скачать книгу бесплатно
– Простите, а вы не могли бы замолчать? – вежливо попросил меня какой-то взъерошенный эльф, зевая и страдальчески закатывая глаза. Эльфийка, стоящая рядом, красавица, которая с легкостью даст фору любой «Мисс Вселенной», закатила истерику, плаксиво скуксившись.
Ушастый народец все прибывал, я начинала хрипнуть, но не сдавалась. Есть люди, готовые по – старинке петь серенады под окнами, но меня под окна не пустили. Среди уже страдающих и вновь прибывших объекта чужого вожделения обнаружено не было.
– А давайте просто ее прикончим? – предложил самый гуманный из эльфов, намекая, что эльфы – добрый народ.
– Да чего ты орешь! Чего ты орешь! – простонала какая-то эльфийка, глядя на меня страдальческими глазами.
– Я полюбила одного эльфа, всей душой и всем сердцем… Знаю, как он выглядит, но не знаю его имени. Следы привели меня сюда! Я буду орать, пока не увижу его… Любимого моего! – всхлипнула я.
– Давайте отведем ее к королеве. Пусть она разбирается! – предложил кто-то, а я радостно закивала.
Меня потащили через весь город. Толпа постепенно редела, ушастый народ расходился по домам, а я снова оказалась в компании тех двух вооруженных до ушей товарищей.
Восхождение по бесконечной лестнице стало для меня сродни покорению Эвереста. Я готова была воткнуть флаг, даже не доходя до вершины, в того, кто придумал это винтовое чудовище. Мучимая отдышкой, болью в боку, но подгоняемая грозными окриками двух ушастых эстетов, я продвигалась по лестнице, напоминающую карьерную в компаниях с необоснованно разбухшим штатом.
Конец был близок… Мой. А вот лестница дошла только до середины. Я тяжело дышала, опираясь всем телом на перила. Камень на груди стал желтым. Времени у меня немного.
Когда лестница закончилась огромной площадкой, раскинувшейся прямо на кроне дерева, я медленно сползла на пол, с трудом переводя дух. На площадке размещался небольшой дворец, украшенный цветами. Именно к нему меня и отконвоировали. У входа стояли два эльфа в одинаковой белой одежде, тут же преградившие нам дорогу. Пока они несли почетный караул, я несла несусветную чушь, пытаясь объяснить цель своего визита.
– Главнокомандующий! – отрапортовал эльф – караульный, обращаясь поочередно к левому эльфу и к правому. – Заместитель главнокомандующего! Ее Величество уже предупреждено. Она просила подождать, пока вам разрешат войти.
Я обласкала взглядом всю эльфийскую армию, состоящую из двух особей.
– А что? Эльфы настолько миролюбивый народ, что армия состоит из двух … – я умолкла, потому, что хотела сказать «человек», – …эльфов?
– Неправда! – заметил главнокомандующий со всей гордостью, на которую только способен. – Адмирал эльфийского флота сегодня в увольнении! По семейным обстоятельствам!
– А что? – обрадовалась я, намереваясь заполнить внушительный пробел в географии. – Здесь неподалеку есть море?
– Наша пророчица Астродомиэль предсказала, что через две тысячи лет будет! – авторитетно произнес заместитель главнокомандующего, заложив руки за спину, пока я морально отходила от такой предусмотрительности. Теперь я с гордостью могу сказать, что мне не страшна целая армия!
Пока я мысленно прикидывала, сколько средств уходит на содержании этой внушительной армии и празднуется ли здесь день защитника отечества, нас пригласили войти. Нет, все-таки мне очень понравился главнокомандующий. Симпатичный…
К нам спустилась молодая, стройная женщина изумительной красоты, которую под руку вел … объект вожделения Вариэль. Поздно. А говорили, что быстро только кошечки рожают. Еще бы! Куда мне с такой красоткой тягаться…
– Ее величество Мориэль, королева эльфов. Королева Мориэль правит нами уже пятьсот шестьдесят один год.
Я сделала неуклюжий реверанс, звеня своей бижутерией, думая о том, что мадам неплохо сохранилась для столь преклонного возраста. И вид у нее вполне цветущий.
– И ее сын, единственный наследник, Тираэль, – гордо произнес главнокомандующие, отвешивая поклон венценосной семейке.
Я тоже поклонилась, но не для того, чтобы почтить эльфийского принца, а чтобы незаметно подобрать челюсть. Кому бессмертную свекровь? Становитесь в очередь! Почему-то в книгах о неземной любви мужчины – эльфа к женщине-человеку, бессмертная свекровь была настолько предусмотрительной и заботливой, что чаще всего умирала еще до того, как герои повстречаются? Она ни в коем случае не хотела стать помехой к счастью этого мезальянса. Про «эльфийских тёщ» я тоже не слышала. Высока смертность среди эльфиек в литературе, как ни крути…
Я посмотрела на действующую армию, а потом перевела взгляд на щуплого спутника красавицы. Сразу было понятно, что принц – военноничемнеобязанный. Потому, что повестка из местного военкомата тут же станет повесткой дня в плотном графике арестов и наказаний.
– Итак, – мелодично произнесла потенциальная свекровь, поглаживая по вьющимся волосам своего красавца-сына, – я так понимаю, что вы к нам по серьезному делу. Иначе, как можно оправдать нарушение тишины и порядка?
– Да, я – невеста вашего сына! – кивнула я. Судя по взгляду мамы, ей только что сказали: «мама, это – Варя. Варя будет жить у нас! Извини, вчера предупредить не успел. Варя выросла в детском доме, куда ее сдали родственники, после того, как отец-алкоголик убил мать – наркоманку! Закончила ПТУ с отличием и с пятого раза. Но ты, мамусенька, не переживай. У Вари есть хорошо оплачиваемая работа, на которой ее очень ценят за высокие результаты и продуктивность. Она – самая востребованная проститутка на всем городском кольце!».
Свекровь прищурилась и посмотрела на меня так, словно, я невозмутимым тараканом только что проползла по ее тарелке. Повисла неловкая пауза.
– Вы никаким богам не молились? – осторожно поинтересовалась я, глядя на маму и сына. – Никому дары не отправляли? Заявку нигде не оставляли?
Взгляд свекрови становился все тяжелее. На меня уже смотрели так, словно я – жирная моль, сожравшая половину платья, которое «маман» собиралась надеть на торжественное мероприятие.
– Ах! Вспомнила! – внезапно расцвела коварной улыбкой королева, отряхивая несуществующие пылинки со своего сына. – Да, да! Прямо такая, какую мы и хотели! Итак, мой Листочек, тебе придется жениться… Я внуков хочу… Завтра мы соберем всех невест, которых я тебе предлагала, и от которых ты отказался. И вы, девушка, тоже приходите. Для контраста. Завтра в полдень мы ждем вас с тканью для свадебного платья, которую по традиции нашего народа, невеста должна соткать своими руками, и с подарком, которого достоин мой сын. Пойдем, мой Листочек.
– Да, мамочка! – улыбнулся сын, глядя на свою маму-красавицу, рядом с которой даже я на волне боди-позитива чувствовала себя жирной уродливой гусеницей.
– Если ты не выберешь нормальную девочку с родословной, тебе придется жениться на этой! Так что не расстраивай маму! – назидательно заметила эльфийка, бросая на меня неприятный взгляд.
Спускаться по лестнице было в сто раз легче и приятней, чем подниматься. В определенный момент я оступилась, и меня ловила вся армия. Доблестные, но немногочисленные военнослужащие проводили меня до границы. Я отошла подальше от эльфийского города и вернулась в офис.
«Ткань для свадебного платья? О чем вы?» – вздохнула я, укладывая медальон на зарядку.
***
Я нежилась в ванне с пеной, прикидывая, в чем я пойду на «кастинг» и что подарю маменькиному сыночку, которого слишком часто дергали за уши в воспитательных целях, раз они вымахали такими длинными.
«Чего ты паришься! Дитю – мороженое! Маме – цветы!» – хмыкнул прямолинейный Идеал.
Замотавшись в полотенце, я села разгребать свой «подарочно-передарочный» хлам. Хотелось подарить веревку и мыло, в качестве единственного спасения от удушающей материнской любви, но пока что попадались только ручки, брелоки, блокноты, статуэтки и прочая ерунда. И тут мой взгляд упал на спиннер, которым я ни разу не пользовалась, и который мне презентовали исключительно потому, что «модно».
Повертев игрушку в руках, я поняла, что больше дарить ребенку нечего. С подарком определились. Что делать с тканью? Эльфийки столетиями шьют себе свадебные платья, а я тут должна что-то изобразить за вечер. Почувствовав себя почетной «чесальщицей-мотальщицей», а так же «прядильщицей и вышивальщицей», я задумчиво упала на диван, перебирая в уме подходящие варианты.
В поисках чего-нибудь интересного пришлось выворачивать ящики шкафа. Как ни странно, но мои поиски закончились успехом. Я выгребла из потертого пакета «итальянские» шторы, которые мне отдала мне Олечка с прежней работы в качестве благодарности за то, что мне удалось решить вопрос с ее клиентом – должником, уговорив его погасить задолженность перед фирмой. Олечка рассказывала, что эти белые шторы когда-то покупала в Италии. Но я видела точно такие же в магазине штор возле торгового центра. С уценочкой.
Я критически осмотрела белоснежную ажурную ткань, золотую машинную вышивку и запихнула «свадебную» ткань в пакет, доукомплектовав ее спиннером. Не работа, а сплошной убыток!
***
Стоя среди десяти остроухих кандидаток, я понимала, что проводить конкурс красоты эльфам вообще нет смысла. Все они были большеглазые, красивые до невозможности, с изящными фигурами. Еще бы! Лестниц много, тут себе не только ноги, но еще и пресс подкачаешь!
«Природа щедро платит взаимностью тем, кто ее любит! – гордо заметил Идеал. – Смотри, как эльфы любят природу!»
«Хочешь сказать, что кое-кто глушит рыбу динамитом в свободное от вырубки лесов время?» – усмехнулась я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Мама и Ее Сиди И Не Высо…чество величественно восседали на белоснежных тронах, инкрустированных драгоценностями, и о чем-то шепотом переговаривались. Вместо корон у них на головах красовались одинаковые диадемы. Чуть дальше в белых креслах сидела высокомерная комиссия, перед которой местные чесальщицы и мотальщицы свалили свои образцы.
Я решила не мудрствовать лукаво и отдала на суд жюри одну штору. И поспорьте теперь с ателье «Аленушка» и безвестным производителем ткани! Если не понравится, я не поленюсь, загляну в ателье и напишу в книге жалоб, что из-за ваших штор «Каравелла» у меня личная жизнь не сложилась!
Кто-то из ушастого жюри заинтересовался моей шторкой и вытянул ее двумя пальцами из общей кучи. Через минуту шторка кочевала из рук в руки… Рассматривали ее как-то пристально и недоверчиво.
– Смотрите, какая вышивка! Ни одной ошибки! Невероятно! Вот это мастерство! Я просто представить себе не мог такого! – шелестели эльфы, просматривая ткань на свет. – Узор одинаковый. Даже количество стежков.
– Последний раз я видел такую работу триста лет назад! – удивился белобрысый эльф, проводя рукой по узору. – Ваше Величество! Взгляните! Это – просто великолепно! Без единого узелка! Даже стежки с одинаковым шагом!
Королева лениво протянула руку и в нее учтиво вложили мою шторку. Мать и сын с удивлением разглядывали тонюсенькую ткань и перешептывались.
– Я даже не знаю… – задумчиво произнесла «свекровь», лаская пальцами штору б/у. – Я не хочу хвалить, но…
Она приложила к своей руке мою шторку и полюбовалась переливом узора.
– Мой Листочек, маме идет? – лениво спросила она, глядя, как играет при волшебном свете бюджетная штора с блестяшками. Я молчала. – Жаль, что здесь может не хватить на платье, которое я себе придумала… Очень жаль…
– Не переживайте! – вздохнула я, коварно доставая из пакета вторую. – У меня еще столько же есть!
Эльфы смотрели на меня с изумлением. Красавицы шептались и переглядываясь.
– Возьмите, Ваше Величество, – я деловито протянула вторую шторку. – В моей семье секрет создания такой ткани передается из поколения в поколение и никогда не выходит из семейного круга. На создание такой красоты у меня ушло десять лет.
В пакете вместе со спиннером лежало пластиковое колечко, оставшееся от карниза, и роскошный прихват для штор в виде искусственных цветов. На лице королевы отразилась вся гамма эмоций. Шторы ей явно нравились, платье хотелось, но невеста "маму" категорически не устраивала. В итоге женская жадность победила. Слуги унесли шторы в неизвестном направлении.
– Чтобы завтра было готово! – приказала королева, кусая красивые губы, похожие на лепестки роз. – Мой Листочек, как ты думаешь? До завтра они успеют?
– Не переживай, матушка, – нежно произнес «Листочек». – Успеют!
Королева встряхнула длинными золотыми волосами, поправила диадему и торжественно произнесла, что настало время для подарков «жениху». Эльфочки грациозно понесли к ногам Его Высочества корзиночки, цветочки, брошки и прочий ассортимент из видео уроков «сделай сам».
Я дождалась, когда к ногам «жениха» свалят все добро, а потом поверх какого-то букета положила свой спиннер. Принц лениво смотрел на «подношения», но при виде игрушки оживился. Конечно, на цветочки – корзинки – брошки они тут каждый день смотрят, а спиннера никогда не видели.
– А что это такое? – заинтересовался эльфийский принц, привставая с трона и протягивая руку к моей игрушке. – Чье это?
Я выждала паузу, а потом гордо сделала шаг вперед и подала голос, глядя как добродушный взгляд осчастливленной обновлением гардероба королевы снова мрачнеет. Через минуту принц сидел и задумчиво вращал спиннер, оттягивая тот момент, когда подарок предстоит положить обратно. Принцип работы игрушки был понятен даже австралопитеку, в связи с чем, трудностей в постижении столько мудреной науки, у эльфа не возникло.
– Хорошо! – нервно хлопнула в ладоши королева, поджимая губы и бегая глазами по строю невест. – Завтра я жду вас в то же время, но уже с вашим блюдом. Я должна знать, чем вы будете кормить моего сыночка. Вы же знаете, что он у меня очень капризен и привередлив в еде! Да, мой Листик? Пойдем, посмотрим, как мамочке шьют платье!
Вариэль-Вариэль! Ты со мной вовек не рассчитаешься! Если эльф у нас – вопрос жизни и смерти, то пора выбирать венок.
***
Настроение было паршивое. Я не знала, что делать. Моя кулинарная книга особыми изысками не отличалась. Я порылась в интернете. «Простые рецепты для бюджетной кухни на каждый день». Та-а-ак!
«Берем килограмм свежего лосося, меленько нареза…» – прочитала я, округляя глаза и понимая, что этот рецепт явно попал сюда случайно.
«Берем полкило красной икры, чистим ананас, в кастрюле у нас пока варятся королевские креветки. Соус для креветок мы приготовим из… Срок приготовления соуса – два часа!» – у меня уже в животе урчало от таких «бюджетных» изысков.
Я открыла холодильник и почувствовала себя нищебродом, созерцая горсть кулинарного фарша, десяток яиц и головку капусты.
– Что на завтра будем готовить? – уныло спросила я у своего Идеала, который любил мою стряпню. Он вообще считал меня богиней кухни, о чем всегда нежно напоминал, когда я собирала с пола и бросала в мусор то, что не донесла до кастрюли или отскребала от донышка пригоревшую еду. Он утешал меня, когда я обжигалась о сковородку, когда держала под струей воды кровоточащий палец или когда на меня случайно попадали жгучие капельки растительного масла. Нам было хорошо вдвоем. Я знала, что он никогда мне не изменит, никогда не ударит, никогда не сделает мне больно, не плюнет в душу. Он не будет меня преследовать, не будет орать на меня, обвиняя в своих неудачах, не станет указывать мне, что мне следует надеть и стоит ли красить глаза. Он любит мою душу, умеет чувствовать мое настроение и вовремя ловить меня на краю отчаяния. Сейчас мне этого достаточно, чтобы не чувствовать себя одинокой в городе-миллионнике, где тебя каждый день зажимают в общественном транспорте так, что внутренности хотят стать наружностями.
«Давай приготовим мой любимый борщ! – предложил Идеал, нежно глядя на меня и на пустые полки холодильника. – Огромную кастрюлю борща!»
«Давай!» – мысленно согласилась я, чувствуя себя измотанной и уставшей. Я лениво помешивала ложкой зажарку, изучая вытяжку с налипшим жиром. Если мне повезет, то через два месяца и три недели мое желание исполнится. Борщ кипел на плите, в ноутбуке играла музыка, а я засыпала стоя, как мама-лошадь на детской картинке.
Утром я проснулась от мысли, что борщ точно выключила, но эльфам на закуску так ничего не придумала! Время еще было, поэтому я, прихлебывая чай, усиленно рылась в интернете, прикидывая, чем быстро и приятно удивить взыскательное эльфийское семейство. Время пролетело незаметно. Под конец трех форумов о вкусной и здоровой пище, была принято решение достать из шкафчика большой пластиковый контейнер и отлить в него борщ из холодильника. На работе я видела микроволновку. Как-нибудь разогрею. На всякий случай пришлось брать с собой ложку. Вдруг эльфы едят какими-нибудь веточками?
Я ехала в троллейбусе, жалея, что кольцо экстренного возврата оставила на работе. Трепетно прижимая к груди вчерашний борщ, в надежде, что сумею донести его до королевского стола без потерь, я сражалась со всем троллейбусом за сохранность бесценной ноши. Не думаю, что эльфы любят борщ из пакета. Мой контейнер хотела раздавить толстая тетка в платье в горошек, когда троллейбус резко вкопался на перекрестке. Его норовил пнуть какой-то лопоухий малец лет пяти, сидя напротив меня на коленях у своей невозмутимой, как самка гиппопотама, мамы, а бабка с тележкой поставила цель оторвать мне пакет вместе с рукой.
Разогрев чудом уцелевший борщ в микроволновке, я отправилась кормить «жениха».
«В тёмно-синем лесу, где трепещут осины, жил да был бедный эльф, в белоснежных лосинах!» – мурлыкала я, с трудом поднимаясь по лестнице и прижимая остывающую посудину к своей необъятной груди. Я немного опоздала, но никто не заметил. Возле дворца стоял столик и два стульчика. Напротив «жениха», задумчиво ковырявшего вилкой какой-то бледный оладушек, украшенный цветами, сидела красивая эльфийка с мечтательным выражением лица. Мама наследника в новом платье со знакомым рисунком стояла над душой и в буквальном смысле заглядывала в тарелку своего сына. А вы говорите – штора! Отличное платье получилось!
– Ваше Высочество! – ворковала «кандидатка», хлопая ресницами и глядя на маленький оладушек. – Я украсила свое блюдо цветами, которые собрала сегодня поутру! А сверху посыпала семечками и полила сиропом! Я готовила его с любовью! Со всей любовью, которую к вам испытываю! Ну как? Вам нравится?
– Моя мама готовит это блюдо намного лучше! – усмехнулся Принц, откладывая столовый прибор. Мама нежно улыбнулась сыну.
Пока каждая кандидатка со своей тарелочкой, украшенной всем, что попалось под руку в момент приготовления, предлагала «красавцу» свой кулинарный шедевр, я откровенно зевала, сжимая в руках свой борщик. Где-то в глубине души клекотало возмущение. Такими порциями надо кормить воробья, а не взрослого мужика!
– … а лепестки, я полила сладким нектаром! Ваше Высочество! Это – самая лучшая цветочная пыльца! Я собирала ее своими руками! Я смешала пыльцу с капельками росы… – щебетала очередная эльфочка, поправляя волосы и заглядывая в глаза "едоку". – Я осторожно брала каждый цветочек, осторожно расправляла лепестки…
«Это – самый лучший фарш из самой лучшей свиньи, которую я зверски забила своими руками! – мысленно проговаривала я «речь». – Я долго бегала за ней с ножом, на радость соседям, свинья отбивалась, но не сдавалась. А потом я бросилась на нее, зная, что мой будущий муж умирает от голода…»
«Это был куриный фарш! – напомнил Идеал. – На свиной у нас денег не хватило!»
«Сам ты, куриный! Это – свиной! – возмутилась я, вспоминая ценник и штрихкод. – Куриный мы покупали в прошлый раз!»
«Прости, радость моя! Я и забыл! – улыбнулся Идеал. – Я тут смотрю, они природу любят… Может, не надо им рассказывать, как забивала свинью голыми руками? Вдруг они тут все скопом разрыдаются!»
«Хорошо, в нашем кулинарном триллере свинья выжила и отделалась первой группой инвалидности!» – вздохнула я, глядя как очередь подбирается ко мне.
– Нет, мама берет самые маленькие и самые нежные лепестки в качестве специй! – делился особенностями маминой кухни «маменькин сынок», отодвигая очередную тарелку под одобрительный взгляд матушки.
«Они были настолько добрыми и гуманными хозяевами, что решили купировать собачке хвост не сразу под корешок, потому песику сразу будет больно и непривычно, а отрезать понемногу, по сантиметру каждый день в течение месяца!» – развлекался мой Идеал, поднимая мне настроение.
– Нет, мама добавляет чуть больше пыльцы! – покачал головой эльфийский принц, отставляя очередную тарелку, больше похожую на свадебный букет.
За столом сидела уже новая кандидатка, нервно теребя цветы на нежном платье, и с надеждой глядя в свою ажурную тарелочку, на которой было все, кроме еды. Ну, мне так показалось. Хотя, нет. Еда была. И была она похожа на маленькую морковную котлетку с какой-то присыпкой.
– Я это кушать не буду! Моя мама никогда не добавляет сюда семечки! – возмутился принц, сразу отодвигая тарелку. Расстроенная "невеста" дрожащими руками взяла свою стряпню и удалилась, глотая слезы обиды.
Я молча подошла и села на стул, выставив вперед свой судочек и положив рядом ложку.
– Ваше Высочество! – елейно заметила я, пододвигая к нему борщ. – Я сильно нарушу традиции, если встану и предложу свой стул вашей матушке. Мне просто неловко сидеть, в то время, как она стоит! Матушку нужно уважать…
Королева посмотрела на меня странным взглядом. Я встала и уступила место королеве. Она еще раз посмотрела на меня с некоторым сомнением, а потом отдала приказ принести еще один стул для меня. И вот мы сидели втроем за одним столом.
– Это блюдо я приготовила по старинному семейному рецепту! Попробуйте, Ваше Высочество! – заметила я, глядя, как принц берет ложку и брезгливо несет мой борщ ко рту. – Ваше Величество! Расскажите мне о вашем замечательном сыне. Он у вас такой … такой… извините, я просто слов подобрать не могу… Вам удалось воспитать такого чудесного юношу. Я понимаю, что мне здесь не на что рассчитывать, но если у меня будет ребенок, я хочу стать такой же хорошей матерью, как вы.
– Ты знаешь, – усмехнулась королева, с нежностью глядя Листочка, который от нечего делать брезгливо пробовал мою стряпню. Может, борщ – не эстетично, зато дешево, надежно и практично! – Он у меня с детства такой впечатлительный… Я, когда он появился на свет, была настолько счастлива, что словами не передать… Мы с его отцом ждали нашего Листочка сто лет! Когда я была беременна, всегда любовалась прекрасными вещами. Мне каждый день, приносили самые красивые цветы. Понимаешь, ребенок все чувствует… Все эмоции матери передаются ее ребенку…
Я слушала о всех болячках, которыми имел несчастье переболеть Листочек за триста лет, кивала, когда мне рассказывали о том, как Листик однажды напугал маму и попытался сбежать в лес, чтобы принести маме букет цветов… Через час я знала про сыночка-листочка все! Я была в курсе, сколько раз он мочился в штанишки в своем далеком эльфийском детстве. Пока в моей голове вертелось: «Да заканчивайте уже…», на моем лице читалось: «Да вы что! Ах, вот он какой! А вы, уважаемая, просто лучшая мать на свете!».
Когда повествование дошло до того, что у «Листика» иногда бывали приступы меланхолии, особенно после трагической смерти его отца, я заметила, что судочек пуст, а в руках эльфа вертелся спиннер.
– Вы правы, – вдохнула я, поглядывая на тщательно облизанную ложку. – Ни одна жена не заменит мамы… Мама – это святое. И никто не знает своего ребенка лучше, чем его родная мать, поэтому невестка должна прислушиваться к мнению мамы своего мужа. Она должна быть благодарна той чудесной женщине за то, что именно она подарила ей такого замечательного сына.
– Я сейчас приду. Вы пока можете поговорить, – великодушно разрешила королева, оставив меня со своим драгоценным сыночком наедине. Сыночек не горел желанием общаться, вращая спиннер и глядя на него задумчиво и отстраненно.
