Сердце ведьмы

Алеся замолчала и потупила глаза. Щеки ее заалели, а как скрыть свою симпатию к парню от проницательной бабки, она не знала. Не научилась еще – такое у девушки впервые в жизни случилось.

– Ладно, не буду пытать, – махнула рукой старая ведьма. – Все равно верный Игнаша давно мне эту новость принес, – и обратилась к гостю: – Сдается мне, ты даже не ведаешь, как мать свою спасать будешь. А еще… это ты ночью за обрядом моей внучки подглядывал.

Ярослав почувствовал, как щеки жаром обдало. Теперь-то уж он понял, что не приснилась ему танцующая и поющая у костра Алеся. И, что самое неловкое, Ядвига наверняка знала, что видал он внучку ее без одежд в тот момент. Совсем не по себе парню стало.

– Что ж с тобой делать, лапотник? В печке на ужин, что ли, сготовить?

Ярослав заметил, что Алеся сильно побледнела. Ядвига, узрев, какое впечатление произвела на обоих, расхохоталась во все горло. Насмеявшись, старая ведьма промолвила:

– Ладно. Добрая я сегодня. Травы мне кое-какие нужны для зелья одного. Достанешь их все – может, и помилую тебя. А коли быстро оборотишься, еще и снадобье для матери твоей сготовлю – и мертвого на ноги поставит. Что скажешь?

Ведьмам доверять нельзя – каждый знает. Для них слово свое не сдержать – что плюнуть. Но и спорить с хозяйкой Темного леса – себе дороже.

– Говори, Ядвига, что делать нужно. Ради спасения матушки на все пойду!

– Внучке моей скоро сменять меня придется. Чтобы силы и знания ей свои передать, нужна мне вещица особая, родовая наша, которая от ведьмы к ведьме даруется. Найти только ее в этом треклятом лесу не могу: как сквозь землю провалилась. Может, украл кто из нечисти, а может я сама позабыла, куда запрятала – старая я уже, башка дырявая.

Поручила Ядвига парню добыть три травы для ведьминого отвара: ключ-траву, что потерянное находить помогает, разумник , что голову от забвения исцеляет, да любоцвет, что к истинному путь указывает. Ядвига сама достать их, чтоб голову просветлить и память обострить, не могла, потому как в ссоре с некоторыми обитателями Темного леса.

– Дело давнее и тебя не касается, просто говорю как есть. И ни Алесе, ни ведьме другой, да и вообще никому из моих подручных никто не даст нужных мне растений. А ты человек сторонний, как раз кстати пришелся, вот и поможешь мне. Одну травку найдешь у Водяного на Круглом озере, вторую – у кота Баюна нужно выманить, а третью – у Лешего попросить. И чтоб все по доброй воле нечисти тебе досталось. Иначе силу травы потеряют. В путь отправляйся по заре, не медли, не то быстро темнеет. А пока отдохни с дороги. Алеся, проводи гостя!

Ярославу в эту ночь не спалось. Все вокруг было чужое: запахи, звуки. Тени на стенах избы пугающе двигались. Он вытащил из-за пазухи амулет, который матушка вручила перед дальней дорогой.

«Береги этот амулет, сынок, – вспомнил он ее слова, и перед глазами тут же всплыло родное лицо и добрые глаза матушки. – Никогда не снимай и по доброй воле никому не отдавай. Ни один враг не сможет силой отобрать его, если только сам не отдашь по доброй воле. Он тебе верную службу сослужит и оберегать всяко будет».

– Ты уже спишь, Ярослав?

Парень быстро спрятал амулет под рубахой. В сарафане до пола Алеся выглядела куда скромнее, чем когда танцевала перед огненным цветком, но красоты девичьей все равно нельзя было не заметить. В любом случае с ведьмами глаз востро держать надо. Даже с такими юными и прекрасными.

– Рассветет скоро, какой уж тут сон…

– Бабушка все удивляется,  как ты, будучи смертным, до сих пор жив остался, не сгинул в Темном лесу? На ее памяти такого не бывало еще. А  Ты что, какой-то особенный? Не из наших случайно?

Ярослав собирался уже рассказать про амулет, но язык вмиг онемел. Понял он: значит, не надобно этого говорить пока что. Так ни слова не проронил, а просто плечами пожал.

– Да и мне кое-что узнать интересно. Ты же видел мой обряд ночной?

Ярослав кивнул и отвел глаза в смущении.

– Огненный цветок приметил?

– Да…

– Так почему же ты не ослеп в тот же миг? Именно такая участь всякого смертного ожидает. Вот где загадка!  Ладно, может, ты и сам о себе не все знаешь, – наконец сказала она, видя, что парень продолжает молчать.

Алеся полезла в складки юбки и достала красный клубочек и небольшую склянку.

– Нелегко тебе будет одному в Темном лесу. Вот возьми клубочек волшебный, он тебе дорогу верную покажет. А теперь попробуй уснуть. Завтра тяжелый день предстоит.

Глава 4. Водяной

Как только рассвело, Ярослав собрался в дальний путь. Подаренный Алесей клубочек аккуратно спрятал в походной сумке. По неизведанному Темном лесу бродить страшно, так что помощник не помешает. Хорошо, хоть собака верная, Жучка, рядом будет. Вот бы еще Алеся с ним пошла… Да куда там, вон как ее бабка строжится. Не по нраву ей гость непрошеный пришелся, благо хоть пригодился. Иначе б изничтожила сразу, в жабенка превратила или пенек трухлявый.

«Эх, взглянуть бы снова хоть разочек на ее танец огненный», – мечтательно подумал парень и тут же одернул себя за неприличные мысли.  Первым заданием от старой ведьмы было раздобыть ключ-траву на Круглом озере. Путь предстоял неблизкий.

Долго Ярослав пробирался через ели колючие, дубы могучие да осины дрожащие вслед за Алесиным клубочком. Порой казалось, что мохнатые чудовища специально цепляются колючими ветками, пытаясь порвать одежду или того более – поранить хозяина. Над головой кружили вороны, от их зловещего карканья на душе становилось не по себе.

«Думай о хорошем, – услышал Ярослав голос в своей голове. Голос Алеси. – Нельзя дать Ядвиге проникнуть в твои мысли». Парень стал вспоминать песни, которые пела в детстве матушка.

 Ой ты, лес-лесок,

Лес наш, батюшка,

Пожалей ты нас,

Твоих детушек!

Будь ты добр к нам,

Дочерям твоим,

Подари грибов, сладких ягодок.

Сыновьям позволь поохотиться,

Чтобы вдоволь жить холодной зимой.

Будем вечно мы славить мощь твою,

Почитать тебя как хозяина.

Сбережем дары, приумножим их,

Благодарны мы, преклоняемся!

Мысленно напевая строчки из песни, Ярослав смело преодолел ельник. Деревья как будто слышали слова песни и покладисто расступались перед ним. Чудеса…