скачать книгу бесплатно
– Я подумал… Да, прошу прощения, – отступил воин.
Он вышел из комнаты, но сам, негодуя на себя за допущенную оплошность, ругался и на себя, и на командира. Он видел, что Тит занят, но поперся к нему. «Приказ важнее молитвы, мог бы и отвлечься», – тем не менее, оправдывал себя он.
Воина звали Хадегис. Это был храбрый, отличный легионером, но, несмотря на это и на все старания Хадегиса, Тит его основательно недолюбливал. Хадегис догадывался, почему так повелось. Он был алином – пришлым или не коренным жителем Эзилата. Алинов в последние годы стало там слишком много. Они толпами шли на юг со всего Дин-Ала, убегая от войн, разрухи и подступающих все более холодных зим. Это мало кого радовало. Тут и там они сверкали своими светло-золотыми и русыми волосами на улицах великого города. Варварская неотесанная речь доносилась из всех заведений и рынков и резала ухо местным жителям. Они пришли в поисках лучшей жизни, и лишенные всяких прав, становились дешевой рабочей силой. Многие их не любили, и Тит был одним из этих многих, потому что такие люди попадали и в армию.
Спустя некоторое время Тит вышел из своей комнаты и, сурово посмотрев на Хадегиса, сказал:
– Я тебя слушаю, воин.
Хадегис не стал мешкать и сообщил:
– Легат Бенегус Неро приказал пройтись по лавкам ремесленников и разузнать, кто среди них поддерживал Примота. – Он протянул Титу свиток и добавил: – Среди них много тех, кто за время правление треклятого Примота хорошенько обжился жирком.
«Видимо наверху, наконец, обратили внимание на этих плутов. Я там шороху наведу», – подумал Тит. Он ненавидел всех богачей, пользовавшихся привилегиями старого правителя, и уже начал с радостью мысленно готовиться к своему рейду по их домам.
– В приказе обратили особое внимание на нескольких, – отметил Хадегис.
«Властью, наделенной мне правителем Иллиром и гражданами Республики Эзилат, Я, легат Бенигус Неро, приказываю провести поиск предателей и реакционеров, в тайне поддерживающих прежнюю власть, среди купцов и ремесленников в купецком[5 - Купецкий – она же нижняя часть Эзилата.] районе города. Особой внимание необходимо обратить на граждан Алмерикуса Ветуса, Ливиуса Субруфа, Натана Алфаята и Феликса Долорона. Приказываю убедиться или опровергнуть, что они поддерживают старый строй, но по данным, полученным от наших соглядатаев, эти люди – враги Иллира».
Так говорилось в приказе.
«Приказываю убедиться или опровергнуть» – всегда значило не убедиться, а запугать или сразу отправить в темницу.
Что-то щелкнуло в голове у Тита, когда среди прочих, он услышал имя Натана. Он знал его. «Интересно, я как-то совсем позабыл про Натана», – задумчиво произнес Тит, как будто к кому-то обратился.
– Ясно. Сообщи легату, что приказ будет выполнен.
– Есть! – звонко отозвался Хадегис и быстро ушел.
Тит перед тем, как отправиться выполнять приказ, какое-то время размышлял и вспоминал Натана – они были знакомы с давних пор, но совсем не общались. Натан не всегда был «Великим» портным. Были времена, когда он работал в армии и шил одежду для самых обычных солдат. Именно благодаря этой службе ему удалось прославиться и получить первых значительных клиентов. Многие воины и ремесленники, работавшие в армии, злобно следили, как росла его популярность. Как несказанно везло человеку! Один за другим высокопоставленные командиры обращались к Натану, и это при том, что он был таким же алином, как и Хадегис, хоть и прибыл в Эзилат из страны-побратима – Юкстомар. За заслуги перед Республикой его позже произвели в граждане. «Заслуги перед республикой! Республикой должно быть там и не пахло. Все благодаря выслуживанию перед Примотом», – мысленно ругался Тит. Тем не менее, по поводу Натана у Тита были сомнения, но приказ – есть приказ.
После этого он вновь стал на колени перед алтарем, поставил напротив себя фигурку и стал тихо шептать:
«Ты знаешь, моя цель искоренить все то зло, которым переполнен город. У нас теперь новый правитель, и он несет свет на острие меча всем жителям Южных Земель. Мы и есть острие меча. Я – острие меча. Все эти мелкие людишки – все они пережитки прошлого, осадок старого строя. Я должен убрать всех их с пути Иллира, тогда все будет, как мы мечтали с тобой: наша Родина будет в полной безопасности». Он внимательно посмотрел на статуэтку, будто мысленно направлял свои слова к небесам. Через нее он мысленно обращался к матери, которую потерял в раннем детстве. Для Тита это был единственный способ поделиться с ней своими сокровенными мыслями. В такие моменты он будто бы получал советы, во всяком случае, он надеялся на это. Вера в это стала для него своей особой религией. Других богов для него не существовало. Единственным, кто мог претендовать на подобное почитание, был Иллир.
Тит был ярым его сторонником. Новый правитель дал ему надежду, просвет в туманном будущем. Ему казалось, что в том мире, где правил Энрике Примота, не было места для чести, честности и справедливости. Он много раз видел проявления всех самых гнилых качеств в людях Эзилата, даже в своем собственном отце, поэтому, когда появился Иллир, он вдруг увидел, что только этот новый для Эзилата человек может все поменять.
За время восстания и гражданской войны Иллира, Тит еще сильнее проникся его идеями и теперь он никогда не сомневался, когда отдавал приказы. Да, Иллира он считал, если не богом, то полубогом. Поэтому Тит никогда не упоминал, что Иллир по сути своего появления никогда не имел прав становиться правителем Эзилата и тоже был алином. Единственное, что отличало Иллира от остальных – он появился из моря.
***
Внезапный громкий стук в дверь оторвал от работы Натана. Неприятное чувство в животе усилило испуг, дыхание и стук сердца поймали ритм ударов в дверь и стали отчаянно быстрыми. Натан сразу все понял: предостережения Онестуса сбылись. Всю последнюю неделю он отгонял мысли, что это может произойти, но в глубине души оставалось понимание, что когда-нибудь вспомнят и про него. Нельзя было быть приближенным Энрике Примота и не получить воздаяние от новой власти. Всех, носивших красные тоги[6 - Тога – плащ из большого куска шерстяной ткани (6 на 1,8 метров), прямоугольной формы. Надевать и драпировать тогу своему хозяину помогали рабы. Красную тогу в Эзилате носили приближенные Энрике Примота.], облачили в кандалы. И теперь они пришли за ним… Вновь раздались удары в дверь!
– Натан Алфаят! Живо открывай дверь! Именем Иллира! – грозно провозгласил человек за дверью.
Дверь была заперта на деревянный засов – ненадежная защита. Что делать: бежать или послушно открыть дверь? Но чего бояться Натану – он ведь портной и, хоть служил прошлому правителю, не сделал ничего плохого в своей жизни. Но что-то заставляло его дрожать, пугало до самой глубины души. Медленно встав из-за стола, он маленькими осторожными шажками двинулся в сторону двери. Мастер просил всех богов, которых знал, чтобы пол под ступнями не скрипел, но нет, они безжалостно и предательски выдавали его присутствие в помещение. Стражник еще сильнее забарабанил в дверь. Натан прощальным взором осмотрел всю мастерскую и сделал шаг к двери. Мастерская провожала его гробовым молчанием и полумраком.
Засов неторопливо заскрипел, стукнул рукояткой по упорам, будто молотком по наковальне, и освободил дверь от заточения. Она, завизжав, отворилась. В помещение ворвался сквозняк и задул несколько свечей. Осталась лишь одна. Перед Натаном предстали три воина, обвешанные кольчугами, в пластинчатых панцирях и красных плащах. На головах у них были шлемы, в руках у двоих были копьях, у третьего – свиток. Его меч висел на поясе в ножнах. Это были декурион Тит. Натан узнал его. Они сурово оглядели Натана с ног до головы, а после один из них отпихнул старика, и все трое вошли в мастерскую. Все тот же воин, которые толкнул Натана, взял его за шиворот и резко швырнул к столу: «Сядь!» Старик сел. Сердце должно было вот-вот выпрыгнуть из груди портного. «Что происходит? Почему такая жестокость?!» – спрашивал он себя, но не решался произнести эти слова вслух. Сил превозмочь немой страх не было. Губы не шевелилось, язык, как улитка, приклеился к небу и, не слушаясь хозяина, проталкивал пустоту в глотку.
Тит со свитком чинно и многозначительно оглядел мастерскую, а после опустил свой взгляд на хозяина лавки. Другие два воина бесцеремонно прогуливались по помещению, осматривали вещи Натана. Тит положил одну руку на гарду своего меча и сказал:
– Здравствуй, Натан. Давно не виделись, – голос Тита был пугающе спокойным, леденил душу. Натан нервно сглотнул слюну и вместо приветствия только кивнул. – Я прибыл сюда сообщить, что взор Иллира наконец пал на таких как ты – ничтожных плутов, воров и взяточников. Это значит, что тебе впредь запрещено работать в этой мастерской, по крайней мере, до тех пор, пока суд тебя не оправдает, – Натан, замерев, слушал, – но это вряд ли случится.
– Но почему? Что я сделал? – спросил портной. Страх сковал его, и он крепко вцепился пальцами в табуретку. Голос был спокойным и ровным, но нервозные колебания его тона выдавали эмоции. Натан не знал, чего ждать от прибывшей стражи: он слыхал, что были случаи, когда с преступниками кончали прямо на месте. Про Тита Натан тоже много чего знал: жестокий, кровожадный легионер, побивший немало людей Энрика Примота. Он никого не щадил, и всегда был крайне суров в своих наказаниях. Только благодаря этим качествам ему и удавалось выйти из тени своего отца Максиана, легендарного полководца Эзилата. Тит лично посадил своего отца в самую глубокую темницу в замке, за поддержку Энрика.
Один из воинов, услышав вопрос Натана, громко ухмыльнулся. Он был в паре шагов от него, но его голос был отчетливо слышен: «Как они все уверены, что ничего не сделали».
– Что ты сделал? Скажи мне, Натан, кто платил тебе больше всех за эти тряпки? – Тит поднес к лицу Натана небрежно взятую недавно изготовленную тогу. Старик посмотрел на нее безмолвно: она была сделана из очень дорогой ткани, такую тунику не носили простые люди и даже не каждый аристократ позволял себе такую роскошь. – Ну же, скажи.
– Энрике… Энрике Примот… – обреченно произнес Натан.
Воины кружили акулами вокруг, а Тит навис над Натаном грозной тенью. На вид он был доброжелателен и даже чуть заметно улыбался, но от него веяло беспощадной жестокостью к врагам. Натану казалось, что, если он скажет что-то не так, Тит тут же прикажет убить его, поэтому с таким трудом назвал имя прошлого правителя. Но декурион лишь улыбнулся и отбросил тунику в сторону.
– Видишь. Ты получал грязные деньги.
– Грязные? – тревожно спросил Натан. – Я просто делал свою работу…
– Убийцы, служившие Примоту, тоже просто делали свою работу. Его солдаты тоже просто делали свою работу. Его жрецы тоже просто делали свою работу. Но все вы знали, как он получал власть и деньги, а значит, вы все разделяли с ним ответственность.
– Я ничего не знал!
– Не дури мне голову, – в голосе Тита, наконец, появилось раздраженность. – Ты был его приближенным, вечно участвовал в его пирушках.
– Он звал меня, но я бывал там всего несколько раз…
– И ты ничего не слышал? Не видел? Ты будто не знал, как он делит городскую казну с подельниками? Сам не брал оттуда?
– Ни в коем случае! – нервно воскликнул Натан. – Я просто шил одежду. Мне не было дела до них, клянусь!
– Получая деньги от кого-то, нужно всегда помнить, об ответственности, которую ты разделяешь с этим человеком. Его деньги несли зло, значит и ты творил зло.
– Сжалься, сжалься, декурион Тит! – послушно исправился Натан. – Я лишь старик… портной!
– Молчать! Ты служил Энрику Примоту, а значит, ты предстанешь перед судом! – сурово проговорил декурион.
– Я лишь портной, я шью одежду, за что меня судить… – попытался оправдываться Натан.
– Последний раз говорю, молчать! За что судить – мы найдём. – Тит подошел очень близко к Натану и тихо добавил на ухо: – Молись своим богам: благодари их за то, что я не отправляю тебя в темницу уже сегодня.
Тит выпрямился и выдохнул. Уже нескольких человек он навестил за тот день. Те, кто были перед Натаном, были личностями куда неприятнее. Таким, как Натан, Тит обычно давал время сбежать из города, ведь суд в последнее время был очень суров, и приговор почти всем подсудимым был одинаков.
– Завтра большой праздник. В честь этого у тебя будет день подготовиться к суду. Но такого великодушия послезавтра уже не жди. – Тит махнул рукой, и воины пошли к выходу, а он напоследок негромко добавил: – Послезавтра будет суд. Я приду за тобой рано утром. И лучше, чтобы тебя здесь я не нашел. Уходи из города сегодня же. Не смей оставаться. Если останешься, знай, что в Эзилате тебя будет ждать только смерть!
После этих слов Тит ушел. Натан все также оставался на месте, сидел у стола и с ужасом смотрел в спину уходящему легионеру. Сильный сквозняк ворвался в мастерскую через открытую дверь и погасил последнюю свечу. В мастерской стало совсем тихо и темно. После ухода стражников в груди Натана закипела гремучая смесь из горя, обиды и бессилия. Он сел на пол подле стола и долго сидел, упершись головой в руки, а после уснул тревожным сном.
Глава III. Титаны
К городу подкралась очередная ночь. Солнце стремительно ушло за горизонт, а на небо поднялась, манящая серебром, луна, подсвечивающая своим бледным светом редко гроздящиеся над морем курчавые облака. Звезды россыпью просвечивали вселенское полотно, словно тончайшие отверстия между волокон ткани, закрывающей окно от палящего солнца – их было бесчисленное множество, и все они безмолвно сверкали мертвым светом. Город только-только стал успокаиваться после дневной суеты. Гробовая тишина окутала Натана в его мастерской. Он проснулся в неудобном для себя положении – все тело ломило и скручивало сильнее обычного. Он с трудом поднялся с пола, расправил затекшее тело и побрел к лестнице, ведущей наверх к жилым помещениям. Там был его дом.
Сначала он даже не вспомнил, что с ним произошло за последние дни, но удручающее чувство подавленности ощущалось сильнее, чем неприятное чувство боли в спине. И только тогда Натан осознал, что уже через какие-то сутки на рассвете за ним вновь придет Тит и поведет его на суд. Он вдруг почувствовал пронзительную безнадежность своего положения. «Горе, горе мне на старости лет!» – думал он.
Натан не находил себе покоя, ходил кругами по пока ещё своему жилищу, как старый волк по клетке, не находя себе место. «Все кончено. Смысл жизни утерян. Вокруг одни предатели!» – продолжал он накручивать себя. Горькие слёзы скопились на веках, глаза заблестели как тающий под весенним солнцем лед. Сложно было Натану сдержаться – не мог он сидеть, не мог стоять на месте. Все заботы ушли в туман. Как доживать отпущенный срок, когда отбирают все, а сил начинать заново совсем нет? Когда ты лишён всякого имущества и нет близких людей, на чью поддержку можно было бы рассчитывать?
Старик остановился посреди своих покоев и долго смотрел вокруг. Все то, что он заработал своим тяжелым трудом: дом с деревянными панелями и сводом, украшенные резьбой, полки с книгами, сундуки с запасами дорогих тканей, шкафы с посудой, уютная спальня и кабинет, заполненный дорогой, искусно сделанной мебелью, различная хозяйственная утварь – скоро все это перестанет ему принадлежать. В голове появилась горькая мысль: «Почему все это должно достаться кому-то? Разве это справедливо? Разве может все это достаться какому-то прохиндею, нахлебнику? Нет, не бывать этому!».
Темная волна гнева захлестнула Натана. Руки сами потянулись к бережно сложенным на столе отрезам дорогой ткани, и они полетели на пол. Далее очередь наступила за самим столом. Натан схватился за столешницу и с силой дернул ее вверх – стол перевернулся и упал на бок. После стола стул полетел в стену, и тот, как морская волна разбивается о скалы, разбился на куски, и щепа полетела в стороны. Следующим на очереди был здоровый дубовый шкаф, который стоял уже пятнадцать лет постоянно на своём месте. Натан потянул его на себя, но шкаф, наполненный различными бумагами, толстыми книгами, гравюрами, словно врос в пол за эти годы. Старик напряг все силы, что в нем были, кряхтя и трясясь от злобы, потащил его на себя за верхнюю полку. Наконец шкаф тяжело накренился и будто бы замер, а потом, ускоряясь, полетел навстречу полу. Все содержимое шкафа полетело на пол. Знатный грохот раздался на всю квартиру, будто неподалёку обрушилась скала.
Натан на секунду растерялся, а затем встрепенулся и замер. «Что это со мной?» – воскликнул он. Слезы, смешавшись с горем и осевшими в сердце переживаниями, градом посыпались из его старых глаз.
Упав на колени, портной облокотился на разбитый шкаф и стал громко рыдать. Так рыдают в тайне, чтобы никто не видел слабости, и чтобы не помешали, ведь в этот миг из человека исходят излишки самой глубокой боли, о которой не должно быть кому-то известно. Натан теперь точно знал, что вся его жизнь меняется, и ему стало страшно, потому что он не знал, что делать и что с ним будет дальше.
Но что это вдруг попалось ему на глазах. Знакомый старый свиток бумаги, перемотанный красной лентой, скрепленной брошкой в виде птицы. Полярная крачка притянула взгляд Натана к себе. Что-то екнуло в груди у Натана. Он сразу узнал этот свиток. Это было письмо от его возлюбленной – источник его постоянной сердечной боли. Десятки лет он стремился освободиться от этой боли, загружая себя работой. Это письмо хранилось у него в самой глубине шкафа более тридцати лет. Натан несколько раз хотел избавиться от него, но никогда не решался, а сейчас он вдруг понял, что не зря он его сохранил.
«Как мы были молоды, дорогая моя, Аврелия … О боги, что я наделал …» – с необычайной грустью подумал Натан. Он взял свиток в дрожащие руки, сел поудобнее, облокотившись на несчастный шкаф. В его памяти пронеслись былые года его молодости, когда он улыбался, любил, был любим. Он сдернул ленту и свиток распахнулся, и первые же строки заставили Натана задержать взгляд. Рука его потянулась к лицу, чтобы стереть очередную слезу из-под глаз.
«Возлюбленный мой, свет мой, озаряющий темные ночи, мое сердце наполнилось пустотой с тех пор, как ты покинул наш дом. Я молюсь каждый вечер и каждое утро о том, чтобы тебе сопутствовала удача и Бел-Гоммон и Винина[7 - Бел-Гоммон – верховный бог пантеона Юкстомара. Считался хозяином земли. Винина – богиня-дева, богиня-мать, покровительница всех маленьких детей и сынов, ушедших на войну.] были благосклонны к тебе в твоём странствии, ибо я сердечно желаю твоего возвращения. Я каждый день прихожу к нашему дереву, где когда-то ты одарил меня первым поцелуем, в надежде, что с того холма я смогу разглядеть черное пятнышко, котором окажешься ты, возвращающийся из своего путешествия. Я дарю тебе свою брошь. Я тебе говорила про эту птицу. Эта птица – Полярная Крачка. Она напоминает мне тебя. Каждый год она летит очень далеко в неведомые северные дали, за край мира, но всегда возвращается. Возвращайся ко мне и ты, когда найдешь то, что искал.
Я знаю, что твое дело праведное, что ты отправился в этот путь, чтобы спасти меня, но, боги, как же я молю о твоем возвращении!
Ты подарил мне столько счастья, что я, обещаю, дождусь тебя, как ты и просил. Я чувствую себя хорошо, хоть хворь и сильна. Знай, что я сильнее любой болезни, поэтому буду на ногах, когда ты возвратишься. Я знаю, что твой путь необходим, и буду ждать тебя. Но знай, если ты не вернешься, то я сама отправлюсь к тебе на Север. Я разыщу тебя! Я обещаю, мой Дорогой…»
Письмо было слишком коротким и написано ослабленной рукой. На краю письма остались разводы – бумага там когда-то намокла. Натан всегда был уверен, что это были слезы Аврелии – его любимой, которую он оставил. Натан всю жизнь не переставал себя спрашивать, как же он решился оставить ее? Тогда они были так молоды и счастливы. Мир пестрил красками, ведь их сердца были переполнены любовью. Они сошлись по любви, и казалось, что никто, ни одна живая душа, не могла нарушить их тягу друг к другу, но судьба распорядилась иначе. Аврелия была сильно больна. Никто из лекарей не мог помочь ей, а некоторые и вовсе отказывались пытаться – она была обычной крестьянкой, а в Юкстомаре с ними никто не возился. Сколько Натан не искал помощи, ничего не выходило, пока он не решился на крайнюю меру.
Глядя на этот свиток, в памяти Натана всплыли далекие времена юности, наполненные счастьем и любовью, и дни, когда он решился пойти на Север. Уже с самого детства он был знаком с легендами о древних титанах, обитавших на краю земли – в Таврианской Закраине. Большую часть этих баек ему рассказывала бабушка. Их история была покрыта тайнами, но одно в легендах говорилось точно: древние титаны были потомками богов и когда-то очень давно они прибыли на Землю. Они обладали великими знаниями и мудростью тысячелетий, знали прошлое и будущее мира; их жизни были непомерно длиннее людских и им не были страшны всякие людские болезни. Но в какой-то момент они неожиданно исчезли. От них остались только таинственные легенды.
И если бы Натан был родом из обычной семьи, то, возможно, он и не вспомнил бы про эти легенды и байки. Но в его семье был один человек, который слишком ими интересовался, настолько, что первым из юксов отправился на их поиски, потому что был уверен, что они хранят древние знания. Это был дед Натана – Ивенит. Он ушел из дома еще до рождения Натана и больше не вернулся. Услышав эту историю про деда впервые от бабушки, Натан уже больше не мог об этом забыть. Как только он понял, что ему не найти помощи в родном краю, в его сердце родилась надежда, что именно в Таврианской Закраине найдется лекарство для его возлюбленной.
Через какое-то время Натан стал думать, что он отправился не только потому, что Аврелии требовалось лекарство, но и потому, что он сам так сильно мечтал найти этот загадочный народ. Эти мысли грызли его изнутри, разрушали жизнь и заставляли его страдать.
Натан вспомнил, как отец его Филимон передавал ему наследство, будучи на смертном одре: ткацкие мастерские, раскиданные по городу Ачиес, родовое имение в надежде, что сын продолжит семейное дело. Но мало было веры у отца в сына. Видел умирающий отец, что не смог он привить Натану любви к портновскому делу.
Отец не зря боялся, ведь Натан был весьма своенравным и действительно не питал большого интереса к шитью. И Филимон не ошибся. Не прошло и пяти лет, как Натан растратил большую часть богатства в поисках смысла жизни, и никто не мог его образумить: ни мать, не многочисленные родственники, ни любимая девушка Аврелия. От всего богатства осталась у него лишь серебряная заколка в виде иглы и кольца – герба высокого, но угасшего рода. Все метался Натан от дела к делу, стараясь понять, чем же ему заниматься, чтобы быть счастливым.
Мечтал он оправиться в далекое странствие, чтобы скрыться от будничных забот и назойливых родственников. И когда случилась беда с любимой, он понял, что это тот самый повод, когда можно покинуть родные места, отправившись на поиски лекарства. Но втайне Натан понимал, что он просто бежит от ответственности перед семьей, засасывающей скуки, необходимости заниматься нелюбимым делом. Он ушел, но обещал любимой Аврелии вернуться. Но не вернулся.
А теперь он сидит у себя в доме, где царит хаос и тревога. Опять эти мысли не дают ему покоя: «Что действительно двигало им в ту далекую пору: желание спасти любимую женщину или желание убежать от опостылевшей действительности?» Этот вопрос терзал его больше всех остальных, и ответить Натан на него не мог до сих пор, или боялся узнать о себе нелицеприятную правду.
На улице уже стало совсем темно. Не понятно, как долго он просидел в этом положении, может час или два. Он сжимал в ладони брошку в виде Полярной крачки и мысленно перемалывал прошлое, настоящие и думал о будущем. В его жизни все стремительно менялось, с болью, словно запекшаяся кровь от раны, отрывалась вся надоевшая, но такая привычная жизнь. Старые раны стали кровоточить с новой силой.
Никогда раньше Натан не понимал так ясно, что все последние тридцать лет были просто побегом, сначала от дела отца, потом от болезни любимой женщины, а затем от страшных воспоминаний.
В тот миг, когда его посетила это осознание, он вдруг отчетливо увидел, как перед ним из ниоткуда появилась Аврелия. Она стояла в нескольких шагах от него и смотрела прямо ему в глаза. Как всегда, невысокая, худенькая, словно хрупкий цветок – ничего не поменялось в ее облике. Ее лицо было молодо и свежо, но глаза были наполнены грустью. Она печально улыбалась.
– Если ты будешь ждать внутреннего озарения, то, возможно, ты прождешь его всю свою жизнь, – сказала она.
У Натана перехватило дыхание. Он не мог понять, что это за наваждение, магия это или послание богов. Аврелия была такой живой, такой прекрасной, такой юной. Он стал тереть глаза ладонями, а когда вновь посмотрел в ее сторону, то больше уже ничего не увидел.
Натан в смятении огляделся вокруг. «Причудилось», – подумал он. Он глубоко выдохнул. Он все никак не мог выбросить слова Аврелии из головы. «Быть может я и правда ждал озарения все эти годы? Нет … К черту все … Останусь и будь, что будет».
Чтобы как-то очистить свой разум от беспокойных мыслей, он вышел из своего дома. Облака, как морская пена, сплошными полосами протянулись вдоль горизонта, темно-серыми пятнами выделяясь на черном фоне неба. Огоньки звезд пели колыбельную песню всему миру, и темнота прохладным одеялом накрывало его. Лишь тёплый ветер, словно дитя, все никак не утихал и гулял по просторам полуострова, мыса, над городом и морем, раздувая ветви деревьев, и те шелестели в темноте и успокаивали взволнованного Натана.
Он встал у двери, глубоко вздохнул, взглянул на небо. Тишину пилили своими надкрыльями тысячи сверчков. Тяжелые мысли стали покидать Натана. Туника приятно пропускала прохладный ночной воздух. Старому портному внезапно захотелось пройтись по улицам ночного города. Сам того не осознавая, он зашагал к своему старому знакомому – Поплу. Порывы легкого ветерка толкали в спину, подгоняя старика в направлении местного винного садика, который работал с утра до глубокой ночи, а иногда и до утра. Часто около него становилось шумновато, нередкими были драки и всякие другие неприятности, но, несмотря на это, этот садик был самым славным во всей округе. Располагался он за мостом в черте замка или иначе в верхнем городе. Верхний город был фактически центром культурной жизни горожан. Туда стекался весь народ, который жаждал отведать лучших местных вин, страстного или веселого общения, отметить вечер или закрепить день. В последнее время, конечно, все было гораздо скромнее – война как- никак.
Так что вечером на мосту становилось довольно людно – народ пешком, на ослах, лошадях и повозках валил в обе стороны. Стоит замешкаться, как тут же услышишь: «С дороги, слепец!» или «Ты самоубийца что ли, дурень! Задавлю ведь!» Натан умело и без лишней суеты преодолевал этот поток, но сейчас была ночь – мост был совершенно пуст.
Он обошел привычную ограду в виде соединенных между собой колонн, между которыми росли кустарники в человеческий рост, служившие еще одной оградой – эх, сколько бедолаг спьяну на его памяти запутывались в них. Натан сразу вспомнил, что и сам один раз, перебрав от души, шатаясь, побрел, минуя калитку в садик, лишь бы сократить свой путь, и все кричал: «Аврелия, Аврелия! Прости меня, я должен был отправиться на Север!» И ведь действительно в тот раз наутро его нашли у ворот города – его намерения, подавляемые годами, обрели силу под действием горячего вина. Так что Натан не осуждал всех тех пьяниц, которые охмелев, куда-то пытались добраться – горячие напитки делают желания горячими. Сам садик был довольно небольшим: двадцать шагов в ширину, столько же в длину. Тут и там росли небольшие деревца, служившие защитой от палящего солнца и декорацией. Деревянные грубо обработанные столы и лавки стояли около деревьев в их тени.
В эту ночь было не людно. Лишь за парой столов кто-то был. Потом Натан вспомнил, что уже завтра должен быть праздник Савинга – видимо народ готовился к нему, потому-то никого здесь не было. Внимание Натана привлекла одна компания, расположившаяся в самом углу сада под большим деревом, подальше от входа. Люди там сидели довольно тихо, будто старались быть неприметными, но разглядеть, кто это был, Натану не удалось.
Остановившись у знакомого и полюбившегося ему каменного прилавка с котлами для нагревания вина, Натан осмотрелся в поисках винодела. Прилавок ограждал собой территорию, где властвовал винодел Попл: там у него стояли и кувшины с вином, и корзины со съестным, и бочки с водой. На стенке позади винодела от колонны до колонны повисло бревно, на котором были закреплены ветви оливы, вяленое мясо и огромные круглые головки сыра. Стоило Натану очутиться у прилавка, как винодел с громким хохотом произнес:
– Ну что, Натан, опять ты, старый, как смерть угрюмая! Давай-ка я тебя напою горячим вином – точно полегчает.
Увидев, как Натан кивнул в ответ, винодел достал из чаши, над которой поднимались клубы пара, черпак, наполненный бурым, как кровь, вином, и вылил его в стакан. Взяв стакан, наполненный ароматной теплой жидкостью в руку, Натан почувствовал, что на душе становится спокойнее. Будущее уже не казалось таким мрачным. Натан принялся потягивать любимый напиток и тепло вслед за ним стало пробираться в самую глубь его тела, в животе зажглось приятное чувство, которое бойко захватило все тело и избавило от всяких напряжений и дурных мыслей. Глаза заблестели, тяжелые мысли улетучились.
Винодел не донимал Натана своей болтовней, и тот просто стоял у прилавка, опершись на свободную часть стола. Через несколько глотков стакан оказался почти пустым, и Натан протянул его виноделу, чтобы получить новую порцию.
– Все плохо, Попл. Вот и пришли за мной, – тихо сказал Натан, глядя в расположенную перед ним чашу с вином. Темно-бурый напиток, раскрученный большим черпаком, долгое время продолжал вращаться необратимым водоворотом, унося в свою гущу лавровые листы. Портной почувствовал себя таким же лепестком – жизнь несла его по своему водовороту куда-то в самую глубь, не спрашивая о желании и не давая возможности повернуть поток вспять.
Попл сразу понял, о чем идет речь.
– Но что же тогда ты тут делаешь?
– Тит дал мне время до послезавтра, а послезавтра меня будут судить как преступника. Но я не преступник.
– Беги из города, Натан! – воскликнул Попл. – Не жди, пока за тобой придут.
– Куда мне бежать? И зачем? Я не преступник. Справедливый суд меня оправдает.
– О каком справедливом суде ты говоришь?
– О суде Иллира.
– Иллиру сейчас нет дела до таких процессов. Война еще идет, и он с войсками где-то там мечется по стране. В Эзилате ты не найдешь справедливости.
– Никуда я не пойду. Я всю жизнь здесь прожил.
– Как это всю? Ты же из Юкстомара.
– То уже другая жизнь – первая. Ее я потерял.
– Ох, какой же ты упрямец, Натан. Убеждать тебя – то еще дельце.
В этот миг рядом с Натаном появился высокий смуглый юноша, который несколько взволнованно смотрел не него. Натан с интересом взглянул на него. Это был Лотар – тот самый паренек, который сопровождал Джарира.
– Господин, еще вина, – обратился он к Поплу, а потом опять стал пристально смотреть на Натана.
Когда Попл налил два кувшина, Лотар взял их, учтиво поклонился Поплу и Натану, и удалился к удаленному столу, где сидела та самая компания, которая привлекла внимание Натана. Дерево черным пятном на фоне ночного неба нависло над столом и своими ветвями закрывало лица некоторых гостей. Но в то же время многочисленные факелы, закрепленные на длинных шестах, хорошо освещали все движения людей и предметы на столах. Это были те самые гости, на которых Натан обратил внимание в самом начале. За столом сидели пять человек, и один из них, привстав, приветственно приподнял стакан с вином. Его лицо было смутно видно, но видимо, это и был Джарир. Натан догадался по одежде – он опять был одет в пышные и яркие наряды, в которых явно просматривался восточный мотив. Его головной убор был украшен разноцветными перьями, среди которых ярко в свете факелов переливались драгоценные камни. Огромное его пузо, обтянутое дорогой тканью кафтана, нависало над столом. Больше Натану разглядеть ничего не удалось – теперь он не был таким дальнозорким, как в юношестве.
