом вы могли и раньше спросить. – Тиглат загадочно хмыкнул. – Я – лингвист. Точнее – палеолингвист. Специалист по мёртвым языкам. Доктор филологических, исторических и общественных наук. Бейрутский университет.
– Ого! – Наики даже присвистнула. – И с кем вы тут собираетесь беседовать по-шумерски?
– Я уже сказал, что мне известно не больше вашего. – Ассириец развёл руками. – Но, видимо у тех, кто нас сюда отправил, есть основания полагать, что на одной из местных планет есть, с кем поговорить. Вам-то, капитан, как сформулировали задачу?
– Посмотреть, что здесь есть интересного и действовать по обстановке, – ответил Егор после непродолжительной паузы. – Информацию отправить по нуль-каналу и ждать дальнейших распоряжений.
– Пойдёмте в кают-компанию чай пить, – предложила Наики, поднимаясь из кресла. – Всё равно раньше, чем долетим, ничего не узнаем.
– А я бы, кстати, и перекусил чего-нибудь, – заявил штурман Багров. – Наики, лапушка, окрошечки не организуешь?
– Со сметанкой?
– С ней!
– С хренком?
– А как же!
– С кваском?
– С чем же ещё! – Штурман облизнулся.
– На ужин сделаю. А сейчас – чай с сушками, – безжалостно заявила Наики и первой направилась к выходу с «мостика».
– Вот так всегда, – уныло произнёс Клим и последовал за ней, справедливо рассудив, что сушки – лучше, чем ничего.
Чай Наики заварила самостоятельно, не доверив это священнодействие кухонному автомату.
– Сегодня будем пить гёкуро из Удзи, – заявила она, заливая слегка остывший кипяток поочерёдно в пять маленьких чайничков. – Жемчужная роса…
– А сахарку дадут? – поинтересовался Клим, но Наики лишь посмотрела на него как на сумасшедшего.
– Продолжаем разговор, – обратилась Вьорика к Тиглату, пригубив светло-зелёного чайку. – Что за технику загрузили нам в трюмы?
– Это «Соуч».
– Что? – влез в разговор Клим.
– Мы чаще эту систему называем «Распознайка», – сообщил Тиглат. – Разработана научным центром в Дели. Вычислитель, способный найти систему в любом хаосе. Круг возможных задач не ограничен, но создан, в основном, для дешифровки памятников письменности исчезнувших цивилизаций и мёртвых языков.
– И как? Успешно? – поинтересовался капитан.
– А мне дали поработать? – Тиглат отхлебнул чаю, довольно улыбнулся и благодарно посмотрел в глаза Наики. – Очень вкусно. Так вот… Прибор мы даже собрать не успели. Прибежал ректор и давай торопить. Сутки на сборы. Вот так…
– У нас аналогичная фигня, – посочувствовал ему Клим, разламывая сушку. – Сутки на сборы. Вьорику так вообще из отпуска отозвали. Даже доехать не успела до своих Дубоссар. А мне нравятся неожиданности. И задание нам подкинули – лучше не придумаешь! Посмотреть на то – не знаю что. Класс! Полная свобода действий!
– Я те покажу свободу! – охладил его пыл капитан. – Действовать будем строго по инструкции.
– Понятно… Тихо наблюдать и ни во что не вмешиваться. – Штурман залпом допил остывающий чай. – На планету-то хоть высадимся?
– Инструкция этого не запрещает, – обнадёжил его капитан. – Мне решать – мне и отвечать…
– А расскажите ещё о вашей «Распознайке», – обратилась к Тиглату Вьорика. – С ним общаться-то можно? Или просто: поставил задачу – получил результат?
– Общаться с ним можно. Только не называйте его «Распознайкой» – обидится. Просто Соуч. Или господин Соуч.
– Может, его ещё Вашим Высокопревосходительством величать? – Штурман не понял, были ли последние слова ассирийца шуткой, но на всякий случай решил перейти в атаку. – Лет двести назад, как сейчас помню, на крейсере «Кустанай» тоже затеяли бортовой вычислитель «адмиралом» величать. Кончилось тем, что пришлось ему плазменным резаком мозги выжечь – во избежание военного конфликта галактического масштаба.
– Клим, хватит байки травить, – попыталась урезонить штурмана Вьорика. – Не слышала я ничего подобного. Не было ничего такого.
– Так информацию сразу засекретили! – продолжал настаивать на своём Клим.
– Вообще-то я посоветовал бы с Соучем быть повежливее. – Тиглат пристально посмотрел на штурмана, давая понять, что серьёзен как никогда. – Монтируется он на базе универсального вездехода «Чипа», снабжён пятью манипуляторами, один из которых развивает усилие до пятидесяти тонн. А часть блокировочных программ с него снята, поскольку они создают препятствия решению задач высокого уровня сложности.
– Значит, вы ещё и бешеного робота притащили! – констатировала Наики. – Зря я вас, похоже, чаем поила.
– Нет-нет! Не зря. Если что, я за вас ему словечко замолвлю…
– Вам помочь его собрать? – предложила Вьорика.
– Нет, спасибо. У вас неплохая команда дроидов.
– Они только меня слушаются.
– Тогда буду весьма признателен.
– Наики! Сушки кончились! – вскричал штурман. – Как насчёт добавочки?
– Ты один все и смолотил. Я тебе не только кок! Я ещё и врач, а потому должна пресекать попытки предаваться всяческим излишествам, в том числе, и обжорству.
– Вот так всегда – скажет, как отрежет, – пожаловался Клим ассирийцу, поскольку точно знал, что от остальных членов команды ждать сочувствия бесполезно.
В этот момент пискнул сигнал датчика нуль-связи. Пришло сообщение. Просто побеседовать с командованием на Лунной базе с такого расстояния было невозможно – пришлось бы потратить энергию, которой хватило бы для годового освещения города средней величины. А вот краткое послание, упакованное в сигнал продолжительностью не более наносекунды, особых затрат не требовало.
– Ну-ка, что нам пишут… – Капитан щёлкнул пальцами, и свободное кресло за столом заняла голограмма, как две капли воды похожая на Джину Капулетти, флаг-адмирала шестой эскадры флота Академии Наук Земной Федерации. Впрочем, на голограмме Джина выглядела лет на семьдесят моложе, чем в жизни, да и голос звучал куда более мягко и мелодично.
«Господа! Поздравляю вас с прибытием к месту назначения. Сразу же прошу меня извинить за то, что перед вылетом вам не была должным образом поставлена задача. На тот момент я сама толком не разобралась в ситуации и поэтому решила не грузить вас своими догадками. Однако вице-президент нашей Академии, почтенный Ади Сухарто в свойственной ему манере настоял, чтобы вы катились к чёртовой бабушке как можно быстрей, потому что ему не терпится знать, что творится у некой безымянной звезды, координаты которой ему нашептали неизвестные доброжелатели. Кто и зачем передал ему неизвестно какую информацию, я и сама до сих пор понятия не имею, но предположениями поделиться могу. Так вот: очень узкий круг приближённых осведомлён о том, что наш почтенный вице-президент является одним из немногих представителей человеческой расы, с которыми котхи снисходят до прямого контакта. Очень рассчитываю на то, что и вы об этом будете помалкивать. Так что, смею предположить, что именно котхи нашептали ему, что там, где вы сейчас находитесь, должно происходить нечто важное, нечто такое, что необходимо держать под контролем. Мне клещами пришлось тянуть из него подробности, но сказал он немного, скорее всего, потому что сами котхи, общаясь с ним, говорили в привычной для себя манере – загадками. Единственное, что мне удалось понять: на одной из планет системы, куда вы угодили, находится земная колония. Причём возникла она задолго до того, как человечество вышло в космос. Не думаю, что вам удастся выяснить, каким образом это произошло, но вы должны собрать сведения о численности населения, уровне развития технологий, культуре, социально-политическом устройстве, этнической принадлежности населения и степени агрессивности этой цивилизации. На подготовку доклада даю трое суток. Информацию отправьте по каналу нуль-связи и ждите дальнейших распоряжений. Вам, конечно, покажется странным, что подобная задача ставится перед экипажем корабля, не укомплектованного полным набором специалистов соответствующего профиля. Мне тоже это представляется неправильным, однако вице-президент настоял на том, чтобы круг лиц, посвящённых в данную операцию, был минимальным. Мне едва удалось убедить его, чтобы в вашу команду включили лингвиста, поскольку без него поставленная вам задача стала бы вообще невыполнимой. Лично я думаю, что наш дорогой вице-президент не вполне уверен в том, что общался именно с котхами, и отчасти допускает, что эта встреча ему просто пригрезилась. Так что, возможно, такая секретность миссии вызвана ещё и тем, что наш дорогой Ади Сухарто просто боится оконфузиться. Так что, если вы там ничего не обнаружите, я смею рассчитывать на то, что вы проявите по отношению к нашему старику максимум деликатности. Желаю успеха. Да пребудет с вами сила».
– Вот так шуточки! – воскликнул Клим, едва голограмма исчезла.
– Ты чем-то недоволен? – поинтересовалась Наики. – Может, пару инъекций успокоительного?
– Водки стакан! – потребовал штурман.
– А вот мне чертовски интересно, что там за цивилизация получилась, – заявила Вьорика. – И как они здесь оказались – тоже интересно.
– Это-то как раз и очевидно, – вполголоса заметил капитан.
– Что очевидно? – спросила Вьорика.
– Как их сюда занесло…
– И как? – поинтересовался Тиглат.
– Конечно, эту задачку лучше бы подкинуть вашему господину Соучу, однако и моим незамысловатым мозгам ясно, что единственный вариант – проделки котхов. Они-то нас обнаружили на несколько тысячелетий раньше, чем мы их.
– Логично, – согласился Тиглат, – однако почему бы не предположить, что высокотехнологичная земная протоцивилизация в незапамятные времена вырвалась из колыбели?
