Соблазн для вожака

Выставив всех из сектора семерки «Звездный ветер», Арен взял меня за руку и вышел из здания последним, как капитан с тонущего корабля.

И не забыл накинуть охранные «змейки» на входную дверь и ворота ограждения. Такие пропустят своих с шевронами и значками, но чужака остановят ядовитым укусом и дадут знать хозяину о вторжении.

Глава 16

План кампуса, составленный нашими разведчицами, я помнила наизусть. Но, конечно, делала вид, что мне все в диковинку.

И живые статуи невиданных рогатых многоголовых существ в сквере, которые поворачивали головы, скребли когтями и рычали нам вслед.

И своеобразная шипастая кладка стен, которая обычно используется для приграничных крепостей и фортов – о такую поверхность разбивается большинство боевых заклинаний огня и ветра.

И крылатые тени вылетающие прямо из стен главного административного здания и ныряющие в камень в другом месте этого же здания или улетавшие к другому корпусу. Из-за этого мельтешения каменная громада напоминала усеянный гнездами ласточек высокий берег.

Я знала, что это почтовые вестники, разносившие приказы и распоряжения, ими пользуются магистры, чтобы не засорять коридоры и не мешать ученикам. Но когда такая энергетическая «ласточка» выпорхнула у меня перед носом, едва не задев крылом по лицу, то испугалась непритворно. Ойкнув, спряталась за боевика.

– Они безвредны, мрийта, – успокоил Арен. Но за руку взял и больше не выпускал. Заодно поддерживал, чтобы любознательная и пугливая провинциалка не споткнулась.

Впрочем, тёмной архитектурой школы Тхет незазорно полюбоваться даже теневой принцессе.

Что, собственно, я видела в своей девятнадцатилетней жизни, кроме материнского дворца? Даже если королева куда-то и выезжала с дочерьми, то нас сопровождала такая огромная свита, что их пышные наряды, многочисленные знамена и вымпелы заслоняли все вокруг!

Студенческое кафе располагалось за сквером, неподалеку от главных ворот между администрацией и главным учебным корпусом, и выглядело как гигантский пень, оставшийся от огромного неохватного ствола, спиленного на высоте десяти метров и заточенного как карандаш.

Внутри царил полумрак, слабо тлели магические шары, плавая под сводами высокого потолка и изредка, без всякой системы, опускаясь к деревянным столикам на резных ножках.

Темное дерево и резьба были везде, даже на стенных и потолочных панелях. Разноцветная подсветка и превращала зал в волшебную лесную поляну.

Уютно. И почти пусто. Только за одним столиком в дальнем от входа углу сидела шумная компания: оттуда доносились взрывы мужского басистого хохота и девчоночье повизгивание.

Арен напрягся.

– На провокации не ведись, что бы ни услышала, Гвен. Ни с кем не разговаривай, кроме меня, разумеется.

– Ты все-таки запомнил мое имя! – Я улыбнулась. – Хорошо, Арен.

Он выбрал столик за колонной, частично закрывавшей меня от веселившейся компании, усадил, сам сел не напротив, а с торца рядом, по правую руку – так, чтобы отгородить дополнительно, если бы кто-то решил подойти.

Странные манёвры. Он так не уверен в себе? Начинаю разочаровываться.

Впрочем, его осторожность можно понять. Если он после сегодняшней драки встрянет еще в одну, то это чревато не только отстранением от соревнований. Его статус вожака может пошатнуться. Что это за лидер, который не может сдержать внутреннего зверя? Тхетов учат не только овладению энергией зверя и боевым приемам, но и искусству дипломатии!

Но как же интересно познакомиться поближе с другой семеркой. Вдруг удастся почуять какой-то след сестры?

К нам вихляющей походкой подошла стройная симпатичная девушка-оборотница с золотистой шерсткой на руках, удлиненными к вискам лисьими глазами и рыжей шевелюрой под крохотной кружевной наколкой официантки. Из-под короткой обтягивающей юбочки спускалось нечто грандиозно-пушистое, рыжее, с белыми кончиками – сразу три хвоста!

Девица расплылась в льстивой улыбке, обнажив мелкие зубки и клычки, положила меню перед вожаком. Меня она проигнорировала.

– Тебе как обычно, красавчик? Или что-нибудь… погорячее? – Оборотница нагло вильнула хвостами, всеми тремя, и ласкающе провела ими по бедру Арена.

И как тут должна вести уважающая себя мрийта, когда на ее глазах какая-то хитромордая и трехпопая лисица покушается на ее семерку? Особенно, на самого ценного самца – вожака?!

– Хвост оборву! – прошипела я, надменно глянув на нахалку. – По волоску. Все три.

Арен закатил глаза и незаметно для оборотницы сложил пальцы в кулак. Упс. А ведь он только что предупреждал – не вестись на провокации и не распускать язык!

Зато меня перестали игнорировать.

– Ой, да ладно? И кто это такая смелая? – сощурились на меня лисьи глазки, а кончик длинного и тонкого носа дернулся, принюхиваясь. – Презренная мрийта, человечишка. У тебя и зверя-то нет. Куда тебе! Так что, помалкивай, подстилка.

Я не заметила, что сделал Арен. Смазанное движение его руки, и официантка схватилась за морду… то есть, пока еще лицо, исказившееся от боли. Она попятилась, промычала сдавленно:

– Простите, тхет Арен… Я… больше никогда… клянусь! Уберите это… Больно!

На ее глаза навернулись слезы.

Компания за шумным столом замолчала, прислушиваясь к конфликту.

Из-за стола поднялся высокий, поджарый боевик с внушительными бицепсами, обрисованными прилипшей к телу черной майкой с эмблемой академии на груди и огненно-рыжим, как его шевелюра, шевроном на коротком рукаве.

– Тебя обижают, малышка Льюси? Кто посмел?!

Лисий однокланник? Вот почему Арен просил не быть болтливой дурой! Он все знал заранее. А я… подвела. Опять.

Арен тоже поднялся. Снова почти неотслеживаемое движение руки, и лисица всхлипнула, но заговорила уже без гримасы боли.

– Спасибо… И за урок спасибо, тхет Арен! – Она развернулась к боевику, двигавшемуся к нашему столику вальяжной походкой. За ним поднимались еще шестеро парней. Девушка выставила раскрытую ладонь, улыбнулась через силу: – Все в порядке, Талис. Это я виновата, больше никто.

– Что он с тобой сделал?

– Я получила ледяной шип в язык, только и всего. Уже не болит. Я оскорбила его мрийту. Прости, Арен. Простите… мрийта.

В ее удлиненных зеленых глазах на миг вспыхнула и погасла дикая злоба, когда она, взглянув на меня, выдавила извинение.

Ясно. Отныне и в кафе мне путь закрыт. Еще отравят случайно…

– Только и всего?! – взревел рыжий. – Какой-то сопляк посмел причинить боль моей однокланнице? Какой-то подзаборный бесклановый сорняк?

– Не забывайся, Талис, – обдал его холодом Арен. – Льюси нарушила Кодекс и Правила академии. Я вправе применить наказание и защитить свою мрийту.

– Служащие академии не обязаны соблюдать Кодекс, они не тхеты! Ты напал на женщину, урод! Причинил ей боль! Это ты нарушил и Кодекс, и Правила!

– Не было никакого шипа, твоя однокланница лжет. Всего лишь легкое заклинание онемения, чтобы сдержать поток грязи.

– Ты еще и увиливаешь, ничтожество! Я вызываю тебя…

Ох! Если будет вторая драка за день, то что будет с вожаком?

Глава 17

Из-за стола поднялся высокий, поджарый боевик с внушительными бицепсами, обрисованными прилипшей к телу черной майкой с эмблемой академии на груди и огненно-рыжим, как его шевелюра, шевроном на коротком рукаве.

– Тебя обижают, малышка Льюси? Кто посмел?!

Лисий однокланник? Вот почему Арен просил не быть болтливой дурой! Он все знал заранее. А я… подвела. Опять.

Арен тоже поднялся. Снова почти неотслеживаемое движение руки, и лисица всхлипнула, но заговорила уже без гримасы боли.

– Спасибо… И за урок спасибо, тхет Арен! – Она развернулась к боевику, двигавшемуся к нашему столику вальяжной походкой. За ним поднимались еще шестеро парней. Девушка выставила раскрытую ладонь, улыбнулась через силу: – Все в порядке, Талис. Это я виновата, больше никто.

– Что он с тобой сделал?

– Я получила ледяной шип в язык, только и всего. Уже не болит. Я оскорбила его мрийту. Прости, Арен. Простите… мрийта.

В ее удлиненных зеленых глазах на миг вспыхнула и погасла дикая злоба, когда она, взглянув на меня, выдавила извинение.

Ясно. Отныне и в кафе мне путь закрыт. Еще отравят случайно…

– Только и всего?! – взревел рыжий. – Какой-то сопляк посмел причинить боль моей однокланнице? Какой-то подзаборный бесклановый сорняк?

– Не забывайся, Талис, – обдал его холодом Арен. – Льюси нарушила Кодекс и Правила академии. Я вправе применить наказание и защитить свою мрийту.

– Служащие академии не обязаны соблюдать Кодекс, они не тхеты! Ты напал на женщину, урод! Причинил ей боль! Это ты нарушил и Кодекс, и Правила!

– Не было никакого шипа, твоя однокланница лжет. Всего лишь легкое заклинание онемения, чтобы сдержать поток грязи.

– Ты еще и увиливаешь, ничтожество! Я вызываю тебя…

Ох! Если будет вторая драка за день, то что будет с вожаком?

Я вскочила, скользнула между Ареном и рыжим лисом. Ткнула пальцем в прикрученный под эмблемой академии значок с веером лисьих хвостов на зеленом поле.

– Стой, лис! Дуэли в общественном месте запрещены правилами! Вас обоих накажут. Но вы, аристократы, отделаетесь штрафами. А твою однокланницу вышвырнут с работы, как причину конфликта. Ты этого хочешь?

– Аристократы? – хохотнул лис. – Я-то понятно, сын главы клана Треххвостой лисы. А вот твой неудачно выбранный тхет, мрийта… Он никто. Самозванец. Его из милости тут держат, потому что ректор слишком добр. У твоего так называемого вожака и зверя-то, может, нет. Его проявления никто никогда не видел за все четыре года, как Арен тут учится непонятно почему.

Арен за моей спиной дернулся, но я наступила ему на ногу, а впереди стоящему лису снова с силой ткнула длинным ногтем в значок его семерки.

Очень неудачное место он выбрал для размещения знака: стерженек с резьбой упирался точно в сосок. Ткань майки тонкая, а стерженек достаточно длинный. И ощущения, должно быть, весьма болезненные… и возбуждающие, как нас учили на уроках «Власти над страстью». Особенно, если добавить чуть-чуть магии, самую кроху. Отправить томный взгляд из-под ресниц и улыбнуться, приглашающе приоткрыв ротик.

Лис, почувствовав укол в эрогенную точку, дернулся, облизнул губы, в зеленых глазах ярость начала утихать, уступив место противоположному чувству. А впрыснутые в кровь гормоны никуда не делись, только направлены они теперь в другое… скажем так… энергетическое русло.

– Зачем тебе такой никчемный вожак, мрийта? – хрипло спросил Талис. – Переходи в нашу семерку…

В «нашу», не в «мою». Так рыжий даже не вожак? Какого лысого ежа я тут расстаралась?

– Я не против! – рыкнул позади лиса один из боевиков. Жаль, его заслонял лис, стоявший слишком близко.

– Меня забыли спросить! – Арен, приподняв меня за талию, убрал ногу из-под каблука и переставил меня в сторонку, оказавшись с лисом лицом к лицу.

Рыжий потер грудь в месте укола и снова облизнул губы. Позади него, раза в полтора шире и на голову ниже, громоздился уродливый валун с мышцами. Характерно маленькие черные глазки, вздернутый нос, короткий, прямой и жесткий, похожий на щетину, волос на голове. Кабан, без сомнений. Удивительно, как я могла его сразу не разглядеть?

Так. Кажется, я перестаралась. Звери снова готовы схлестнуться, только уже за другую самку. И семеро на одного. Надо исправлять!

Я резко свела к минимуму флер обаяния. Сделала суровое неприступное лицо.

– Послушай, Талас. Во-первых, выяснить, был шип или нет, легко. Достаточно твоей подружке высунуть язык и показать ранку от шипа. Во-вторых, я свидетельствую, что твоя подружка первая начала. На глазах мрийты клеила вожака моей семерки! А как ее сексуальный напор отразился бы на энергетических потоках вожака и всей семерки? Да еще и перед соревнованиями! Они ведь скоро?

Парни кивнули.

– Ну вот! – продолжила я. – Она специально провоцировала Арена, чтобы нарушить равновесие энергий! Не затем ли, чтобы, например, ты, как однокланник, получил рычаг воздействия на соперника через родственный энергетический след?

Челюсти тхетов дружно попадали, глаза округлились.

Ой, кажется, я опять перестаралась! Знаю. Но что было делать? Уроки «Власти над страстью» тут категорично советуют шоковую терапию!

– Откуда ты такая умная, мрийта? – глухо проворчал чужой вожак. При этом его широкий нос так забавно шевелился, что я представила, как вдеваю в него кольцо и привязываю к резному столбику, поддерживающему своды кафе. – Как твое имя?

Вместо ответа я скромно спряталась за широкую спину Арена. Он тут главный, пусть отдувается, а с меня хватит, я сделала все, что могла.

– Предлагаю продолжить разговор на дуэльной арене, Верг, Талис. Или разойтись с миром, – предложил мой защитник и покровитель. – Во втором случае с моей стороны не будет выдвинуто никаких обвинений, и моя мрийта согласится молчать о случившемся. А Льюси… сохранит рабочее место и продолжит тайком помогать своему любовнику. И никто не узнает, как ваша семерка с ее помощью добивается побед в соревнованиях. Думаю, при посторонних свидетелях кицунэ более осторожна, не так ли?

Верг с минуту сверлил невозмутимого Арена глазками-буравчиками.

– Это все твои выдумки, Арен. Твои и твоей мрийты. Вам показалось, как и Люьси показался какой-то шип в ее длинном языке. Ничего не было. Не будем мешать вам обедать. Кстати, ваш обед – за счет Талиса.

Рыжий фыркнул, но на этом его возмущения иссякли, и он понуро кивнул.

– У нас пропал аппетит, – ответил за нас двоих Арен, крепко взял голодную меня за руку и отправился к выходу.

Глава 18

Я семенила за ним, не оглядываясь, но чувствуя липкие взгляды противной семерки. Что ж, еще одну семерку можно вычеркнуть. С такими глупыми и жадными тхетами моя сестра справилась бы. Осталось еще девяносто восемь семерок… Если каждый день прощупывать по две семерки, справлюсь примерно за полтора месяца. Это слишком долго, я тут столько не продержусь. Надо что-то придумать!