Как упаковать любовь

Но нет, я – спасибо дружище – три дня катался на такси и оставил в сервисе тридцатку.

Но это же Диман. У него всё всегда «под контролем». Даже когда все вокруг идет по известному месту.

И вот, благодаря совету этого «гуру», я сегодня поехал на работу не в привычном костюме, который за годы в юридической фирме стал для меня словно униформа, а в джинсах и расстегнутой чуть глубже обычного рубашке с невнятным принтом. Как вишенка на торте еще и в белоснежных кроссовках.

Димка уверял, что этот образ сделает из меня «мужика с изюминкой» – слегка беспечного, но дерзкого. Магнит для женщин, которые не прочь завязать легкую интрижку.

Честно говоря, теория казалась мне сомнительной. Но в конце концов, что я теряю? Разве что остатки самоуважения. Месяцы без секса, как оказалось, способны заставить тебя всерьез рассмотреть даже такие советы. Плевать, что там сейчас считается модным или привлекательным – вдруг и правда сработает?

Когда сел в машину и увидел за окном грязь да мартовские лужи, то поблагодарил судьбу за все достижения автопрома. По такой грязи у кроссовок не было бы шансов сохранить свой цвет, реши я воспользоваться общественным транспортом. Летать увы не умею.

Я люблю приезжать в офис пораньше. В это время здесь тихо, можно спокойно разобраться с документацией, распланировать встречи и разобрать почту, пока никто не отвлекает. Такой режим "жаворонка"в нашей компании поддерживает разве что Ирина, наша секретарь. Хотя она даже меня переплюнула – приходит еще раньше.

Однажды я застал ее на рабочем месте в семь утра, и то исключительно из-за форс-мажора. В горячий сезон, выпив немного коньяка под конец дня, меня разморило, и я вырубился прямо за столом. Утром, с кряхтением поднимаясь с кресла и шаркая в сторону туалета, я явно не выглядел как начальник. Скорее как оживший зомби из ужастиков.

Ирина чуть не подпрыгнула от испуга, когда увидела меня. С тех пор, подозреваю, она сначала заглядывает в мой кабинет, чтобы убедиться, что я не притаился где-то за рабочим столом.

Сегодня я немного задержался, и это сразу дало о себе знать пробками на дорогах. Но время до собеседования ещё оставалось, поэтому я по привычке заглянул в кофейню возле нашего бизнес-центра. Там сегодня работала Ульяна – молоденькая девушка, которая устроилась сюда пару месяцев назад.

Студентка культурологического факультета какого-то вуза, название коего я, естественно, уже забыл. Мы пересекались несколько раз, и она сразу привлекла моё внимание. Креативная прическа с мелкими косичками, лицо аккуратное, формой напоминающее сердечко. Да и фигурка что надо.

Она тоже, кажется, на меня посматривала.

Сегодня Ульяна сразу отметила мой непривычный вид. Даже сделала комплимент и чуть прикусила нижнюю губу.

Я слегка растерялся – выходит, Диман был прав, и женщинам действительно нравятся такие образы? Ну ладно, понял-принял.

Решил рискнуть и тряхнуть стариной: попробовать пофлиртовать. Кажется, последний раз я делал это осознанно лет сто назад, но вдруг это как велосипед – навыки не пропадают.

Сначала сделал ей ответный комплимент, потом поинтересовался, как учеба, аккуратно вставив, что восхищен её способностью совмещать работу и вуз. В конце, между делом, добавил пару слов про её милую внешность.

– Никогда не понимал разницу между капучино и латте, – произнес затем, – Может, ты поможешь мне определиться? Обычно я пью только чёрный, но, знаешь, эксперименты иной раз полезны.

И тут же мысленно дал себе подзатыльник. «Эксперименты иной раз полезны»? Отлично, Волков, просто шикарно. Можно уж было сразу предложить ей секс втроем или к тебе переехать? Экспеименты же.

Сделал вид, что всё в порядке, отвёл взгляд и принялся разглядывать стоящие рядом подарочные чашки. В этот момент передо мной резко вклинилась какая-то барышня. Без слов, без взгляда, просто просочилась, как будто я был мебелью.

– В латте молока больше, в капучино меньше. Если в подарок – берите белую чашку, она эффектнее. А если себе, то лучше чёрную – её мыть проще. – выдала барышня и отвернувшись сделала свой заказ.

Я, признаться, слегка офигел от такого напора. Но в глубине души даже восхитился – люблю целеустремлённых людей. Спешит, знает, чего хочет, не видит препятствий. Хотя, судя по поведению всё-таки переживает.

Стоял в итоге, как идиот, пялился на её волосы – густые, длинные спиральки, ниспадающие ниже лопаток. Завитки слегка дрожали, когда она нетерпеливо постукивала картой о стойку.

Схватив свой кофе, барышня-кудряшка стремительно вылетела из кофейни, выругавшись, глянув на часы. Я проводил её взглядом и через стекло увидел, как она торопливо несётся к бизнес-центру. Раньше у нас её не встречал, но я, если честно, не самый наблюдательный.

Мои «приключения Казановы» закончились, едва успев начаться – и, пожалуй, к лучшему. Попрощавшись с Ульяной и купив-таки чёрную кружку (недавно разбил свою в офисе), направился к работе. Самооценка слегка просела, но зацикливаться на этом не хотелось.

На ресепшене забрал конверты, которые уже успели принести курьеры. Стопка договоров от подрядчиков и производств. В эпоху тотальной цифровизации подписывать бумажные документы кажется странным анахронизмом, но, увы, многие крупные заказчики и партнёры – те ещё замшелые ретрограды.

Приложив пропуск к турникету, я направился к лифту. Издалека заметил знакомые кудряшки. Мир, как всегда, тесен.

Встал рядом. Девушка, поглощённая телефоном, нервно притопывала ногой. Спешит. Но не слишком, чтобы не заметить, как я подошёл.

Смешанное чувство – откуда она вообще, куда так торопится?

И тут мой взгляд зацепился за странный элемент – шелковый платок, фиксирующий туфлю к ноге. Из-под ткани торчит оторванная застёжка. Обычная деталь, но по-своему забавная.

И вот мне теперь еще интереснее стало – не только целеустремлённая, но и находчивая барышня.

Сразу в голове начал прокручиваться вопрос, где же она работает.

Может, узнать у администраторов?

Углядел на её пальто – бэйджик с надписью «гость». Всё ясно. Всё-таки не сотрудница. Жаль. Меньше шансов на еще одну случайную встречу.

Лифт подъехал, мы зашли. Я мысленно готовился хотя бы подсмотреть, на какой этаж она поедет. Может, угадаю, в какую фирму идет. Я тут с многими арендаторами знаком.

Странное ощущение – как в детстве, когда подсматривал за девочками с другого класса. Неловко и захватывающе одновременно.

Вдруг мы толкнулись пальцами, когда оба пытаясь нажать кнопку с номером семь. О, нифига себе, так нам с ней на один этаж.

Девушка подняла глаза и вздрогнула, узнав меня.

И когда это я успел произвести такое яркое впечатление?

«Волков , да будь мужиком! Заговори первым, не укусит же она тебя».

– Занятный дизайн, – кивнул я на её обувь, не скрывая любопытства.

Да что со мной сегодня, нашел что сказать.

Понадеялся, что не смутил, не обидел её каким-то странным замечанием.

– Спасибо, это итальянский тренд, – ответила она уверенным тоном.

Не ошибся, чутье не подвело – девушка не из тех, кто будет сдержанно молчать. Вполне бойкая и не боится выделяться.

Всё как мне нравится в женщинах.

Я продолжал прокручивать в голове, что сказать дальше. Странно, с возрастом вроде бы должна уверенность приходить, мудрость какая-то.

А вот в таких ситуациях всё равно чувствуешь себя как подросток, который не знает, как начать разговор.

С бывшей всё было по-другому: мы учились, а потом работали вместе, и всё как-то естественно сложилось. Не было нужды играть роль или делать какие-то специальные экивоки.

Всё просто шло своим чередом.

А после разрыва не до отношений было совсем. Ушел с головой в работу.

Вот видимо и заржавел.

Краем глаза заметил, что лифт почти доехал до нужного этажа.

Момент настал – нужно действовать.

Собрался с духом. Развернулся и уже открыл было рот, чтобы сказать то, что вертелось в голове весь этот путь.

Пора было честно признаться – жутко хотел познакомиться.

Сейчас или никогда.

Но как по заказу, эта чёртова жестянка решила проделать свой коронный номер. Кабина дернулась, сотрясаясь, как старое вёдро, и только потом остановилась. Девушка, конечно, сразу вздрогнула. Стаканчик с кофе вылетел у неё из рук.

И вот уже те самые белые кроссовки, что должны были привести в мою жизнь женскую энергетику (вместе с женским телом и всем сопутствующим), покрыты молочно-кофейными разводами.

Если это был знак от высших сил – Окей, я понял.

– Простите, пожалуйста, – пролепетала Кудряшка, и сразу выбежала из лифта, не дождавшись ни ответных слов, ни какой-либо реакции с моей стороны.

Я остался стоять, глядя на свои кроссовки, покрытые кофе.

В голове уже начала вырисовывается картина того, как я теперь пойду на собеседование с новым дизайнером. Совсем не по плану день идет.

Хотелось просто рассмеяться в голос.

– Наверное, хорошо, что это был латте, а не капучино, – сказал я с лёгкой иронией, не сдержав улыбки.

Ну а что, она сама говорила, что в латте молока больше.

Глава 5. Анна

Убейте.

Меня.

Пожалуйста.

Москва – огромный город. Тринадцать миллионов человек, или уже больше?

Только в этом бизнес-центре наверняка десятки тыся людей.

И вот среди всей этой толпы, из сотен офисов и дверей, я умудрилась встретить именно его.

Трижды за одно утро.

Сначала в кофейне, потом в лифте.

И теперь, как гвоздь программы, он сидит во главе стола в конференц-зале и листает мое резюме.

Ну конечно. Конечно.

Какова была вероятность? Одна на миллион? Или моя карма настолько испорчена, что высшие силы даже не заморачиваются с вероятностями и просто кидают в меня новые катастрофы для моей самооценки?

Я вспоминаю, как уверенно затирала ему про «итальянские тренды».

А потом облила его кофе.

Блеск.

Стрельцова, ты мастер первого впечатления. Просто гений.

– Хорошо, – тянет Алексей, медленно перелистывая резюме. – Угу, понятно…

И делает паузу. Длинную. Такую, что у меня сердце пропускает удар.

Что именно ему понятно?

Что я несколько лет провела в декрете и теперь с диким энтузиазмом врываюсь в рабочую жизнь, потому что иначе начну разговаривать с чайником?

Что моя подруга, написавшая рекомендательное письмо, слегка… перестаралась?

А вдруг не слегка?

Я-то только мельком взглянула на этот текст. Олька, конечно, хотела как лучше, но её понятие «немного приукрасить» временами включает уровень «разрабатывала дизайн айфона лично для Стива Джобса».

И вот теперь Алексей читает. Думает. Молчит.

А я сижу и медленно превращаюсь в нервный комок.

– То есть в последние годы вы работали в основном на фрилансе? – уточнил Алексей. – Как вы обычно выстраиваете процесс работы?

В голове всплывает картина: я, балансирующая на одной ноге, придерживаю на бедре дочку, которая в это время решает заплести мне косички, а свободной рукой (если её можно так назвать) листаю референсы в телефоне и отвечаю заказчику.

Героизм? Возможно.

Рабочий процесс? Тоже да.

Но вот рассказывать такое на собеседовании, пожалуй, не стоит.

– Обычно начинаю с брифа, – ответила, пытаясь выглядеть серьезно. – Отправляю клиенту таблицу, где он указывает основные пожелания, цветовые предпочтения, стиль, а заодно рассказывает хотя бы в двух словах, чем занимается его компания. Иногда это превращается в квест с разгадыванием загадок, но чаще всего помогает быстрее прийти к результату.

Киваю, вспоминая, сколько раз мне приходилось вытягивать из заказчиков информацию буквально по слову. То «сделайте красиво», то «у нас всё должно быть дорого-богато, но бюджет минимальный».

– В основном ко мне приходили за рекламными баннерами и буклетами, поэтому важно было учитывать целевую аудиторию. Если нужно продавать элитную недвижимость – одно оформление, если завлекать студентов на курсы «Как стать айтишником за неделю» – совершенно другое. Иногда клиент сам не знает, что хочет, так что приходилось не только рисовать, но и немного психологом подрабатывать.

Всё. Сказала. Теперь главное не думать, что мой потенциальный начальник всё это время мог разглядывать кофейные разводы на своих кроссовках.

Алексей снова молчит. Делает какие-то пометки в своем блокноте.

Мой планшет с открытым портфолио лежИт рядом с ним на столе.

– Вы работали с Coca-Cola? – внезапно спросил он.

Я моргаю. Что? Какая Coca-Cola? ТАМ ТАК НАПИСАНО?

Алексей указывает на один из логотипов, нарисованных мной.

Ах, вот оно что.

– А, нет, конечно! – чувствую, как щеки начинают предательски гореть. – Это просто креативные концепты были. Мне показалось интересным пофантазировать на тему альтернативного видения привычных нам всем брендов.

В голове пронеслось, что если бы я и правда работала с Coca-Cola, то сейчас сидела бы в офисе где-то в Атланте, а не пыталась устроиться «ассистентом дизайнера», чтобы то ни значило.

– К сожалению, не все мои заказчики готовы, чтобы их логотипы светились в чужих портфолио, – добавляю, пытаясь выглядеть непринужденно. – Так что выкручивалась как могла.

Искоса смотрю на Алексея. Интересно, он считает меня творческой личностью или просто аферисткой, которая приписывает себе несуществующий опыт?

– А как насчет навыков в разработке упаковки? – задал он вопрос и, сложив пальцы домиком, посмотрел мне прямо в глаза. – Ваше портфолио очень разнообразное, но по основному профилю нашей компании я, увы, ничего не увидел. У вас есть такой опыт?

Ну, вот и всё. Чувствую, как мои шансы на эту должность тают быстрее мороженого на солнце.

Ладно, я подозревала, что так будет. Спасибо хоть сразу не выставил.

Сначала свидание ему потенциальное могла сорвать, потом облила кофе, теперь вот приперлась без конкретного опыта в нужной сфере и трачу его время.

Впору выдавать мне премию за самое нелепое собеседование месяца.

– К сожалению, нет, – произнесла тихо, опуская взгляд. Почувствовала, как подступают слезы.

Вот уж не хватало – разрыдаться прямо здесь, чтобы добавить всему этому неудачному моменту ещё и драматизма.

Серьёзно, Стрельцова, ты в какой момент в себя поверила и решила, что это будет хорошее интервью? Сидела бы дома, честное слово.

– А почему вас заинтересовала наша вакансия? Почему вы хотите у нас работать?

Самый ненавистный мне вопрос на интервью.

Я никогда не знала, как правильно на него отвечать.

Что он хотел услышать?

Хвалебные речи о его фирме, о которой я неделю назад даже не слышала, или, может, про мои амбиции и перспективы, которые всегда легко высосать из пальца в такие моменты?

Ну нет, не в этот раз.

Баста, этот день меня уже выжал полностью, а до полудня ещё и не дожили. Сил на придумывание красивых ответов у меня нет.

– Вам сказать честно? – устало ответила я вопросом на вопрос.

– Хотелось бы, – сказал он, внимательно разглядывая меня с той самой полуулыбкой, которая всегда настораживает.

– Хорошо. Мне нужна была эта работа, чтобы содержать дочь. Я искала такую вакансию, где мне не нужно было в тридцать лет иметь двадцатилетний опыт, козырять громкими именами в трудовой книжке и где мой декрет не стал бы красным пятном в резюме, – выпалила я, как на духу. – Я люблю рисовать, создавать красивые вещи, учусь быстро, всегда ищу новые идеи. Считаю, что не всегда привычное лучше нового. И, да, я умею находить общий язык с людьми.

– Хорошо, – сказал Алексей, и его голос немного изменился, стал глубже. – Давайте, Анна Дмитриевна, я тогда расскажу, чем потенциально вам предстоит заниматься у нас.

Он повернулся немного боком, передвинул стул в сторону, явно пытаясь сделать наше общение чуть менее формальным. Так чтобы не было столь ощущения дистанции, как создавал стол между нами.

Я старалась сосредоточиться, не отводить взгляд и, главное, не скрестить руки на груди – привычный защитный жест, который мама в моем детстве всегда называла «кролиным» и говорила, что в такие моменты я становлюсь похожа на обиженного зверька.

– Мы занимаемся в основном разработкой упаковки для самых разных товаров, – продолжил он, чуть помедлив, чтобы подобрать правильные слова. – На рынке уже около пяти лет, стабильно растем и расширяем клиентскую базу. Это я к тому, что скучно вам точно не будет. Наша основная дизайнер ушла в декрет, хотя продолжает работать с нами удаленно. Однако в офисе всегда нужен человек, который может быстро внести правки, обработать запросы от клиентов, а также присутствовать на встречах для уточнения технических деталей и пожеланий заказчиков.

Алексей закончил, и я почувствовала, как он ждет моей реакции. В голове крутилось одно за другим: работа активная, ответственность высокая. Но главное – как я буду все успевать?

Я просто кивнула, чтобы показать, что слушаю.

– У нас нет строгого регламента рабочего времени, – продолжил он, – но иногда придется подстраиваться под расписание встреч и ездить со мной на производство. Такси и прочие расходы за счет компании, естественно. Начать сможете со следующей недели если удобно, вам как раз успеют подготовить рабочее место.

Я снова кивнула, переваривая информацию. Значит, командировки. Это может быть проблемой, ведь кто-то должен оставаться с Полинкой. А если она заболеет? С другой стороны, если буду думать о «что если», так вообще никогда не начну работать.

– Зарплата на время испытательного срока ниже, но в рынке. По завершении можем пересмотреть уровень оплаты и подписать доп соглашение.

И тут меня словно током пронзило – момент осознания пришел с неожиданной силой.

– Подождите, вы меня действительно нанимаете? – я почувствовала, как голос стал неуверенным, и, наверное, выглядела я ошарашенно.

– Не вижу причин для отказа, – сказал Алексей. – Ваше портфолио меня впечатлило, вы умеете находить нестандартные решения в стандартных ситуациях, и это как раз то, что мы ценим в сотрудниках.

Он улыбнулся так искренне, что внутри меня все словно замерло.

– Да и в целом вы произвели яркое впечатление.

Я застыла. Что? Я произвела впечатление на него?

Это казалось каким-то сюрреализмом.

– Спасибо! – я искренне поблагодарила и подскочила со стула, второй раз за последние полчаса пытаясь удержать слезы. – Я буду очень стараться.

– Не сомневаюсь. Тогда до понедельника? – произнес Алексей.

– Ага! – я схватила пальто из шкафа, накинула сумку на плечо, прижала планшет к груди и направилась к двери. – Буду в половине десятого!

Бежать. Срочно бежать, пока он не передумал.

У двери я остановилась и обернулась:

– Спасибо вам! – сказала я от всей души.

Невольно взгляд скользнул к его обуви. Чистые, почти идеальные кроссовки, если не считать бежевых разводов на шнурках, павших жертвами моей утренней кофе-аварии.

Это выглядело… ну даже слегка креативно.

Алексей заметил, куда я смотрю, и, улыбнувшись, слегка приподнял бровь.

– Занятный дизайн, – кивнула я на его кроссовки.

– Молодой российский стартап, – ответил он, не теряя улыбки. – Очень, знаете ли, перспективный.

Глава 6. Алексей

«Поздравляю, Шарик. Ты балбес».

Излишне самокритично? Хорошо. Назовём это кризисом среднего возраста.

Я действительно взял сотрудницу на работу не из-за её профессиональных навыков, но и потому, что она… понравилась мне?

Нет, конечно её портфолио нельзя назвать плохим.

В большинстве своём – отличное, пусть местами немного претенциозное, а местами, наоборот, слишком осторожное.

Я без труда определил, какие проекты она делала просто для себя, в поисках стиля, а какие создавались на заказ. Всё бы ничего, но ещё вчера я бы даже не подумал нанимать дизайнера без опыта в нашей сфере.

Не из снобизма – у меня банально нет времени и ресурсов, чтобы кого-то обучать. Мне нужен был специалист, который сразу включится в работу.

Но вот эта её честность… Это было что-то! Искренность, с которой она смотрела мне в глаза и говорила, почему ей нужна эта работа, почему она готова браться за любое задание, почему будет стараться.

Я просто не смог сказать «нет».

Сразу представил, как отец закатывает глаза и поджимает губы – его фирменный жест, когда он считал, что я делаю глупость. Насмотрелся за жизнь с лихвой.

Я знал, что такое предвзятое отношение.

Оно сквозило в каждом разговоре, в снисходительных ухмылках бывших коллег, в многозначительных паузах родственников. «Ну что, наигрался в художника?» – этот вопрос я слышал чаще, чем хотелось бы. Даже друзья, пусть и с шутками, но все равно ждали, когда я «одумаюсь» и вернусь к «нормальной работе».

Юрист, который бросает стабильную, прибыльную картеру и открывает дизайн-бюро. Сам без профильного образования? Для всех вокруг это выглядело как блажь, ребячество, импульсивный поступок на фоне разрыва долгих отношений. «Психанул» – именно так они это видели.

А мне, если честно, было лень их переубеждать. Да и некогда. Начинать дело с нуля оказалось куда сложнее, чем я предполагал. В отличие от тех, кто ждал моего провала, я не мог позволить себе сидеть и рассуждать, было это ошибкой или нет. Я просто работал.

И ждал того же от своих подчиненных – сосредоточенной работы.

Подойдя к конференц-залу и еще через стекло двери увидев эти непослушные кудри уже в третий раз за час, я невольно вспомнил поговорку: «Бог любит троицу».

Вот только не был уверен, чем мне эта третья встреча аукнется.

Судя по предыдущим двум – ничего хорошего ждать не стоило. Но, черт возьми, почему-то внутри даже проснулся азарт. Будто передо мной стояла не потенциальная сотрудница, а участница какой-то непредсказуемой игры, правила которой я пока не понимал.

Изучал её резюме, стараясь оставаться профессионалом. В конце концов, на кону были не только мои личные симпатии, но и интересы компании, заказчиков, бизнеса в целом.

Анна Дмитриевна Стрельцова, 30 лет.

Опыт работы – 7 лет, из них 5 на фрилансе. Не то чтобы недостаток, но не факт, что умеет работать в коллективе. А у нас, всё-таки, командная работа.

Разработка фирменного стиля и дизайна, 3D-визуализация выставочных стендов. Взаимодействовала с отделом маркетинга, верстала лендинги на Tilda, WordPress, создавалa графические элементы…

Навыки – стандартный пакет программ, тут без сюрпризов.

Ни слова про дизайн упаковки.

Но когда взгляд зацепился за Coca-Cola, ощутил лёгкий подъём – словно нашёл оправдание возникшему желанию взять её в команду.

– Вы работали с Coca-Cola? – спрашиваю ровным голосом, стараясь не выдать заинтересованности. Хотя, если скажет «да», остаётся один вопрос: почему тогда устраивается ассистентом дизайнера?

Вижу, как Анна слегка теряется. С чего бы? Показываю на экран планшета.

– А, нет, конечно! – тут же отвечает, заливаясь краской, словно школьница, которую застали с сигаретой за школой. – Это просто креативные концепты. Мне было интересно пофантазировать на тему альтернативного видения известных брендов.

Инициативная.

Ещё один плюс в копилку мысленной игры «за» и «против», что крутилась в голове.

У меня возникло ощущение, что я проверяю её, задавая вопрос о причинах желания работать у нас. Уже сложилось первое впечатление: находчивая, быстрая на подъём, умеет выкручиваться из ситуаций. До сих пор краем глаза поглядывал на ее завязанную туфлю и то как она отбрила меня в лифте по этому поводу. Я практически все решил для себя.

Но был ли я уверен, что это не иллюзия? Что я не выдумал в ней того, чего нет?

Если бы она сейчас начала заливаться соловьём про работу в креативном коллективе, про то, как её вдохновляет наша компания, про «воплощение мечты» – я бы закрыл этот вопрос сразу. Вежливо, но без сожалений. Столь же шаблонное «Спасибо за уделённое время, мы вам перезвоним» – и всё, до свидания.

Но она меня удивила.

Эта обезоруживающая честность – не грубая, не дерзкая, а какая-то… правильная. Прямая, но без перегибов. Человек, который не пытается понравиться, но при этом не ведёт себя вызывающе.

Короче решил рискнуть.

Я, конечно, оставил себе пути для отступления. Озвучил первые два месяца как стажировочные. Официальная версия – адаптация к новым задачам, понимание процессов. Неофициальная – если не сложится, просто пожму плечами, скажу «ну, бывает» и не стану больше делать кадровых решений, руководствуясь азартом.