Не играй с огнем

- Ты нас с Юркой одна воспитала. Работала в три смены. И вот тебе результат!

- А ты повторяешь мои ошибки.

Она проследовала за Кристиной в комнату. Остановившись в дверях, глядя, как дочь сгребает из шкафа халат и полотенце, мама произнесла заискивающим тоном, зная, что реакция Кристины не заставит себя ждать:

- В наш местный супермаркет требуется кассир…

- Мам, ты опять?! – воскликнула Кристина, протискиваясь мимо нее в коридор. - Какой из тебя сейчас работник?! Если ты одну неделю работаешь, а потом месяц болеешь. Сиди-ка лучше дома. Скоро я отправлю тебя в санаторий, на море. Здоровье свое поправишь, а потом… потом будет видно.

О том, что Кристина мечтала уехать из этого холодного, промозглого климата, столь не подходящего ее маме, она не говорила. И надеялась на то, что, отправившись в санаторий, мама больше никогда сюда не вернется. Кристина намеревалась сделать для этого все. Много и усердно работать, брать один единственный выходной на неделе, а еще оформить у нотариуса доверенность на мамину долю, чтобы в ее отсутствие продать квартиру, поделить деньги на троих. И там, на теплом южном побережье, купить им с мамой новое жилье.

Это все мечты. Но они реальны. Сама мама ни за что на такое не решится. Кристине придется ее убедить, а если понадобится, то заставить. Так для мамы будет лучше.

Кристина передала племяшку воспитателю. Выбежала из детского сада и помчалась к остановке, где ее уже давно дожидалась Поля.

- Юрка снова подарочек подкинул, - пояснила Кристина, когда они обе успели заскочить в переполненный пассажирами автобус.

- Этот ваш Юрка! Честное слово, я бы его убила! – с жаром высказалась Полина. - Нет, чтобы матери больной помогать. Вешает на ее шею ребенка! А точнее… на твою!

- Мама его жалеет. Говорит, что одна нас воспитала. Ей никто не помогал. Не было ни бабушек, ни дедушек, никого, с кем она могла нас хотя бы ненадолго оставить. Вот она и потакает всем капризам Юрки, чтобы они с женой могли отдохнуть. Провести время вдвоем, без ребенка, - Кристина недовольно ухмыльнулась, - но я не понимаю Юрку. Зачем тогда рожать?

- Когда родишь, узнаешь!

- Ага! Я сначала уеду отсюда куда-нибудь подальше. Построю карьеру. Куплю себе все, что хочу: дом, машину…. И уже потом, может быть, подумаю о браке. О детях.

- Как все долго и сложно, - Поля закатила глаза, - можно же гораздо легче.

- Например?

- Например, найти себе богатенького мужа. И тогда… - подруга принялась загибать пальцы перед ее лицом, - будет у тебя и трехэтажный дом с подземным гаражом, и тачка, и яхта. Даже вертолет, если пожелаешь.

- А я ему что? – с недоверием отозвалась Кристина.

- В смысле что?

- Что взамен?

- Как что? Себя.

- Ооо! Боюсь, у этого несчастного не хватит денег!

Они со смехом вывались из автобуса вместе с общим потоком людей и устремились к входу в универ.

- Как вчерашний тест?! – поинтересовалась у подруги Кристина. Лицо Полины перекосилось.

- Этот Черкасов…. Он точно сумасшедший. Видела бы ты эти вопросы в тесте! Ни одного нормального, профессионального понятия. Сплошная муть. Словно он себе не команду специалистов набирает, а роту солдат.

- Да… он немного странный.

Обсуждать Черкасова Кристина не хотела. Ей достаточно было вчерашнего разговора с Пашкой, чтобы сложить свое мнение об этом человеке. Скрытный, расчетливый и очень скользкий тип. От таких нужно держаться подальше, чтобы не повторить трагическую Риткину судьбу.

- Добрый день! – преподаватель зашел в аудиторию и первым делом объявил, - сегодня нам отправили список студентов, кто прошел вчерашний отборочный тест.

- Как? Уже? – Зашумели ребята.

- Да. Уже. Те студенты, чьи фамилии я назову, должны будут сегодня сразу же после лекций отправиться в отдел кадров. Там вам все объяснят. Итак, поздравляю! Свиридова Кристина….

Кристина услышала свое имя и замерла с таким ошарашенным видом, будто ее окатили ледяной водой. Остальных фамилий она даже не услышала. Лишь повернувшись к расстроенной Полине, поняла, что подруги в числе везунчиков не оказалось.

- Погоди-ка… - насторожилась Полина, придвигаясь ближе, округлив свои глаза, - а почему тебя назвали? Ты же не сдавала тест?

- Не знаю. Это какая-то ошибка.

С теми же словами Кристина подошла к преподавателю сразу же после лекции, когда ее подруга отвлеклась на важный телефонный звонок. И услышала категоричный ответ:

- Здесь я ничего не решаю. Отправляйся в отдел кадров и там все выясняй.

- Нет. Я никуда не поеду! – Кристина упрямо тряхнула хвостом, собранным на макушке. - Я не хотела там работать! И не хочу!

- Свиридова, ты соображаешь, что говоришь? В эту компанию так просто не берут!

Кристина отрицательно качнула головой и отвернулась. Нашла в толпе студентов подругу. Глаза Полины сияли и искрились, как искрятся яркие звезды, рассыпанные по ночному небосклону.

- Ерунда какая-то! – пробурчала Кристина, игнорируя внезапное изменение в поведении подруги. Полину буквально разрывало от счастья. - Я туда не пойду! Представляешь, что будет, если один из клиентов узнает во мне танцульку из ночного клуба? Разразится скандал. И Черкасов сам лично с позором выставит меня за дверь.

Кристина покосилась на воодушевленную подругу и снисходительно произнесла:

- Ну, ладно. Плевать на этого Черкасова. Давай уже! Рассказывай! Пока не лопнула.

- Ты представляешь?! Я только что откопала два пригласительных на форум для предпринимателей.

Полина внимательно смотрела, потирая ладони, ожидая от Кристины бурных проявлений эмоций. Но та безразлично повела плечом.

- И что? Тебе-то это зачем?

- Во-первых, не мне, а нам! А во-вторых… Кристин, ты что? Совсем ничего не понимаешь? Ты до конца жизни собралась пахать? И тащить на себе маму, племянницу. Юрку! Только спину надорвешь, больше ничего.

- Хм…. И что ты предлагаешь? Открыть свой бизнес? – Улыбнулась Кристина, потешаясь над бредовыми идеями подруги.

- Какой мне бизнес? Я универ с трудом допинала. К тому же ты права, зарплата у стажеров мизерная. Родители всю жизнь не будут меня содержать. А вот какой-нибудь молодой перспективный бизнесмен с радостью согласится.

- Ага. Все бизнесмены — они такие. Ночами не спят. Думают, где бы им найти себе содержанку?!

- Вот ты смеешься! – Полина обижено надула губы, - а я права! Вот скажи мне, Крис, где еще можно познакомиться с нормальным обеспеченным мужчиной? Пусть пока начинающим, не миллиардером, а просто хватким, целеустремленным. Они просто так по улицам не ходят. Сидят в своих офисах, продумывают стратегии, составляют бизнес-план. А на личную жизнь времени не хватает. А тут мы… такие красивые придем на этот форум, - Полина изобразила походку от бедра, - глазками постреляем. Пообщаемся с умными людьми. А там глядишь, искра проскочит. Влюбится с первого взгляда.

- Фантазерка, - Кристина рассмеялась и сделала важное замечание, которое Полина упустила, - а если они спросят, каким бизнесом ты занимаешься? Ты же не просто так туда пришла. И что ты скажешь?

- Что-нибудь совру! А потом совру, что бизнес прогорел.

Кристина хохотала над подругой до коликов в животе. Вроде бы Полина права. Шансов повстречать на своем пути достойного мужчину немного. Но сейчас Кристине этого совсем не нужно, поэтому ей пришлось вынужденно отказаться.

- Извини, Поль. Я туда не пойду. У меня сегодня единственный выходной на неделе. Я планирую отоспаться. На кровати! А не на кухонном столе!

- Нуу… Кристин…

Полина ныла все оставшееся время. Да конца лекций смотрела на Кристину умоляющим взглядом, уговаривала ее пойти. На выходе из универа, Кристина не выдержала напора подруги и сдалась:

- Хорошо! Я пойду! Но ненадолго. Как только ты кого-нибудь подцепишь, я сразу же уйду.

- Встречаемся в пять! - восторженно ответила Полина, сжимая ее в своих объятиях до хруста костей. - И приоденься!

- Может, мне еще подмышки ради такого случая побрить?!

- Фуу… Крис….

Они расстались на дружеской, веселой ноте. Кристина поспешила домой. По пути зашла в магазин, купила маме фруктов. Настороженно покосилась на соседскую дверь, вспоминая об обещанном заявлении, и решила отложить этот вопрос до завтрашнего дня.

Времени на отдых было немного. Кристина смела приготовленный мамой обед, упала на диван. Закрыла глаза на одно короткое мгновение и услышала будильник. Два часа пролетели незаметно, а она так и не успела нормально отдохнуть. И восстановиться после двух бессонных ночей.

- Кристюш, ты куда? – глядя на то, как дочь выуживает вещи из шкафа, приставляет их к себе и отбрасывает, как давно устаревшие тряпки, она застыла в дверях зала с удивленным лицом.

- Полина пригласила меня погулять. А я даже не знаю, что надеть. Привыкла ходить в одних и тех же джинсах и футболках. Ничего другого нет. - Кристина докопалась до голубого брючного костюма, купленного на выпускной. Приложила к себе и утвердительно кивнула, - придется мне его надеть. Лишь бы только не испачкать, чтобы после стирки он не потерял свой вид.

Костюм сидел на Кристине идеально. Брюки были длинными и полностью прикрывали старомодные туфли, а вот сумка подвела. Она всем своим потрепанным видом давно уже просилась на свалку.

Зато Полина выглядела сногсшибательно. Она нацепила на себя все золотые украшения, подаренные родителями на дни рождения. Увидела Кристину и выдохнула с нескрываемым облегчением:

- Фух! Я боялась, что ты придешь в джинсах. И тогда мне пришлось бы за тебя краснеть.

- Лишь бы мне сегодня не пришлось краснеть за тебя! – парировала Кристина.

Они приблизились к входу в здание, где проходил форум. Полина показала пригласительные билеты и с важным видом устремилась внутрь.

Ничего особенного Кристина не увидела. Зал как зал, наполовину заполненный людьми. Кое-кто был даже в джинсах. И женщин здесь оказалось предостаточно, разных возрастов. В том числе и молодых особ весьма представительного вида. На фоне их Полина ощутила себя гадким, неопытным утенком.

- Еще не поздно уйти! – заметила Кристина, присаживаясь в кресло в середине ряда.

- Поздно! – Полина крутила головой, выискивая какого-нибудь молодого, симпатичного бизнесмена. И, кажется, нашла, потому как в следующую секунду ее глаза заметно округлились, рот слегка приоткрылся, и она сдавленно шепнула, - Крис, смотри! Ты никого не узнаешь?

- Где? – Кристина отследила пристальный взгляд подруги и наткнулась на другой, не менее пристальный, сосредоточенный на ее персоне взгляд.

Черкасов. Он стоял возле другого выхода из зала, противоположному тому, куда они вошли, в компании солидно одетых мужчин. И сам выглядел так же. В костюме, при галстуке, сжимал в руках свою папку, хмурил брови, удерживая Кристину под прицелом глаз. Пока она не отвернулась.

- Чему ты удивляешься? – Кристина равнодушно ухмыльнулась, - он владелец крупной фирмы. Ему по статусу положено посещать такие мероприятия. А вот что здесь делаем мы? Очень интересный вопрос.

- А что ты ему скажешь, если он вдруг спросит?

- Я не планирую общаться с этим типом.

- Он приближается. Крис… мне кажется, он идет… сюда.

Кристина осторожно обернулась, посмотрела через плечо в конец ряда. Черкасов пробирался мимо сидящих в креслах людей, деликатно извинялся перед каждым, кому-то успел пожать руку.

Рядом с Кристиной было свободное место. Черкасов смело приземлился. Кресло под ним скрипнуло. Рука легка на подлокотник.

Краем глаза Кристина заметила две свежие рваные царапины на тыльной стороне его кисти. Похожие на следы ногтей. Внутренне содрогнулась, рисуя в голове страшные картинки. И услышала над ухом приглушенный строгий бас:

- Свиридова! Ты почему не пришла в отдел кадров?

Глава 4

Ну и наглец! Самоуверенный, беспардонный грубиян. Иначе этого напористого Черкасова не назовешь. Кристина медленно повернула к нему лицо и едва не столкнулась с Черкасовым нос к носу, потому как он, перенеся часть своего веса на подлокотник, склонившись к ней, нарушил все предполагаемые правилами приличия границы.

- Александр Михайлович, - Кристина постаралась быть вежливой. Выдержала двухсекундный взгляд и уставилась на сцену в тот момент, когда к трибуне неспешно, шурша какими-то бумагами направлялся солидный седовласый мужчина в очках, - кажется, я уже объяснила еще тогда, когда привезла вам папку. Я не хочу работать в вашей фирме!

- Почему?

- Потому что стажерам мало платят!

- А у тебя, я смотрю, хороший аппетит, Свиридова. Хочешь все и сразу? Так не бывает! Чтобы чего-то добиться в этой жизни, придется засучить рукава и хорошенько попотеть.

- Я знаю. Я с четырнадцати лет только тем и занимаюсь, что…

Потею…. Едва не вылетело изо рта Кристины.

Черкасов тихо усмехнулся в ухо, когда поймал в ее ответе двойственный, похабный смысл. Щеки Кристины запылали от возмущения и досады. Ей пришлось добавить, чтобы этот наглый тип перестал над нею потешаться:

- Я имею в виду, работаю с четырнадцати лет!

- Я понял, - произнес он все в той же ироничной манере, перемещаясь на спинку своего кресла. И равнодушно процедил, - смотри, Свиридова. Я два раза предлагать не буду.

- А ничего, что это уже третий?! – она победоносно улыбнулась, когда Черкасов надменно вздернул бровь. - Первый, когда я привезла вам папку. Второй – в универе, когда увидела себя в списке. Третий раз – сейчас!

Вуаля! Одной только фразой Кристина сбросила наглеца с пьедестала. И заставила Черкасова… самого Черкасова… кивнуть.

- Да. Ты права. Это была последняя попытка. Больше не буду предлагать. Точно! Я выписал тебе путевку в жизнь, Свиридова, а ты ее отвергла. Набиваешь себе цену? Это не ко мне. Я с тобой в догонялки играть не собираюсь…

Со стороны трибуны послышался кашель. Спикер постучал по микрофону пальцем. Он смотрел на Черкасова, как на провинившегося мальчику, сквозь густые нахмуренные брови. А тот, удобно распластавшись в кресле, тихо процедил:

- Давай, пап. Начинай.

Это был его отец?! Да, верно. Едва только мужчина заговорил, за его спиной на экране появилось фото и фамилия Черкасов. Черкасов Михаил Степанович. Собственной персоной. В прошлом основатель юридической конторы, которая впоследствии разрослась до внушительных масштабов. А в настоящем – политический деятель и организатор форумов для предпринимателей.

Теперь Кристине стало ясно, откуда в Черкасове-младшем столько надменности и снобизма. И на кого он всю жизнь равнялся.

Пальцы Черкасова ритмично постукивали по краю подлокотника. Кристина вновь покосилась на его широкую ладонь. На две рваные царапины, которые стягивали кожу во время движения руки.

Это случилось не сегодня. Раны успели затянуться. И точно не вчера. Дня три назад, но не больше.

Стараясь на шевелить головой, Кристина осторожно скосила глаза на его каменный профиль. Зацепилась взглядом за небрежную, густую черную щетину, которая никак не вязалась с обликом Черкасова: с деловым костюмом, с аккуратной стрижкой, волосок к волоску.

Возможно, его бывшая супруга, обороняясь, оставила на лице Черкасова такие же отметины, как на кисти, и он таким образом пытается их скрыть. Взгляд Кристины опустился на шею, пытаясь рассмотреть на ней следы борьбы.

- Свиридова… - процедил Черкасов, практически не шевеля губами, внимательно глядя на своего отца, - учти, если завтра не придешь, твое место займет другой претендент.

Он предпринял четвертую попытку, ощутив на себе пристальный, изучающий взгляд Кристины, которая незамедлительно сменила траекторию зрачков. Неосознанно ляпнул и тут же усмехнулся.

Уставшая от долгой, изнурительной лекции Полина ерзала на сидении кресла, меняла положение ног. Жалобно нашептывала Кристине в ухо:

- Как думаешь, сколько это продлится? Скоро будет кофе-брейк?

- Что такое кофе-брейк?

- Ну… типа… перерыв. Когда все пьют кофе, едят сладости, болтают. Я уже хочу с кем-нибудь пообщаться. Мне скучно. А они… - Полина кивнула на молодого мужчину, сидящего в соседнем ряду, которому она несколько раз успела улыбнуться, - они еще что-то записывают. Скукотища!

- Ты бы лучше внимательно слушала, что вещает этот умный человек, - подстегнула Кристина ноющую подругу, - чтобы захомутать молодого перспективного бизнесмена тебе придется поддержать беседу. О чем ты будешь с ним говорить? О шмотках? О распродаже в ЦУМе?

- Я буду молча кивать и соглашаться с каждым его словом. Двух зайцев одним выстрелом убью. И за умную сойду и возвышу его непревзойденный интеллект.

- Так вот зачем вы сюда пришли? – тихо пробасил Черкасов в затылок Кристины. Полина покраснела до кончиков ушей. - Работать не хотим? Да?! Свиридова! Хотим сидеть на чужой шее, свесив ноги, и ничего не делать.

- А что в этом такого? – невозмутимо отозвалась Кристина, встречаясь с его рассерженным взглядом. - Может, посоветуете нам парочку холостых бизнесменов, чтобы долго не искать?!

- Могу посоветовать тебе, Свиридова, только одно! Забыть о моей фирме. Навсегда! Срок предложения истек.

Едва только лекция завершилась, и объявили долгожданный для Полины кофе-брейк, Черкасов, как ужаленный, вскочил со своего кресла и помчался в сторону выхода из зала, не дожидаясь, когда их ряд опустеет.

- Блииин… - грустно протянула Полина, - Крис, прости. Это я во всем виновата. Теперь он точно тебя не возьмет.

- Да ну тебя, Поль! Сколько раз повторять?! Я не хочу там работать. У меня на жизнь совсем другие планы.

Им предложили пройти в просторный зал с накрытыми столами. Чего там только не было! От всевозможных закусок – пирожных, бутербродов, канапе – глаза Полины загорелись, а ее руки принялись сгребать с тарелок все, до чего она могла дотянуться.

- Крис, попробуй! Это очень вкусно. Красная икра! Где еще поешь?

Да, бутерброды с красной икрой Кристина не могла себе позволить. И даже не смотрела в магазине на эти малюсенькие баночки с неоправданно завышенной ценой.

- Вот разбогатею и тогда поем. - Кристина посмотрела на жующую подругу. - Веди себя прилично! Жуй помедленнее! Всех бизнесменов распугаешь. Они подумают, что ты – обжора. И тебя невозможно будет прокормить.

- Да, ты права! – Полина подхватила с тарелки канапе, выпятила губы, засунула ее в рот и медленно вытянула шпажку. Жаркая беседа стоящих рядом мужчин тут же прекратилась.

Какой стыд! Кристина извлекла из сумки телефон, предупредила подругу, что ненадолго отлучится. Нашла укромный уголок и позвонила маме.

Мама хрипло покашляла в трубку, а на фоне ее кашля отчетливо слышался протяжный детский плач.

- Мам! Что случилось? Юрка опять тебе Таисию подбросил?

- Таечка заболела. Видимо, я ее вчера заразила, - с сожалением в голосе сказала мама. - Вот он и привел. Сказал, что его жене нельзя сейчас болеть.

- А тебе, значит, можно! Что за наглость? Ты сама болеешь! Как ты собираешься ухаживать за его больным ребенком?

- Как-нибудь…

- Мам! Ну, почему ты такая?! Почему не можешь ему отказать? – в отчаянии Кристина ударила кулаком по стене. - Я сейчас приеду. И заставлю Юрку забрать Таисию домой. Это их ребенок! Они ее родили! Не ты!

- Кристюш, не надо ругаться…

Голос мамы сменился короткими гудками. Кристина сбросила звонок и отправилась на поиски подруги. Рядом с Полиной уже маячил тот самый молодой мужчина, которому она весь предыдущий час щедро дарила улыбки.

- Поль, - Кристина деликатно вклинилась в их беседу и привлекла внимание подруги к себе, - мне нужно идти. Таисия заболела. И мама…. В общем, ты все знаешь… - она посмотрела на незнакомца и тихо процедила, - справишься тут… без меня?

- Справлюсь, - с уверенностью ответила Поля, не переставая улыбаться мужчине, а затем пробормотала чуть слышно, - Юрка – свинья. Так ему и передай! От меня.

- Передам.

Кристина помчалась к лестнице, на ходу набирая номер старшего брата. Он не ответил ни с первого, ни со второго раза. Паршивец! Знал, что сестра заставит его взять на себя ответственность за дочку.

- Ну, ничего… - негодовала Кристина, пряча телефон в сумку, - я все равно до тебя доберусь!

Спустившись вниз, Кристина услышала эхом раздающиеся на весь холл мужские голоса. Один из них, несомненно, принадлежал Черкасову. Этот тембр намертво вклинился в память Кристины. А второй, судя по жесткому тону, принадлежал его отцу.

- Пап, ты хотел, чтобы я приехал? Я приехал. Хотел, чтобы я послушал твою речь? Послушал…

- Слушал он! Всю лекцию пялился на молодых девчонок!

- Я ни на кого не пялился…

- Ты зачем студенток набрал, Саша?! Чтобы кувыркаться с ними у себя в кабинете? Другого объяснения этому глупому поступку я не нахожу!

- У меня все под контролем. Набрал, значит так нужно. А ты, папа, если мне не доверяешь, возвращайся назад, в свое кресло. А я… найду, чем заняться…

- Что с тобой происходит в последнее время? Я тебя не узнаю. Озлобился, перечишь. С тех пор, как Рита куда-то пропала…

Как бы ни хотела Кристина ступать по полу бесшумно, как бы ни хотела проскочить мимо мужчин незаметно, топот ее каблуков заставил их обоих обернуться. Кристина вежливо кивнула на прощание и сдержано произнесла:

- Спасибо. Было очень интересно. До свидания!

Оказавшись на улице, она вдохнула в себя прохладный, вечерний воздух, которого ей так не хватало в душном помещении зала. Задержалась, вспоминая, в какой стороне находится ближайшая остановка. Услышала позади хлопок двери и раздраженный бас:

- Свиридова, есть хочешь?

- Что? – она обернулась.

Черкасов, размахивая папкой, лихо сбежал вниз по ступенькам. Приблизился к Кристине. Резким жестом смахнул испарину со лба. Слегка обескураженная его новым предложением Кристина попятилась назад.

- Эти кофе-брейки только разжигают аппетит, - небрежно пояснил Черкасов. - А я бы съел сейчас кусок мяса. Составишь мне компанию?

- Я?? Нет. Я тороплюсь. Меня ждет мама.

- А твоя мама вкусно готовит?

- Вы напрашиваетесь ко мне в гости? – Кристина вздернула бровь, а Черкасов глухо рассмеялся.

- Напугалась? А с виду кажешься бесстрашной.

- Я вас не боюсь.

- Ну, раз не боишься, тогда садись в машину.

Он достал из кармана брелок. За спиной Кристины сработала сигналка. Она едва не наткнулась на автомобиль Черкасова, пытаясь сбежать от напористого мужчины. А сейчас обернулась, уставилась на черный кузов иномарки, опустила взгляд на колеса и… оторопела.

- А почему… колеса такие грязные? – Кристина слегка склонилась, тяжело и прерывисто дыша, рассматривая налипшие на колеса его машины комки уже подсохшей глины. Ее проницательный взгляд переметнулся на Черкасова. - На дорогах сухо.

- Есть такое выражение: свинья грязи найдет, - отшутился Черкасов, стягивая с себя пиджак и отправляя его на заднее сидение автомобиля. - На мойку не успел заехать. А что? Для тебя это настолько принципиально?

Кристина медленно распрямилась. Выдохнула, нервно сглотнула застрявший в горле ком.

Сначала царапины, теперь налипшая глина на колесах.

Замечание отца…

- Свиридова, давай уже, решай побыстрее. Едешь или нет?! – Черкасов распахнул водительскую дверь и бросил на нее короткий взгляд.

- Д-да… - выдавила из себя Кристина, попятившись назад. - Я… только маме позвоню. Скажу, что задержусь.

- Давай, звони. Я жду.

Он сел за руль, завел двигатель автомобиля. Ослабил галстук. Нашел свое отражение в зеркале, растрепал тщательно уложенную шевелюру. Его небрежность и звериный взгляд заставили Кристину отвернуться.

Она увеличила дистанцию между ними. Приставила к уху мобильный. На другом конце провода прозвучало тихое и вялое:

- Алё.

- Слушай меня внимательно, Паша! - холодно отчеканила Кристина в трубку. - Черкасов пригласил меня в кафе. Я уже нашла кое-какие зацепки…

- Какие зацепки?! – Паша резко встрепенулся и завопил, как одержимый, - рассказывай! Что ты там нашла?

- В общем так, я уже говорила, что хочу отправить маму в санаторий. На два месяца. Стоимость лечения триста тысяч рублей. Если ты отказываешься, я никуда с ним не поеду! И ничего тебе не скажу! Решай!

- Хорошо, - вынуждено согласился Паша. - Деньги переведу завтра утром. Будь осторожна. И сообщай мне обо всех своих передвижениях.

Кристина отключила звонок. Мысленно пожелала себе удачи, а маме скорейшего выздоровления и долгих лет нормальной, полноценной жизни. И повернулась к Черкасову лицом.

Он пристально смотрел в экран телефона, а на лице Черкасова была подозрительно добродушная улыбка.

Глава 5

Боковое зрение Черкасова не подвело. Едва только Кристина шагнула по направлению к его автомобилю, экран телефона сразу же потух, сам телефон отправился на подставку. А умиляющаяся улыбка мигом слетела с его напряженного лица.

Черкасов был чем-то очень озадачен. Он молча и сосредоточенно смотрел вперед на дорогу, в зеркала заднего вида, изредка бросал взгляд на Кристину. А его ладонь так крепко сжимала рычаг управления, что царапины на коже грозили разорваться.